- Kim A-ri
« ... »
Je me suis réveillée avec la lumière du soleil qui traversait la fenêtre.
--- Craquement !
Une chambre un peu miteuse, un lit en bois qui craquait.
On n'aurait pas dit que je vivais dans des conditions très confortables.
Au Moment de fête, je m'étais réveillée dans une robe plutôt présentable, mais là, c'était complètement différent.
Après avoir feuilleté le petit livret sur la table de chevet et appris les informations de base, j'ai quitté le bâtiment.
« Alors c'est l'université de Miskatonic ? »
Alors que je regardais le campus universitaire sombre et inquiétant tout en mettant de l'ordre dans mes idées, j'ai senti une présence.
Un grand homme, bien bâti.
Ses cheveux avaient grisonné tôt, mais il paraissait avoir la fin de la quarantaine ou le début de la cinquantaine.
« Oh ? Haha ! Félicitations ! »
« ... »
« Félicitations pour ton rajeunissement ! Waouh, tu as l'air vingt ans plus jeune. »
« ... »
« Depuis combien de temps ne t'avais-je pas vu comme ça ? Je ne t'avais jamais vu comme ça, même dans une Chambre de malédiction. Ça doit faire près de vingt ans dans le monde réel... »
« Attends. Parlons. »
« Hein ? »
Mook-seong m'a emmenée dans un endroit calme à proximité.
Contrairement à d'habitude, il avait l'air usé et épuisé. Plus que de la fatigue physique, il semblait mentalement vidé.
Il n'a pas fallu longtemps pour comprendre pourquoi.
« Donc tu as déjà utilisé Une Autre Chance une fois ? »
« Ouais. »
« ... Tu avais vingt ans au premier essai ? »
« C'est ça. »
Le Prix de la Défiance au Ciel que l'Hôtel avait averti pour Une Autre Chance était-il vraiment trente ans de vieillissement ?
C'était une Pénalité assez dangereuse.
Compte tenu des limites de la durée de vie humaine, l'utiliser une fois de plus le placerait dans la tranche des quatre-vingts ans. Ce serait dangereux, et à partir de la deuxième utilisation, il pourrait mourir au moment même où il l'utiliserait.
Mook-seong était en forme exceptionnelle pour un homme dans la cinquantaine, comme il sied à un agent, mais même lui aurait du mal une fois passé quatre-vingts ans.
À moins qu'il ne soit quelque artiste martial excentrique ayant subi un Rajeunissement !
Rajeunissement ?
« ... Et si ? »
« Hm ? »
« Et si un immortel, ou quelqu'un qui pourrait vivre extrêmement longtemps, obtenait Une Autre Chance ? »
« Je ne sais pas... »
Pourraient-ils utiliser Une Autre Chance indéfiniment avec pratiquement aucun risque ?
...
Probablement pas.
N'oublions pas qu'un Héritage est différent de l'objet original qui existait dans chaque Chambre de malédiction.
L'original n'était qu'une sorte de motif. Au fond, un Héritage était un outil puissant que l'Hôtel accordait après avoir appliqué un patch d'équilibre.
Si l'utilisateur était immortel ou d'une espèce longeve, une autre sorte de Pénalité ne serait-elle pas appliquée à la place ?
Dans tous les cas, une chose était claire.
« Nous devrions considérer qu'il nous reste une chance. »
« ... Exact. »
« D'accord, dis-m'en plus sur le premier essai. Je crois que j'ai tout oublié. »
Avec l'objet original de la Chambre 206, seul le Maire lui-même avait conservé ses souvenirs après le retour dans le temps.
Je m'y attendais, mais il semblait que même les compagnons perdaient leurs souvenirs quand Une Autre Chance inversait le temps.
Je ne savais pas pour Mi-ro, qui avait l'Immuabilité, ni pour , qui avait une Fenêtre de statut, mais je n'avais aucun moyen de préserver mes souvenirs.
« On n'a pas beaucoup de temps, alors écoute bien. »
...
Un peu plus tard, j'ai compris la situation en gros traits.
« Au cas où... A-ri, tu penses que Yaldabaoth, la chose que le doyen a invoquée, est le boss ? »
Probablement pas.
« Tu as dit que tu as été submergé rien qu'en croisant son regard, non ? Cette description correspond pratiquement au niveau Prisonnier. »
« Euh... »
« Si c'est de niveau Prisonnier, ce n'est pas fait pour être un ennemi qu'on est censé combattre. C'est une Mauvaise Fin qui apparaît quand tout s'effondre. »
« Ça semble probable. Et Lucas ? »
Le doyen était encore un Mortel, donc il serait plus gérable qu'un Grand non identifié.
S'il était vraiment invincible, il n'aurait pas fui le Saint-Siège en premier lieu.
Toutefois, le fait qu'on puisse tuer quelqu'un ne signifiait pas que le tuer était toujours la solution.
« J'ai réfléchi. Un mage puissant comme le doyen, qui combat le Saint-Siège depuis si longtemps, a dû envisager la possibilité qu'il puisse mourir un jour. »
Les êtres qui vivaient depuis des siècles perdaient souvent leur sens de l'urgence et laissaient les affaires du monde leur glisser dessus.
Mais le doyen avait vécu sous la menace du Saint-Siège chaque jour de l'année. Impossible qu'il ait pu être aussi détendu.
« Peut-être a-t-il préparé ce qui arriverait après sa mort. »
« Un interrupteur magique de mort ? »
« Ouais. Donc soyons prudents. »
Nous avons discuté de deux points principaux sur ce qu'il fallait faire ensuite.
« Premier, il faut empêcher la Mauvaise Fin impliquant le massacre du Saint-Siège et la folie du doyen. »
« Exact. »
« Deuxième, il y a le dépôt d'artefacts auquel seul le corps professoral peut accéder. Ça a définitivement l'air d'un endroit important. Je dis pas ça juste parce que j'ai été trempée. »
« Ouais. Je pense qu'on devrait vérifier le dépôt d'artefacts aussi. J'ai un pressentiment... »
« Un pressentiment ? »
« Certains des outils partagés pourraient s'y trouver. »
Pero était déjà mort et avait été naturalisé, donc les outils partagés restants incluaient la Combinaison de protection, les Bottes ailées, le Royaume des Rêves et le Sablier.
N'était-ce pas probable que certains s'y trouvent ?
« Ça a du sens. Trouvons un moyen d'entrer dans le dépôt d'artefacts. »
Alors que notre conversation se terminait, Mook-seong a laissé échapper un long soupir.
« Pfiou... »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Il ne pouvait pas cacher sa morosité.
« Si j'avais su que je redeviendrais vieux aussi vite, j'aurais mangé plus de viande quand j'étais jeune ! »
« Haha ! Tu es encore plus jeune que ton âge d'origine, alors... »
« A-ri, tu ne pourras jamais me comprendre, moi un humain. Tu es née avec un destin de vie éternelle. »
« ... »
Je ne savais pas comment le consoler.
Quoi que je dise, ce serait douloureux pour Mook-seong en ce moment.
Heureusement, l'expérience de ma « vie éternelle » m'a permis de faire le bon choix.
Parfois, le silence est d'or.
La première conférence du Département d'Études Occultes à laquelle j'ai assisté, « Introduction à la Démonologie », m'a fait sourire en coin.
C'était compliqué, mais au fond, c'était une justification que les Entités du Chaos et les occultistes avaient créée pour se justifier. J'aurais pu trouver des dizaines de contre-arguments.
Ce qui m'intéressait, c'était la réaction de Mook-seong.
« Je pouvais comprendre ce qu'ils ressentaient. »
« ... »
« Au précédent essai, les soldats du Saint-Siège ont fauché au moins cent étudiants avec des armes automatiques. En voyant ça, bon... »
« Tu as trouvé que c'était trop ? »
« Ouais. »
Était-il vraiment juste de massacrer d'innombrables innocents au nom de la protection du monde et de l'humanité ?
Le Bureau de gestion enseignait à ses gens, presque jusqu'au lavage de cerveau, de ne même pas envisager de telles pensées.
Pensez-y à l'envers.
Les enseignements contre le vol existent parce que les gens volent.
Les enseignements contre le fait de nuire aux autres existent parce que les gens nuisent aux autres.
Par la même logique, l'enseignement de ne pas s'angoisser à ce sujet existe parce que les membres du Bureau de gestion souffrent aussi du sacrifice d'innocents.
« Ça me rappelle les vieux temps. »
« Les vieux temps ? »
« Chaque nouvelle recrue du Bureau de gestion traverse les mêmes doutes dont tu parles. »
« Hem ! Donc ce sont des soucis enfantins que seuls les débutants auraient ? Désolé. Mon corps a rajeuni, donc même mon esprit... »
« Non, Mook-seong. »
« ... »
« Je n'ai jamais pensé que ces soucis étaient enfantins. Je pensais seulement qu'ils étaient quelque chose qu'il fallait surmonter. »
« Surmonter ? »
« C'est arrivé il y a longtemps. »
Peut-être parce qu'on avait le temps avant notre prochain plan, une histoire que j'avais enterrée au fond de moi parce que je la considérais comme un souvenir honteux m'est revenue naturellement à l'esprit.
« Il y avait une entreprise appelée Saetbyeol Pharmaceuticals à Busan. À l'époque, c'était une entreprise de taille moyenne très prometteuse. Comme n'importe quelle entreprise pharmaceutique, Saetbyeol Pharmaceuticals a développé un nouveau médicament. »
« ... »
« Un jour, nous avons reçu un renseignement. Certains ingrédients du nouveau médicament étaient suspects. Ça ne ressemblait pas à un médicament normal. »
« ... »
« Si on attendait qu'il passe tous les essais cliniques et entre en distribution, ça pourrait causer une catastrophe majeure. Donc avant ça, un agent et une dix-septaine d'opérateurs ont été déployés. »
« Tu étais l'agent ? »
« Ouais. Quelques mois plus tard, nous avons découvert que l'ingrédient suspect du nouveau médicament était une copie dégradée d'un morceau de chair d'un Grand. Naturellement, nous avons conclu que non seulement le PDG et les dirigeants de l'entreprise pharmaceutique, mais même les employés, étaient des cibles pour l'Élimination. »
« Les employés aussi ? »
« Beaucoup d'employés avaient pris le nouveau médicament parce qu'ils voulaient se rapprocher du Grand. »
« Ils voulaient se rapprocher du Grand... Ils étaient déjà mentalement malades. »
« Exact. Il n'y avait donc pas de désaccord sur l'Élimination des employés. Le problème, c'étaient leurs conjoints et leurs enfants. »
« ... Les conjoints et les enfants des employés ? »
Mook-seong a baissé la tête avec une expression sombre.
Honnêtement, après avoir entendu ça, Mook-seong a dû deviner de quelle affaire je parlais.
« Les opérateurs ont beaucoup discuté. La décision est revenue à moi, leur supérieure et l'agent en charge. Pour info, je me faisais passer pour l'enfant d'un opérateur qui se faisait passer pour un employé. »
« ... »
« À l'époque, j'ai dit qu'on devait épargner les conjoints et les enfants pour l'instant, faire les examiner par la branche du Bureau de gestion, et ensuite décider s'ils nécessitaient l'Élimination. »
« ... »
« J'étais devenue assez proche de certains enfants, et ils étaient tous si gentils et innocents. J'ai même emprunté le pouvoir de mon Héritage pour faire un examen préliminaire, mais je n'ai trouvé aucune contamination particulière. »
« ... Y avait-il des gens qui plaidaient pour leur Élimination ? »
« Plein. Les employés eux-mêmes avaient mangé cette chair parce qu'ils voulaient se rapprocher du Grand. Ça ne voulait pas dire qu'ils avaient pu donner la même chair à leurs familles aussi ? »
Je me souviens encore de l'opérateur qui avait essayé de me persuader avec un visage plein de désespoir.
Ce n'était pas un méchant ou un psychopathe qui prenait plaisir à massacrer des civils.
Il avait simplement plus d'expérience que moi, même si son rang était plus bas parce qu'il n'était pas agent.
« On ne peut pas faire confiance à un examen du Vieux Sang. Agent A-ri, je sais que ta capacité surnaturelle est remarquable, mais cette chair ne fait-elle pas partie du corps d'un Grand qui peut commander les étoiles d'une seule haleine ? Un simple examen ne peut pas tout révéler. »
« ... Et qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Tu sais. Les enfants que j'ai sauvés se sont transformés en grenouilles avant que quatre jours ne se soient écoulés, coassant à qui mieux mieux, et puis une grenouille grande comme un bâtiment est apparue à Busan. »
« ... »
« Quand cette grenouille grande comme un bâtiment a fait coac ! quelques fois, quarante-cinq mille personnes sont mortes à Busan. »
« ... »
« Ça suffit pour les vieux temps. Allons-y. »
Il y avait un épilogue à cette histoire.
Après que l'énorme grenouille ait été abattue à grand prix, le Bureau de gestion a engagé des poursuites disciplinaires contre moi.
À l'époque, je n'avais aucune intention de vivre.
La culpabilité de savoir que plus de quarante mille personnes étaient mortes à cause de mon mauvais choix m'avait engloutie entière, de la tête aux pieds.
À ce moment-là, même mon instinct de retourner un jour à l'Hôtel et de ramener Mère à la vie avait cessé de fonctionner.
Je me suis souvenue d'une conversation avec le chef de branche du Bureau de gestion qui m'avait formée la première, quelqu'un dont le visage est maintenant flou dans ma mémoire.
« J'assume toute la responsabilité. Tuez-moi. »
« Agent Kim A-ri, tu as l'air d'une enfant, pourtant ton ego est énorme. »
« Quoi ? »
« Tu es une pièce d'échecs sur l'échiquier, un rouage dans une machine. Si les employés ordinaires sont des pions, tu es un cavalier. Tu n'es qu'un rouage un peu plus gros. As-tu déjà entendu parler d'un rouage qui assume ses responsabilités ? »
« ... »
« Si quelqu'un porte la responsabilité, c'est le joueur d'échecs qui n'a pas vu la faiblesse du cavalier. C'est l'opérateur de la machine qui n'a pas réalisé que le rouage était plus petit que prévu. »
« Directeur □□□... »
« En d'autres termes, c'est ma responsabilité pour n'avoir pas compris ton problème. C'est ce que j'ai mis dans le rapport aussi. »
« ... »
« Malgré tout, j'espère que tu as tiré une leçon de cet incident. »
« Laquelle ? »
« Agent, souviens-toi de ça. La compassion est l'émotion la plus chère au monde. »
L'endroit où Mook-seong et moi sommes arrivés était là où se tenait le corps naturalisé de Pero.
« Beurk... C'est vrai ! Comment cette chose a-t-elle pu se retrouver naturalisée ? »
« Qui sait ? »
Nous étions venus ici après avoir appris que Pero avait été naturalisé, mais le voir de mes propres yeux m'a retourné l'estomac.
Bien sûr, même dans le monde moderne, les gens font parfois naturaliser leurs animaux de compagnie bien-aimés, donc tout le monde a probablement son avis sur la question.
« Hmm... »
J'ai tendu la main, faiblement effleurant le corps naturalisé.
« ... »
Ce n'était pas assez pour obtenir une réaction. Devais-je essayer plus fort ?
--- Whoosh !
Une main lourde a immédiatement saisi mon bras.
« Les gamins de nos jours n'ont vraiment aucun sens de la prudence. »
« ... »
Le doyen est apparu !
C'était un peu drôle, mais toucher le corps naturalisé de Pero était le moyen le plus facile de rencontrer le doyen.
« Étudiante, tu allais toucher le corps naturalisé, n'est-ce pas ? Je ne pense pas que ce soit le moment de rester silencieuse. »
« Je suis désolée. Mais Doyen, j'ai quelque chose à te dire. »
Le vieil homme n'a montré aucune réaction particulière à être appelé doyen.
« Ça concerne la fête d'ouverture qui aura lieu bientôt. »
« Tu devrais en discuter avec le conseil des étudiants. »
« À quoi bon parler à des gamins qui sont sur le point de mourir ? »
Pour la première fois, de la surprise a brillé dans les yeux du doyen.
« Sur le point de mourir ? »
« Doyen, me croirais-tu si je disais que je peux voir l'avenir ? »
Le vieil homme m'a regardé en silence avec une expression insondable.