C'était quelque chose à quoi je pensais souvent ces derniers temps.
Qu'est-ce que la jeunesse ?
Certains insistaient sur la différence d'espérance de vie restante ou de fortune personnelle, mais dernièrement, je ressentais la différence la plus importante jusqu'au fond de mes os.
La jeunesse, c'était pouvoir se gaver de viande jusqu'à en crever sans se demander si on allait la digérer.
C'était aussi pouvoir mouiller sa gorge avec de la bière et du vin sans avoir à se souvenir de ce que le médecin avait dit le mois dernier !
Quoi ? Si on aimait la viande et l'alcool jeune, on en pâtissait en vieillissant ?
Qu'est-ce que ça avait à voir avec moi ?
C'était à l'Hôtel de se soucier de ma santé, pas à moi !
« Une autre bière ici. »
Tandis que je savourais la mousse onctueuse et que je regardais autour de moi, l'endroit était bondé d'étudiants pleins de vie.
Pas mal avaient déjà viré au rouge kakis, manifestement trop jeunes pour connaître leurs limites.
On était en 1897, une époque où les étudiantes et les professeures étaient rares.
Pourtant, il y avait des exceptions partout, et le département d'études occultes de l'université de Miskatonic en était un exemple frappant.
Était-ce parce que le groupe de l'Hôtel, qui étaient pratiquement des gens du futur, était intervenu dans le département d'études occultes ou dans le groupe qui l'avait précédé ?
Là où il y a des fleurs, les abeilles se rassemblent. C'était la loi du monde.
Il y avait beaucoup d'étudiantes au département d'études occultes, donc un nombre énorme d'étudiants d'autres départements étaient venus ici en espérant en profiter.
Le département ne semblait pas enclin à empêcher les étudiants d'autres départements de venir.
Peut-être pensaient-ils que ce genre d'interaction naturelle entre hommes et femmes aiderait à étendre leur groupe.
« ... »
J'avais dit à A-ri que j'allais à la fête pour glaner des informations, mais je n'avais obtenu aucun résultat concret.
La seule chose que j'avais apprise, c'était que les étudiants de l'université de Miskatonic faisaient de leur mieux pour l'avenir du Nouveau Monde.
Chaque fois que je tournais le regard, je voyais des hommes et des femmes se mêler dans des coins sombres, travaillant sans relâche à augmenter le taux de natalité du Nouveau Monde.
Mais si un loup-garou et un yéti s'accouplaient, quelle race serait leur enfant ?
Ils devaient régler des détails comme celui-là pour le bien de leurs futurs enfants !
Un loup-yéti ?
« Wahou ! J'ai eu du mal à te trouver, mais te voilà ! »
« ... »
« Hé, ton nom c'était, euh, Mook-seong ? »
Un groupe d'étudiants s'approcha, l'air engageant.
Dans des circonstances normales, je leur aurais parlé pour avoir des infos, mais leurs intentions étaient si évidentes que je ne pus m'empêcher de soupirer.
« Alors, euh, heu- »
« Tu veux savoir où est A-ri ? »
« Tu piges vite ! Pourquoi cette, euh, dame vampire noble n'est pas à la fête ? Ma famille entretient traditionnellement des liens avec les Nobles Sanglants d'Europe- »
« Il y a beaucoup d'étudiants ici qui ne sont pas du département d'études occultes. C'est prudent de dire des trucs comme ça ? »
« Haha, tout le monde est bourré, et ils pensent que le département d'études occultes est un rassemblement de bizarres, alors ils s'en fichent. Tant que personne ne se transforme, ça va. »
« ... »
« Alors, où est mademoiselle A-ri ? »
Espèce d'idiot crédule !
On m'avait demandé où était A-ri au moins un million de fois aujourd'hui !
Et c'était quoi ces conneries sur sa famille ?
Si ton père te voyait faire aussi pitoyable, il te couperait les vivres et t'écrirait une lettre pour te dire de rentrer illico.
« ... Tu t'appelles Karl, non ? »
« C'est ça ! »
« Cette fête, y a un événement spécial ? En dehors de bouffer, boire et danser. »
« Hein ? Un événement spécial... ? C'est une fête d'ouverture. Bouffer, boire et danser, ça suffit pas ? »
« ... »
Bonne question.
Une bande de gamins n'avait besoin que de bouffe, de boisson et de danse pour une fête.
Puis des plaintes commencèrent à monter derrière moi.
« Ah, mais quoi encore ! »
« Hé ! Fais gaffe où tu marches ! »
« Des violons ? Le bureau des étudiants a invité un chanteur aussi ? »
Des gens portant des étuis à violon commencèrent à entrer dans la salle.
Leurs mouvements étaient plutôt brusques, et les étudiants qu'ils bousculaient râlaient, mais les musiciens ne semblaient pas s'en soucier.
« Hein ? C'est quoi ça ? »
L'idiot qui cherchait A-ri l'instant d'avant avait l'air décontenancé.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Euh, euh... »
« Quoi ? »
« Moi, euh, je suis au bureau des étudiants. On n'a invité aucun artiste. »
Le bureau des étudiants n'avait pas invité d'artistes ?
Alors qui-
« Putain ! »
« Hein ? Pourquoi d'un coup ? Tu vas où ? »
Prendre des décisions vite, agir discrètement !
Sans une seconde d'hésitation, je me glissai dans un angle mort de l'éclairage.
Heureusement, l'université de Miskatonic avait prévu large : plein d'endroits sombres et glauques où je pouvais me planquer pour favoriser le taux de natalité du Nouveau Monde.
« Oh mon dieu ! Iik ! »
« Qu'est-ce que ce salaud fout là ? »
Bien sûr, il y avait déjà des gens ici qui rêvaient d'amour au-delà des frontières raciales !
« Hé, hé ! Toi ! T'es un cadet, non ? Putain d'Asiatique, tu connais pas ta place- »
« Mademoiselle, cet homme a deux femmes au pays. »
« Q-quoi ? Vous dites quoi ? »
« Espèce de taré- »
« Il a trois enfants aussi. C'est mon poing de justice pour toi, mademoiselle. »
Je balançai un crochet au type qui me regardait bêtement, et il s'effondra sur le champ. L'étudiante s'enfuit en courant, sous le choc.
« ... »
J'observai la fête depuis l'obscurité.
Bientôt, les types suspects déguisés en musiciens qui s'étaient infiltrés parmi les étudiants commencèrent à échanger des regards.
--- Clic !
--- Rat-a-tat !
En un instant, ils dégainèrent des armes automatiques et ouvrirent le feu dans toutes les directions !
« Vous êtes fous, bordel ! »
C'étaient les hommes du Saint-Siège, non ?
Ils balançaient vraiment des rafales d'arme automatique en pleine fac ?
Même du point de vue d'un agent du Bureau de gestion, c'était trop !
Pas qu'on ne fasse pas des trucs aussi fous nous aussi. Parfois.
--- Rat-a-tat ! Bang !
« Iik ! »
« Aaargh- »
« Gourgle ! »
En un instant, d'innombrables têtes d'étudiants explosèrent et des membres volèrent dans tous les sens.
Pas mal d'étudiants restèrent simplement là, tremblants la bouche ouverte, avant d'être abattus comme des moutons.
Peut-être croyaient-ils que c'était une hallucination alcoolisée jusqu'au moment de mourir.
« Grrk ! »
Au moment où je serrai les dents et fermai le poing, un objet rond et dur apparut dans ma paume.
Le pouvoir qui pouvait résoudre toute cette situation : « Une Autre Chance. »
« ... »
Je réfrénai à peine l'envie de claquer la pièce tout de suite.
Pas encore. Ce n'était pas le moment.
Une Autre Chance n'était pas un Héritage qu'on pouvait utiliser en toute sécurité et tranquillité comme le bracelet de ou la Flûte d' !
L'Hôtel lui-même l'avait appelé le Prix du Défi au Ciel, donc il y avait de fortes chances qu'il y ait une limite au nombre d'utilisations.
J'attendrais le moment final, jusqu'à ce qu'une balle de plomb me transperce les tripes et que je m'apprête à rendre l'âme !
--- Tap tap tap !
J'essayai tout ce que je pouvais, me planquant derrière des arbres comme boucliers et plongeant dans des étangs.
Heureusement ou malheureusement, les fanatiques du Saint-Siège, fous de carnage, ne me visaient pas moi seul, donc je réussis à tenir le coup.
Après ce qui parut cent ans, mais ne dura en réalité que quatre ou cinq minutes, quelque chose changea enfin.
--- Rumble !
Du ciel, une silhouette humaine s'abattit comme la foudre.
Il apparut avec le tonnerre, un être bien au-delà des limites de l'humanité.
C'était un vieillard.
C'était l'homme qui avait prévenu A-ri et moi de ne pas toucher aux spécimens naturalisés quelques jours plus tôt.
C'était aussi le doyen.
« Le maître s'éloigne, et la vermine s'infiltre ! »
La voix furieuse du doyen résonna, et des éclairs se propagèrent dans toutes les directions.
Les soldats qui massacraient les étudiants comme on chasse le sanglier furent réduits en cendres par groupes de trois ou quatre d'un simple geste du doyen.
« Visez ! Équipe Alpha, tirez-lui une balle dans la tête ! »
« Gamma, Gamma ! Les armes ne marchent pas ! Un mur invisible- Aaargh ! »
Les soldats des forces spéciales du Saint-Siège lui firent face sans peur, montrant qu'ils étaient des élites entraînés, mais ils n'étaient que des renards face à un tigre.
Comment de l'infanterie humaine pouvait-elle arrêter une Entité du Chaos de haut grade qui bloquait les balles avec une barrière opaque et balançait de la foudre ?
Bientôt, un type qui semblait être le chef des forces spéciales du Saint-Siège se retrouva dans la poigne du doyen.
« Espèce de... ! Moi, je vais te montrer la limite absolue de la douleur qu'un humain peut endurer ! »
« Hahaha ! Misérable sorcier, rien ne changera quoi que tu fasses ! »
« ... »
« Regarde autour de toi ! Les jeunes démons de cette université grotesque ont répandu leurs tripes sur le sol ! C'est pas magnifique ? »
À cet instant, l'expression du doyen était impossible à décrire avec les pauvres mots que les humains ont inventés.
« Vous les gens... Qu'est-ce que vous... ? »
« Quoi, t'as quelque chose à dire ? »
« Vous savez même pas que la plupart des étudiants de Miskatonic n'ont rien à voir avec notre combat ? »
« Hé... C'est pour ça que t'as bâti une université ? Tu croyais que si tu te planquais parmi les civils du Nouveau Monde, on oserait pas agir à la va-vite ? »
« ... »
L'échange entre le soldat du Saint-Siège et le doyen contenait une masse d'infos.
Pourquoi le groupe du doyen avait-il fondé une université ?
Simplement pour entraîner de jeunes Entités du Chaos et occultistes ?
Ça ne pouvait pas être ça. Comme disait le doyen, le département d'études occultes n'était qu'une partie de l'université de Miskatonic.
Pour faire simple, les étudiants ordinaires qui étudiaient l'économie, la politique, l'administration, le droit et tout le tintouin étaient des civils innocents qui ne savaient rien des vampires ou des loups-garous.
...
Le doyen avait pensé que mélanger les étudiants à une majorité d'humains ordinaires obligerait le Saint-Siège à respecter au moins certaines limites !
Même s'ils envoyaient des assassins, s'était-il attendu à ce qu'ils ciblent précisément les professeurs et les étudiants du département d'études occultes ?
Peut-être n'était-il pas familier avec les armes automatiques individuelles au départ.
« Héhéhé... Vieux monstre qui a vieilli pour rien ! Écoute. »
« ... »
« T'as déjà vu du pain moisi, non ? »
« ... »
« Qu'est-ce que tu faisais ? Tu coupais la partie moisie et tu mangeais le reste ? Haha ! Bien sûr que non ! Putain ! Y a qu'un seul pain ? Combien y en a ? Comment tu pouvais continuer à faire ce bordel ? »
« ... »
« Et tu crois que les parties du pain moisi qui ont l'air saines le sont vraiment ? Bien sûr que non, putain, tu brûles tout- ! »
Je retins mon souffle.
Parce que je me surpris à penser que ce que disait le soldat du Saint-Siège était logiquement valide.
Ce monde vaste et sans frontières, avec une population de huit milliards qui ne cessait de croître sans repos même maintenant.
Les ressources du Bureau de gestion étaient insondables, mais la Terre était encore plus grande, et sa population encore plus nombreuse.
Quand un Désastre du Chaos survenait, on était censés inspecter chaque humain de la zone touchée et déterminer s'il avait subi la Corruption ?
Un seul arrondissement de la minuscule Corée du Sud comptait trois ou quatre cent mille habitants.
Et on pouvait être sûrs que les civils d'une ville où se cachaient des adorateurs de démons étaient vraiment innocents ?
Il fallait les tuer.
Pas parce qu'on était cruels et méchants.
Pas parce qu'on pensait que le poids de cent mille vies était insignifiant, mais pour empêcher la peste de se propager à dix millions de Séoulites, cinquante-deux millions de Coréens, et huit milliards d'humains !
« ... »
L'instant d'après, je vis l'université, où le sang coulait comme un fleuve.
Des étudiants criblés de trous sur tout le corps, roulant par terre.
La plupart ne savaient probablement même pas quel genre de personne était le doyen.
Je vis aussi le doyen, son expression montrant quelque chose au-delà de la colère et du chagrin, plus proche du vide.
Et j'atteignis une réalisation claire.
Laissant de côté si la logique du Saint-Siège et celle du Bureau de gestion étaient justes ou fausses...
Ceux qui les subissaient ne pourraient jamais les accepter !
« Si vous avez vraiment l'intention de franchir la ligne au nom de la protection des gens, alors je n'ai pas d'autre choix que de la franchir moi aussi ! »
--- Crackle !
Une pression indescriptible, à la fois tangible et intangible, émana du doyen.
Il allait utiliser une carte maîtresse ?
Qu'est-ce qu'il comptait-
Alors une voix perçante retentit dans les airs.
« Lucas ! »
La fille qui descendait du ciel avait de magnifiques cheveux blonds qu'on ne pouvait pas cacher même dans l'obscurité.
Son apparence frappante me permit de la reconnaître sur-le-champ.
C'était pas Emily, celle qui collait à A-ri depuis hier ?
« Lucas, calme-toi ! Tu vas oublier les enseignements de notre maître ? Yaldabaoth n'est pas le genre d'être que tu crois- »
« Sophia. »
Sophia ? Pas Emily ?
« Sophia, j'ai assez réfléchi. Je sais très bien quel genre d'être est Yaldabaoth. »
« Lucas ! Maître- »
« Maître ! Ce putain de maître ! Sophia, tu respectes encore cet idiot qui a cherché Horus jusqu'à sa mort ? »
« ... Lucas. Le maître n'est pas encore mort- »
« Je ne crois en rien. Ni au maître, ni à Horus, ni à rien ! »
Les infos affluaient sans pause. Je me concentrai de toutes mes forces pour ne pas en rater un mot.
Le vrai nom d'Emily était Sophia.
Le doyen s'appelait Lucas, et lui et Sophia étaient condisciples.
Leur maître avait cherché Horus jusqu'à sa mort.
Horus, c'était , non ?
Si c'était le cas, il y avait de fortes chances que leur maître ait fait partie du groupe de l'Hôtel-
--- Rumble !
La foudre frappa une fois de plus.
« Aaargh ! »
Sophia hurla et s'effondra, n'ayant visiblement pas prévu que le doyen l'attaque.
« Regardez ! Voici la seule réponse que j'ai trouvée ! Ah... »
Une puissance magique incompréhensible tordit tout autour de nous, et un chant bizarre jaillit de la bouche du doyen.
« Pour les véritablement grands, il n'y a pas de distinction entre le début et la fin. Enfin, le vrai Créateur se lèvera et remodelera le monde faux.... Devenez notre salut. Si ce n'est pas possible, devenez plutôt la fin de toute souffrance. »
Enfin, une porte d'un autre monde brillant comme le crépuscule commença à déverser une lumière funeste.
Quand je sentis un être lointain au-delà, si vaste que je craignais même de croiser son regard...
Je sus que c'était maintenant qu'il fallait recommencer.
--- Ting !
La pièce d'or tourna une fois.
...
À ce moment final, je me posai deux questions.
D'abord, A-ri pourrait-elle conserver ses souvenirs grâce à la régression d'Une Autre Chance ?
Ensuite, c'était quoi, le Prix du Défi au Ciel dont l'Hôtel avait parlé ?
--- Boom !