- Kim A-ri
L'endroit que Mook-seong avait trouvé était une sorte de dépôt d'artefacts.
Apparemment, il était rempli d'objets mystérieux que la faction menée par le doyen avait collectés avant même la fondation de l'université de Miskatonic.
Juste à l'entendre, je me suis dit : « Wahou ! Il faut absolument qu'on y aille ! »
Il y avait un problème, cependant.
« Est-ce que je peux juste jeter un rapide coup d'œil à l'intérieur ? »
« Non. »
« Juste un instant. C'est tout ce qu'il me faut... »
« J'ai dit non. »
« ... Je regarderai seulement. »
« Oh, mais enfin ! Pourquoi les étudiants de nos jours sont-ils si mal élevés ? Étudiante Kim A-ri, n'avez-vous pas entendu que je disais non ? Cette zone est interdite aux étudiants ! »
Seuls les membres du corps professoral étaient autorisés à entrer dans le dépôt d'artefacts.
Pour Mook-seong et moi, les mots « interdite aux étudiants » sonnaient plus comme « Infiltrez-vous par vos propres moyens », mais l'infiltration n'était pas une mince affaire.
Mook-seong s'était fait prendre par la conservatrice du dépôt alors qu'il tentait de s'y faufiler.
« Alors, est-ce que je peux au moins emmener Mook-seong avec moi ? »
« Mon dieu, vous connaissez cet étudiant mal élevé d'il y a peu ? »
« Oui. »
« Je suis désolée, mais cet étudiant a besoin d'une bonne leçon ! Vous devriez retourner à votre dortoir aussi ! »
« ... Oui. »
***
Vers le soir, Mook-seong est apparu trempé.
« Cette garce de conservatrice... »
« Tu n'es pas un vieillard qui a vécu sa vie n'importe comment ! Fais attention à ton langage ! »
« ... Qu'est-ce que ça veut dire ? Quiconque t'entendrait croirait que j'ai vécu n'importe comment avant. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi es-tu trempé ? »
« Cette conservatrice a utilisé une sorte de magie bizarre et m'a arrosé de la tête aux pieds. Elle a dit que je ferais mieux d'être prêt à me faire exclure si j'essayais de m'infiltrer une fois de plus. »
« ... »
« Merde ! Ce soir, j'essaierai encore une fois... »
« Toi et moi, on est des agents du Bureau de gestion. »
« ... »
« Cette époque n'a même pas de systèmes de sécurité électroniques. Pourtant, tu t'es fait prendre dix secondes après avoir commencé ? »
Mook-seong était un agent vétéran du Bureau de gestion.
Quelqu'un comme lui s'était fait prendre dix secondes après avoir tenté une infiltration ?
Il n'y avait aucun doute : un pouvoir surnaturel protégeait cet endroit.
« Tu veux dire que cette vieille a utilisé une sorte de magie de détection sur tout le dépôt d'artefacts ? »
« Je ne suis pas sûr. Je ne pense pas que ce soit seulement la conservatrice. »
« Pas la conservatrice ? »
« Le doyen a peut-être fait quelque chose. »
« ... Alors ça a l'air difficile à passer. »
« C'est ce que je pense aussi. »
Pouvions-nous percer facilement la magie de sécurité d'un être semi-divin qui s'était battu seul contre le Saint-Siège pendant des siècles ?
Si nous faisions quelque chose de bizarre et qu'on se faisait exclure, les choses se compliqueraient.
« Et si on essayait une fois, puis qu'on utilisait Une Autre Chance si on échoue ? »
Peut-être était-il encore amer de s'être fait tremper, car Mook-seong ne voulait pas abandonner si facilement.
« Tu as oublié le Prix de la Défiance au Ciel ? On ne sait pas ce que c'est, mais si l'Hôtel nous a mis en garde, ce ne peut pas être un prix ordinaire. Une Autre Chance est notre dernier recours. On devrait l'utiliser quand on combat le boss et qu'on pense qu'on va tous les deux mourir. »
« Pff... Tu as raison sur tout. Je suppose que redevenir jeune m'a rendu un peu émotif. »
« Non. Tu as toujours été émotif, que tu sois jeune ou vieux. »
« Et parce que t'as toujours été vieux, t'as pas d'émotions ? »
« Tu cherches la bagarre ? Tu veux que je te montre la colère ? »
« Hé, A-ri, c'est toujours toi qui commence à me taquiner... »
« Pfft ! »
J'ai ri avant de pouvoir m'en empêcher.
Je sais. Je sais que ce n'était pas le moment pour ça.
Pourtant, voir le « jeune Mook-seong » pour la première fois depuis si longtemps a ravivé de vieux souvenirs, et je n'ai pas pu me retenir.
« Ah, ça me rappelle les vieux temps. Il y a eu une époque où tu tremblais à la vue d'un fantôme en disant : "S-senpai !" »
« ... »
« Senpai ! Si je meurs, dis s'il te plaît à mes parents au pays... »
« Arrête s'il te plaît... »
« L'agent Kim Mook-seong a fait de son mieux pour le monde... »
« Argh ! Senpai, c'était quand ça ? Comment tu t'en souviens encore ? »
« Comment pourrais-je oublier tes dernières paroles ? »
« Je suis pas mort ! »
« Je sais. Ça aurait été vachement classe si t'étais mort à ce moment-là. »
Mook-seong a fini par se cacher le visage avec ses deux mains et a baissé la tête.
Je ferais vraiment mieux d'arrêter là.
« Hem, reprenons la discussion sérieuse. Cette expérience m'a juste rendue plus certaine. Je pense qu'il faut qu'on visite le dépôt d'artefacts. Tu penses pareil, non, Mook-seong ? »
« ... Oui. Le fait qu'ils le cachent aussi soigneusement est la preuve ferme qu'il y a quelque chose d'inhabituel à l'intérieur. »
« Il faut qu'on trouve un moyen d'entrer. Rentrons au dortoir pour l'instant. Oh, t'as vu l'avis affiché ce matin, hein ? »
« La soirée d'ouverture ? »
« Ouais. »
Comme beaucoup d'universités, l'université de Miskatonic organisait une soirée d'ouverture au début de la nouvelle année scolaire.
« C'est demain soir. A-ri, tu y vas ? »
« Une fête, maintenant ? Je compte explorer l'école à la place. Ce sera une bonne occasion de regarder partout sans que d'autres gens nous gênent. »
« Hmm, c'est logique. Alors séparons-nous. Toi, tu explores l'école, A-ri. Moi, j'irai à la fête et je ferai connaissance avec quelques gens. »
C'était une idée décente.
L'information pouvait être à la bibliothèque, mais elle pouvait aussi être chez les gens.
Ce ne serait pas mal que l'un de nous aille à la fête et se fasse des contacts.
« D'accord. »
***
Le temps a passé vite.
Depuis hier soir, où nous avions échoué à entrer dans le dépôt d'artefacts, nous n'avions gagné aucune information significative de la journée.
Nous avions aussi été occupés à assister aux cours comme nous l'avions promis à Emily.
Vers le coucher du soleil, Mook-seong a signalé qu'il partait pour la fête.
Juste comme nous l'avions prévu, les étudiants sont partis pour la soirée d'ouverture, laissant la zone du Département d'études occultes tranquille.
Grâce à ça, j'ai pu inspecter les spécimens préhistoriques éparpillés partout et visiter la bibliothèque sans me soucier d'être observée.
...
Ça avait été la situation jusqu'il y a trente minutes.
Maintenant, j'avais une observatrice indésirable collée à mon côté.
« A-riii~ ! Les livres comme ça, c'est vraiment si intéressant ? »
« ... »
C'était Emily, la fille qui traînait autour de moi d'une façon bizarre depuis hier.
« Emily, tu n'es pas censée être à la soirée d'ouverture ? »
« C'est exact ! »
« Alors pourquoi tu n'y retournes pas ? J'ai entendu qu'on t'avait invitée à danser aussi. »
« Oh mon dieu, j'allais dire la même chose ! Si tu allais à la fête, A-ri, tu pourrais devenir la reine avec l'attention de tous les étudiants mâles sur toi ! »
Qu'est-ce que j'en ferais, d'être reine à l'Hôtel ?
« J'aime pas les fêtes. »
« Moi, j'aime les fêtes. »
« Alors vas-y. »
« Mais t'es là, A-ri. »
« Ça a quoi à voir ? »
« On est amies ! »
« ... »
Lui parler donnait une impression bizarrement similaire à parler à Mi-ro.
Bien sûr, ma longue carrière d'agent me laissait sentir la différence.
Le comportement enfantin de Mi-ro venait d'un monde intérieur véritablement enfantin, sans aucune comédie derrière.
Le comportement soi-disant enfantin de cette fille, par contre, paraissait artificiel d'une façon ou d'une autre.
À ce stade, même un idiot devrait sentir qu'il y a quelque chose de louche, et j'étais évidemment pas un idiot.
Qui était cette fille ?
Est-ce qu'elle avait vraiment un motif caché ?
« Emily, si tu as quelque chose à dire, dis-le. »
Alors que je continuais d'observer Emily d'un regard perçant, son attitude a commencé à changer lentement.
L'apparence joueuse, enfantine, presque mignonne a disparu comme si c'avait été un mensonge.
À la place, une expression de poupée qui ne révélait aucune émotion.
« ... »
« ... »
Un silence calme.
J'observais Emily, et Emily m'observait.
Emily a soudain fouillé dans ses vêtements et en a sorti une feuille de papier roulée.
« C'est quoi ça ? »
« Regarde. »
C'était un dessin en noir et blanc d'une fille et d'un vieillard.
C'était fait au crayon ?
Honnêtement, le dessin était assez mauvais pour qu'il ne soit pas facile à déchiffrer, mais en regardant de près, il y avait une inscription dans un coin.
« Elle est en fait incroyablement belle ! Cheveux noirs, yeux rouges, et un look si irréel qu'on ne peut pas la quitter des yeux quand on la voit pour la première fois ! »
C'était censé parler de moi ?
« Un vieillard dans la cinquantaine, au moins en apparence ? Il prend soin de lui, donc il a un physique excellent, et on dirait qu'il a dû être beau quand il était jeune. Il a des yeux frappants et un nez proéminent et haut. »
L'instant où j'ai vu le dessin et la description de Mook-seong, mon souffle s'est coupé.
La description de moi pouvait avoir été dessinée en m'observant ici.
Mais le vieux Mook-seong était une toute autre affaire.
Mook-seong dans la troisième épreuve était un homme dans la vingtaine !
Comment un personnage à l'intérieur de l'épreuve pouvait-il connaître et décrire le vieux Mook-seong ?
Ça voulait dire que ce dessin était une trace laissée par un compagnon d'une époque passée !
« Emily, où t'as eu ce dessin ? »
Ils n'avaient pas su que Mook-seong, qui apparaîtrait dans le futur, aurait l'air d'avoir la vingtaine, donc ils avaient dû laisser un dessin d'un vieillard.
« ... »
Au lieu de répondre à ma question, la belle fille me regardait avec une expression absente.
« Emily, je t'ai demandé où tu l'as eu. »
« Vraiment... »
« Quoi ? »
« C'était vrai. »
« Qu'est-ce que tu... »
L'instant d'après, ses yeux se sont remplis de larmes.
« Quoi ? Pourquoi tu pleures d'un coup ? »
« Maman... Tu pouvais vraiment voir le futur ? »
« Le futur... »
« Je sais pas du tout, peu importe le temps qui passe.... Comment... Comment tu as pu ! »
Une tempête d'émotions farouches a commencé à faire rage sur le beau visage de poupée d'Emily.
« Ah, ah, ah.... Maman, maman, maman.... J'ai peur. Pourquoi, comment, par quel moyen... »
La joie et le chagrin, le désespoir et l'espoir, ainsi qu'un regret trop profond pour être mis en mots.
Des émotions si variées qu'il était étrange qu'une seule personne les porte toutes ont défilé en un instant.
Ça m'a fait sentir suffoquée aussi.
Je voulais la calmer de quelque façon et lui parler... !
D'après les circonstances, cette « Maman » semblait être une compagne. Qui pouvait-ce être ?
Emily était incroyablement belle, et elle avait les cheveux blonds, donc ?
Ou...
Hein ?
L'expression d'Emily a soudain changé complètement, et elle a regardé dehors.
« Hein ? »
« Qu'est-ce qu'il y a, Emily ? »
« Hein ? Hein ? Ah ! »
« Il s'est passé quelque chose dehors... »
Alors que je parlais, j'ai commencé à l'entendre moi aussi.
« Aaaah ! »
« Au secours ! »
« Mais qu'est-ce que vous faites, vous, fous furieux ?! »
Des cris d'étudiants venaient de toutes les directions, accompagnés du son froid du métal !
--- Bang !
Emily a remis son masque de lycéenne et a couru dehors.
Je me suis levée immédiatement et l'ai suivie.
Merde !
Je savais qu'il s'était passé quelque chose de grave dehors, je le savais, mais quel genre de timing était-ce ?
Emily était sur le point de me dire quelque chose d'important !
--- Tap tap tap !
Alors que je courais frénétiquement hors de la bibliothèque, une réalisation glaciale m'est venue à l'esprit.
Emily avait remarqué l'anomalie dehors bien plus tôt que moi.
« ... »
***
Quand je suis sortie, le chaos avait déjà englouti l'université.
Les étudiants criaient et couraient dans tous les sens, tandis que des coups de feu résonnaient sans fin de toutes parts.
C'était très facile de saisir la situation, parce que les ennemis ne faisaient aucune tentative pour cacher leurs intentions.
« Purifiez-les tous ! Le Christ veille sur nous ! »
« Amen ! »
Des soldats en vêtements noirs, apparus de nulle part, abattaient chaque étudiant qu'ils voyaient !
--- Rat-a-tat ! Rat-tat !
La puissance de feu des armes automatiques déversant des balles sans pause était si absurde qu'elle m'a laissée sans voix !
Moi, agent du Bureau de gestion, j'étais vraiment surprise par des armes à feu ?
Bien sûr que je l'étais !
On était en 1897 !
Il y avait un débat sur quelle était la première arme de poing automatique, mais même en plaçant son apparition le plus tôt possible, ce serait encore la Première Guerre mondiale.
Ça voulait dire qu'elles ne deviendraient pas répandues avant les années 1920.
Et de vrais fusils d'assaut au niveau de ceux que ces gens utilisaient n'apparaîtraient pas avant les années 1940, pendant la Seconde Guerre mondiale !
Ça rendait l'identification de l'ennemi incroyablement facile.
Il n'y avait qu'une seule organisation dans ce contexte qui pouvait utiliser des armes cinquante ans en avance sur leur temps : le Saint-Siège.
--- Click !
Les soldats m'ont repérée et ont visé leurs armes.
Il n'y avait pas de place pour cacher mon pouvoir ou considérer ce qui arriverait après.
--- Whoosh !
J'ai puisé dans le pouvoir du Vieux Sang et me suis élancée du sol.
Les soldats ne pouvaient pas suivre des mouvements à ce niveau, et leurs yeux se sont mis à dartiller dans la panique.
Bien sûr, je n'avais aucune intention de donner une chance aux soldats du Saint-Siège.
« Hiya ! »
Tendue en l'air, j'ai saisi « l'espace » à deux mains.
L'instant où une distorsion née dans un royaume au-delà de la perception humaine a balayé la zone...
--- Slice !
Six ? Non, sept !
Un groupe entier de soldats a été taillé en pièces, leurs entrailles se répandant partout.
« Aaargh ! »
C'était un jeune homme qui semblait à peine avoir vingt ans.
À peine quelques instants plus tôt, il criait « Amen » et appuyait sur la gâchette sur des étudiants d'université sans hésiter. Maintenant, des larmes de sang coulaient sur son visage tandis qu'il agrippait les entrailles qui se répandaient sur le sol.
Je l'ai ignoré, j'ai continué à courir, et j'ai analysé la situation.
Donc l'identité secrète d'Emily avait été sur le point d'être révélée de mon côté, c'est ça ?
Est-ce qu'il s'était passé quelque chose à Mook-seong à la fête à peu près au même moment ?
Alors Mook-seong s'était fait tirer dessus avant de pouvoir essayer d'utiliser Une Autre Chance ?
Quel genre de ridicule...
--- Boom !
Non, c'était pas ça.
J'avais trop sous-estimé l'agent vétéran Kim Mook-seong.
Au son tonnerre venant d'au-delà du ciel, tout le monde a levé les yeux.
Peut-être qu'ils l'avaient tous senti instinctivement.
Le fait que tout ce qui s'était passé jusqu'ici allait retourner au néant !
« ... »
Peu après, un miracle que seul le Créateur aurait pu accomplir s'est déroulé sous mes yeux.
Les morts sont revenus à la vie, et ceux qui les avaient tués ont disparu à nouveau dans les ténèbres.
Mook-seong et moi avions eu une seconde chance.
--- Flash !
Au moment final, il n'y avait qu'une seule chose qui m'inquiétait.
« ... Le Prix de la Défiance au Ciel. »
***
« Troisième Épreuve : Université de Miskatonic »
- Kim A-ri
« ... »
Je me suis réveillée en sentant la lumière entrer par la fenêtre.