L'instant où l'inquisiteur cracha le sang et mourut, la salle d'audience entière se figea.
Les roturiers d'Erenheim n'étaient pas les seuls à en perdre la parole. et moi aussi.
Pendant un instant, le choc pur avala tous les bruits.
Puis le temps recommença à avancer.
« Iih ! »
« Beurk, urgh ! »
« Votre Honneur ! »
« C'est la Sorcière ! La Sorcière ! »
Les gens hurlaient d'horreur.
--- Splash !
Comme si cela l'attendait, un liquide rouge éclaboussa ma joue.
Je me tournai pour voir ce que c'était, et découvris que tous les servants qui m'attachaient s'étaient effondrés.
« ... Mon Dieu. »
Le juge qui m'avait condamnée à mort vomissait le sang par ses sept orifices en mourant.
Les servants qui avaient essayé de me ligoter étaient morts aussi, leurs corps tordus dans d'étranges positions.
À ce stade, plus personne ne pouvait garder son sang-froid.
« B-Bougez ! Aaah ! »
--- Crash !
Quelqu'un s'enfuit en gesticulant, comme s'il nageait dans les airs.
« S'il vous plaît... S'il vous plaît ! , épargnez ma vie ! Ma fille... J'ai une jeune fille ! »
Quelqu'un supplia soudain pour sa vie, prétextant avoir une jeune fille.
Je laissai échapper un rire amer.
Qu'étais-je censée répondre ?
Je m'y attendais un peu, mais c'était bien plus extrême que je ne l'imaginais.
Je savais que la Sorcière était cruelle et impulsive, mais pas à ce point !
Je n'aurais jamais cru qu'elle tuerait tout le monde sur place alors qu', qui avait reçu la Grâce de Dieu, se tenait juste là.
Alors , qui avait enfin repris ses esprits, cria sèchement.
« Attrapez-le ! »
L'attraper ? Avait-elle trouvé la Sorcière ?
--- Flap !
Pas la Sorcière. Le Familier !
Pero fondit comme l'éclair et saisit le chat près de la fenêtre.
Sentant le danger, le Familier de la Sorcière se transforma en monstre avec un craquement sonore !
En un instant, il grossit jusqu'à la taille d'un léopard, ses griffes impossiblement acérées.
Bien sûr, cela n'aurait pas changé grand-chose même si ce chat avait grossi jusqu'à la taille d'un tigre !
Pero exécuta un salto élégant en plein vol. Puis un oiseau monstrueux巨大 apparut, son bec aussi gros qu'une tête humaine.
« Miaou ? »
Le chat monstre poussa un miaou terrifié, et je ne pus m'empêcher de rire.
Il s'était lui-même transformé en monstre, mais il n'avait pas prévu qu'un perroquet fasse de même ?
Ce qui suivit fut, littéralement, le chaos.
Le tribunal improvisé fut détruit en quelques instants, tables et chaises en bois volant en éclats dans la lutte frénétique.
« Aaarg ! »
La plupart des habitants de la ville avaient fui depuis longtemps, mais quelques retardataires furent pris dans la bagarre entre les monstres.
Malheureusement, le chat monstre comme Pero étaient des êtres audacieux qui ne se souciaient guère de telles futilités que la sécurité des civils.
...
À mesure que le combat touchait à sa fin, et moi nous approchâmes naturellement.
Le Familier avait retrouvé la taille d'un chat ordinaire et haletait par terre.
« Ça fait un moment. »
« ... »
Le chat inclina la tête comme s'il ne comprenait pas.
Était-ce parce qu' et moi nous approchions ensemble si pacifiquement ?
« Ça va ? J'ai quelques questions à te poser. »
« ... »
« Veux-tu me dire qui est la Sorcière ? »
« Tu le sais déjà. »
« On ne sait jamais. »
Le chat avait fini par citer un nom que je connaissais.
« Tu t'en doutais, Grande Sœur ? »
« Un peu. Ah ! »
« Quoi ? »
« Valentina... Elle est dans ton domaine ? »
« Probablement ? Je ne suis pas sûre. »
« ... »
Le comportement de Valentina jusqu'ici était une sorte d'indice.
Elle me détestait ouvertement à cause de son frère, pourtant elle ne m'avait jamais soupçonnée d'être la Sorcière.
Je pensais que c'était parce qu'elle avait passé longtemps avec la du scénario et avait développé une sorte d'attachement réticent envers elle.
Ce n'était pas ça.
Elle savait simplement, ou soupçonnait, l'identité de la vraie Sorcière.
--- Creak ! Splash !
, d'une beauté incomparable, s'assit sur une chaise en bois à demi brisée, l'air un peu vide.
« Je pensais que ce serait un problème si Thomas mourait. »
« Moi aussi. »
« Il donnait l'impression d'être une sorte de déclencheur d'apparition de boss. »
l'avait senti aussi.
Si je prenais du recul pour y réfléchir, l'existence même de Thomas était bizarre.
Il avait couru partout avec une torche en hurlant qu'il me brûlerait vive, mais lui-même n'était rien de plus qu'un humain ordinaire.
Si c'avait été quand nous sommes entrées dans la Chambre 101, j'aurais pu me sentir menacée.
Mais maintenant j'avais le Rêve de Papillon.
Ça voulait dire que même dix humains comme lui ne pouvaient pas me faire de mal.
Pourquoi l'Hôtel avait-il placé un PNJ comme lui ici ?
« Grande Sœur, tout le monde est parti, alors je vais parler franchement. Thomas était finalement un agent du Saint-Siège, et le Saint-Siège était l'équivalent de cette époque du Bureau de gestion. Il semblait ne gérer que l'Europe, cela dit. »
« ... »
« Le Saint-Siège ne peut pas gérer le monde aussi méticuleusement que le Bureau de gestion du futur. »
« Ils n'en auraient pas la capacité. Leur technologie et leurs ressources feraient défaut aussi. »
« Les inquisiteurs sont comme des canaris dans une mine. »
Des canaris dans une mine.
Autrefois, les mineurs gardaient de petits oiseaux comme des canaris et des moineaux de Java dans les mines comme une sorte de moniteur de qualité d'air.
Si les canaris, bien plus sensibles que les humains à la qualité de l'air, mouraient, cela voulait dire que la situation était dangereuse.
Les inquisiteurs jouaient un rôle similaire.
Le Saint-Siège déployait des gens ordinaires entraînés dans toute l'Europe, recevait des rapports réguliers d'eux, et les chargeait de juger personnellement les cas mineurs de Corruption.
Et s'ils mouraient et que leurs rapports réguliers cessaient d'arriver ?
Cela voulait dire qu'il y avait un danger.
« Dans le scénario, un Chevalier Saint avait déjà été dépêché à Erenheim. »
Elle voulait dire .
« Qu'est-ce que tu penses que ça veut dire ? »
« Cela veut dire que le Saint-Siège soupçonnait déjà Erenheim. »
« Exact. est mort dans cette situation, et l'inquisiteur envoyé après est mort aussi. »
« ... »
Tous les canaris déployés par le Saint-Siège étaient morts.
Alors la vraie chose allait arriver bientôt.
« Un boss ? »
« Probablement. »
« Alors c'est quoi, la Sorcière ? Elle est un autre genre de déclencheur de boss ? »
« Je ne sais pas... »
Je me levai et saisis fermement la main d'.
Bon, on avait l'impression que c'était le moment où je devais dire quelque chose d'excusatoire.
Quel genre de compagne était ?
Mis à part maniant le Soleil sacré à pleine charge et Mi-ro de minuit, était la combattante la plus forte du Groupe.
Alors à quel point serait monstrueux le boss d'une épreuve qui avait placé ici ?
« ... . »
Je ne pouvais pas deviner l'identité du Juge que le Saint-Siège enverrait bientôt, mais je pouvais deviner une chose.
Dans son combat contre , je ne serais qu'un obstacle.
« Vas-y. »
« ... Désolée. »
« Pourquoi tu t'excuses ? On a chacune notre rôle. Grande Sœur, c'est à toi de gérer la Sorcière. »
« ... »
« Grande Sœur, écoute. »
« Hmm ? »
Elle avait quelque chose à dire ?
« Je t'ai dit avoir reçu une lettre de le premier jour, non ? »
« Ouais. Tu as dit qu'elle demandait à nous deux d'avancer ensemble. »
« Grâce à cette lettre, on a compris pourquoi avait été éliminé. »
Ça avait sûrement été à cause de l'accident à la Soirée égyptienne.
Compte tenu de la nature du Prêteur de Temps, la réponse était évidente.
« Après avoir vécu ça, j'ai eu une pensée... »
« Quelle pensée ? »
« Un train, un train suit une seule voie. »
« ... »
« L'Égypte antique, l'Europe médiévale, l'Amérique moderne, la Corée actuelle. Tout est une seule voie. C'est une structure où les événements antérieurs affectent ce qui vient après. »
« Je m'en doutais. Ça ressemble un peu à l'effet papillon. »
« L'effet papillon ? C'est une bonne façon de le dire. Réfléchissons toutes les deux à ça. Alors, bonne chance ! »
« Bonne chance ! »
--- Clic !
En traversant Erenheim ravagée par le chaos, je pensais à l'effet papillon.
L'effet papillon négatif qui avait commencé en Égypte avait tué dès le début de cette épreuve.
Quelque chose de similaire pouvait se reproduire.
Et si nous créions un effet papillon négatif, comme échouer à vaincre le boss ?
Le contrecoup ferait souffrir A-ri et Grand-père Mook-seong.
« ... »
Pouvions-nous au contraire provoquer un effet papillon positif ?
Si nous pouvions semer des graines pour les compagnons qui arriveraient des siècles plus tard, la suite deviendrait plus facile !
« ... Ah. »
Au moment où cette pensée m'atteignit, je compris vaguement ce que je devais faire désormais.
***
Quand je rentrai chez moi, la première chose que je vis fut des ballots éparpillés partout.
« Valentina. »
« Tu es revenue ! Je me disais que ça pourrait arriver, mais tu es vraiment revenue ! Je veux te féliciter, mais comme tu le vois, y a pas le temps. Faisons les valises vite. »
Il y avait quelques effets personnels, des bijoux soi-disant laissés par mon mari mort dans le scénario, et un peu de nourriture.
« Tu prépares l'évacuation ? »
« Bien sûr ! La Sorcière, euh, a tué l'inquisiteur, non ? À ce rythme, nous serons en danger aussi. Il faut quitter Erenheim tout de suite- »
« Enfin, même si la Sorcière tue tout le monde, je ne pense pas qu'elle te tuera, toi ou moi. »
Valentina se figea comme de la pierre.
« Tu ne veux pas dire qu'on doit fuir la Sorcière. Tu veux dire qu'on doit prendre la Sorcière et fuir, c'est ça ? »
« . »
« Depuis quand tu le sais ? »
« ... Il y a deux ans. »
« Bien, bien. D'abord, il faut parler avec Sophia. »
Je repassai ce que la Sorcière avait fait ces derniers jours.
Elle avait soudain envoyé son Familier tuer brutalement Bruno.
Vu sous cet angle, on aurait dit qu'elle essayait de me piéger.
Mais quand j'ai réellement rencontré le chat, il m'avait avertie de fuir parce que quelqu'un d'autre arrivait.
En ajoutant la démonstration extrême d'aujourd'hui, la réponse devenait claire.
Comme l'avait dit le Familier, il n'y avait pas besoin de demander.
« Maman ! »
Une mignonne fillette sortit de la pièce avec un large sourire.
Ma fille dans le scénario, la personne qui m'aimait le plus au monde.
La Sorcière, Sophia.
« ... »
Elle avait tué Bruno parce qu'il me menaçait par une accusation.
Elle avait tué l'inquisiteur et ses servants parce qu'ils essayaient de me mettre sur le bûcher.
Elle n'avait probablement pas pensé aux conséquences de les tuer.
Elle était jeune. Elle n'avait pas le discernement pour réfléchir à ce qui arriverait après.
« Maman ! Maman ! Aujourd'hui ça allait, hein ? »
« ... Sophia. »
Elle avait tué beaucoup de gens, mais elle ne ressentait pas la moindre culpabilité.
Elle était clairement différente d'un humain ordinaire.
Je pouvais comprendre pourquoi le Saint-Siège était si déterminé à tuer les Sorcières.
« Maman doit s'excuser pour une chose aujourd'hui. »
« Hein ? »
Était-elle totalement dépourvue d'émotions humaines ? Pas tout à fait non plus.
Elle m'aimait, sa mère, et Valentina, sa tante.
Ça voulait dire qu'elle pouvait ressentir les liens formés par des relations personnelles.
Elle n'avait simplement aucune pitié pour les étrangers avec qui elle n'avait pas ce genre de relation.
« Sophia, à propos de ton chat. J'ai fini par le tuer. »
« Timmy ? C'est pas grave ! Je peux en faire autant de chats parlants que je veux- »
« ... »
« ... Ah. »
Comme l'enfant qu'elle était, elle avoua être une Sorcière en cinq secondes.
Si je l'avais soupçonnée dès le début, je l'aurais peut-être remarquée le jour où l'épreuve a commencé.
Est-ce que les choses auraient tourné différemment si je l'avais su avant ?
« Maman, euh, tu vois... »
Confusion, surprise, et un peu de peur.
« Sophia, tu as peur que Maman te gronde ? »
« ... Je ne faisais que protéger Maman. »
En regardant la fillette se justifier, je compris naturellement.
Qu'est-ce que ça voulait dire qu'elle s'inquiète d'être grondée par moi ?
Sophia manquait cruellement de conscience, mais elle savait au moins que ses actes étaient mauvais aux yeux des autres.
Donc...
Sophia ne pourrait jamais devenir une personne gentille.
Mais elle pouvait en imiter une.
« Sophia, viens ici. »
« D'accord ! »
« ... »
J'enlaçai Sophia, une fille pleine d'amour pur, et je réfléchis.
La compagne parmi nous que je comprenais le moins.
La personne qui, seule, jouait une partie de Go que personne d'autre ne pouvait comprendre.
« ... »
Je décidai d'imiter un peu .
Je ne pouvais pas me comparer à ce grand, ou peut-être arrogant, joueur de Go qui essayait de concevoir l'histoire de cinq mille ans de la Chambre 207...
Mais peut-être pouvais-je gérer deux ou trois cents ans.
***
« ... Un Désastre du Chaos d'au moins Grade 2 s'est produit à Erenheim. Le Chevalier Saint et l'inquisiteur Tomás de Torquemada sont tous deux tombés. »
« Libérez Fortuna. »
« Fortuna ? Alors la Maison Gray va- »
« Je ne me répéterai pas. »
***
-
J'avais une poisse terrible depuis le matin.
Une statue accrochée au mur glissa avec une telle précision qu'on aurait dit qu'elle essayait de m'assassiner.
Une délicieuse tranche de pain beurré glissa bizarrement et roula par terre.
Le coin d'une table qui ne m'avait jamais effleurée déchira mes vêtements aujourd'hui comme s'il était affûté, et la chaise sur laquelle je m'étais assise pour me reposer avait soudain un pied pourri.
Une malchance absurde ne cessait de s'abattre, avec trop d'occurrences pour les compter.
À un moment, même les gens de la maison durent sentir un pressentiment indescriptible, car ils devinrent silencieux comme des souris.
La pluie tombait depuis le matin, rendant les alentours du domaine sombres même en plein jour.
Puis la forme d'une croix apparut à travers les gouttes de pluie.
Enfin, le Saint-Siège avait envoyé quelqu'un.
À ce moment-là, le Duc Gray, le maître d'Erenheim, était encore calme.
« J'étais angoissé depuis des jours, mais le Saint-Siège a enfin envoyé une force de subjugation ! »
« ... »
« Ils disent que la Sorcière s'est échappée du tribunal, donc je n'ai pas bien dormi la nuit. N'est-ce pas un soulagement ? »
« ... »
« , allons les accueillir ensemble. »
« D'accord. »
Le calme du Duc avait sûrement ses raisons.
Une Sorcière maléfique avait jeté la ville dans le chaos, mais quel crime la Maison Gray avait-elle commis ?
La famille avait même une fille qui avait reçu la Grâce du Seigneur !
Il y aurait peut-être un petit reproche pour la mauvaise gestion de la ville, mais ce n'était guère un problème grave.
...
Il apparut depuis l'obscurité.
Même quand un chevalier vêtu d'une armure noire comme de l'encre braqua une arbalète, le Duc ne comprit pas la situation.
--- Whoosh !
La flèche vola comme l'éclair et transperça la tête du Duc.
Ce n'est qu'alors que je compris.
Le Saint-Siège avait jugé que la Maison Gray était aussi touchée par la Corruption !
Je ne m'y attendais vraiment pas !
Dans le scénario, n'étais-je pas censée être une fille qui avait reçu la Grâce ?
Ils attaqueraient la fille du Seigneur comme ça ?
Ou peut-être-
--- Whoosh !
Au moment où je réalisai que la flèche suivante volait vers moi-
« "Légitime défense justifiée" s'active. »
Des balances dorées brillantes comme une étoile écrasèrent instantanément la flèche et foncèrent sur le chevalier.
« Hein ? »
Le chevalier a-t-il bloqué les balances ? Les a-t-il esquivées ?
Non.
Il marchait simplement droit vers moi...
Pourtant les balances le frôlèrent.
Tout comme j'en avais l'habitude depuis le matin, je n'avais encore une fois pas de chance.
Ou alors mon adversaire avait une chance incroyable.