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La première personne à accuser quelqu'un d'être une Sorcière fut Bruno, un fabricant de saucisses de la périphérie d'Erenheim.
Peu de temps après, comme s'ils avaient attendu ce moment, plusieurs personnes se mirent à énumérer les incidents sinistres qui s'étaient produits dans tout Erenheim.
« Tout le monde le sait ! Il y a trois mois, sept porcs de la ferme Horte se sont mis à cracher du sang et sont morts du jour au lendemain — »
Du bétail qui meurt sans raison apparente.
« Vous connaissez le frère Cherny, n'est-ce pas ? Alors vous devez aussi connaître le jeune Rowan, le neveu de Cherny. C'était un jeune homme en pleine santé jusqu'à l'année dernière ! »
Des gens frappés de maladies d'origine inconnue.
« C'était il y a une semaine à peine. J'ai entendu d'étranges bruits tôt le matin et je suis sorti, pour découvrir les chats errants de la ville rassemblés et parlant le langage des humains ! »
Même des chats qui parlent.
Compte tenu de l'hygiène déplorable de cette époque, les maladies du bétail et des humains pouvaient être dues à une épidémie.
Mais des chats qui parlent ? Même pour des standards modernes, c'était de la magie.
Chaque accusation aboutissait à peu près à la même conclusion.
« Il n'y a aucun doute ! Cette diabolique sorcière venue de l'Est ! Cette femme. Elle a ensorcelé le fidèle Simon, s'est infiltrée dans la ville, et a causé tout ça ! »
Selon le scénario, Simon était le mari d' et était mort onze ans plus tôt.
Les gens de la ville croyaient qu' avait ensorcelé Simon, s'était introduite dans la ville, et pratiquait la sorcellerie maléfique en tant que Sorcière.
« ... »
La plupart de leurs témoignages étaient vrais.
Plus précisément, ils croyaient que ce qu'ils disaient était vrai.
L'ambiance au tribunal monta progressivement en température, et certains se mirent à insulter ouvertement .
...
Elle resta simplement assise là, impassible, comme si de rien n'était.
Tout du long, l'inquisiteur l'observa en silence.
Un instant plus tard, Tomás sortit un gros livre d'un lourd sac en cuir.
--- Thud !
« C'est... »
« Malleus Maleficarum. Le Marteau des Sorcières. C'est un guide publié par le Saint-Siège. »
Un guide pour traquer les Sorcières.
Je poussai un soupir, me demandant quel genre de livre insensé c'était.
Tomás se mit bientôt à faire aux gens une longue leçon sur l'« avis académique » du Saint-Siège concernant les Sorcières.
Les Sorcières avaient tendance à bouger constamment plutôt que de rester longtemps au même endroit.
À cause de leur pouvoir inné, elles étaient impulsives et arrogantes, incapables de supporter d'être acculées par des humains insignifiants.
Beaucoup étaient cruelles de nature et n'hésitaient pas à tuer.
Après avoir écouté un moment, je commençai à me demander ce que tout cela était censé signifier.
« Non, Tomás ! »
« Continue. »
« La plupart de ce que tu dis n'a rien à voir avec Eun... , n'est-ce pas ? »
Comparons le guide de chasse aux sorcières avec la situation d'.
vivait dans cette ville depuis au moins dix ans, donc ce n'était pas quelqu'un qui déménageait constamment.
Incapable de supporter d'être acculée par les autres ?
Des dizaines de personnes l'insultaient en ce moment même, pourtant elle restait calme !
Cruelle et sans peur de tuer ?
Il n'y avait eu aucun rapport de morts en masse, même si du bétail était mort !
« Même si le guide est exact, il n'y a aucune preuve que est une Sorcière — »
« Mademoiselle . »
Tomás m'avait écoutée en silence, puis parla d'une voix inattendument calme.
« C'est précisément ce que j'allais dire. »
Tout le tribunal tomba dans le silence.
Tomás commença à expliquer le contenu du guide point par point.
« Le guide n'est pas toujours exact. Il existe de nombreux types de Sorcières dans le monde, et des différences individuelles. Toutefois, il est rare que chaque point soit faux. »
« ... »
« Les Sorcières ne restent pas longtemps dans une même ville. Le risque d'être découverte augmente, et les chasseurs de sorcières ou inquisiteurs qui les traquent finissent par arriver. »
Les gens écoutaient Tomás avec des expressions légèrement hébétées.
« Les Sorcières manquent de patience. Elles peuvent tuer dix ou quinze humains d'un claquement de doigts. La plupart sont cruelles et violentes parce qu'elles ont enduré la haine de leur entourage sans répit en grandissant. »
« ... »
« Bien sûr, je ne déclare pas que cette femme n'est pas une Sorcière. Je dis qu'une enquête plus approfondie est nécessaire. Nous ne savons pas qui est la Sorcière, mais des traces de pouvoir maléfique sont clairement apparues ! »
--- Thud !
L'inquisiteur frappa la table de son marteau et déclara :
« Suspension ! Le tribunal des Sorcières se réunira à nouveau à la même heure dans deux jours. »
***
Assis dans la calèche qui me ramenait au manoir, je pensais à quel point les préjugés pouvaient être terrifiants.
« ... »
L'inquisiteur avait semblé être la personne la plus désireuse de brûler vive.
Pourtant, il avait conclu : « ne possède aucun des traits communément partagés par les Sorcières. Elle ne semble pas être une Sorcière, donc enquêtons plus avant. »
« Hmm... »
Dans la vraie histoire, les Sorcières n'existaient pas, et ceux qui menaient les chasses aux sorcières n'étaient guère plus que des escrocs après les biens de leurs victimes.
Dans ce monde, les Sorcières existaient vraiment, et les inquisiteurs et chasseurs de sorcières n'étaient pas des escrocs.
Cela ne voulait pas dire que l'inquisiteur était une personne décente.
Cela voulait seulement dire qu'il était différent de ce que j'avais imaginé au début.
Si les vraies chasses aux sorcières signifiaient brûler des gens riches qu'ils soient Sorcières ou non, alors les chasses aux sorcières ici étaient plus proches de : « Tuez quiconque est ne serait-ce que légèrement suspect. »
Si avait correspondu ne serait-ce qu'à une partie du Malleus Maleficarum, le guide de chasse aux sorcières, il aurait ordonné qu'on la brûle vive sans hésiter.
Puisqu'aucun point ne correspondait, il l'avait laissée partir, pour l'instant.
« ... Je vois. »
Un type de personne similaire me vint immédiatement à l'esprit.
Les agents du Bureau de gestion.
Le comportement de l'inquisiteur était étrangement semblable à celui des agents du Bureau de gestion du futur lointain...
Je devais mettre mes préjugés de côté et réfléchir.
C'était un monde où les Sorcières existaient et où les chasses aux sorcières étaient nécessaires.
Alors qui était la Sorcière ?
Il valait mieux demander l'avis d'un expert.
--- Froissement !
J'ouvris le Malleus Maleficarum que Tomás m'avait prêté.
***
Quand l'inquisiteur dit que ne semblait pas être une Sorcière, les gens de la ville se rétractèrent docilement.
Pourtant, ils ne s'étaient rétractés que par respect pour l'autorité de l'inquisiteur et la mienne.
L'hostilité que les gens éprouvaient envers était stupéfiante.
Et si ils la menaçaient ouvertement ?
Et si utilisait un outil comme Rêve de Papillon pour survivre ?
Alors elle deviendrait une vraie Sorcière !
Je devrais envoyer l'un des miens pour que les habitants n'osent pas la maltraiter.
Dès mon arrivée au manoir de la Maison Gray, j'appelai ma servante personnelle, Valentina.
« Valentina, j'ai une faveur à te demander. »
« Oh ! Dites-moi. »
« Cette femme étrangère à qui j'ai envoyé une lettre l'autre jour — »
« ? »
« Tu te souviens d'elle. Pourrais-tu rester chez cette femme quelques jours ? »
« ... »
« J'ai entendu dire que son défunt mari était riche. Il doit y avoir une chambre qui te conviendra. Je te compenserai généreusement. »
Valentina fit une drôle de tête après m'avoir entendue.
« ... Mademoiselle, puis-je demander quelque chose ? Savez-vous quelle est la relation entre et moi ? »
« Relation ? »
Elles en avaient une ?
N'était-elle pas juste ma servante ?
D'ailleurs, qu'avait-elle dit d' le premier jour ?
« Comment Mademoiselle connaît-elle une femme si bizarre ? »
Vu sous un autre angle, cela voulait dire qu'elle la connaissait déjà !
« ... Sophia. »
« Hmm ? »
« La fille de . »
« Ah, c'est vrai. »
Puis, pour la deuxième fois de la journée, j'entendis quelque chose que je n'aurais jamais imaginé.
« Cet enfant est ma nièce. »
***
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« Seigneur Tomás a dû mal comprendre quelque chose ! »
« Surveille ton langage ! N'as-tu pas entendu dire qu'il est le Maître du bûcher ? »
« Pourquoi le craindrais-je alors que je ne suis pas une Sorcière ! Si seulement ils avaient brûlé cette gamine d', tout serait fini — »
Ah...
C'en devenait de plus en plus désagréable à entendre.
D'après ce que j'avais remarqué lors de plusieurs sorties, les gens d'Erenheim tombaient en deux groupes.
Ceux qui croyaient que était une Sorcière qui devait être brûlée vive.
Ceux qui n'étaient pas sûrs qu'elle soit une Sorcière, mais la voulaient hors de la ville de toute façon.
Ça sonnait comme le même genre de gens, mais après l'avoir vécu, il y avait une différence.
Au moins le deuxième groupe me donnait du pain quand je payais.
Quand la société basculait dans le chaos, les gens qui semblaient différents étaient toujours les premières proies.
Même dans le passé du Japon, après un tremblement de terre, des rumeurs s'étaient propagées que les Coréens avaient empoisonné les puits.
Les choses étaient devenues un peu plus confortables depuis hier soir, du moins.
« Sophie, on mange de la paella ce soir ! »
« Wow ! Je t'aime, Tatie ! »
La sœur du mari dont je n'avais même jamais vu le visage avait commencé à loger à la maison.
Contrairement à moi, Valentina était une habitante d'Erenheim de longue date et la servante personnelle d', que Dieu avait choisie.
Ce n'était pas quelqu'un que des serfs ou des habitants ordinaires osaient maltraiter.
Elle chérissait aussi Sophie presque comme sa propre fille.
« Wow ! Ça a l'air délicieux. J'ai hâte. »
« ... Toi, reste dans ta chambre. »
« Allez ! Tu vas vraiment faire ça ? »
« ... »
Le petit problème était que cette femme me détestait pas mal non plus.
Pourtant, la raison de Valentina pour me détester différait de celle des gens de la ville.
« Tatie... Tatie... »
« Hmm ? Quoi ? »
« Tout à l'heure, euh, Andrea a dit quelque chose de bizarre dehors. »
« Qu'est-ce qu'Andrea a dit ? »
« Ils ont dit que Maman est une Sorcière... C'est pas vrai, hein ? C'est pas vrai, hein ? »
« ... Bien sûr que non. n'est pas une Sorcière. Plus important, Sophie, tu n'as pas le droit de sortir pendant un moment. »
Valentina ne pensait pas que j'étais une Sorcière.
Elle pensait simplement que j'étais une femme horrible qui avait « dévoré » son frère.
Dans ce scénario, Simon était mort deux ou trois ans après nous être mariés.
« Je vais cuisiner maintenant, alors arrête de m'embêter. Et ne va pas trop t'promener dehors non plus ! »
--- Bang !
Je me fis mettre dehors de la cuisine avec un grand claquement de porte.
C'en devenait de plus en plus absurde.
Je n'avais jamais vu le visage de ce soi-disant mari, et je n'avais jamais vu de Sorcière non plus.
Je ne me considérais pas comme mentalement faible, mais recevoir encore et encore une haine aussi flagrante et complètement infondée commençait à m'irriter.
« ... »
Je me rappelai ce que l'inquisiteur avait dit.
Les Sorcières manquent de patience.
Elles peuvent tuer dix ou quinze humains d'un claquement de doigts !
Je compris ce qu'il voulait dire.
Faire preuve de patience envers des gens insignifiants qui rouleraient dans la poussière au moment où j'utiliserais Rêve de Papillon n'était pas aussi facile que je l'avais cru.
« ... Assez de pensées inutiles. »
Je bus un verre d'eau et calmai mes émotions inutiles.
Comme toujours, la colère n'aidait en rien à l'Hôtel.
Plus important, il était temps de faire quelque chose d'important.
--- Grincement.
J'ouvris la fenêtre et regardai dehors.
Je concentrai l'Œil de l'Oiseau Géant Monoculaire, auquel j'étais devenue plus habituée à contrôler qu'avant.
« ... »
Des fils noirâtres bleuâtres remplissaient l'air.
Quelque chose comme des vers tubifex nageant dans le vide bougeaient sans fin.
Ils n'avaient pas de forme, ne pouvaient pas être touchés, et étaient invisibles non seulement pour l'inquisiteur mais même pour .
Ça en faisait des preuves claires de quelque chose de surnaturel.
Devais-je suivre ces traces et trouver la Sorcière ?
Juste au moment où je saisissais hésitante la poignée de porte, je sentis un toucher doux dans mon dos.
« Maman... »
« Sophie. »
« Tu ressors encore aujourd'hui ? »
« ... »
« Les gens t'aiment pas, Maman... Tu peux pas juste rester à la maison ? »
Je sentais quelque chose de subtil chaque fois que je regardais Sophie.
Une petite fille mignonne qui voulait dormir avec moi chaque nuit, une enfant qui m'appelait Maman.
Si on me demandait si elle ressemblait à ma vraie fille, honnêtement, non.
Un enfant n'avait pas besoin d'avoir été porté dans mon ventre pendant dix mois, mais je n'avais aucun souvenir de l'avoir élevée non plus.
« Maman est occupée. »
Même ainsi, c'était une fille mignonne et adorable.
« Tatie t'a dit de rester à la maison ! »
« Sophie, va dans ta chambre. »
« ... D'accord. »
Je suis désolée, Sophie, mais c'était l'Hôtel.
Un endroit où il ne se passait rien si on restait juste assise tranquillement dans sa chambre.
***
Tard dans la nuit, je respirai l'air frais dehors et réfléchissais.
Qu'étaient ces fils que je pouvais voir ?
Des traces de magie ?
Je n'avais jamais vu de traces aussi étranges laissées par l'utilisation d'un Héritage à l'Hôtel...
Bien qu'incertaine, je vérifiai où les fils flottants étaient les plus concentrés.
« ... »
Après les avoir suivis pendant environ une heure, je sentis une odeur nauséabonde dans une ruelle à l'atmosphère sinistre.
C'était une odeur que la plupart des gens ne rencontreraient jamais de leur vie, une odeur que je n'avais jamais sentie même après avoir vécu plus de trente ans.
L'odeur d'un cadavre en décomposition.
L'Hôtel avait assez élargi mes expériences pour que je puisse l'identifier.
Je n'en étais pas reconnaissante.
« Hup ! »
Je retins ma respiration en me concentrant sur Rêve de Papillon.
Bientôt, tout mon corps scintilla et disparut.
C'était l'invisibilité, autrefois capacité d'un badge obtenu à la Boutique de Souvenirs et maintenant un pouvoir de Rêve de Papillon.
« ... »
De la chair, du sang et des os gisaient éparpillés partout.
Malheureusement, cela ne semblait pas avoir été une mort paisible.
Je fus un peu surprise en voyant le visage fendu en deux.
C'était quelqu'un que je connaissais.
« ... Bruno. »
Bruno, le fabricant de saucisses qui vivait en périphérie d'Erenheim.
C'était la personne qui m'avait accusée devant l'inquisiteur.
Puis j'entendis une voix étrange.
« Fuir. »
« ... »
« Tu es là, non ? Même si t'es invisible, je peux te sentir et te repérer. Enfuis-toi vite. D'autres gens arrivent. »
Les mots en eux-mêmes m'étaient utiles.
Le problème, c'est qu'ils venaient d'un chat, pas d'une personne.