Tôt le matin, vers cinq heures à en juger par l'ambiance.
Je me suis réveillée dans un vacarme assourdissant.
« Mademoiselle ! Mademoiselle ! »
« Mmh, quoi... »
« Le juge Thomas est déjà parti ! »
L'effet d'une douche glacée. J'étais complètement réveillée en une fraction de seconde.
Il est déjà parti ?
À cette heure-ci ?
Sans même me le dire ?
« Non ! Le duc lui a ordonné de partir avec moi... Ce n'est pas le moment, Valentina ! Préparez-moi pour sortir immédiatement ! Et amenez Pero ! »
Pour une jeune fille de bonne famille comme moi, se préparer pour sortir prenait normalement au moins une heure.
Pas le temps aujourd'hui. J'ai aboyé mes ordres et j'étais dans une calèche en un quart d'heure.
De sombres pensées ne cessaient de m'envahir l'esprit.
Une épaisse fumée, l'odeur des cadavres.
Des gens qui hurlent, des pieux qui se dressent partout.
qui brûle au sommet de l'un d'eux !
« Plus vite ! Dépêchez-vous ! »
« Mademoiselle, la route est mauvaise... »
« Hé ! Et si une vingtaine de personnes finissaient en cendres avant qu'on n'atteigne la ville ? »
« ... Hyah ! »
--- Criii !
« Nous sommes arrivées ! »
* * *
Heureusement pour tout le monde, mon imagination funeste ne s'était pas encore réalisée.
« Hmm ? Ma dame. Je ne m'attendais pas à vous voir arriver si vite. Vous auriez pu dormir un peu plus longtemps. »
« ... »
« Ha ha, j'ai entendu parler du perroquet sur votre épaule. On dit que c'est un oiseau bien mystérieux... »
L'inquisiteur Tomás de Torquemada parlait avec une aisance décontractée qui frisait la moquerie.
J'ai été agacée un instant, mais rien ne s'était encore passé, donc difficile de l'affronter.
Surtout, je voulais savoir ce qu'il faisait.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Comme vous le voyez, c'est un avis officiel. Nous devons ouvrir un Tribunal des sorcières dès l'aube, donc les avis doivent d'abord être envoyés dans toute la ville. »
« ... »
D'après les informations que j'avais rassemblées jusqu'à tard la veille, il y avait deux types d'inquisiteurs.
Les premiers étaient secrets.
Ils envoyaient des subordonnés dans des régions suspectes, ou s'y cachaient eux-mêmes, à la recherche de preuves de Corruption.
Les seconds étaient publics.
Ils tenaient des Tribunaux des sorcières au centre d'une ville et enquêtaient en faisant s'accuser les gens les uns les autres.
Naturellement, les seconds causaient bien plus de victimes innocentes.
Et Thomas était du second type.
« ... »
Je me suis rappelé les connaissances que j'avais mémorisées à l'Hôtel avant d'entrer dans la Chambre 207.
Comment fonctionnaient habituellement les chasses aux sorcières, l'un des chapitres les plus sombres de l'histoire humaine ?
On incriminait souvent la folie religieuse, et ce n'était pas faux.
Le Saint-Siège avait certainement fourni la justification des chasses aux sorcières.
Pourtant, l'argent se cachait derrière une grande partie de la motivation des chasses aux sorcières dans les régions individuelles.
Si quelqu'un accusait une autre personne d'être une Sorcière et parvenait à la faire brûler vive, l'accusateur recevait les biens de la Sorcière en récompense.
C'est pour cela que les veuves fortunées étaient l'une des cibles principales. Elles avaient de l'argent à prendre, mais aucun pouvoir pour se défendre au tribunal.
C'est ça.
Quatre-vingt-dix pour cent des problèmes de l'humanité commencent toujours par l'argent.
Même à cette époque médiévale, avant même la naissance du capitalisme, l'argent était ce que toute l'humanité vénérait.
Parce que je le savais, j'ai repéré le problème dès que j'ai vu l'avis officiel de Thomas.
« Rayez le point douze. »
« Ce point concerne la récompense pour la dénonciation d'une Sorcière... »
Un choc subtil de nerfs et de volontés flottait dans l'air.
« C'est pour ça qu'il faut le rayer... »
« ... Ceux qui s'efforcent doivent être récompensés. C'est un proverbe très ancien. »
Ses mots sonnaient assez convaincants.
« Car l'amour de l'argent est une racine de tous les maux. Ceux qui le poursuivent s'éloignent de la foi. Vous connaissez ce verset, n'est-ce pas ? »
« Première épître à Timothée, chapitre six, verset dix. Je le connais bien, mais un procès doit être pratique. Sans récompense, qui se présentera pour dénoncer qui que ce soit ? »
« N'avez-vous pas envisagé que les récompenses mèneraient à de fausses accusations ? »
« Quel est le problème avec ça ? Il peut y avoir quelques fausses accusations, mais les vraies émergeront dans le processus ! »
Un instant, je n'ai pas pu parler.
Ce fou savait que les gens pourraient faire de fausses accusations pour l'argent.
Il le savait, et estimait quand même que les sacrifices étaient inévitables !
Pendant une seconde, j'y ai sérieusement réfléchi.
Est-ce que je devrais juste le laisser commencer à chasser les Sorcières ?
Une fois qu'il aurait commencé à attacher les gens aux pieux, je pourrais utiliser Justice moi aussi.
« ... »
Est-ce que je devrais juste utiliser Justice, tuer le juge, et en finir ?
Ça ne semblait pas être comme ça que ça marcherait.
L'Hôtel ne nous donnerait jamais un procès aussi facile.
Réfléchis rationnellement.
Compte tenu des circonstances, cet homme était un humain ordinaire, même s'il était un fou furieux dérangé.
En d'autres termes, il n'était probablement pas le boss.
Le boss devait être quelque chose doté d'un pouvoir transcendant, quelque chose qu' et moi aurions du mal à gérer même à plein régime.
Un prêtre d'un faux dieu, peut-être ?
J'ai envisagé ce qui se passerait si je le tuais.
La mort grotesque de avait déjà prouvé l'existence de la Corruption aux yeux des locaux.
Sûrement qu'un rapport à ce sujet était parvenu au Saint-Siège aussi.
Tuer le juge ici mettrait-il fin à tout ?
C'était aussi stupide que de dire qu'un procès s'arrête quand le juge meurt.
Le prochain juge viendrait simplement.
Peut-être un fou encore pire, ou un accompagné d'un puissant Chevalier du Temple.
Peut-être que ce Chevalier du Temple serait le boss.
« ... »
En y réfléchissant comme ça, est-ce que je devrais le tuer à la place ?
Le procès ne se terminerait qu'une fois qu'on aurait réglé le boss, et si la mort de Thomas était la condition pour que le boss apparaisse...
Ça me donnait mal à la tête.
Je n'étais pas du genre à m'inquiéter autant d'habitude.
Je pouvais tuer Thomas quand je voulais.
Alors pour l'instant, j'allais procéder sans le tuer.
Ayez pitié des gens. Minimisez les victimes innocentes.
Thomas était le genre de personne qui n'écouterait pas du tout ces évidences.
Ça voulait dire que je devais trouver une logique qu'il pourrait accepter.
« C'était l'année de mes quinze ans. »
« ... Hein ? De quoi parlez-vous soudain... »
« Un jour, alors que je priais sous une croix comme toujours, j'ai entendu la voix de notre grand Seigneur. »
« ... »
J'ai légèrement relevé le regard, comme si j'écoutais une voix venue des cieux.
C'était une scène où je me remémorais un vieux souvenir, même si je l'inventais sur le moment, donc mieux valait fermer les yeux.
Baisser la voix un peu. Ça donnerait un ton plus émouvant.
« , ma fille bien-aimée. Je te confère un Don. Établis une justice droite sur cette terre. »
« ... »
« Depuis ce jour, ma vie repose entièrement dans les bras du Seigneur. »
Surprise ?
Émue, non ?
Je suis sur un niveau complètement différent du tien.
Dieu m'a accordé un miracle directement, pendant que toi tu es juste un fou qui lit la Bible avec diligence. On est fondamentalement différentes !
--- Toc !
Quand je l'ai tapoté quelques fois pour lui donner un indice, l'inquisiteur a soupiré.
« Phew... Une histoire touchante. Je comprends bien à quel point le Seigneur chérit et aime Lady . »
« Alors vous comprenez ce que j'essaie de dire, non ? »
« ... »
« Rayez la clause de récompense. En premier lieu, décider quoi faire des biens confisqués aux criminels relève de l'autorité de la Maison Gray ! »
« Le duc m'a délégué cette autorité aussi. »
« Mon père a peut-être permis, mais moi je ne l'ai pas fait. »
« Votre autorité a aussi été accordée par le duc... »
« Vous vous trompez ! Celui qui m'a placée sur le roc, c'est le Seigneur, pas le duc. »
Alors faites ce que je dis !
J'ai reçu la Grâce de Dieu.
Ça a l'air ridicule ?
Est-ce que ça a plus de sens de brûler des centaines ou des milliers de gens vifs sans preuves ?
« ... Vous êtes déraisonnable. Très bien, j'accepte. »
Au final, l'inquisiteur a cédé face à mes mots, appuyés par l'autorité de Dieu.
Bien sûr, je sentais que ce n'était pas la fin du conflit, mais son début.
* * *
Au moment où le soleil était haut dans le ciel, une grande foule s'était rassemblée au Tribunal des sorcières dressé au centre de la ville.
Riches, pauvres, hommes, femmes, personnes âgées, enfants. Des gens de tout acabit étaient venus.
Parmi eux, j'ai repéré le visage familier d'.
« ... »
« ... »
Nos regards se sont croisés.
Il y avait trop de monde qui nous observait pour qu'on se salue, alors je me suis contentée d'un léger hochement de tête.
« Ahem ! Citoyens d'Erenheim, je suis Tomás de Torquemada, inquisiteur du Saint-Siège. »
La foule a murmuré.
Çà et là, j'ai entendu la phrase funeste : « Maître du bûcher ».
Ça prouvait à quel point Thomas était tristement célèbre.
« À partir de maintenant, le Tribunal des sorcières va commencer... »
« Attendez. »
J'ai arrêté Thomas à cet instant, exprès.
Je voulais que tout le monde me voie l'arrêter.
« ... »
J'ai fait deux pas en avant et j'ai surplombé la foule.
La peur ou la crainte envers la fille bénie par la Grâce.
Des regards visqueux pleins de convoitise pour ma beauté, ou de luxure.
Peu importe.
Ce qui comptait, c'est que tous les yeux étaient sur moi.
« Quiconque ment dans ce tribunal. »
L'atmosphère s'est tendue.
« Souvenez-vous que vous en repartirez en ayant perdu l'un de vos membres. Thomas, commencez. »
« ... Le Tribunal des sorcières est désormais en session ! »
--- Bang !
Audience ouverte.
* * *
Même maintenant, supprimer les récompenses pour les dénonciations me semble une excellente décision.
Si ça s'était passé comme dans l'histoire réelle, d'innombrables gens se seraient levés en hurlant que tel est une Sorcière et tel autre est une Sorcière. Au lieu de ça, beaucoup sont restés assis tranquillement.
Bien sûr, tout le monde n'est pas resté silencieux.
« C, c'était il y a deux mois. Ma vache a poussé un cri bizarre en pleine nuit, alors je suis sorti pour voir... »
En pleine nuit, la personne a entendu sa vache crier et est allée vérifier, pour voir un homme à l'allure bestiale s'enfuir.
C'était sûrement leur voisin, qui devait tenter quelque tour maléfique.
« ... Ce n'était pas juste un voleur de bétail ? »
« Mademoiselle, si vous aviez vu cet état bestial... »
« Il roulait dans une grange en essayant de voler une vache, bien sûr qu'il avait cette allure. Vous vous souvenez de son visage ? »
Ils ont amené le suspect et l'ont interrogé. Comme prévu, ce n'était qu'un voleur de bétail.
--- Bang !
« Verdict. Coupez-lui l'auriculaire et l'annulaire. »
« ... »
C'était dur, mais c'était un voleur de bétail. Peut-être que c'était la peine appropriée.
Les gens du commun ne distinguaient pas clairement les crimes ordinaires de l'œuvre des Sorcières.
Ou peut-être que, puisque le tribunal était ouvert de toute façon, ils voulaient régler tous les griefs qu'ils portaient dans leur cœur.
Avec la fille du Seigneur capable de détecter les mensonges et un expert du barbecue humain au même endroit, la plupart des suspects avouaient leurs crimes dès qu'on les regardait.
« Écoutez-moi ! Je m'appelle Matthias. Je parle sans le moindre mensonge. Je suis marié à ma femme depuis treize ans, mais... »
Matthias était un marchand qui avait amassé une grande fortune en vendant du sel et avait épousé Isabella, une femme réputée pour sa beauté depuis l'enfance. Il avait vécu une vie que n'importe qui envierait.
Puis, il y a plus de dix ans, un souci troublant a commencé à le ronger.
Depuis plus d'une décennie, sa femme Isabella agissait bizarrement.
Chaque semaine, ou chaque fois que son mari partait en voyage, elle quittait la maison et allait quelque part.
Il l'avait confrontée maintes fois et exigeait des explications, mais n'entendait que des réponses sans queue ni tête.
Clairement, quelque mauvais démon avait ensorcelé sa femme !
« ... »
« ... »
Thomas et moi étions tous les deux sans voix.
Un instant plus tard, Thomas a fait venir la femme de l'accusateur.
« M-mon mari a toujours été étrangement soupçonneux ! Moi, je prends juste l'air la nuit pour sentir la brise... »
« Mensonge. »
« Iik ! »
Détection de Mensonge activée !
Quand je l'ai avertie avec une lumière dorée qui brillait dans mes yeux, non seulement la femme mais tous les gens ordinaires ont eu l'air effrayés.
« On n'a pas le temps, alors dites la vérité. »
Finalement, les larmes aux yeux, elle a raconté son histoire déchirante.
Un premier amour flou de son adolescence, une rencontre inoubliable avec un garçon innocent qui sentait la menthe.
Puis un mariage inattendu arrangé selon la volonté de son père.
Elle l'avait accepté comme son destin.
Elle avait cru l'avoir accepté.
Puis un jour, ce premier amour flou est revenu en banquier respectable...
« Beurk ! C'est de l'adultère ! »
« ... »
Cette femme était bien trop douée pour raconter des histoires.
C'était juste une aventure, mais j'ai failli me laisser emporter et crier qu'elle était innocente !
« Phew... »
L'inquisiteur assis à côté de moi a soupiré profondément, comme s'il avait vieilli de dix ans.
Il avait l'air épuisé, affaire après affaire n'ayant rien à voir avec les Sorcières ou la Corruption.
Juste au moment où il allait les renvoyer, le marchand de sel, à moitié hors de lui, a hurlé.
« Isabella ! Isabella ! Réponds-moi clairement ! »
« Matthias... »
« Les enfants, les enfants ! Qui est le père des enfants ? »
À cet instant, tout le tribunal a gelé.
Non seulement les citadins qui regardaient avec des expressions fascinées, mais même l'inquisiteur, qui semblait avoir du feu au lieu de sang dans les veines, a écarquillé les yeux et s'est concentré sur la bouche d'Isabella.
« I-ils sont vos enfants ! Je le jure devant Dieu, tous les trois... »
Naturellement, tous les regards se sont tournés vers moi.
« ... »
Tout le monde me suppliait silencieusement d'une réponse.
Même l'inquisiteur.
« ... Mensonge. »
« P-peut-être pas le deuxième. Mais les deux autres... »
Ah...
S'il te plaît, Isabella.
Ne me complique pas la tâche.
« ... Mensonge. »
« Iik ! »
« Aah ! Y a-t-il, y a-t-il même un seul enfant qui soit le mien ? »
« ... Ah, p-peut-être le premier... »
J'ai fini par perdre la tête.
C'était censé être un Tribunal des sorcières, non ?
J'étais tellement abasourdie que j'ai laissé échapper un soupir.
« Mademoiselle ! »
« ... Valentina ? »
« La personne à qui vous avez envoyé une lettre l'autre jour a envoyé un mot ! »
Un mot d' ?
* * *
-
C'était censé être un Tribunal des sorcières, non ?
C'était divertissant, mais je ne m'attendais pas à ce que ça tourne comme ça.
« ... »
L'inquisiteur, l'air épuisé, a ordonné qu'on attache Isabella et son amant sur la place.
, debout à côté, avait l'air tout aussi fatiguée.
Après avoir regardé le procès un moment, j'ai compris ce qu' avait en tête.
Elle se méfiait que l'inquisiteur ne parte en vrille et voulait verser le moins de sang possible.
Bon, contrairement aux locaux, qui avaient vu les restes de et étaient convaincus qu'« il y a une Sorcière », et moi savions que ce morceau de chair n'avait rien à voir avec une Sorcière.
Donc essayait de rendre le Procès des sorcières lui-même sans objet, c'est ça ?
« ... »
Je comprenais ce qu'elle pensait, mais...
se trompait fondamentalement sur un point.
Contrairement à moi, elle ne se mélangeait pas aux gens de la ville. Elle restait seulement dans ce vieux manoir, donc elle semblait lente à apprendre ce genre d'informations.
* * *
-
J'ai déplié le mot qu' m'avait envoyé.
« , les Sorcières ou les adorateurs du diable existent vraiment. »
« ... »
Ma tête a recommencé à me faire mal.
Comme s'il attendait ça, un homme au regard froid a levé la main.
« J'ai une accusation ! »
« Votre nom, l'accusé, et la raison. Parlez dans cet ordre. »
« Moi, Bruno, je fabrique des saucisses pour le monastère Philita tout proche. Et la personne que j'accuse est ! »
« La personne que vous accusez ? »
« ! C'est une Sorcière ! »
Enfin, ça commençait.