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Erenheim était une cité marchande au sud du Royaume uni de Castille.
Pour faire simple, c'était une ville portuaire dans la partie sud de la région qui serait un jour appelée l'Espagne, et le cadre de la deuxième épreuve.
L'an de grâce 1382, alors que la Reconquista battait son plein en Espagne.
J'étais Gray.
La fille chérie de la maison Gray, qui régnait sur Erenheim comme une famille royale.
Ce seul fait me déstabilisait.
Une ville du nom d'Erenheim avait-elle jamais existé en Espagne ?
Et qu'était-ce que la maison Gray ?
D'un autre côté, ergoter sur les noms de villes et de familles n'avait pas de sens.
Après tout, j'étais quelqu'un qui avait reçu un Talent reconnu par l'Église, une fille bénie.
En d'autres termes, j'étais une sorte de sainte reconnue par l'Église.
C'était l'Espagne médiévale, où existaient vraiment des saints et des saintes capables d'accomplir des miracles.
***
D'après le cadre de l'épreuve, la grâce que j'avais reçue s'appelait Jugement.
C'était le pouvoir de découvrir la vérité derrière un péché, de trouver le coupable et de rendre justice.
La Bénédiction de la Justice était appelée Grâce de Dieu ici.
Il n'y avait pas de cadre distinct pour l'Imagination funeste. C'était probablement parce qu'une notification de Scellé sur l'Héritage était apparue peu après le début de l'épreuve.
« Mon Héritage est donc scellé, et je ne peux utiliser que ma Bénédiction... »
Je m'y attendais.
J'avais reçu un renforcement de Bénédiction juste avant d'entrer dans la Chambre 207. Il aurait été un peu étrange que l'épreuve suivante me le retire.
Pourtant, je m'inquiétais pour .
La Richesse était inutile à l'intérieur d'une épreuve par sa nature même.
Ça ne la rendait-elle pas pratiquement sans pouvoir ?
« Pardon ? Une Bénédiction ? »
« Valentina, je parlais toute seule. Ne fais pas attention. »
Concentre-toi sur ta situation.
« Gray » occupait une position similaire à celle d'une sainte ou d'une juge dotée d'une autorité considérable dans la ville.
Je ne traitais pas les affaires mineures, mais si un crime majeur menaçait la ville, on s'attendait à ce que je trouve et punisse personnellement le coupable.
Il devait y avoir une raison pour laquelle l'Hôtel m'avait donné cette position.
Quelque chose d'assez menaçant pour mettre la ville en danger allait sûrement se produire, et il y aurait un boss derrière tout ça.
***
À quoi pensent les gens quand on leur dit « Europe médiévale prémoderne » ?
La plupart imaginerait probablement une société profondément patriarcale.
Une femme dans la jeune vingtaine comme moi ne pourrait pas désobéir à son père, le duc Gray.
Le moment venu, la plupart des nobles filles épousaient probablement l'homme choisi par leur père.
Ça n'avait pas grand-chose à voir avec moi.
Même à une époque comme celle-ci, Jeanne d'Arc avait mené l'armée française à la guerre.
C'était un temps où l'autorité de Dieu surpassait non seulement celle de mon père, le duc Gray, mais même celle de Juan Ier, le souverain du royaume.
Et j'étais une fille bénie reconnue par l'Église.
« , euh, j'ai reçu une lettre inquiétante hier. »
« Une lettre inquiétante ? »
Le duc Gray avait toujours régné sur Erenheim avec assurance, mais maintenant il était effrayé comme un adolescent.
« Avez-vous entendu parler de Tomás de Torquemada ? »
Bien sûr que non.
Toutefois, il semblait convenu de faire semblant d'être choquée.
« Ah ! Ce... cet homme ! »
« Ouf... Sa réputation a donc atteint même vos oreilles. »
« Bien sûr ! »
Alors, qui était-il ?
« L'inquisiteur Tomás. Le plus pur, la lame fidèle du Saint-Siège, une volonté qui ne peut être ébranlée... »
Tomás de Torquemada.
Dès que j'ai entendu le mot inquisiteur, j'ai été mal à l'aise.
« ...Et certains l'appellent ainsi aussi. »
« ... »
« Maître du bûcher. Ennemi des sorcières. »
« Oh mon Dieu. »
À ce moment-là, j'avais une assez bonne idée du genre de personnage qu'était l'inquisiteur Tomás.
« Il dit qu'il souhaite vous rencontrer. »
« ... »
« ... Soyez prudent. »
***
Le lendemain.
Il est arrivé sous la pluie torrentielle et féroce qui tombait depuis le matin.
Tomás de Torquemada était aussi sombre et funeste que les nuages d'orage qui couvraient le ciel.
« Seigneur Tomás, bienvenue à la maison Gray. »
« Merci, mais je ne crois pas apporter de bonnes nouvelles. »
« ... »
Tomás mit tout le monde sur le qui-vive dès sa première phrase.
« Duc, vous avez déjà dû recevoir ma lettre, alors je ne perdrai pas de temps. Venons-en au fait. »
« ... J'écoute. »
« Nous avons reçu des informations selon lesquelles une sorcière existe à Erenheim. »
« ... »
« Je vous prie de me céder l'autorité d'enquête et de punition complète sur tout Erenheim. »
Demander l'autorité d'enquête et de punition complète revenait pratiquement à exiger le contrôle du pouvoir judiciaire de la ville lui-même.
Même s'il était un inquisiteur envoyé par le Saint-Siège, il serait difficile de simplement dire oui, non ?
« J-juge Tomás. Calmez-vous, et discutons-en davantage. Une sorcière, tout à coup ? En vingt-quatre ans que je dirige Erenheim, il n'y a pas eu le moindre trouble. »
« Parce que Votre Grâce a fermé les yeux pendant vingt-quatre ans. »
« ... ! »
Le duc Gray était choqué, et moi aussi.
Naturellement, tous les serviteurs autour de nous l'étaient également.
« Juge ! Montrez du respect au duc ! »
« Misérable ! Savez-vous où vous êtes... »
« Hé ! »
Mon père n'était pas un chef de village. Il régnait sur tout Erenheim, et cet homme agissait comme ça ?
« Duc, je m'excuse pour mon impolitesse. Mais j'ai des preuves évidentes de la Corruption d'Erenheim. »
« ... Parlez. »
Des preuves évidentes de Corruption.
L'inquisiteur fit signe à l'un de ses serviteurs et lui ordonna d'apporter une boîte.
— Thud !
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Preuve d'hérésie. »
« J'ai demandé ce que c'est... »
« Regardez par vous-même. »
« ... »
« Aucun danger ne viendra de simplement ouvrir la boîte. »
La boîte cliquetait sans arrêt, comme si quelque chose de vivant se trouvait à l'intérieur.
Le duc Gray l'ouvrit avec une expression inquiète.
Alors tout le monde recula en horreur.
« Argh ! Q-qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« Aah ! »
« Quelle chose terrible ! »
« Père céleste, étreins-nous, pauvres misérables... »
« Tomás ! Explique ce que c'est ! »
Dans la boîte se trouvait une masse de chair qui se tortillait sans cesse.
À première vue, cela ressemblait à un morceau de viande en rigidité cadavérique, mais en y regardant de plus près, cela ressemblait à un cœur.
Des protrusions en forme d'aiguilles recouvraient sa surface externe, tandis que ses vaisseaux sanguins étaient tordus dans toutes les directions.
C'était comme si un pouvoir maléfique inconnu avait mutilé violemment un corps humain...
« ... Ça va ? »
« Hein ? »
Je réalisai soudain que la pièce s'était tue et je levai les yeux.
Non seulement les serviteurs, mais même mon père me fixaient avec de grands yeux.
« ... »
Une masse de chair grotesque déformée par un pouvoir bizarre.
Un cœur qui battait encore alors que son propriétaire était déjà mort.
C'était suffisant pour faire tomber en choc même quelqu'un avec des nerfs solides.
Une jeune fille dans la fleur de l'âge n'avait aucune raison de rester calme, et encore moins d'étudier la forme du cœur.
Juste au moment où j'allais trouver une excuse, l'inquisiteur sourit faiblement.
« Comme prévu, une personne bénie par Dieu diffère des jeunes filles ordinaires. »
« ... »
« Qu'avez-vous ressenti ? »
« Je ne suis pas sûre. Je préférerais entendre la suite de votre explication, juge Tomás. Pourquoi est-ce la preuve de la Corruption d'Erenheim ? »
« Volontiers. Avant mon départ, il y avait un chevalier du Temple dépêché par l'Église à Erenheim. »
S'il y avait des filles bénies comme moi, il y aurait naturellement des fils bénis aussi.
J'avais entendu dire que beaucoup d'hommes capables d'accomplir des miracles reconnus par l'Église devenaient chevaliers du Temple et formaient la force de frappe de l'Église.
« Et ? »
« Il y a deux jours, , un fils fidèle qui avait reçu la Grâce du Seigneur... »
« Eek ! »
, tout à coup ?
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« ... Rien. »
« ... »
« ... »
« Le chevalier du Temple a été brutalement assassiné. Ce cœur est le morceau « le plus intact » récupéré de son corps. »
Ah, ah, ah !
Les questions qui me troublaient depuis des jours s'éclaircirent d'un coup.
Il y a deux jours, c'était le début de la deuxième épreuve !
était mort dès le début de l'épreuve.
Une force incompréhensible avait horriblement tordu son corps.
Quelque chose... quelque chose a fait tilt.
Si je pouvais utiliser ma Bénédiction, peut-être que le groupe de l'Égypte antique pouvait utiliser leurs Héritages.
Mi-ro avait-elle invoqué avec le Prêteur de Temps ?
Et avait-il utilisé un Fragment d'étoile sans Bénédiction, pour que tout son corps se tordre et le tue ?
« Haa... »
Une dernière chose.
, qui avait tout prévu, m'avait laissé une lettre.
« Je suis désolé. Il semble qu' et devront gérer la deuxième épreuve toutes les deux. Vous pouvez le faire ! »
C'était trop.
et Mi-ro étaient tous les deux trop forts !
Si l'un de nous trois était éliminé dès le début, qu'étaient censées faire et moi ?
Et aussi. S'il l'avait prévu, il aurait pu nous laisser nous préparer...
Une vague d'émotions complexes monta en moi, et les autres réagirent aussi.
« ... »
« , voir une chose si horrible semble vous avoir bouleversée. Voulez-vous un verre de vin ? »
« Je vais bien. »
Heureusement, il était difficile pour qui que ce soit de rester calme dans cette situation, donc personne ne trouva ma réaction étrange.
Calme-toi.
Personne ne meurt parce qu'il le veut.
Il a dû y avoir une crise terrible dans la première épreuve, et a dû avoir un accident en faisant de son mieux.
C'était déjà fini.
Le blâmer ne ramènerait pas un compagnon mort, alors je devais l'accepter.
...
Quelle qu'en soit la raison, la chair grotesque que Tomás nous avait montrée avait profondément choqué tout le monde.
« Duc, vous me comprenez maintenant, n'est-ce pas ? »
« ... Je comprends. »
« J'aimerais une réponse à ma demande. »
La demande de l'inquisiteur.
Il voulait que toute l'autorité judiciaire sur Erenheim, la ville régnée par le duc Gray, lui soit remise.
Ça avait semblé absurde plus tôt, mais l'atmosphère avait changé.
Tout le monde avait vu de ses propres yeux la preuve d'un pouvoir maléfique.
« ... »
En vérité, cela semblait être les conséquences de quelque chose qui s'était passé en Égypte antique, mais je ne le savais que parce que je connaissais tout.
Pour les gens de cette époque, cela ne pouvait ressembler qu'à l'œuvre de démons.
« Juge Tomás. Je vous accorde l'autorité d'exercer le pouvoir d'enquête et de punition sur tout Erenheim. »
« Merci. Pour la coopération active de Votre Grâce... »
« Mais ! »
« ... »
« La maison Gray peut-elle rester inactive face à un tel mal ? »
« ... »
« ! »
« Oui. »
« Je te le demande. Travaille avec l'inquisiteur, punis la sorcière corrompue, et restaure la paix dans la ville. »
« Volontiers. »
L'intention du duc Gray était simple.
Il avait trouvé la preuve de la Corruption, donc il accepterait la demande. Mais l'inquisiteur devait agir aux côtés de sa fille, qui avait reçu la Grâce du Seigneur.
L'inquisiteur acquiesça aussi.
« C'est un honneur de pouvoir protéger la ville aux côtés de la fille bénie de Votre Grâce. »
Ça commençait.
Oh, il y avait une chose à faire d'abord.
« Valentina, j'ai une faveur à te demander. »
« Oui, ma dame. »
« ... J'ai entendu dire qu'il y a une femme étrangère au nom inhabituel près du port. »
« Ah, vous voulez dire ? »
« Pourrais-tu lui remettre cette lettre ? »
« Ce ne sera pas difficile. Mais comment ma dame connaît-elle une femme si étrange... »
« Ne demande pas. Remets juste la lettre. »
Je devais partager ce que je savais avec .
***
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Le contenu de la lettre me donna mal à la tête.
Le cadre approximatif était une chose.
Que signifiait la mort de , qui était dans la position d'un chevalier du Temple, dès le début de l'épreuve ?
Réfléchis calmement.
Nous avions l'indice obtenu au Moment de fête.
Cette scène n'était pas l'Espagne ordinaire que je connaissais.
C'était un monde où et , des gens bénis par Dieu, étaient acceptés naturellement.
Si la grâce divine existait vraiment, les malédictions des démons pouvaient exister aussi.
Les chasses aux sorcières dans la réalité n'étaient rien de plus qu'un chapitre sombre de l'histoire humaine, un massacre de personnes innocentes. Mais les chasses aux sorcières dans ce monde pouvaient être complètement différentes.
Si les sorcières existaient vraiment, si elles tramaient un mauvais complot quelque part à Erenheim...
En y réfléchissant ainsi, quelque chose devint clair.
Indépendamment de la mort de , l'inquisiteur Tomás serait venu de toute façon.
Le Saint-Siège avait dû trouver des preuves d'une sorcière par une voie séparée.
Alors qu'est-ce que la mort du chevalier du Temple avait changée ?
Elle avait rendu l'attitude de l'inquisiteur bien plus extrême.
« Maman, maman ! »
« ... »
« J'ai faim... »
« Oui, Sophia. Attends encore un peu. »
« D'accord ! »
Je caressai la tête de Sophia, la fille à qui avait été attribué le rôle de ma fille, et réfléchissais.
Quelle était ma situation dans la deuxième épreuve ?
Mon mari, dont le cadre prévoyait qu'il était mort onze ans plus tôt et que je n'avais jamais vu, avait été un riche marchand de son vivant.
J'étais censée être la fille d'un marchand Ming qu'il avait rencontré en commerçant, ce qui expliquait que je sois d'origine est-asiatique.
Pour faire simple, j'étais une riche veuve et une étrangère.
« Ah. »
« Maman ? »
J'étais la cible parfaite pour être accusée de sorcellerie.
Les conditions étaient si parfaites que j'en ai failli rire.
Peut-être parce que je me sentais mal à l'aise, je glissai une main dans mes vêtements et touchai la belle broche bleue.
Mon précieux trésor, formé de pas moins de quatre utilisations de la Main Avide. En un sens, c'était un outil en qui je faisais plus confiance qu'à l'Héritage, la Flûte du Repos.
Rêve de Papillon.
Je laissai échapper un rire creux.
Mon précieux outil contrôlait les Papillons de Cauchemar, intimidait les gens, induisait des hallucinations, et accordait même l'invisibilité.
N'était-ce pas clairement un objet de sorcière ?
Et regarde mes yeux reflétés dans le miroir.
« ... Même moi, j'ai l'air d'une sorcière. »
« Maman ? »
Je me raidis.
Toutefois, qui était le boss de la deuxième épreuve ?
***
Dans une chambre privée sombre, Tomás se leva après avoir prié à genoux avec une expression dévote.
L'un de ses serviteurs, Santiago, demanda prudemment.
« Seigneur Tomás, puis-je poser une question ? »
« Parle. »
« Il y a une sorcière dans cette ville. C'est certain, n'est-ce pas ? »
« C'est le cas. »
« Mais comment pouvons-nous distinguer ceux qui sont tombés dans la Corruption de ceux qui ne le sont pas ? »
À l'entente de cela, Tomás fixa son serviteur sans cacher son mépris.
« Imbécile ! »
« Je... je m'excuse. »
« Santiago, écoute bien. »
« Oui ! »
« Il n'y a pas de personnes innocentes dans une ville corrompue. »
« ... Pardon ? »
« Une sorcière est coupable parce qu'elle est une sorcière, et ceux qui ne le sont pas sont coupables parce qu'ils ont caché la sorcière. »
« M-mais s'ils ne savaient pas qu'il y avait une sorcière... »
« Le Seigneur a dit que l'ignorance ne peut jamais être une excuse. »
« ... »
« Grave cela ! Comment de vils humains peuvent-ils parler de jugement ? Le jugement appartient au Seigneur seul. Notre tâche est seulement de les envoyer au siège du jugement. »
« Ce que vous voulez dire, c'est... »
« Mettez au bûcher tous ceux que vous soupçonnez. Le Seigneur triera les innocents, et les flammes les épargneront. »