« Présentez-vous. Mi-ro, Taio. Vous avez au moins entendu vos noms respectifs, non ? Vous êtes deux de mes rares amis, alors entendez-vous bien. »
Contrairement à ce qu'Aedia avait dit, c'était la première fois que j'entendais le nom de Taio.
Était-il un proche collaborateur d'Aedia ?
« Mademoiselle Mi-ro, j'ai souvent entendu Lady Aedia parler de vous. Je m'appelle Taio. »
« ... Oui. »
« Mi-ro, quelle sorte de réponse est-ce là ? »
« Bonjour. Je suis Mi-ro. »
« Haha, pas du tout. Il semble que cette belle jeune demoiselle soit simplement timide avec les inconnus. »
« Oh ! Taio, tu as déjà craqué pour Mi-ro ? Elle a la langue bien pendue, malgré son apparence. »
« Les roses n'ont-elles pas naturellement des épines ? »
« Les roses ont des épines. »
Ce genre de phrase mélodramatique appartenait à un drame d'il y a trente ans...
D'un autre côté, c'était l'Antiquité.
Peut-être que Taio venait d'utiliser une phrase de drague sophistiquée cinq mille ans avant son temps ?
Des hommes en vêtements noirs qui semblaient être ses subordinaires amenaient une quinzaine d'enfants.
« Mi-ro, tu vas continuer à faire la tête ? »
« Lady Aedia. Qui sont ces enfants là-bas ? »
À ce moment, l'expression de Taio se durcit visiblement.
« Mademoiselle Mi-ro, pourquoi ne pas entrer maintenant ? »
Tout d'un coup ?
« Non, c'est bien. Mi-ro doit voir ça aussi. »
« Lady Aedia, Mademoiselle Mi-ro est encore jeune- »
« C'est mon amie. Les amis ne doivent pas se cacher des secrets. »
Qu'est-ce que c'était que cette atmosphère ?
Je ne savais rien, alors de quoi parlaient-ils tous les deux ?
« Si tel est le souhait de Lady Aedia, je comprends. Mademoiselle Mi-ro, gardez s'il vous plaît confidentiel ce que vous allez voir. »
« ... Euh, je ne comprends pas de quoi vous parlez, ni l'un ni l'autre. »
Aedia répondit.
« Mi-ro, je vais accomplir un miracle. »
« Un miracle ? »
« On pourrait l'appeler le grand pouvoir transmis par mon grand ancêtre, Menès. »
Menès, le grand pharaon qui unifia l'Égypte et dont on disait qu'il était le fils d'un dieu.
Le grand pouvoir hérité par ses descendants.
« Vois par toi-même. Tu aurais dû le voir de toute façon. Il se trouve que c'est aujourd'hui. »
Aedia s'avança vers les enfants.
Malgré la situation menaçante, les enfants restaient là, l'air hagard. Ils semblaient drogués.
Avant que je m'en rende compte, Aedia était à genoux sur un tissu doux étalé sur le sol.
« Parent de toute création, commencement de toutes choses, souverain du lointain royaume stellaire, grand Menès.... Ta fille se tient devant toi. Montre-moi l'avenir. »
Alors...
Thud !
Tous les enfants commencèrent à s'effondrer, le visage blême !
« Ah ! Aah ! Qu'est-ce que c'est- »
« Calmez-vous. Lady Aedia va bientôt expliquer. »
« Calme-toi ? Elle fait quelque chose à ces enfants- »
Taio posa une main ferme sur mon épaule, m'empêchant de bouger.
C'était évidemment une sorte de magie noire maléfique !
Je n'avais jamais pensé qu'Aedia était une méchante, mais était-ce sa vraie nature ?
Devrais-je utiliser le Prêteur de Temps et l'arrêter immédiatement ?
Mais le Maître m'avait dit de ne rien faire seule, sauf si c'était absolument nécessaire !
Pendant que je restais figée, incapable de décider quoi faire, le rituel étrange se termina et Aedia s'approcha de moi.
« Mi-ro, as-tu été surprise ? »
« ... »
« Calme-toi. Je vais tout t'expliquer. »
Elle expliqua soigneusement ce qui venait de se passer.
Il était vrai qu'elle avait puisé dans la force vitale des enfants, et le but était de voir « le destin ».
Les enfants avaient plus d'espérance de vie restante que les adultes, donc ils ne mourraient pas même si une partie de leur force vitale était utilisée.
Elle dit aussi qu'elle n'avait jamais abusé de son pouvoir pour voir le destin et ne l'avait utilisé que pour l'avenir de l'Égypte.
« Donc, tu as utilisé des enfants comme sacrifices pour l'avenir de l'Égypte ? »
« Sacrifices ? C'est un malentendu. Je pense que c'est recevoir l'aide de ces enfants, pas les sacrifier. »
« Mais si tu continues à prendre leur force vitale, ils finiront par mourir- »
« Seulement trois fois ! Jamais plus que ça. Après, je prendrai aussi la responsabilité de leur avenir. »
« ... Prendre la responsabilité de leur avenir ? »
« Tous ces enfants étaient des esclaves. Ils venaient de familles pauvres ou étaient orphelins. Mais ce ne sera plus vrai. Une fois qu'ils m'auront aidée deux fois de plus, je les aiderai à vivre des vies heureuses. »
« ... »
« Je peux arranger pour qu'ils soient adoptés par des familles riches, trouver du travail au palais, ou travailler dans mon domaine si nécessaire. Dans tous les cas, ils n'auront plus jamais à se soucier de gagner leur vie. »
« ... »
Je compris ce qu'elle voulait dire.
Tous ces enfants n'avaient devant eux que le destin misérable d'esclaves.
Aedia amenait périodiquement des enfants comme eux, prélevait leur force vitale trois fois, puis s'occupait de leur avenir.
C'était déroutant.
Même si vingt à trente ans étaient retirés de leurs vies, ne serait-ce pas bien mieux de vivre sous la protection d'Aedia que de vivre en esclaves ?
Si je regardais les choses sous cet angle, il n'y avait pas de victimes ici.
Aedia en bénéficiait car elle pouvait lire le destin et aider le royaume, tandis que les enfants en bénéficiaient car ils échappaient au destin de l'esclavage.
« Tu comprends maintenant, non ? Si tu ne me crois pas, je peux te montrer les enfants dont je m'occupe. »
« ... »
Je n'avais pas besoin de vérifier. Cela semblait être la vérité.
Elle était la fille du pharaon, et elle avait même des pouvoirs surnaturels mystérieux. Changer la vie de quelques enfants serait facile pour elle.
« Moi, euh, donc... »
Juste au moment où je tombais dans la confusion, ne sachant pas comment réagir, une voix familière mais acérée retentit.
« Quelle histoire ridicule. »
Tout le monde, y compris Aedia et même Taio, se tourna vers la voix, choqué.
Deux personnes familières apparurent : et Yumi.
« Je me demandais pourquoi tu emmenais les enfants. C'était donc ça ? Même à cette époque, il y a toutes sortes de magies bizarres. »
« Gasp ! Toi ! C'est toi qui es venue me chercher ? »
« ... Taio. Qui est cette femme ? »
« J-je ne sais pas ! C'est une magicienne qui est apparue soudainement quand nous avons sauvé les enfants. »
« Ah, je devrais me présenter. Je suis Yumi, fille du noble dieu du Ciel, Horus ! »
« Horus ? »
Je laissai échapper un rire incrédule.
Son statut était évidemment inventé, mais elle avait choisi d'être la fille d'Horus ?
Horus était un dieu de la mythologie égyptienne de la réalité que nous connaissions.
Pourtant, le dieu d'Égypte ici était un être inconnu appelé Malkab, dont nous n'avions jamais entendu parler.
Toute la situation ressemblait à une blague bizarre.
« Que vous soyez la fille d'Horus ou non, ce n'est pas un endroit où n'importe qui peut entrer- »
« Fille du pharaon, j'ai entendu en chemin que le pharaon est mourant ? »
Ah !
Au moment où j'entendis ça, je compris pourquoi Yumi s'était manifestée.
Le Maître avait perdu la Bénédiction de la Diligence, ainsi que la capacité de guérison surnaturelle qu'elle donnait, donc le Maître ne pouvait pas guérir le pharaon mourant.
Yumi pouvait-elle être différente ?
Elle pouvait encore utiliser sa magie !
« ... Et qu'est-ce que cela a à voir avec toi ? »
« Je pourrais peut-être le relever de son lit de malade. »
« Ha, même le meilleur médecin d'Égypte n'a rien pu faire- »
J'intervins rapidement.
« Aedia ! Écoute-moi ! »
« Mademoiselle Mi-ro, montrez du respect à Lady Aedia- »
« Silence. Mi-ro, parle. »
J'insistai sur le fait que j'avais rencontré Yumi quand j'étais jeune et que Yumi avait guéri des gens souffrant de fièvre.
C'était un mensonge improvisé, mais Yumi joua le jeu immédiatement. Une fois nos histoires accordées, cela devint vite crédible.
« ... Qu'est-ce que c'est que tout ça, tout d'un coup ? »
Tout comme moi tout à l'heure, Aedia était maintenant confuse.
Yumi fit un dernier geste.
« Regardez ça. »
Elle dévoila son avant-bras pâle et le lacéra avec son ongle acéré.
Le sang coula immédiatement, assez pour tremper son poignet, et tous les présents regardèrent, les yeux écarquillés.
Puis elle tapota légèrement la zone blessée, et le saignement s'arrêta comme par magie.
« ... »
« Il ne reste même pas de cicatrice, n'est-ce pas ? »
« ... Tu possèdes effectivement une capacité mystérieuse. »
Finalement, Aedia demanda à Yumi d'aller au palais soigner le pharaon.
« Volontiers. »
« Si tu guéris mon père, des trésors valant mille pièces d'or- »
« Je n'ai pas besoin de telles choses. »
« ... »
« À la place, puis-je poser une question ? »
« Vas-y. »
Yumi rappela bientôt à tous le fait qu'ils avaient oublié.
« Vous avez dit que vous utilisiez la force vitale des enfants pour voir l'avenir ? »
« ... »
« Je suis curieuse depuis tout à l'heure. Alors, quel avenir avez-vous vu ? »
« ... »
« Si vous mentez ou cachez la vérité.... »
Yumi ne finit pas sa phrase, mais tout le monde comprit ce qu'elle voulait dire.
Elle disait qu'elle ne soignerait le pharaon que si Aedia nous révélait la prophétie.
D'ailleurs, j'étais curieuse moi aussi.
Pensons comme A-ri ou , qui agissaient toujours si intelligemment !
L'Hôtel n'aurait pas inclus une scène sans signification en assemblant ce, euh, « scénario », n'est-ce pas ?
Quel avenir avait-elle vu après avoir soudainement amené des enfants et raccourci leurs vies ?
« D-dois-je le dire à tout le monde ? »
La réaction d'Aedia dépassait mes attentes.
Je pensais qu'elle essaierait de le cacher avec un air sérieux ou mentirait calmement.
Au lieu de ça, son visage devint soudain rouge, et elle parut terriblement gênée.
Yumi ricana.
« Alors chuchote-le-moi seule à l'oreille. »
« N-non, ce n'est pas ça.... Taio, emmène les enfants dehors ! Prépare le départ pour le palais. Le garçon qui est venu avec la fille d'Horus, partez aussi. »
Elle disait aux hommes de partir seulement ?
Taio et emmenèrent les enfants drogués dehors, perplexes face à la situation.
Peu de temps après, Aedia nous parla de l'avenir qu'elle avait vu.
« Moi, euh, dans l'avenir... »
« Dans l'avenir ? »
« ... Il est dit que j'aurai un grand nombre d'enfants. »
« ... »
« Il est dit que j'aurai un nombre énorme d'enfants. »
« ... »
« J-je ne mens pas ! Vraiment- »
« Je comprends. Allons-y. »
C'était une prophétie étrange.
Le contenu était absurde, mais plus que tout, cela semblait complètement sans rapport avec la situation actuelle, où le pharaon était au seuil de la mort.
Il devait y avoir un sens. Cela semblait très important...
Je ne pouvais pas comprendre.
* * *
-
J'étais une prêtresse de bas rang du Culte de Malkab, tandis que le Maître était le médecin personnel du pharaon.
Puisqu'il était difficile pour nous de nous rencontrer en privé, nous devions relayer toutes les informations importantes chaque fois que nous nous voyions.
À des moments comme celui-là, la Fenêtre de discussion de Grand-père me semblait particulièrement précieuse.
« ... Tu comprends ? »
« Mm, je comprends. »
Deux jours plus tôt, Omar avait pressé Hespercia de lui remettre le Sarcophage Immortel, et Hespercia lui avait demandé de faire partir tout le monde.
Les gardes avaient alors chassé tout le monde, y compris la prêtresse de bas rang, avant de partir eux-mêmes.
...
Est-ce que j'étais partie docilement parce qu'on me l'avait dit ?
J'avais un bracelet.
Perspectives Diverses rendait difficile le contrôle de plusieurs personnes à la fois.
C'est pour cela qu'il avait été maladroit de l'utiliser quand le pharaon, Hespercia, la prêtresse de bas rang et les gardes étaient tous présents.
Mais quand Hespercia et Omar ne gardèrent que l'autre à l'intérieur pour la sécurité et firent partir tout le monde, cela devint en fait beaucoup plus facile.
Le pharaon ne pouvait même pas se lever de son lit, donc je n'avais qu'à tromper Hespercia !
Bien sûr, ce n'était pas aussi facile qu'en avait l'air.
Ce ne serait pas exagéré de dire que j'avais tourné un film d'espionnage entier.
Le problème, c'est que personne d'autre que moi ne connaissait ce film.
« Tu as travaillé dur pour ton film d'espionnage. »
« ... »
« Organisons ce que Mademoiselle a entendu. Menès dort à l'intérieur du Sarcophage Immortel ? »
« Oui. Ils disent que c'était la vraie nature de la vie éternelle que le Culte de Malkab offrait à Menès. »
« Alors il aurait été difficile pour Omar de convoiter le sarcophage plus longtemps. »
Creuser la tombe de Menès, le Grand Pharaon et, en fait, le fondateur de l'Égypte, puis ouvrir son cercueil ?
Quelle que soit l'autorité du pharaon actuel, ce ne serait pas facile.
En plus de ça, un surhumain qu'on disait plus proche d'un dieu que d'un humain dormait dans le sarcophage.
Mettons de côté la légitimité et la moralité, Menès, qui avait soi-disant accompli des miracles aussi facilement qu'on respire, pourrait se réveiller et battre Omar à mort.
« Omar a aussi renoncé au sarcophage. À la place, Hespercia a fait une autre proposition. »
Renonce au sarcophage où ton ancêtre dort.
À la place, accepte la bénédiction de Malkab, dieu des enfers, et deviens l'Apôtre de Malkab.
« Un Apôtre de Malkab. Qu'est-ce que tu penses que ça veut dire ? »
« Je ne sais pas. Il n'y a pas une telle histoire dans les écritures non plus. »
À ce stade, nous avions découvert plusieurs mots-clés.
Le pharaon actuel mourant, Omar.
Menès, l'illustre Grand Pharaon qui était censé être encore en vie, dormant dans le Sarcophage Immortel.
Le Culte de Malkab lié à tous les deux.
La grande prêtresse du Culte, qui avait exhorté le pharaon actuel à devenir l'Apôtre de Malkab au lieu de chercher le sarcophage.
On avait l'impression de presque comprendre, mais pas du tout.
Alors qui était le boss ?
« Maître, qui penses-tu que soit le boss ? »
« Je pensais que ça pouvait être Menès. J'ai honte de le dire, mais un roi humain ordinaire ne suffit pas à être un boss pour nous maintenant, non ? »
Ce n'était pas faux.
Menès, dont on disait qu'il était le fils d'un dieu et qu'il accomplissait des miracles aussi facilement qu'on respire, était à peu près du niveau nécessaire pour être appelé notre boss.
« Menès ? »
« J'imaginais un scénario où Menès ressuscite pour une raison ou une autre et détruit "l'Égypte corrompue". Omar, qui convoitait le sarcophage, serait celui qui réveillerait Menès. »
« Cela semble plausible. »
« J'ai une autre idée maintenant. »
« Oui ? »
« Un Apôtre de Malkab.... Mademoiselle , ce peut être une question étrange à poser à ce stade, mais qu'est-ce que Malkab exactement ? »
Qu'était-ce exactement que Malkab ?
« Ce n'est pas un être fictif imaginé par les anciens. Le sarcophage, l'Apôtre, et d'autres phénomènes surnaturels clairs prouvent que Malkab existe vraiment. »
Cette Égypte étrange et tordue avait de vrais dieux.
« Si c'est un être que les anciens vénéraient comme un dieu, ne serait-ce pas aussi qualifié pour être le boss ? »
« ... »