[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)]
[Date : Jour 1]
[Position actuelle : Niveau 1, chambre 105 (Salle de Repos)]
[Conseil du Sage : 2]
C'était un excellent repas.
Je me suis surtout rabattu sur les spaghettis et le steak, alors je n'ai pas vraiment su ce que valaient les autres plats, mais ces deux-là étaient délicieux.
Avant le repas, j'avais la tête qui tournait de confusion, de peur, de colère et de tout le reste. Mais une fois calé par de la bonne nourriture, mon exaspération était retombée.
'Peut-être que les humains sont vraiment des animaux, au fond...'
À voir la tête des autres, ils semblaient ressentir à peu près la même chose. Ils avaient tous l'air rassasiés.
C'est à peu près à ce moment-là que j'ai vérifié l'heure, au cas où.
Le déjeuner durait de midi à treize heures trente, et il était environ treize heures vingt-quatre. Ce qui voulait dire qu'il ne restait que six minutes avant la fin du temps de repas.
Je n'étais pas le seul à regarder l'heure.
« Euh, on dirait que tout le monde a plus ou moins fini de manger. On ne devrait pas aller ailleurs ? »
« Mm... Eun-sol, pourquoi ne pas continuer à discuter ici ? Ils vont peut-être apporter du café, ou autre chose. »
« On l'a tous vécu tout à l'heure, non ? Une fois le temps de repas terminé, on ne pourra plus se voir les uns les autres, comme la dernière fois. C'est un hôtel merveilleux, qui protège notre 'vie privée', après tout. J'ignore pourquoi un endroit aussi merveilleux nous a enlevés, mais bon. Il nous reste beaucoup de choses à nous dire. On devrait bouger. Jin-cheol, comment va ton bras, maintenant ? »
« Ça va, maintenant. Ce n'était qu'une égratignure. Et je suis d'accord avec toi. Il reste plein de choses à décider, à commencer par ce qu'on est censés faire tout de suite... Bougeons. »
« Bouger, d'accord, mais pour aller où ? Ce monstre sera dehors, et une fois qu'il sera treize heures trente, on ne pourra plus se voir les uns les autres à l'intérieur de la chambre. »
À cet instant, un avis est apparu.
[Chers clients ! Avez-vous apprécié votre repas ?]
[L'hôtel Pioneer prépare chaque jour des ingrédients frais et confie la préparation des repas à des chefs soigneusement sélectionnés, pour offrir à nos hôtes une expérience culinaire d'excellence.]
[Nous espérons que vous prendrez toujours plaisir à vos repas.]
[L'événement surprise du jour, Il n'y a pas de mauvais animaux en ce monde, est terminé.]
Pendant un instant, aucun de nous n'a pu dire un mot.
« Quel avis parfaitement synchronisé. »
« Très... parfaitement synchronisé. À ce stade, on a l'impression que quelque chose, dans cet hôtel, nous observe à chaque seconde. À la seconde où on se met à parler de monstres, l'événement se termine comme s'il n'attendait que ça. Est-ce que ça veut dire que c'est sûr, dehors, maintenant ? »
« Il n'y a pas de mauvais animaux, mon cul. Si un singe qui court partout avec un couteau en essayant de bouffer les gens n'est pas un mauvais animal, alors c'est quoi, bon sang ? Cet hôtel est complètement taré. Qu'est-ce que j'ai bien pu faire pour finir dans un endroit pareil ? »
« Les animaux peuvent devenir un peu violents quand ils ont peur des gens. Ce n'est pas forcément qu'ils sont méchants ou violents. C'est plutôt... une réaction de défense extrême, parce qu'ils sont encore plus effrayés que nous. Quelque chose comme ça... »
'Song-i aimait-elle les animaux ?'
Sa réponse sortait un peu de nulle part.
« Tu es en train de me dire qu'un singe qui me plante un couteau dans le bras, ça compte comme une 'réaction de défense' ? C'est quoi, cette défense ? »
Cha Jin-cheol était déjà intimidant rien que par sa carrure. Quand il a haussé la voix, Song-i, qui avait déjà l'air timide, s'est recroquevillée comme une tortue.
Ce spectacle a empêché Jin-cheol de cacher sa gêne.
« Hé. Non, je voulais juste dire que c'est comme ça que ça sonnait. Non... J'ai parlé un peu fort. Je suis désolé. Je me suis fait planter tout à l'heure, alors repenser à ce singe m'énerve un peu. Je ne voulais rien te dire, Song-i. »
'Ce type avait l'air plus gentil que je ne l'avais cru.'
« Allez ! Il ne reste vraiment qu'une minute environ. Tout le monde debout, on y va ! Il faut qu'on sorte et qu'on parle. »
Eun-sol a lancé ça avec assurance, exactement comme la cheffe du groupe. Ça semblait très naturel, et je n'ai ressenti aucune résistance.
Ce n'était pas simplement parce qu'elle était la plus âgée d'entre nous. D'une manière ou d'une autre... elle avait l'air habituée à prendre les choses en main et à diriger des gens. C'est l'impression que j'ai eue.
À l'appel d'Eun-sol, tout le monde s'est levé naturellement, a quitté la salle à manger et a ouvert la porte de la chambre 105.
[Vous avez acquis une légère compréhension de vos compagnons.]
Propre.
Aussi absurde que ça paraisse, dehors, tout était parfaitement propre.
Ce matin-là, on avait combattu le monstre pendant que lui et les gens s'envoyaient toutes sortes de choses à la figure.
Le « personnel timide » avait-il déjà tout nettoyé ?
Les traces de cette bagarre semblaient exiger de gros travaux, pas un simple nettoyage.
Ce n'était pas nouveau.
Il n'y avait plus besoin de s'interroger sur chaque chose étrange.
En allant vers la réception, on a trouvé des boissons et des amuse-gueules disposés sur une table en face d'elle.
Il y en avait exactement pour tout le monde, avec du café, du jus de fruits et du soda.
Comme s'ils avaient pris en compte les préférences de chacun.
« Hé... Ces gens sont vraiment méticuleux. S'ils sont méticuleux à ce point, à quel point peuvent-ils être timides pour qu'on n'ait pas vu un seul de leurs cheveux ? Il y a plus d'une ou deux choses que j'aimerais leur demander, quitte à les attraper par le col et à les secouer. »
« Plus qu'absurde... ce goût est presque flippant. »
« Il a un goût bizarre, Eun-sol ? »
« Pas bizarre. C'est exactement comme je l'aime. La proportion de sucre, la quantité de lait. Probablement même la variété des grains. La couleur ressemblait exactement à la couleur que je connais, alors je me suis dit, pas possible. Vous devriez tous goûter le vôtre aussi. J'ai le sentiment que ce sera exactement la boisson que chacun de vous préfère. »
Au moins, j'ai pu boire tout de suite du Pepsi Zero Lime, donc cette situation n'était pas entièrement mauvaise.
De la bonne nourriture et de bonnes boissons, c'étaient de bonnes choses, quoi qu'il arrive.
Je n'avais pas envie d'y réfléchir plus profondément.
Après avoir siroté lentement ma boisson et laissé ma tension retomber, c'est Cha Jin-cheol qui a parlé le premier, comme d'habitude.
« Je ne sais toujours pas ce qui se passe, bon sang, mais mon téléphone n'a plus de réseau depuis tout à l'heure. C'est pareil pour tout le monde ? »
Tout le monde a hoché la tête.
« Comme prévu... Je crois n'avoir vu ça que dans des articles sur l'Agence de gestion des catastrophes. Je n'aurais jamais pensé y être mêlé moi-même. Sortir d'ici, c'est bien l'objectif de tout le monde, d'une manière ou d'une autre, non ? Commençons par vérifier l'entrée principale. Ça ne ressemble pas à quelqu'un qui nous a mis dans cette situation de nous laisser partir facilement, mais il faut quand même vérifier ce qui doit l'être. »
Par chance, il y avait un plan sommaire du bâtiment à côté de la réception, et il n'était pas particulièrement compliqué.
On est descendus d'un demi-étage depuis la réception, on a tourné à gauche et on a suivi le couloir. L'entrée principale se dressait en face de nous.
Quand on l'a atteinte, on s'est de nouveau tous tus.
Le ciel.
C'était vraiment le ciel.
Derrière la porte, rien d'autre que du ciel bleu s'étendait devant nous, avec des nuages loin en dessous.
Le sol était si lointain qu'on le distinguait à peine.
À la seconde où j'ai voulu ouvrir la porte pour jeter un rapide coup d'œil en bas, une alerte est apparue.
[Ouvrir une porte en plein ciel sans équipement est un suicide.]
« Ah... Ça dit qu'on ne devrait pas ouvrir la porte. »
« Ga-in, tu allais vraiment l'ouvrir ? On ne peut même pas ouvrir un hublot quand on est dans un avion. Évidemment qu'on ne peut pas ouvrir une porte en plein ciel. Je croyais que tu t'approchais juste de la porte. »
« Hahaha. Tu as raison. La situation était tellement absurde que je n'ai même pas réfléchi. »
« Non, sérieusement... Est-ce que cet hôtel vole dans le ciel, ou quoi ? Je n'ai jamais même imaginé qu'une chose pareille puisse arriver. »
Eun-sol, l'air ahurie, a acquiescé.
« À ma façon, je pensais avoir bien vécu jusqu'à cet âge, avoir beaucoup voyagé à l'étranger et vu quantité de choses intéressantes et stupéfiantes. Mais j'imagine que je n'ai presque pas vécu du tout, si une absurdité pareille existe. »
« Au moins, on ne peut pas partir par ici. À moins de nous faire pousser des ailes. Haha, je n'aurais jamais imaginé que l'île de Jeju était un endroit aussi extraordinaire ! Un hôtel volant, rien que ça ! »
« Hé ! Il y a quelque chose d'écrit ici ! »
À la voix de Song-i, on s'est tous retournés et on a trouvé un étrange graffiti gravé dans le mur, à droite de l'entrée principale.
[Voie d'évasion 2. Nécessite la fabrication d'un outil spécial]
'Qu'est-ce que ça pouvait bien vouloir dire ? Voie d'évasion 2 ? Ça signifiait donc qu'il existait une Voie 1 ?'
'Plus important encore, l'entrée principale était vraiment l'un des moyens de s'échapper ? Et cet « outil spécial », c'était censé être quoi ?'
'Partir par un endroit pareil était-il seulement possible sans quelque chose qui vole ?'
'Et qui avait gravé ce message ? Je ne pensais pas que c'était l'hôtel.'
'D'après tout ce qu'on avait vu jusque-là, l'hôtel ne délivrait pas ses informations « comme ça ».'
'Y avait-il quelqu'un d'autre que nous dans cet hôtel ?'
Ça commençait à devenir un peu flippant.
J'ai aussitôt partagé ce que je pensais.
« Ça dit Voie d'évasion 2. Il doit forcément y avoir une Voie 1, et peut-être des Voies 3, 4 et 5 aussi, si on a de la chance. Au minimum... je crois qu'il doit exister un moyen plus simple que de trouver comment voler. »
J'ai décidé de garder pour moi la question de savoir qui avait pu écrire ce graffiti.
Il se passait déjà trop de choses flippantes. Je n'avais pas envie de plomber l'ambiance encore plus sans raison.
« Ça me rassure un peu. Retournons là où on buvait le café. Le personnel timide fait du café correct, au moins. »
On s'y attendait plus ou moins, mais maintenant qu'une évasion rapide était hors d'atteinte, tout le monde est revenu à la table un peu dégonflé.
Comme si c'était la chose la plus normale du monde, la table où on avait mangé et bu avait été réapprovisionnée en boissons et en amuse-gueules frais, impeccable comme s'il ne s'était rien passé.
Cette fois, personne n'a fait remarquer à quel point c'était étrange.
C'est moi qui ai parlé le premier, cette fois.
« D'abord, et si on faisait le tour de l'hôtel pour examiner le plan ? Quelque chose m'a paru bizarre quand j'ai regardé le plan du bâtiment tout à l'heure. »
« Je n'ai rien remarqué. Il y avait quelque chose ? »
« Il n'y a pas d'escaliers. Le plan montre le sous-sol, le premier, le deuxième et le troisième étage, ainsi que toutes sortes d'équipements comme une salle de sport et une piscine, mais, chose absurde, il n'y a pas un seul escalier. Il n'y a que des ascenseurs. Les hôtels ne se servent pas souvent des escaliers, mais il y a généralement des escaliers de secours, non ? Il en faut pour les incendies, les tremblements de terre, ce genre de choses, et ils devraient figurer sur le plan. Or je n'en vois aucun. »
Cha Jin-cheol s'est levé aussitôt, a inspecté le plan, puis a répondu sur-le-champ.
« Tu as raison. Il n'y a pas le moindre escalier. Il n'y a même pas de ces escaliers avec le panneau bleu qui montre un bonhomme en train de courir, pour dire de s'échapper par là en cas d'urgence. »
« Mm... Quoi qu'on fasse, il faudrait au moins qu'on se fasse une idée approximative du plan de cet hôtel. Si tout le monde a fini sa boisson, levons-nous et allons marcher pour repérer tout ce qui sortirait de l'ordinaire. Et restons ensemble autant que possible. Il y a quelque chose, dans cet endroit... qui ne tourne pas rond. Je ne crois pas que ce soit un endroit où on devrait se promener seul. »
Sur ce résumé de la situation par Eun-sol, on s'est tous levés et on a décidé de fouiller l'hôtel.
Après avoir fouillé le premier étage pendant environ une heure et demie, on est arrivés aux conclusions suivantes.
1. D'après le plan affiché près de la réception, le sous-sol abritait divers équipements de confort. Le premier étage comportait la réception, l'entrée principale un demi-étage plus bas, et les « petites » chambres. Le deuxième étage comportait les chambres « moyennes », et le troisième les « grandes ».
2. Il n'y avait aucun escalier dans ce bâtiment.
3. L'ascenseur était le seul moyen de circuler entre les étages.