Quinze jours s'étaient écoulés.
...
Et rien ne s'était passé.
Le Démon Fantôme, qui semblait prêt à surgir devant moi à tout moment pour tout transformer en enfer, avait disparu comme si tout n'avait été qu'un mensonge.
Il ne se passait rien dans la Chambre de malédiction, où des incidents imprévisibles avaient eu lieu chaque jour.
Quinze jours, deux semaines et un jour, c'était un temps incroyablement long à l'Hôtel.
Pendant tout ce temps, le Démon Fantôme et le Culte du Feu n'avaient rien fait.
À ce stade, j'avais un pressentiment.
Non, ce n'était pas un pressentiment. J'en étais certain.
Le Démon Fantôme était mort.
Le scénario que l'Hôtel avait préparé pour la Chambre 205 était terminé.
Alors pourquoi la chambre n'avait-elle pas disparu ?
À cause de moi.
J'empêchais de force cette chambre d'atteindre sa fin.
Les réactions des officiels devant moi en étaient la preuve suffisante.
« Votre Majesté ! La compassion et l'amour de Votre Majesté pour le peuple sont vraiment touchants, et le peuple en sera sûrement profondément reconnaissant. Mais avez-vous entendu parler du dicton : "la bienveillance du duc Xiang de Song" ? »
« Votre Majesté ! Un souverain doit parfois prendre des décisions fermes, et... »
Depuis plusieurs jours, les officiels qui tentaient de me faire la leçon avec de vieilles maximes répétaient tous la même chose.
L'armée avait déjà encerclé les restes du Culte du Feu, il ne me restait plus qu'à ordonner l'assaut.
« En restons là pour la réunion d'aujourd'hui. »
« Oui, Votre Majesté ! »
Sans un mot de plus, je me levai et quittai la salle de réunion.
***
Depuis quinze jours, les officiels se tenaient la nuque à chaque fois qu'ils me voyaient.
Si j'avais laissé faire, les généraux auraient exterminé le Culte du Feu tous seuls. À la place, j'avais donné l'ordre absurde de maintenir l'impasse et de ne pas avancer.
J'avais même ajouté une clause sur l'extermination des neuf clans de quiconque désobéirait, si bien que même les généraux les plus colériques n'avaient d'autre choix que de rester là à se tourner les pouces.
C'est ça.
J'étais le genre de souverain qui frustre les gens au point que même le cancer attraperait le cancer et disparaîtrait.
Bien sûr, j'avais ma propre raison d'empêcher la Chambre 205 de se terminer.
« Hah ! »
« Stabilise un peu plus ta respiration. Cette fois, avance ton pied droit d'un demi-pas. »
« Hah ! »
« Oh ? C'était bien. Même si l'équilibre du haut du corps est... »
Entraînement aux arts martiaux.
Plus j'y réfléchissais, plus j'étais certain que c'était le bon choix.
Et si la Chambre 205 disparaissait et que l'horaire infernal habituel de l'Hôtel recommençait ?
Je n'aurais pas le temps de m'entraîner, et il n'y aurait pas de maître pour m'enseigner les arts martiaux.
Ma progression s'arrêterait probablement net.
Heureusement, même après que la chambre eut été pratiquement résolue, la Chambre 205 était structurée de façon à ce que je puisse décider du moment où elle se terminerait.
Peut-être que cela faisait partie de la récompense de la Chambre 205 elle-même.
L'Âme d'Aksha progressait rapidement.
Je n'en étais encore qu'au stade où je réussissais une fois sur quatre ou cinq tentatives au lieu d'une fois sur quelques dizaines, mais...
Passer d'un taux de réussite de 1 % à 20 % signifiait définitivement que j'étais vingt fois plus fort.
Juste un peu plus longtemps.
Un mois, non, deux mois, non, est-ce que je pourrais tenir six mois ?
« Votre Majesté. »
« Oui ? »
« Les officiels ont commencé à parler de nommer un régent. »
« Mais je suis l'empereur, et je vais parfaitement bien ? »
« Ils ne le pensent probablement pas. »
« ... »
Le Maître me regarda comme s'il me voyait au travers.
« Tu tires la guerre en longueur exprès, non ? Y a-t-il une raison ? »
« ... »
« Quelle qu'en soit la raison, je pense que tu devrais trouver un autre moyen. L'entraînement s'arrête là pour aujourd'hui. »
Cela ne faisait que peu plus de deux semaines, mais j'avais déjà atteint ma limite.
Si je forçais davantage, les officiels m'ignoreraient et passeraient à l'action eux-mêmes.
« Un autre moyen », hein ?
Je sortis prudemment la boîte que le Maître avait obtenue après avoir tué le Démon Fantôme.
La « Boîte d'Âme ».
C'était sans conteste l'Héritage de la Chambre 205.
D'après ce que le Maître m'avait dit, une histoire vraiment mystérieuse s'était transmise sur cet objet.
Si elle contenait l'âme de son propriétaire, ce dernier obtiendrait l'immortalité.
Si elle contenait l'âme d'un serviteur, le propriétaire pouvait emmener ce serviteur dans la Terre de l'Ascension au-delà du monde.
Pour des gens qui ne connaissaient pas la vérité sur l'Hôtel, ça sonnait comme une légende ridicule. Pour moi, en revanche, ça se traduisait comme ceci.
La première phrase signifiait que si l'âme du propriétaire de l'Héritage était stockée à l'intérieur, il pouvait rester actif même après la mort de son corps.
Il perdrait probablement ses qualifications de participant, mais pourrait encore aider ses compagnons sous une forme fantomatique.
Ce n'était déjà pas mal, mais la deuxième phrase était encore plus extraordinaire.
Si je stockais l'âme d'un PNJ à l'intérieur d'une Chambre de malédiction, je pouvais emmener ce PNJ hors de la Chambre de malédiction.
Combien de PNJ absurdement puissants avions-nous rencontrés jusqu'ici ?
Aurelia de la Chambre 104, Béatrix de la Chambre 201 et Riringanor de la Chambre 202 me vinrent immédiatement à l'esprit.
La Chambre 205 avait aussi trois PNJ incroyablement forts.
Le Démon Fantôme, le Chef du Culte du Feu et Yi Ja-seong.
« ... Essayons de le convaincre. »
Je n'allais pas forcer l'âme du Maître dans la boîte et l'emporter comme si je l'enlevais.
Si je lui expliquais tout correctement, alors...
J'avais l'impression que le Maître accepterait de m'aider.
Surtout últimement.
Il était resté incroyablement proche de moi et avait fait de son mieux pour m'aider dans mon entraînement.
***
Cette nuit-là, je me rendis à la résidence du Maître.
Et je me perdis.
... Quoi ?
« Hein ? Hein ? »
Est-ce que ça avait un sens ?
Por oublieux que je sois, j'avais passé des dizaines de jours au total à l'intérieur du palais impérial. Comment pouvais-je me perdre ?
« Pourquoi y a-t-il un mur ici ? »
Un endroit où il ne pouvait pas y avoir de mur était bloqué.
Ce n'est qu'alors que je réalisai que me perdre n'était pas naturel.
Quelqu'un m'avait montré une illusion pour me faire perdre mon chemin.
À ce moment-là, je savais qui c'était et j'obtempérai docilement, allant où l'on me menait.
Peu de temps après, j'arrivai dans un luxueux jardin impérial où des pêchers parfumés poussaient dans toutes les directions.
Une silhouette floue s'approcha de loin.
Une armure blanche, arrondie, d'une forme qui n'appartenait pas à ce monde.
Une Combinaison de protection.
Le mystérieux bain de sang au Mont Cheonjang.
Selon les membres survivants du Culte du Feu et les traces laissées sur les lieux, Ga-in, A-ri et Mi-ro étaient tous morts ce jour-là.
Et Song-i ? Je pensais qu'elle avait été emportée dans le chaos et était morte. Ce n'était pas le cas ?
Il y avait quelque chose d'étrange.
Si elle était vivante, pourquoi n'était-elle venue que maintenant ? Cela faisait deux semaines entières.
Pouvait-elle être le Démon Fantôme ?
...
Non.
La chose qui avait manipulé ma vision tout à l'heure était clairement le pouvoir des Perspectives Diverses.
Quand le Démon Fantôme avait possédé Eun-sol, il n'avait pas pu invoquer la Flûte. Quand il avait possédé Kim Sang-hyeon, il n'avait pas pu utiliser le Final Flash non plus.
En d'autres termes, il ne pouvait pas utiliser les Héritages même en possédant quelqu'un.
Donc cette personne était vraiment Song-i.
Une fois que j'eus compris ça, la tension quitta tout mon corps.
« Grande sœur ! Pourquoi tu viens seulement maintenant ? Tu vas bi... »
Un éclair de lumière jaillit, et ma vision s'obscurcit.
« Hein ? Hein ? »
Au même instant, je sentis les vibrations tonitruantes de Grotesque qui fonçait sur moi !
« Argh, aaaaah ! Qu'est-ce que tu fais ?! »
「 Chance Céleste activée ! La puissance de l'univers est avec toi. 」
J'activai la Chance Céleste et courus en panique.
Pourquoi ? Pourquoi Song-i essayait-elle de me tuer ?
Parce que j'étais le Démon Fantôme ? Ça ne pouvait pas être ça.
Elle utilisait un Héritage !
Alors pourquoi diantre...
Une réalisation, comme un coup de foudre, frappa mon esprit.
Tout comme j'avais soupçonné qu'elle était le Démon Fantôme, elle soupçonnait que j'étais le Démon Fantôme.
Pourquoi ?
Parce que l'empereur agissait bizarrement !
Je pouvais mettre fin à la guerre à tout moment et voir la conclusion de la Chambre 205, mais je ne le faisais pas.
À cet instant, Pero cessa de pleurer, et ma vision redevint normale.
Je pouvais deviner pourquoi Song-i avait cessé d'attaquer elle aussi.
J'étais trop faible pour être le Démon Fantôme.
Je fuyais seulement sans résister, pourtant j'esquivais avec une chance suspectement bonne.
Donc...
Je devais lui donner une preuve.
Un pouvoir qui n'appartenait qu'à moi, que le Démon Fantôme ne pouvait pas imiter.
Quand le Démon Fantôme avait possédé Grand-père, il n'avait pas pu voir la Fenêtre de discussion.
Il ne pouvait probablement pas utiliser le pouvoir de la Chance non plus.
Je lançai légèrement deux dés.
Les yeux confus de Song-i se tournèrent vers les dés flottant dans les airs.
Je lui souris.
Je ne fis pas quelque chose d'aussi ridicule que de regarder par terre pour vérifier les dés.
Bien sûr, c'était un double six, un total de douze !
« Ouf... »
« Seung-yeop. »
« Tu as compris, maintenant ? »
« Regarde par terre. »
« Hah ! Pourquoi es-tu si lent ? Je t'ai reconnu tout de suite ! »
« Ce sont trois et cinq. »
« ... Quoi ? »
C-c'était vrai ! Trois et cinq ? Un total de huit ?
Je les avais lancés. Ce n'était pas possible !
Au moment où ma bouche s'ouvrit de stupeur, l'illusion disparut et la vérité fut révélée.
Double six, un total de douze.
Je levai les yeux, incrédule, et trouvai Song-i qui gloussait sans contrôle.
« Seung-yeop, depuis quand penses-tu que je n'utilisais pas les Perspectives Diverses ? »
« ... »
« Ah, désolée, désolée ! J'avais juste trop envie de dire cette réplique une fois ! »
***
Dans le jardin privé de l'empereur, rempli de pêchers parfumés, nous dissipâmes le malentendu après une brève conversation.
« Tu n'as pas mis fin à la chambre parce que tu voulais apprendre les arts martiaux ? »
« Tu peux trouver ça égoïste, mais... »
« Non. Si tu deviens un maître du Monde Martial, ça aidera tout le monde. »
« Merci de comprendre. Mais qu'est-ce qui t'a pris de venir au palais impérial ? Si j'avais vraiment été le Démon Fantôme... »
« Je n'aurais pas pu gagner ? »
« Oui. »
« Je le savais, mais je n'avais pas le choix. Je pensais que le Démon Fantôme menait un étrange rituel dans un but inconnu. »
« Ah. »
« Si j'attaque maintenant, j'ai 5 % de chances de gagner. Si j'attaque plus tard, c'est 1 %. Qu'est-ce que tu penses que je devrais faire ? »
« Même à 5 %, il faudrait risquer ta vie et te battre. »
« Exactement. Et... »
« Et ? »
Song-i sourit et tira un morceau de tissu de ses vêtements.
C'était un drapeau marqué du symbole du Culte du Feu, une flamme.
« C'est quoi, ça ? »
« J'allais tuer l'empereur et laisser ce drapeau derrière moi. »
Si l'empereur était assassiné par le Culte du Feu, l'Empire détruirait les membres restants du Culte du Feu par vengeance. La chambre aurait été résolue.
« Pourtant, c'est bizarre. Si ce que tu dis est vrai, Yi Ja-seong a tué le Démon Fantôme ? »
« Probablement ? Eun-sol a continué à jouer de la Flûte jusqu'à sa mort. La Flûte a bloqué la Possession du Démon Fantôme, puis le Maître a tué le corps dans lequel il était. Du coup, il n'a pas pu s'échapper et... »
L'expression de Song-i se durcit soudain.
« Qui au monde ! »
« Hein ? »
« Qui t'a raconté cette histoire ? »
« Hein ? L-Le Maître... »
« C'est un mensonge ! J'ai interrogé plus de dix personnes pour savoir ce qui s'était passé dans le palais impérial ! »
???
« Eun-sol n'a même pas porté la Flûte à ses lèvres. Grand-père l'a abattue avant qu'elle ne puisse le faire ! Beaucoup de gens l'ont vu ! »
Le Maître, Yi Ja-seong, m'avait menti. Pourquoi ?
...
Sa connaissance approfondie de la Boîte d'Âme.
Son attitude, qui était devenue excessivement bienveillante.
Son commentaire selon lequel je devrais trouver un autre moyen de continuer mon entraînement.
Au moment où j'eus l'impression qu'un marteau me frappait la tête, un vieil homme en robe miteuse descendit du ciel.
Comme il le faisait últimement, il sourit en bon grand-père.
« Votre Majesté. »
« ... »
« Votre Majesté, j'ai quelque chose à vous dire. »
« ... Parlez. »
« Je vous ai expliqué comment utiliser la Boîte d'Âme, n'est-ce pas ? »
« ... Je trouvais l'explication bien trop précise pour une légende du Monde Martial. C'était la tienne depuis le début. »
« Votre Majesté. Il n'y a pas un seul mensonge dans ce que je vais dire. »
« ... »
« Premièrement, le propriétaire du Grimoire a promis de m'emmener dehors. Vous pourrez confirmer avec lui plus tard. »
« ... »
« Deuxièmement, je peux affirmer avec certitude qu'il y a peu de « personnages » dans l'Hôtel plus utiles que je ne le suis. Je ne suis pas une folle comme Béatrix, ni une fanatique comme Aurélia. »
« ... »
« Troisièmement, je peux être un bon maître pour vous. Ne l'ai-je pas déjà prouvé ces deux dernières semaines ? »
Je ne pouvais plus respirer.
La folie de cet être que j'avais vécue lors du tour précédent, et la terreur que ce souvenir apportait, paralysèrent mon corps.
Alors des lettres brillantes apparurent, une illusion que moi seul pouvais voir.
「 Dis que tu comprends ! Promets de l'emmener avec toi. Une fois sorti de la Chambre 205, tu pourras juste ignorer la promesse ! 」
C-c'était ça !
Comme prévu, Song-i était rapide à juger.
H-hey, salaud de Démon Fantôme !
Alors quoi si t'es incroyable ? À quel point peux-tu l'être ?
Tu fais pas ton hautain juste parce que la Chambre 205 est encore en cours ?
Une fois que le Moment de choisir arrive, tu seras piégé dans la Boîte d'Âme et tu supplieras pour qu'on ait pitié de toi !
« O-d'accord. Je le promets ! Allons dehors ensemble. Mais n'oublie pas de m'enseigner les arts martiaux correctement... »
Un trait de lumière fendit l'air.
Une puissance capable de faire s'effondrer un bâtiment en béton d'un seul coup projeta Song-i au loin.
Elle n'eut même pas le temps de crier.
Une main dure saisit ma gorge.
« Aww ! Tu sais vraiment pas jouer la comédie. Qui tomberait dans le panneau avec cette tête ? »
Je ne pouvais plus respirer.
« Quel dommage. On aurait pu faire ça pacifiquement. Toi et moi, on va jouer ensemble un moment. T'inquiète ! Tu sais que je suis pas une mauvaise personne, non ? »
Une terreur accablante consuma mon âme.
« Trois jours suffiront. D'ici là, tu me verras comme un Bouddha vivant. »