La mémoire humaine était une chose étrange.
Bien des souvenirs s'effaçaient sans laisser de trace, même s'ils dataient de dix minutes à peine.
Tout le monde s'était sans doute fait gronder au moins une fois pour avoir oublié ce que ses parents venaient de lui demander.
Et puis il y avait ces souvenirs qui restaient aussi vifs qu'hier, même après des centaines d'années.
Yu-seong en possédait un.
Quel que fût le monstre qu'était devenu un pratiquant des arts déviants, si l'on remontait assez loin ses racines, il y avait des parents, une famille.
Yu-seong était né dans une tribu qui vivait dans les jungles du Nanman.
Pour être honnête, ce n'était pas une tribu bienveillante qui ignorait jusqu'à l'existence des lames.
La survie dans cette jungle brutale était un combat de chaque instant.
Les membres de la tribu dont se souvenait Yu-seong étaient des guerriers aux yeux féroces, plus proches d'experts en survie que d'autre chose.
Même sur cette terre rude, il y avait de l'amour.
Sa mère, dont il ne distinguait plus les traits, le tenait dans ses bras chaque soir et lui chantait les légendes de la tribu.
Son père n'était pas un homme bavard, mais il caressait toujours la tête de l'enfant avant de le border.
...
Un jour, alors qu'un orage s'abattait.
Des hommes Han armés de fer mirent le feu à la jungle et massacrèrent tout le monde.
Ils violèrent et tuèrent les femmes, puis coupèrent les membres des hommes avant de les achever.
Ils mirent des colliers aux enfants et les traînèrent comme des bêtes.
Il se souvenait encore du visage de l'homme Han qui avait tué ses parents ce jour-là.
Cet homme était le premier maître de Yu-seong.
Fouet quotidien et labeur brutal.
Trois doigts coupés, des membres tordus à mi-chemin.
Quand il s'enfuit, incapable de supporter l'interminable douleur, les Han lancèrent des chiens à ses trousses.
Il ne comprenait pas.
Je n'ai rien fait de mal, alors pourquoi le monde est-il si cruel ?
Alors que des chiens affamés lui déchiraient les jambes alors qu'il était encore en vie, il pensa.
Je veux vivre.
Je veux vivre.
Je veux vivre.
Il supplia, et supplia encore.
Il pria désespérément n'importe qui, dieu ou diable, de l'aider.
Il souhaita une chance, la chance de rendre toute cette douleur à tous les autres.
Alors, une boîte apparut devant lui.
...
Il rendit au monde exactement ce qu'il en avait reçu.
Il n'avait reçu que de la douleur insensée toute sa vie, alors il donna la même chose en retour.
Il attacha son premier maître à un arbre sous le soleil de plomb et le maintint en vie jusqu'à ce qu'il se dessèche.
Il y avait beaucoup de choses que cet homme devait voir avant de mourir.
Il dut regarder de ses propres yeux sa femme bien-aimée, ses concubines et ses enfants être tous misérablement écrasés.
Quand fut-ce ?
À un moment donné, la vie disparut des yeux de son maître.
Son corps était encore vivant, mais son esprit était mort.
L'instant où Yu-seong vit ces yeux...
Un plaisir écrasant, contrairement à tout ce qu'il avait jamais connu, paralysa son âme.
Il commit d'innombrables meurtres après cela, mais aucun ne lui procura de joie comparable à ce plaisir.
« Parce qu'il n'y avait pas d'accumulation avant cela. »
« ... »
« Mon premier meurtre était une vengeance contre ceux qui avaient massacré mes parents et ma tribu. J'ai laissé exploser une rancœur accumulée pendant dix ans, peut-être plus, d'un seul coup. »
« ... »
« Ce sera plus facile à comprendre si j'emprunte une expression apprise récemment. Le premier meurtre était une catharsis après une assez longue accumulation. Les tueries qui ont suivi n'étaient que des développements absurdes, minables, sans fondement. »
« ... Tu utilises des mots bizarres. Tu n'es qu'un démon. »
« Hé, bâtard ! Il y a une réaction qu'on est censé avoir après avoir entendu une histoire pareille ! »
« ... »
« Tu devrais dire : "Ah, toi aussi tu as été une victime ? L'injustice du monde t'a fait devenir comme ça !" »
« Conneries. »
Ce n'était qu'un mot, mais Yu-seong apprécia cette réponse.
C'était ça, la vérité.
Conneries.
Depuis combien d'années cela datait-il, au juste ?
Plus de mille ans s'étaient écoulés, et tous ceux qui avaient exterminé la tribu de Yu-seong étaient depuis longtemps retournés à la poussière.
Même Yu-seong lui-même ne pensait pas que ses meurtres actuels soient une vengeance pour la rancœur de cette époque.
Et...
Une autre pensée le consumait maintenant.
« J'ai réfléchi. »
« ... »
« La vérité, c'est que je n'ai commis aucun mal. »
« Qu'est-ce que tu... »
« Écoute. Je n'ai jamais perdu mes parents ni pris ma revanche. Je n'ai même jamais tué qui que ce soit. »
« ... »
« Ce monde a été créé il y a environ un mois, et il disparaîtra dans deux ou trois jours. Qu'est-ce que tu veux dire, quelque chose de mille ans plus tôt ? De telles choses n'ont jamais existé. Ce ne sont que des informations qui sont entrées dans ma tête. »
Bien sûr, cela n'était peut-être pas vrai.
D'après ce qu'avait réuni Yu-seong, même le groupe de l'Hôtel en savait peu sur les Chambres de malédiction.
À en juger par la Chambre 203, il était possible que les milliers d'années d'histoire de la Chambre 205 se soient réellement déroulées.
Seul le groupe de l'Hôtel s'était réveillé il y a un mois.
Et...
Yu-seong se fichait de ces questions philosophiques.
« L'important, c'est que je dois survivre. »
La personne qui lui avait promis l'immortalité.
L'étranger était mort en vain.
Si cette personne avait survécu jusqu'au bout et obtenu l'Héritage, aurait-elle tenu sa promesse ?
Yu-seong pensait que oui.
La Boîte d'âmes était un Héritage extrêmement puissant, et y enfermer l'âme du Démon Fantôme pour en faire un serviteur était un choix plutôt attrayant.
Plus que tout, il n'avait aucune raison de me craindre.
Je l'avais su dès notre première rencontre.
L'Art du Démon Transfuge d'âme et le Grimoire étaient des pouvoirs qui allaient dans des directions similaires, mais leurs origines différaient.
L'un n'était qu'un art démoniaque créé par les humains.
L'autre était une autorité créée par un Dieu Démon qui commandait les étoiles d'un seul souffle.
Je suis né esclave, tandis qu'il est né sur un trône.
Aucun laps de temps ne pourrait jamais combler cet écart.
Il n'avait pas besoin de me craindre, donc il n'aurait pas hésité à faire de moi son serviteur.
Mais il était mort.
Les autres penseraient-ils de la même façon ?
Le garçon chanceux, la femme qui jouait de la Flûte, le vieil homme mécontent, la beauté folle de l'ouest.
...
Il était anxieux.
Il craignait qu'ils choisissent l'Éventail de Fer à la Flamme Cramoisie au lieu de la Boîte d'âmes.
Même s'ils choisissaient la Boîte d'âmes, il craignait qu'ils n'y mettent pas son âme.
Alors il décida de faire de son mieux.
***
Tard dans la nuit, Elena se préparait à dormir.
« Ah, y a vraiment pas grand-chose à faire. »
En y repensant, mis à part l'Empereur, elle avait été la personne qui avait le moins à faire dans la Chambre 205.
C'était parce qu'elle était une traitresse du Culte du Feu et une envoyée de l'ouest.
Une diplomate étrangère pouvait-elle s'impliquer aisément dans la guerre civile de ce pays ?
Bien sûr que non. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était observer de loin et se préparer à partir en exil avec l'Empereur si nécessaire.
« Ça devrait bientôt se finir, non ? »
Même Elena pensait que la Chambre 205 touchait à sa fin.
« Ça aurait été bien que ça s'arrête une fois le chef du culte tué. Pourquoi ça traîne comme ça ? Quel casse-pieds... »
--- Clic !
À cet instant, la porte s'ouvrit et Mook-seong entra.
« Grand-père ? »
Elle fut un peu mécontente.
'C'est encore une chambre de femme. Il pourrait au moins frapper...'
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Elena, ce que tu viens de dire. »
« Quoi ? »
« Tu sais pourquoi cette chambre ne s'est pas terminée alors que Jo Won-hong est mort ? »
« Tu as compris quelque chose ? »
« C'est une forme de considération. Une considération que l'Hôtel vous a accordée. »
'Vous ?'
« Ph, Phanto- »
--- Bang !
D'un seul coup de feu, la conscience d'Elena s'éteignit.
Juste avant de mourir, elle réalisa que le coupable était le Démon Fantôme.
Le vieil homme sourit faiblement.
Même sa prise de conscience faisait partie du plan.
« La raison pour laquelle la chambre ne s'est pas terminée, c'est la Boîte d'âmes. L'Hôtel vous a donné le temps d'y enfermer le PNJ de votre choix. Ne soyez pas trop triste. Je serai gentil avec vous une fois dehors. »
***
Au moment où il ouvrit la porte de sa prochaine destination, l'homme resta brièvement sans voix.
--- Crash !
Avant même qu'il ne l'ait totalement ouverte, Eun-sol bondit par la fenêtre !
« ... Quoi ? »
Il avait une idée de la raison.
Après avoir été grièvement brûlée par le Démon Fantôme qui possédait le corps de Mook-seong lors du run précédent, Eun-sol semblait avoir préparé une sorte de contre-mesure.
Par exemple, elle pouvait envoyer un message par la Fenêtre de discussion avant d'ouvrir la porte.
Le Démon Fantôme avait ignoré cette procédure et ouvert la porte, donc elle sentit le danger sur-le-champ et sauta dehors.
« Quelle jeune fille embêtante ! Le sol est en pierre, ça doit faire atrocement mal. Ne nous faisons pas ça l'un à l'autre alors qu'on va devenir compagnons. »
Il le pensait sincèrement.
Le Démon Fantôme n'avait aucune intention de traiter durement les gens qui deviendraient ses nouveaux compagnons.
Il estimait simplement que devenir compagnons nécessitait quelques procédures délicates.
Eun-sol courut de toutes ses forces et hurla.
« Les gardes ! Les gardes ! »
Les gardes postés autour de la résidence se mirent à sortir de toutes parts, en alerte.
« S, Seigneur de la Porte Harmonieuse ? Qu'est-ce qui... »
« Yi Ja-seong ! »
« Pardon ? »
« Où est Yi Ja-seong ? Vous avez dit qu'il était retourné au palais impérial plus tôt ! »
Si l'ennemi était le Démon Fantôme, cent ou mille gardes ordinaires ne serviraient à rien !
À cet instant, un vieil homme en haillons apparut, dégageant une aura sévère.
Pour cet instant, on eut vraiment l'impression qu'un sauveur descendait du ciel.
***
- Park Seung-yeop
« Argh ! Ça recommence ! C'est encore le Démon Fantôme ! »
Une fois la situation calmée, je suis revenu au palais impérial. Pourtant, avant même que deux jours ne passent, le chaos éclata.
On disait que le maître qui s'était distingué sur les remparts avait soudain révélé sa vraie nature et blessé la Première Apôtre et la Seigneur de la Porte Harmonieuse.
Ça voulait dire que Grand-père avait tué Sœur Elena et Sœur Eun-sol, ce qui voulait dire que le Démon Fantôme avait fait irruption !
Juste au moment où je pensais que je devrais m'enfuir, même seul...
« N, non ! Même si vous êtes le chef de l'Alliance Céleste Vertueuse... »
« Écartez-vous ! Je dois confirmer de mes propres yeux la sécurité de Sa Majesté ! »
Mon maître entra dans ma résidence, couvert de sang.
Si cet être était le Démon Fantôme...
J'arrivais à peine à respirer.
C'était la fin ? Allait-il vraiment en finir comme ça ?
« Votre Majesté ! Êtes-vous indemne ? »
« ... »
« Pardonnez-moi, mais j'ai besoin de le vérifier. »
Une petite sphère jaillit de la robe de mon maître.
« Ceci est une Orbe divine de soumission des démons fabriquée par le Culte du Feu. Ils ont dit que celle qu'ils m'avaient donnée était plus petite, donc son effet est un peu plus faible. »
« Une Orbe divine de soumission des démons ? »
« C'est un objet qui empêche la Possession. »
L'orbe projeta des flammes dans toutes les directions, entourant mon maître et moi.
« ... »
« ... »
« Quel soulagement. Votre Majesté semble indemne. »
En regardant mon maître soupirer de soulagement, j'en fis de même.
« Quel soulagement ! Chef de l'Alliance, Grand-pè... je veux dire, le Vieux Trancheur d'Âme... »
« C'était le Démon Fantôme. Le Démon Fantôme a pris son corps et provoqué un bain de sang. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Le vieil homme inclina légèrement la tête avant de répondre.
« Votre Majesté, puis-je vous poser une question ? »
« Oui ? »
« Saviez-vous que la Seigneur de la Porte Harmonieuse possédait une Flûte imprégnée d'un pouvoir mystérieux ? »
Bien sûr que je le savais. C'était l'Héritage de Sœur Eun-sol, la Flûte du Repos.
« Oui. »
« La Seigneur de la Porte Harmonieuse a joué de la Flûte jusqu'au moment de sa mort. Le Démon Fantôme a paniqué et n'a pas pu prendre le corps de quelqu'un d'autre. »
« Ah ! C, c'est possible ? »
« Regrettablement, je n'ai pas pu protéger la Seigneur de la Porte, mais j'ai abattu le corps habité par le Démon Fantôme. Alors, un objet comme celui-ci est apparu. »
Yi Ja-seong sortit une petite boîte d'un noir trouble.
« Ah... »
Je le sus au moment où je la vis.
Mon cœur qui battait à tout rompre et mon âme, ressentant à la fois peur et révérence, me le dirent.
Cette boîte était le deuxième Héritage de la Chambre 205, après l'Éventail de Fer à la Flamme Cramoisie !
« Ceci est... »
Alors que je fixais la boîte, hébété, mon maître parla prudemment.
« Votre Majesté. »
« Oui ? »
« Voir cette boîte me rappelle quelque chose. C'est une vieille légende du Monde Martial. »
« Une légende ? »
« Avez-vous déjà entendu une histoire sur une boîte qui contient des âmes humaines ? »