- Kim Sang-hyeon
L'instant où j'atterris sur la raie pastenague qui se tordait, l'expression de Jo Won-hong se crispa.
Le calme détendu sur le visage du Chef du Culte du Feu, tandis qu'il nous toisait depuis le ciel, disparut en un instant.
L'instant où je réalisai que je prenais vraiment du plaisir à cela.
[« Celui qui apprécie » s'active !]
Enfin, je pus faire un pas de plus en avant.
--- Thud !
Réagissant à la colère du Chef du Culte du Feu, la raie pastenague se tordit violemment pour essayer de me jeter à bas.
Au début, je ne compris pas quelle capacité j'avais gagnée. Ce n'était pas un super-pouvoir évident comme une force surhumaine ou la télékinésie.
Puis je la pris pour une capacité à contrôler mon corps avec précision, comme l'Instant de Cha Jin-cheol.
Même tandis que la raie secouait tout son corps, je pouvais garder mon équilibre avec une facilité absurde.
Le Chef du Culte du Feu cria de colère.
« Salopard, je n'aurais jamais cru que tu grimperais soudainement jusqu'ici ! Renonce à descendre vivant ! »
Dans l'espace exigu au sommet d'une créature volante, où les mouvements étaient limités, le Chef du Culte du Feu fonça sur moi, balançant les deux mains.
L'instant où je vis ses mouvements avec une telle clarté qu'ils semblaient presque à ma portée, je fus à nouveau surpris.
Ma vue était-elle devenue incroyablement perçante ?
Non, je ne pouvais pas voir les pores des gens comme Eun-sol.
Le Chef du Culte du Feu tendit sa main droite et déchaîna les flammes.
Je fis pivoter le haut de mon corps d'un demi-tour dans le sens horaire et projetai la lance dans ma main gauche vers sa taille.
Il repoussa le manche de sa main gauche pour bloquer mon attaque. D'après sa posture, je sus que son coup suivant serait une taille diagonale descendante de la main droite.
Je coupai cette attaque dans l'œuf, m'enfonçai plus avant et percutai son buste avec mon épaule.
Le Chef du Culte du Feu fit un demi-tour en arrière. Le sol semblait se tordre, et une boule de feu se forma dans sa main.
J'eus l'intuition instinctive que les mouvements de la raie étaient liés à la contre-attaque du Chef du Culte du Feu.
Il comptait me jeter en arrière et lancer la boule de feu, mais comme j'avais lu le mouvement de la raie, je retrouvai mon équilibre avec des mouvements d'une précision étrange.
Puis...
...
« Q-Quoi ? »
Un échange haletant s'ensuivit en un clin d'œil.
Je bloquais les attaques du Chef du Culte du Feu, lisais son coup suivant, puis lisais même sa contre-attaque et la coupais avant qu'il ne puisse l'utiliser.
... C'était différent.
C'était trop différent de quand j'avais échangé mes premiers coups avec le Chef du Culte du Feu à peine dix minutes plus tôt.
Un seul de ses mouvements ne m'avait-il pas mis en danger à l'époque ?
Si Cha Jin-cheol n'avait pas fait tournoyer sa Guandao depuis l'arrière du Chef du Culte du Feu, je n'aurais pas tenu.
Pourtant maintenant, non seulement j'échangeais des coups avec le Chef du Culte du Feu sur un pied d'égalité quasi parfaite, mais je pouvais lire son coup suivant.
Le Chef du Culte du Feu laissa échapper un souffle d'admiration pure.
« Disciple de Yi Ja-seong, ton talent est remarquable ! »
« M-Mon talent ? »
« Tu n'étais clairement pas capable de cela il y a un instant. As-tu atteint l'illumination en ce bref temps où nous nous sommes battus ? »
À cet instant, Jo Won-hong n'était pas le chef suprême du Culte du Feu ni notre ennemi. Il était comme un grand先輩 du Monde Martial qui avait découvert un jeune talentueux.
... Enfin, je compris ce que Celui qui apprécie pouvait faire.
***
Il existe un dicton dans le monde.
Un génie ne peut vaincre celui qui travaille dur, et celui qui travaille dur ne peut vaincre celui qui y prend du plaisir.
Selon ce dicton, celui qui y prend du plaisir est quelque chose au-delà du talentueux et du travailleur.
Pourquoi ?
Voici comment j'en interprétais le sens.
Parce qu'ils apprécient le processus, ils peuvent y investir plus de temps que les autres.
Donc, celui qui apprécie est aussi celui qui travaille dur.
Si quelqu'un travaille dur mais n'obtient absolument rien, sa passion s'éteint naturellement. Donc, celui qui apprécie doit aussi être quelqu'un capable de réussite.
Donc, celui qui apprécie possède aussi le talent nécessaire pour réussir.
Pourtant, quoi qu'on fasse, il y a inévitablement des moments stressants.
Qu'est-ce qu'il faut pour surmonter ce stress et continuer à apprécier passionnément ?
La motivation.
La plus grande motivation est d'imaginer ton futur toi, le toi qui a déjà réussi.
Alors si tu pouvais amener ton futur toi accompli dans le présent, ce serait la motivation ultime.
C'est facile à comprendre par une analogie de jeu.
La bénédiction de la Diligence accorde des compétences correspondant à l'effort. Si tu allumes primitivement des feux de camp des milliers ou des dizaines de milliers de fois, tu obtiendras [Vrai Feu de Samadhi niv.1]. Si tu t'entraînes longuement à la Technique de Lance, tu obtiendras [Technique de Lance niv.1].
Celui qui apprécie élève temporairement les niveaux des compétences acquises ainsi.
Il manifeste les accomplissements que mon futur moi gagnerait, ici et maintenant.
***
--- Wooooong !
Un rugissement puissant secoua l'air.
Mon esprit, qui avait brièvement sombré dans la réflexion en cet instant, revint au combat devant moi.
Quand le Chef du Culte du Feu fit tournoyer son corps une fois, le tourbillon de flammes que j'avais vu plus tôt s'éleva et commença lentement à étendre sa portée.
Au sol, je l'aurais évité en reculant de quelques pas. Ici, cependant, c'était le dos d'une raie pastenague volante.
Nulle part où reculer. Si je reculai davantage, je tomberais.
La raie était indemne même alors que le tourbillon de flammes s'étendait sur son dos, comme on s'y attendait de la créature invoquée par le Chef du Culte du Feu qui lançait des boules de feu. Mais si j'étais pris dans ces flammes, je serais réduit en une poignée de cendres.
C'était une crise désespérée, indubitable.
Pourtant, maintenant que je savais ce que je pouvais faire et ce que je devais faire, je pouvais sourire.
Les gens de la Chambre 205 l'appelaient Vrai Feu de Samadhi.
Un super-pouvoir né après avoir allumé sans fin des feux de camp dans l'environnement primitif de la Chambre 203, à un âge ancien.
J'avais cru que ce n'était rien de plus qu'une capacité pour allumer des cigarettes.
Même après avoir appris à l'enrouler autour de ma pointe de lance, je ne l'avais pas trouvé particulièrement utile.
Au fond, j'étais un Américain du vingt-et-unième siècle.
Je l'avais méprisé parce qu'une simple pression sur la gâchette d'un pistolet avait bien plus de pouvoir destructeur que de perdre du temps sur ce genre de conneries.
Mais...
Cette capacité recelait un potentiel au-delà de l'imagination.
Je bondis nonchalamment dans le tourbillon de flammes qu'avait créé le Chef du Culte du Feu.
Les yeux de Jo Won-hong s'écarquillèrent, son expression disant : Ce bâtard est-il fou ?
Puis le tourbillon de flammes se libéra du contrôle de Jo Won-hong et, sur un geste de ma part, s'écarta pour ouvrir un chemin.
« Non ! Comment cela peut... »
« Hyah ! »
La lance jaillit comme l'éclair et transperça droit la tête de Jo Won-hong.
Non, il n'en fut rien.
Le corps de Jo Won-hong se disloqua comme du verre brisé, et il s'était déjà déplacé à l'arrière.
Ayant échappé à la crise, le Chef du Culte du Feu pressa ses paumes l'une contre l'autre avec une expression résolue.
La raie qui nous portait dans les airs s'effondra et disparut soudainement !
« Salopard, tu es fou ?! »
« Montre au moins un minimum de courtoisie ! »
« Tu dis ça sérieusement maintenant... »
Je tombais.
Je tombais.
À cet instant, je paniquai fortement.
Qu'est-ce que le Chef du Culte du Feu préparait ? Pourquoi renvoyer la raie et décider de tomber avec moi ?
Comme s'il l'avait attendu, la longue robe du Chef du Culte du Feu flottait, et sa descente ralentissait visiblement.
Comme A-ri, il avait une astuce qui lui permettait de tomber lentement.
À cause de la différence de nos vitesses de chute, le Chef du Culte du Feu au-dessus de moi sourit en vainqueur.
À ce rythme, ma mort était inévitable, tandis que le Chef du Culte du Feu s'en tirerait avec de simples blessures légères !
« Chef du Culte du Feu, allons-y ensemble ! »
Ma lance fendit l'air vers le Chef du Culte du Feu.
Jo Won-hong ricana et déchaîna une force de paume, déviant la lance.
Puis, comme si quelqu'un la contrôlait d'une main invisible, la lance fit un demi-tour en plein vol et transperça le haut du corps du Chef du Culte du Feu.
« C-Contrôle de lance guidé par le Qi ! Impossible ! »
--- Thud !
... Si nous avions été un peu plus bas et que j'aie pu bouger ne serait-ce qu'un bras, j'aurais pu tester à quel point mes Arts médicaux s'étaient renforcés.
C'était un peu décevant.
Pourtant, je m'étais amusé.
Ce fut mon dernier souvenir de la Chambre 205.
***
- Lee Eun-sol
« Kheuk ! »
Le corps de Jo Won-hong, qui avait atteint le sol, était trempé de sang.
Honnêtement, c'était un exploit que je n'avais jamais espéré.
J'avais aussi observé le combat entre Jo Won-hong, Cha Jin-cheol et Kim Sang-hyeon.
Je n'aurais pas pu y participer moi-même, mais mes yeux pouvaient le percer à jour assez clairement.
Du moins, d'après ce que je voyais, il avait été presque impossible pour Sang-hyeon d'infliger un coup critique à Jo Won-hong seul.
Mais je me trompais.
Sang-hyeon était mort, la tête et la colonne vertébrale broyées simultanément à l'impact, mais Jo Won-hong avait subi un coup critique également.
...
Selon le point de vue, j'aurais dû être touchée par les efforts de Sang-hyeon. Malheureusement, ce n'était pas une situation où je pouvais me le permettre.
Le combat avait trop duré.
Les élites du Culte du Feu autour de la Tour Céleste nous avaient encerclés depuis longtemps.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Jo Won-hong avait subi un coup critique, mais nos pertes n'étaient pas minimes non plus.
Sang-hyeon était tombé, et Jin-cheol ne pouvait toujours pas utiliser correctement une main.
Par-dessus le marché, des élites du Culte du Feu nous encerclaient de toutes parts, nous dévisageant comme pour nous dévorer.
Jo Won-hong recevait même les premiers secours avec l'aide du Culte du Feu.
Pourquoi étais-je encore en vie dans une crise aussi désespérée ?
Ironiquement, c'était grâce à Yi Ja-seong, qui avait essayé de me tuer jusqu'à l'instant d'avant.
Les adeptes du Culte du Feu avaient trop peur de Yi Ja-seong à mes côtés pour s'approcher.
« Haaa... »
Puis Yi Ja-seong, ayant reconnu la mort de son disciple, réagit avec un chagrin profond.
« Seigneur de la Porte Harmonieuse, à quoi penses-tu maintenant ? »
« ... »
Pourquoi cet homme ne cessait-il de me presser sans arrêt ?
Yi Ja-seong s'avança vers Jo Won-hong sans cacher son expression affligée.
Les adeptes qui avaient essayé d'arrêter le saignement du Chef du Culte du Feu rassemblèrent leur courage et se dressèrent sur le chemin de Yi Ja-seong.
« A-Arrêtez ! »
« ... »
« Même si vous êtes l'Épée de Tout-sous-le-Ciel... »
« Assez. »
« Chef du Culte du Feu ! »
« Yi Ja-seong n'est pas le genre d'homme à me tendre une embuscade dans cette situation. »
« ... »
« Ja-seong, as-tu quelque chose à dire ? »
« Sang-hyeon... est mort de ta main. »
« ... Vas-tu m'en blâmer ? C'était un combat où nous cherchions tous deux la vie de l'autre. »
« Non. Ce fut un combat sanglant pour les deux camps, et toi aussi tu as failli mourir. Qui pourrais-je blâmer ? »
« ... »
« Comment était cet enfant à la fin ? Je veux dire... »
Chaque fois que ces deux-là parlaient, j'avais l'impression que Yi Ja-seong et Jo Won-hong étaient comme de vieux amis.
Ils étaient clairement les chefs de factions fondamentalement opposées, mais il était difficile de les qualifier d'ennemis.
Peut-être était-ce pour cela.
Jo Won-hong donna à Yi Ja-seong la réponse qu'il désirait ardemment entendre.
« C'était un génie sans pareil. Il avait le talent d'atteindre les cieux. S'il avait eu un peu de temps, il t'aurait rivalisé dans ta prime. »
« ... À la fin, il est revenu sur le droit chemin. »
Yi Ja-seong leva la tête vers le ciel.
Peut-être croyait-il que son disciple, qui était tombé sous l'influence de l'Apôtre, était revenu sur la voie martiale à la fin.
L'état d'esprit de Yi Ja-seong semblait avoir légèrement changé.
« Puis-je emmener les gens restants et partir ? »
« ... Partez. »
Aucun des deux camps ne pouvait continuer à se battre.
Nous n'avions aucun moyen de percer à travers tous ces adeptes du Culte du Feu avec nos forces restantes et de tuer Jo Won-hong.
Quant à Jo Won-hong, il croyait probablement que Yi Ja-seong interviendrait s'il essayait de nous tuer ici.
Le combat d'aujourd'hui était terminé.
***
L'instant où nous arrivâmes au palais impérial, Grand-père et Elena accoururent avec des expressions choquées.
« Eun-sol ! Ce bâtard de Yi Ja-seong... »
« Grande sœur ! Seung-yeop... »
« Tous les deux, taisez-vous. Je sais ce qui s'est passé. »
Jin-cheol, qui avait déjà entendu parler de la situation, parla avec un sourire amer.
« Eun-sol... a négocié avec Yi Ja-seong. »
« Quoi ? »
Je soupçai et commençai à expliquer l'histoire absurde.
« Bon, je vais vous expliquer à quel point Yi Ja-seong est ridicule et ce qu'il m'a proposé. »
Je l'admets, en parlant à Yi Ja-seong, j'ai cru devenir stupide.
Il parlait clairement le langage humain, mais je ne pouvais pas le comprendre.
Si Grand-père Mook-seong avait été là à ma place, peut-être son expérience en tant que lecteur dévoué de romans d'arts martiaux aurait-elle rendu la façon de penser de Yi Ja-seong plus facile à comprendre.
Yi Ja-seong croyait que « moi » j'étais la cause racine de la corruption de l'idéologie de la famille impériale.
Même ce qu'il entendait par corruption me confundait. Je pense qu'il voulait dire qu'au lieu de cultiver les arts martiaux et de me concentrer sur l'érudition, j'avais répandu la sorcellerie maléfique et un culte blasphématoire.
... Moi ? J'ai répandu la sorcellerie maléfique ? J'ai répandu un culte blasphématoire ?
Je n'avais jamais entendu une telle absurdité de ma vie, mais la certitude de Yi Ja-seong ne faiblissait pas le moins du monde.
Il ne faisait même pas confiance à son propre pouvoir de discernement.
***
« Non, tu as dit que tu peux percer le cœur des gens rien qu'en les regardant dans les yeux, non ? Alors perce le mien aussi ! »
« Femme maléfique ! Crois-tu que j'ignore que tu as les yeux d'un monstre ? N'essaie pas de me tromper ! »
***
À ce stade, j'abandonnai l'idée de le persuader et laissai simplement sa critique entrer par une oreille et sortir par l'autre.
Au moment où je devins la grande sorcière maléfique de la famille impériale, la prêtresse d'un dieu blasphématoire, et un démon corrompu qui avait ruiné l'Empire et l'avenir du jeune Empereur à ses yeux, Yi Ja-seong trouva un dernier espoir en voyant la fin héroïque de Sang-hyeon.
« D-Dernier espoir ? »
« Je pense qu'il a cru que je n'avais pas complètement corrompu Sang-hyeon. Parce qu'à la fin, Sang-hyeon est revenu sur le droit chemin, la voie martiale. »
« Non, je... je comprends ça ! Mais Maître est mort quand même, non ? Quel espoir peut-il y avoir s'il est mort ? »
Elena, affolée, me rappela quelque chose que j'avais oublié.
« Yi Ja-seong a réalisé qu'il lui restait encore un jeune disciple. »
« Quoi ? »
« Il a décidé qu'il devait protéger la pureté du jeune Empereur des griffes de la maléfique Lee Eun-sol. »
« Maléfique Lee Eun-sol ! Pfft ! »
« Ne ris pas. Elena, il t'a traitée de prostituée du Culte du Feu et de démone qui entraînerait assurément le jeune Empereur dans les tréfonds de l'enfer. »
« ... »
« Puis il m'a fait une offre. Il ne romprait pas l'alliance, et l'Alliance Céleste Vertueuse resterait du côté de la famille impériale jusqu'à la fin de la guerre. Mais... »
« M-Mais ? »
« Il a dit qu'il emmenait Seung-yeop avec lui maintenant. »
Grand-père se frappa le front.
« Oh, mon dieu ! Donc il a soudainement fait irruption dans le palais impérial, a attrapé Seung-yeop et est parti ? »
Je décidai de voir le bon côté des choses.
« Et alors ? C'est quelqu'un qui tient profondément à ses disciples, donc il ne laissera pas Seung-yeop mourir seul quelque part. Peut-être Seung-yeop a-t-il déjà été jugé comme ayant réussi à s'échapper ? »
On avait l'impression que la bataille finale de la Chambre 205 approchait.
Le Culte du Feu avait été acculé.
Ils avaient perdu la grande bataille contre l'Empire, la Tour Céleste censée renverser la situation avait été détruite, et même leur Chef du Culte du Feu avait subi des blessures dont il ne pouvait pas guérir rapidement.
S'ils leur restait une ultime mesure, il était temps qu'elle apparaisse.