- Kim Mook-seong
Tard dans la nuit, les éclaireurs du poste avancé ramenèrent un rapport étrange.
Jo Won-hong quittait soudain la plaine avec une troupe d'élite ?
« Quoi ? Est-ce vrai ? »
« Ancien, ce n'est pas une ou deux personnes qui l'ont vu ! »
Tout en me hâtant vers les appartements d'Eun-sol, j'y réfléchissais.
La Tour Céleste avait été détruite, et Jo Won-hong avait subi un coup dévastateur.
Je m'attendais à ce qu'il joue sa carte finale.
Lui et tous les membres survivants des Treize Commandants allaient-ils prendre la tête du front pour une bataille décisive ?
Chercherait-il la réconciliation avec l'Église Avesta, reconstruirait-il ses forces et préparerait-il une contre-attaque ?
Ou proposerait-il une trêve à la cour impériale pour gagner du temps ?
Eun-sol et moi avions discuté de diverses possibilités.
Toutes s'étaient révélées fausses.
- Park Seung-yeop
« Ha ! »
--- Thunk !
« Mince ! Pourquoi c'est si difficile ? »
J'avais déjà perdu le compte du nombre de fois où j'avais échoué.
Ma détermination commençait à s'effriter, alors je m'assis par terre.
« C'est bizarre... Le Maître a dit que cet art martial me conviendrait parfaitement. »
Pour me redonner de la motivation, je me rappelai ce que le Maître avait dit quelques jours plus tôt au sujet de mon « talent spécial ».
« Un talent sans pareil dans l'histoire ? J'ai un truc comme ça ? »
« ... »
« C'est quoi comme talent ? »
« Un art martial parfaitement adapté à Votre Majesté m'est venu à l'esprit. »
« Q-quel talent ? »
« L'Âme d'Aksha. Un art martial profond, suprême, venu d'au-delà des mers. »
« Non, je demande quel est MON talent ! »
Yi Ja-seong ne m'a jamais dit quel était ce talent.
L'Âme d'Aksha.
J'avais trouvé le nom inhabituel dès la première fois où je l'avais entendu.
Ce n'était ni un art divin, ni un art démoniaque, ni un art de l'épée, et Aksha n'était manifestement pas un mot sino-coréen.
Apparemment, c'était un art martial d'une région similaire à l'Inde du monde réel.
Les connaissances de Yi Ja-seong étaient impressionnantes aussi, vu qu'il en savait assez pour enseigner un art martial d'un pays si lointain.
Pourtant, je n'avais aucune idée de pourquoi mon talent collait si bien à l'Âme d'Aksha.
J'y avais passé plus de dix jours sans même avoir vraiment commencé.
« Mince ! »
« Tu parles beaucoup tout seul. »
Une voix grave d'homme d'âge mûr résonna.
Le deuxième disciple du Maître, non, le troisième ?
En tout cas, c'était Cha Gun-ak, l'Épée de Fer Mangho, un frère aîné classé au-dessus de moi.
Misant de côté notre ancienneté dans la hiérarchie maître-disciple, Cha Gun-ak me traitait avec une certaine prudence parce que j'étais l'Empereur.
Le Maître était pareil, donc le vouvoiement et le tutoiement se mélangeaient souvent.
C'était dire à quel point la position d'Empereur était incroyable.
« La vie à l'Alliance Céleste Vertueuse te convient ? On dirait que le Maître t'a amené ici plutôt soudainement... »
« Ouais. »
Peut-être parce que j'avais répondu trop facilement, Cha Gun-ak parut surpris.
« La nourriture te plaît ? Puisque c'est une secte du Monde Martial, ça ne peut pas rivaliser avec la cuisine du palais impérial... »
« Plus de la moitié des cuisiniers du palais se sont enfuis, donc ce n'était rien de spécial. »
En plus, la cuisine de palais à la chinoise ne collait pas vraiment à mon palais.
Honnêtement, le poulet fricassé assaisonné et les escalopes de porc, c'était mieux.
« Je suis content que tu t'adaptes bien. Votre Majesté... »
« Moi ? »
« ...J'avais peur que tu en veuilles à l'Alliance. »
Je compris.
Le Maître était apparu soudainement et m'avait emmené à l'Alliance Céleste Vertueuse, mais un arrangement aussi incertain ne pouvait pas durer éternellement.
L'Empire menait une guerre qui déciderait de son sort, et Yi Ja-seong avait le prétexte d'emmener son disciple pour me protéger en tant que l'un des trois plus grands maîtres de l'histoire.
C'était la seule raison pour laquelle ça avait été toléré.
Pourtant, je n'avais aucune plainte sur ma situation actuelle.
Il n'y avait rien que je puisse faire au palais impérial.
L'Empereur de l'Empire pouvait-il partir en guerre contre le Culte du Feu ?
Aller au Mont Cheonjang creuser un trou pour réveiller Ga-in serait encore plus ridicule.
Du coup, par rapport à manger et dormir toute la journée, l'entraînement aux arts martiaux était plutôt excitant.
Cha Gun-ak sembla soulagé et changea de sujet.
« J'ai entendu dire que le Maître t'avait transmis l'Âme d'Aksha. »
« Ouais. »
« J'entendais ta frustration jusqu'à l'extérieur du terrain d'entraînement. On dirait que tu galères. »
« Ben... Je continue à rater l'infusion de ce cri ? Cette énergie ? Au stade d'initiation... »
« L'entraînement est difficile seul. Laisse-moi t'aider un moment. »
Sur ce, Cha Gun-ak s'approcha et fit tournoyer légèrement une baguette en bois.
--- Crac !
« Aah ! C'est pareil que le Maître ! »
« ... »
« Pourquoi ça fait si mal alors que tu bouges si lentement ? »
« Concentre-toi ! Corrige ta posture... »
« La corriger ? »
« Tu ne dois pas te concentrer sur la baguette. Concentre-toi sur toi-même. »
« C-ça ne te semble pas bizarre ? Tu me tapes avec un bâton, mais tu me dis de pas faire attention ! »
« L'Âme d'Aksha est un art martial qui dépasse la logique ordinaire. Ne le juge pas au sens commun. Accepte-le simplement. »
Je me fis taper encore et encore sans raison. Après dix ou vingt coups, je commençai à m'agacer.
Je savais que ce n'était pas vrai, pourtant je me mis à me demander si Cha Gun-ak ne me harcelait pas.
Juste au moment où j'eus l'impression que mon esprit commençait à flotter à force de me faire taper, je ressentis une sensation étrange pour la première fois.
Le sang afflua de mon cœur dans mes veines et se répandit dans tout mon corps.
À cet instant, autre chose bougea en même temps que le sang.
C'était comme une nuée de minuscules insectes.
Des parties de mon corps me démangeaient faiblement, avec une sensation de choses qui claquent un peu partout en moi.
Alors que mon esprit se concentrait sur cette sensation étrange, j'en oubliai naturellement l'existence même de la baguette.
Et puis...
« Hein ? »
Pour la première fois, ma main frappa le poignet de Cha Gun-ak et bloqua la baguette.
« Ç-ça a marché ! Je l'ai fait ! »
Ce n'était pas comme si j'avais porté un coup critique à Cha Gun-ak.
Il n'avait fait que bouger lentement exprès pour m'enseigner.
Tout ce que j'avais fait, c'était bloquer une baguette qui bougeait lentement, une fois. Rien de spécial...
Non, qu'est-ce que je disais, rien de spécial ?
« Je l'ai fait ! »
Wow ! Est-ce que j'étais pas un génie, en fait ? J'avais déjà réussi ?
Qu'est-ce que j'allais faire de ce talent incroyable ?
Haah... Les salauds de l'Hôtel avaient enfin lâché un monstre qu'ils ne pouvaient pas gérer !
Monde, attends-toi ! Un génie suprême au-delà de ta capacité à gérer va...
« C-calme-toi ! »
Cha Gun-ak ne put cacher sa panique. Il en vint même à me tutoyer en me saisissant par les épaules.
Quand je repris mes esprits, je réalisai que j'avais hurlé et dansé comme un fou.
J'avais fait un tel vacarme que tout le monde dehors avait jeté un œil au moins une fois.
« ... »
« Votre Majesté ! Maintenez votre dignité ! »
« Ça sonnait juste comme un des ministres du palais. »
« Combien de fois j'ai fait tournoyer la baguette, et combien de fois Votre Majesté a réussi ? »
« Euh... Tu l'as fait tournoyer des centaines de fois, et j'ai réussi une fois. »
« Réussir une fois après des dizaines de tentatives, ce n'est pas un exploit. C'est juste de la chance, pas une vraie technique. Il faut réussir neuf fois sur dix avant de pouvoir l'utiliser en combat réel. »
« ... »
Ensuite, Cha Gun-ak insista maintes fois sur le fait que ce n'était que le début et qu'un entraînement assidu était nécessaire, avant de quitter le terrain d'entraînement.
Il est parti ?
« Ahhhhh ! Je ! Suis ! Un ! Génie ! L'un des Quatre Plus Grands Maîtres de l'Histoire va... »
Au moment où il sortit du terrain d'entraînement, un rugissement éclata derrière lui. Cha Gun-ak continua de marcher avec un rire creux.
Un vieil homme apparut alors.
« Gun-ak, c'est quoi ce vacarme ? L'Empereur crie si fort que même Jo Won-hong sur les remparts pourrait être surpris. »
« Le cadet a fait des progrès. Je voulais lui donner un petit coup de main, et il a réussi pendant que je regardais. »
« Tu as guidé son entraînement ? Tu n'as pas dit que l'Empereur pourrait comploter pour mettre l'Alliance en danger ? »
« ...Je l'observe depuis un moment, et honnêtement, l'Empereur n'est pas quelqu'un qui complote. »
« Je ne l'ai pas dit dès le début ? »
« Comme prévu, l'œil du Maître ne se trompe jamais. »
« Arrêtons de pêcher les compliments. »
« Ah, regardez ceci. »
Cha Gun-ak retroussa sa manche et montra son poignet à Yi Ja-seong.
Un petit hématome.
C'était trop insignifiant pour appeler ça une blessure, et Cha Gun-ak s'était pratiquement laissé frapper exprès...
Pourtant, le fait qu'il ait bleui était la preuve claire que sa cultivation externe avait été ébranlée.
Yi Ja-seong sourit faiblement.
« Le talent de l'Empereur n'est pas mal. »
« C'est étrange. Honnêtement, ni sa compréhension ni sa structure osseuse ne semblent particulièrement remarquables. »
« Le talent humain a des aspects mystérieux. Être bon aux études ne veut pas dire qu'on apprendra bien les arts martiaux, et il n'est pas rare qu'un maître ayant survécu à une montagne de lames et une forêt d'épées soit illettré. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« L'Âme d'Aksha a été créée à l'origine dans l'environnement rude d'une forêt tropicale. »
« J'ai entendu dire qu'elle avait été créée au Tianzhu. »
« Tout ce que tu cueilles est immangeable. Les crapauds crachent du poison par la peau, et même les insectes qui rampent au sol crachent assez poison pour tuer une quinzaine de personnes. Partout où tu regardes, il y a des bêtes sauvages qui pourraient avaler une personne entière. »
« Ça a l'air affreux. »
« Certains l'appellent l'Enfer Vert. Les guerriers qui survivent dans un tel endroit sont plus proches des bêtes que des gens. Quel genre de gens penses-tu qui y survivent ? »
« Puisque le danger est partout, ils auraient besoin de bons instincts. »
« Se jeter dans l'antre d'un monstre pour obtenir de la nourriture, ce n'est pas quelque chose qu'une personne saine d'esprit peut faire. Il te faut une confiance farouche de ne pas mourir, des instincts exceptionnels pour éviter le danger, et surtout... »
« Surtout ? »
« D'abord, il faut avoir de la chance. »
« Je-vois. Mais quel rapport avec l'Empereur ? »
Cha Gun-ak ne comprenait vraiment pas.
Qu'est-ce qu'un Empereur né à la position la plus noble du monde pouvait bien avoir en commun avec des guerriers bestiaux ayant survécu à un Enfer Vert plein de dangers ?
« Laissons ça là. Je ne l'ai pas dit à l'Empereur non plus. »
« Quoi ? »
Le vieil homme leva la main et pointa vers le terrain d'entraînement, où l'on entendait encore des acclamations.
« Avec cette personnalité, j'ai peur de lui dire qu'il a ne serait-ce qu'un peu de talent. »
« ...Je comprends. »
« De dangereuses nouvelles sont arrivées. »
« Quoi ? »
L'expression de Yi Ja-seong s'assombrit.
« Les yeux de l'Alliance Céleste Vertueuse s'étendent sur le continent. Un rapport funeste vient d'arriver. »
« Quel genre de rapport funeste ? »
« Jo Won-hong, cet homme essaie de franchir une ligne qu'il ne doit jamais franchir. »
- Mi-ro
« Aaaaah ! »
« ... »
« Aaaaah ! »
« ... »
« Ça fait combien de jours déjà ? C'est pas plus de dix jours ? »
Le joli visage pâle d'A-ri n'était plus visible.
Après des jours à creuser la terre à mes côtés, elle était couverte de crasse et noircie de la tête aux pieds.
Il n'y avait pas de bains publics à proximité, donc pas moyen de se laver correctement.
« C'est ça. »
« Tu crois que c'est le genre de chose qu'on peut finir par "c'est ça" ? »
« C'est ça. »
Ça faisait au moins dix jours. Plus long si on incluait la période de préparation.
La nourriture et l'eau qu'on avait préparées au départ étaient épuisées, donc Song-i a dû nous ramener des provisions plusieurs fois.
Pendant tout ce long et éprouvant passage, tout ce que j'avais fait, c'était creuser un tunnel.
Autrefois, j'aurais appelé mes compagnons après avoir creusé un bon bout et fait effondrer le sol avec le Final Flash ou le pouvoir de l'Étoile.
Cette fois, A-ri s'y opposa fermement.
On avait appris que si on utilisait sans précaution un Héritage pour une destruction massive et qu'on détruisait le corps de Ga-in, seul le Démon Fantôme se réveillerait.
« Allez, c'est pas con, ça ? »
« ... »
« Réfléchis ! Quel idiot perce une montagne à coups de poing ? »
« Pas les poings, la Combinaison de protection. Et j'ai cassé bien plus de choses que toi. »
« Argh ! À cette heure, j'aurais pu détruire la Tour Céleste ou je sais pas quoi. Suffirait d'appeler le Docteur et... »
« Hein ? »
« Arrête pas de parler ! Utilise le laser pour... »
« Silence ! »
« ... »
« Un bruit. C'est quoi ce bruit ? »
Dans la grotte exiguë bourrée de terre et de pierres, les yeux d'A-ri s'élargirent.
Quand j'ai braqué la lampe frontale de ma Combinaison de protection devant moi, j'ai vu ce qu'A-ri avait vu aussi.
Un trou. Un petit trou.
Un trou menant dans un espace vaste, incroyablement vaste.
« C'est pas ça ? »
« J'peux pas l'atteindre ! On fait quoi ? »
Il fallait percer l'ouverture avec la Combinaison de protection, mais elle était hors de portée. Juste au moment où je commençais à paniquer...
Pero, le perroquet mineur qui avait souffert autant que nous en cassant frénétiquement rochers et terre avec son bec, s'engouffra dans l'interstice et boucha le trou avec son corps.
« Qu'est-ce qu'il fait ? »
« Aaaaah ! P-Pero ! Arrête ! »
Juste au moment où A-ri ouvrait grand la bouche pour l'en empêcher...
Épuisé par sa longue carrière de mineur, Pero prit une décision ferme.
Il fourra son corps dans le trou de la taille d'un poing, puis se transforma en Grotesque.
--- Rumble !
« Il a complètement pété un câble ? »
Un épais brouillard apparut.
Enfin, on avait atteint l'endroit où Ga-in était scellé.
[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)] [Date : jour 206] [Position actuelle : Niveau 2, chambre 205 (Chambre de malédiction - Maître Absolu)] [Conseil du Sage : 3]
- Han Ga-in
--- Splash !
Je me réveillai dans un abîme où je ne voyais pas à un pouce devant moi.
Et puis...
Une entité aberrante incompréhensible apparut devant moi.