- Lee Eun-sol
Tout s'était déroulé sans le moindre accroc.
Yi Ja-seong avait accepté le rôle de Grand Précepteur, le précepteur de l'empereur, et l'Alliance Céleste Vertueuse avait naturellement rejoint le camp impérial dans la guerre.
Grâce à cela, nous avions remporté une victoire écrasante dans la grande bataille contre le Culte du Feu sur les plaines.
Au final, le Culte du Feu avait été acculé et avait commencé à construire la Tour rituelle pour invoquer Kardamos. Il ne nous restait plus qu'à la détruire.
Il n'y avait eu aucun problème jusqu'à ce stade, et les choses s'étaient passées bien plus facilement que dans le cycle précédent.
La dernière fois, nous avions dû serrer les dents, entrer dans la tour à mains nues et utiliser l'Étoile de Jin-cheol. Cette fois, Sang-hyeon l'avait réglée d'un seul clic, de loin.
--- Kwarrrr !
Le Final Flash jaillit avec un rugissement qui ébranla la terre, et la Tour rituelle s'effondra en moins d'une seconde.
« Nous l'avons fait ! »
« Argh ! N-Nous l'avons fait. »
Peut-être à cause du contrecoup d'avoir libéré une énergie aussi écrasante, Sang-hyeon chancela un instant.
Juste au moment où Jin-cheol se précipitait pour le soutenir, une épée acérée se pointa sur la gorge de Sang-hyeon.
Ce fut là que surgit le premier problème.
Une variable inattendue que nous n'avions pas rencontrée dans le cycle précédent.
« Ah ? Ahh ? L-Leader ? »
« ... »
Yi Ja-seong était si furieux que ses yeux étaient injectés de sang.
« Pourquoi diable- »
« Silence ! »
À ce moment critique, Sang-hyeon parla aussi calmement que possible.
« Maître- »
« Quoi ? Maître ? Tu oses débiter n'importe quelle absurdité qui te passe par la tête ? Es-tu vraiment mon disciple, Sang-hyeon ? »
« ... »
« Notre longue relation m'oblige à t'écouter une fois. Quelle supercherie était-ce ? Ne me parle pas d'un art martial nouvellement acquis ou d'une illumination ! »
Pour Yi Ja-seong, le Final Flash n'était pas un art martial.
« La famille impériale a dissimulé cela à travers les âges- »
« Ne me mens pas ! Ce n'était pas un pouvoir secret de la famille impériale. Je peux l'affirmer avec certitude : je n'ai même jamais entendu la rumeur d'une technique d'une telle puissance sous les cieux ! »
Pour Yi Ja-seong, le Final Flash n'était même pas une technique mystique.
C'était quelque chose qui n'était ni un art martial ni une technique mystique.
Un pouvoir qui transcendait non seulement la voie orthodoxe, mais même la voie hétrodoxe.
En d'autres termes, ce n'était pas un pouvoir humain.
« J'ai vu un pouvoir comparable une seule fois. Il y a trente ans, quand le Chef du Culte du Feu a utilisé l'Éventail de Fer à la Flamme Cramoisie pour juger le Démon Fantôme ! La pression que dégageait cet éventail était semblable à celle-ci ! »
« ... »
« Sang-hyeon. Je soupçonnais que tu avais quitté la voie martiale quand tu t'es allié à la famille impériale. Je soupçonnais que tu avais aussi appris des arts pervers. Mais ! »
« Leader de l'Alliance Céleste Vertueuse... »
« Qu'est-ce que c'est ? Ce n'est pas le pouvoir d'un humain. C'est le pouvoir d'un dieu. Quel dieu as-tu commencé à vénérer ? »
Yi Ja-seong conclut que le Final Flash était le pouvoir de quelque dieu maléfique inconnu.
Que devais-je dire dans cette situation ?
Lui dire la vérité ?
Que ce n'était pas le pouvoir d'un dieu maléfique, mais une super-arme créée par l'humanité dans un futur lointain ?
C'était difficile de trouver des excuses.
Après tout, la conclusion de Yi Ja-seong était à moitié juste.
Le Final Flash était un Héritage octroyé par l'Hôtel, d'une puissance au même niveau que l'Éventail de Fer à la Flamme Cramoisie qu'il avait mentionné.
C'était un miracle en soi, bien au-delà des limites des mortels.
Alors que tout le monde restait là, confus, une nouvelle silhouette apparut dans une rafale de vent acérée.
« Alors écarte-toi, Yi Ja-seong ! Je vais déchiqueter ces insectes morceau par morceau et offrir leur chair aux salles d'Asha ! »
C'était Jo Won-hong.
C'était un Maître Absolu.
Il était également rempli de haine, prêt à nous massacrer vifs à tout moment.
Yi Ja-seong baissa son épée et recula.
La pire situation que nous avions désespérément voulu éviter venait de se produire. Nous devrions affronter Jo Won-hong sans l'aide de Yi Ja-seong.
***
- Kim Sang-hyeon
Au moment où le combat commença, Eun-sol et Jo Won-hong crièrent la même chose en même temps.
« Elena, retourne au palais impérial ! »
« Première Apôtre, je t'épargnerai par respect pour nos anciens liens. Retourne ! »
Si notre adversaire était le Chef du Culte du Feu, il ne serait pas facile pour Elena d'utiliser la Justice.
L'Imagination funeste prenait beaucoup de temps à se préparer et ne distinguait pas ami d'ennemis. À cause de cela, elle était mal adaptée à une bataille chaotique où alliés et ennemis étaient mélangés.
Le jugement d'Eun-sol était raisonnable. Plutôt que de laisser Elena mourir inutilement ici, il valait mieux qu'elle retourne au palais impérial, récupère Seung-yeop et tente de s'enfuir en faisant défection.
Le Chef du Culte du Feu ne pouvait pas être certain que Yi Ja-seong resterait hors de ce combat pour toujours non plus, donc il valait mieux réduire le nombre d'ennemis si possible.
C'était une situation étrange. Leurs raisons étaient entièrement différentes, mais leur objectif de faire partir Elena était le même.
Grâce à cela, Elena se mit à courir vers le palais impérial sans que personne ne l'arrête.
La Flamme Cramoisie Destructrice brilla dans les mains de Jo Won-hong.
« La colère d'Agni descend sur moi.... Le châtiment céleste s'abattra sur le pécheur ! »
Le chef du culte franchit la distance en une seule respiration, ses deux paumes volant vers le haut de mon corps.
Je me cambrai immédiatement en arrière.
« Urgh ! »
J'avais clairement évité les mains du chef du culte, mais la Flamme Cramoisie en spirale autour de ses bras laissa instantanément de vives brûlures rouges sur ma poitrine.
La douleur soudaine brisa ma posture, et juste au moment où j'allais encaisser un autre coup de paume-
« Hyaa ! »
Le chef du culte cria et fit plusieurs salto arrière.
Même Jo Won-hong n'osa pas ignorer la Guandao de Cha Jin-cheol qui arrivait par derrière.
Au moment où nos chemins se croisèrent, Jin-cheol demanda des yeux si j'allais bien.
Bien sûr, j'aurais pu encaisser ce niveau de blessure même avant d'entrer à l'Hôtel.
Le chef du culte libéra à nouveau des vagues de force enflammée dans toutes les directions, tenant Jin-cheol et moi en respect.
Je me décalai sur les côtés pour échapper à la trajectoire de la force, puis frappai, envoyant ma lame de lance voler dans les airs.
En face de moi, Jin-cheol balança aussi sa Guandao en un large coup horizontal, se rapprochant du chef du culte en une seule respiration.
Une fois que trois surhumains s'affrontèrent, la zone entière commença à brûler et à exploser en un instant.
Après plusieurs échanges de ce type, le chef du culte émit un rire froid.
« Impressionnant ! L'un de vous est le plus grand général de l'Empire, et l'autre est le disciple de Yi Ja-seong. Vous êtes à la hauteur de vos réputations. »
« Je prends ça pour un compliment. »
« Même ainsi, sachez que aujourd'hui sera le jour de vos funérailles ! »
Cette fois, le chef du culte tourbillonna sur lui-même, créant un vortex de flammes.
La chaleur violente qui se déversa dans toutes les directions nous repoussa. Quand je regardai précipitamment à l'intérieur du vortex, Jo Won-hong commença à faire des mouvements complexes avec ses deux mains.
Il préparait évidemment une technique d'une puissance tyrannique !
Il n'y avait aucun moyen pour moi de l'arrêter, mais c'était différent pour Jin-cheol.
--- Raaah !
Alors que l'Étoile d'outre-monde, rayonnant une onde funeste, apparaissait dans le monde présent, Jin-cheol prit une décision assez audacieuse pour me faire écarquiller les yeux.
Tenant un Fragment d'étoile dans sa main gauche, il enfonça cette main dans le vortex de flammes que Jo Won-hong avait créé !
C'était absurde, même avec la Bénédiction du Courage. En un instant, la peau de sa main gauche brûla, exposant le muscle et l'os en dessous.
Naturellement, même Jin-cheol ne put l'endurer et cria.
« Argh ! Puuuutain ! »
Mais les grands risques apportent de grandes récompenses.
Le pari de Jin-cheol infligea des dégâts significatifs à Jo Won-hong.
Le Fragment d'Étoile d'outre-monde qui pénétra dans le vortex libéra des ondes qui tordaient toutes choses, sectionnant le flux de la technique complexe que Jo Won-hong était en train de préparer.
« Tu es fou ! »
Le pari de Jin-cheol avait dû être remarquablement efficace. Du sang s'écoula de la bouche de Jo Won-hong suite au contrecoup de sa technique soudainement brisée.
Il perdit aussi sa concentration un instant et chancela, et le vortex de flammes qui le protégeait s'effondra.
Je ne pouvais pas laisser passer cette opportunité. Je fonçai sur lui d'un coup, lance en main.
« Hyaa ! »
Jo Won-hong, qui avait esquivé chaque attaque de Jin-cheol et de moi avec des mouvements mystérieux jusqu'alors, ne put même pas bloquer correctement ma lance, sans parler de l'esquiver.
La lame acérée transperça son épaule en ligne droite.
Pour un humain ordinaire, cette seule attaque aurait été quasi mortelle.
À ce stade, je pus en être certain.
Au combat rapproché comme celui-ci, Jo Won-hong était d'un cran en dessous de Yi Ja-seong.
Pas seulement en arts martiaux. Même en prenant ensemble les arts martiaux et les techniques mystiques, il était inférieur à Yi Ja-seong.
Je le savais avec certitude parce que je les avais affrontés tous les deux.
Bien sûr, Jo Won-hong n'était qu'inférieur à Yi Ja-seong. Il restait encore à environ un million d'années-lumière d'être ordinaire.
« Vohu Manah ! Livre le jugement d'un poing de fer sur ceux qui accumulent les mauvaises actions ! »
Le chef du culte ensanglanté leva les yeux au ciel et récita une prière meurtrière. Un poing d'un blanc pur apparut immédiatement dans le ciel et fonça sur Jin-cheol et moi !
Jin-cheol n'avait toujours pas récupéré de sa blessure grave précédente.
C'était normal. Il avait fait quelque chose d'insensé, fourrant sa main dans un vortex de flammes tout en tenant un Fragment d'Étoile d'outre-monde qui lui était nuisible même à lui-même.
Je me précipitai, saisis Jin-cheol qui se recroquevillait, et roulai sur le sol.
--- Crunch !
Si j'avais été ne serait-ce qu'une seconde plus tard, Jin-cheol et moi aurions tous les deux été réduits en bouillie sanglante.
Jin-cheol, comprenant enfin la situation, serra les dents, se releva et se mit lui aussi à rouler sur le sol.
--- Boom ! Boom !
Deux autres explosions suivirent.
Ce n'est qu'après trois coups de poing au total que le poing blanc pur disparut comme s'il s'était évaporé.
Stupéfait par l'absurdité de la chose, Jin-cheol explosa.
« Quoi, il fait une prière et un poing surgit pour écraser les gens ? La vie est aussi injuste si tu n'as pas un dieu en qui croire ? »
Qu'avait fait le chef du culte pendant que Jin-cheol et moi roulions sur le sol ?
Au moment où nous nous redressâmes et regardâmes vers Jo Won-hong, nous maudîmes tous les deux en même temps.
« Ce salaud de Jo Won-hong ! »
« Fils de pute ! »
Je dus admettre que mon évaluation précédente de Jo Won-hong, selon laquelle il était d'un cran en dessous de Yi Ja-seong, avait été prématurée.
Alors que Jo Won-hong achevait une incantation funeste, une créature ressemblant à une raie pastenague plus grande qu'une voiture apparut. Le chef du culte monta sur son dos et-
S'envola dans le ciel !
***
D'une certaine manière, Jo Won-hong était bien plus terrifiant que Yi Ja-seong.
Au moins Yi Ja-seong ne pouvait pas chevaucher une épée à travers le ciel et utiliser des arts d'immortels comme les immortels dans les romans d'arts martiaux que l'Agent Mook-seong aimait lire !
Le chef du culte sortit même l'Éventail de Fer à la Flamme Cramoisie et se mit à lancer des boules de feu depuis le ciel.
Alors je roulai.
Je continuai juste à rouler et rouler.
Des boules de feu pleuvaient du ciel à des vitesses que je pouvais à peine voir. Tout ce que je pouvais faire, c'était courir partout comme si je jouais à un jeu de tir.
Jin-cheol était si abasourdi que je pouvais l'entendre crier d'irritation depuis là-bas.
« Espèce de salaud ! C'est quoi cet art martial ? »
Jo Won-hong répondit calmement tout en laissant tomber des boules de feu du ciel.
« Bien sûr que ce n'est pas un art martial, mais c'est amusant d'entendre ça de vous deux plutôt que de Yi Ja-seong. Le rocher que le général a invoqué, c'est un art martial ? Ou le rayon que le disciple a tiré, c'est un art martial ? »
Il avait un point, alors je ne pus que laisser échapper un rire creux.
Alors que je continuais d'esquiver, je regardai derrière moi pour voir ce que faisait Yi Ja-seong. Il semblait parler avec Eun-sol.
J'entendis faiblement qu'ils parlaient de l'Empereur. L'ambiance n'était pas bonne, mais au moins il semblait qu'Eun-sol ne mourrait pas d'une boule de feu perdue, ce qui me rassura.
« Hyung ! Y'a pas de réponse à ça ! »
Je sais.
J'avais déjà utilisé le Final Flash pour détruire la tour, donc je n'avais aucun moyen de snipper ce salaud.
Naturellement, je n'avais aucun moyen de voler non plus.
Ne pas avoir fabriqué ces foutues Bottes ailées jusqu'à maintenant allait me hanter pour toujours !
Juste au moment où l'irritation me monta aux os, les boules de feu cessèrent enfin de tomber.
Mais l'expression détendue sur le visage de Jo Won-hong montrait clairement que ce n'était qu'une brève pause pour récupérer ses forces.
Je n'avais aucune idée de quoi faire, et mon esprit commençait à devenir vide.
Puis Jin-cheol me souleva soudain !
« Urgh ! Q-Quoi ? Jin-cheol, qu'est-ce que tu fais soudain- »
Jin-cheol ne répondit pas.
Quand je me tournai pour regarder dans ses yeux, je réalisai qu'il ne refusait pas de répondre. Il ne pouvait pas répondre.
Jin-cheol se mouvait dans un flux temporel différent du mien.
Il avait utilisé Instant !
Une fois que je l'ai réalisé, j'ai compris ce qu'il comptait faire.
« Non, non, non ! Jin-cheol ! Jin-cheol ! C'est trop risqué. Je te demande de reconsidérer- »
Jin-cheol cambra le dos.
La force monstrueuse sans limite octroyée par la Bénédiction du Courage se tordit à travers tout son corps.
La concentration infinie créée par Instant rendit aussi un mouvement d'une précision absurde possible.
Et ainsi-
Jin-cheol m'attrapa et me lança précisément vers Jo Won-hong qui volait.
« Hyuuung ! Je crois en toooii ! »
« Croire en quoi, espèce de taré ?! »
Même en maudissant à voix haute, je réalisai que je ne haïssais pas ce moment.
À cause de la tension extrême et de la concentration affûtée comme une aiguille, le monde ralentit comme si je regardais une vidéo à vitesse réduite.
Alors que je volais dans les airs, je regardai les gens au sol.
Eun-sol remarqua ce qui se passait trop tard et porta les deux mains à sa bouche.
Yi Ja-seong, qui observait la situation, écarquilla aussi les yeux. J'appris que même lui pouvait faire cette expression.
Et puis il y avait Jo Won-hong, indubitablement notre adversaire.
Peut-être n'avait-il jamais imaginé un boulet humain voler vers lui, car il resta là, la mâchoire pendante, une expression hébétée.
Le résultat de l'action soudaine de Jin-cheol, que personne n'avait attendue, pas même moi, son propre allié, était si ridicule.
C'était fun.
Même si un combat à mort était clairement en cours....
Ce moment était bien trop agréable.