Yoo Song-i
A-ri ne mit pas longtemps à parler à nouveau.
« J'ai cherché partout, mais il n'y a rien. »
« Quoi ? »
« L'emplacement de Ga-in. Il n'y a aucun passage qui nous permettrait d'y accéder facilement. J'ai même exploré chaque recoin du cerveau, mais la conclusion est la même. »
« C'est dommage. Je m'en doutais, ceci dit. »
C'était décevant, mais pas surprenant.
Les artistes martiaux qui avaient scellé le Démon Fantôme avaient voulu l'enfermer pour toujours. Ils n'avaient pas prévu de le libérer un jour.
Il n'y avait aucune raison qu'ils laissent un passage commode.
« Pourtant, il y avait une information intéressante. »
« Hm ? »
« Il y a quatre ans, l'Empire a été frappé par de violentes pluies, causant des inondations partout. »
« Ah ! »
« Quoi ? »
« Elena me l'a dit. C'est ce que Yi Ja-seong a mentionné ! Il a dit que plus de trois mille personnes étaient mortes dans la seule province du Guangdong lors de la grande inondation il y a quatre ans. »
A-ri poussa un profond soupir à mes mots.
« Donc c'était la version de l'Hôtel d'un "indice". »
« ... J'aurais préféré que ce soit plus facile à comprendre. »
« En tout cas, les fortes pluies et les inondations ont fait s'affaisser le sol, déclenchant des catastrophes naturelles éparses un peu partout. Le Mont Cheonjang n'a pas fait exception, et il y a eu un énorme glissement de terrain là-bas. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Une minuscule fissure s'est formée dans un endroit dangereux. C'est trop petit pour être appelé une grotte, et apparemment un homme adulte aurait du mal à entrer... »
A-ri et Mi-ro.
Les deux avaient commencé avec le rôle de « disciples du Démon Fantôme ».
À cause de cela, Yi Ja-seong entrerait dans une rage folle dès qu'elles rejoindraient la capitale. Même si elles cachaient leur identité et rejoignaient le combat contre le Culte du Feu, elles étaient des Cibles de Jugement pour l'Éventail de Fer à la Flamme Cramoisie et ne pouvaient pas jouer leur rôle.
En d'autres termes, l'Hôtel avait assigné à A-ri et Mi-ro la tâche de se concentrer entièrement sur la levée du Scellé de Ga-in.
Maintenant, une minuscule fissure pouvant mener à la Zone Scellée était apparue, et « par coïncidence », les hommes adultes avaient du mal à y entrer.
« Ce n'est pas une coïncidence. »
« Non. »
Il n'y avait aucune chance qu'une chose aussi suspectement commode soit une coïncidence dans l'Hôtel.
Nous devions entrer par cette fissure.
***
Lee Eun-sol
Comme prévu, la bataille contre le Culte du Feu sur la plaine se solda par une victoire écrasante de l'Empire. L'issue était décidée d'avance.
Nous refaisions une bataille que nous avions déjà gagnée une fois.
Nous savions où le Culte du Feu déployerait ses troupes, quelles tactiques il utiliserait, et où ses maîtres principaux seraient stationnés.
Si tu passes un examen après avoir vu la feuille de réponses et que tu rates quand même, tu es un idiot.
Naturellement, le Culte du Feu, qui ne savait rien de tout cela, fut profondément choqué. Le côté impérial ne l'était pas moins.
Les gens de la capitale furent émus par cette victoire inattendue et chantèrent avec ferveur des louanges à la grâce de Sa Majesté l'Empereur.
Bien que Sa Majesté lui-même soit occupé à passer chaque nuit en larmes ces temps-ci.
« Le Culte du Feu va bientôt construire la Tour Céleste, non ? »
Monsieur Sang-hyeon, qui était appuyé contre le rempart, répondit.
« Ça devrait être bientôt. »
« Et Final Flash ? »
« Ça va. »
« Alors on devrait pouvoir continuer sans grand danger jusqu'à ce qu'on détruise la Tour Céleste. Wow ! Ça veut dire... »
Que ça va être résolu bientôt ?
J'ai failli le dire, mais je me suis arrêtée.
On ne peut pas dire ce genre de choses à la légère dans l'Hôtel.
« Où est Yi Ja-seong ? »
« Il est retourné au palais impérial dès la fin de la bataille. »
« À l'Empereur ? »
« Oui. »
« Ho... »
Monsieur Sang-hyeon avait l'air intrigué.
« Yi Ja-seong prend Seung-yeop bien plus au sérieux que je ne l'imaginais. »
« Je sais. Je pensais qu'il abandonnerait au bout de quelques jours. »
Un instant plus tard, Monsieur Sang-hyeon demanda à Grand-père à côté de lui.
« Agent, avez-vous un conseil sur l'utilisation d'une capacité surnaturelle pour la première fois quand on ne l'a jamais utilisée et qu'on ne sait pas comment ? »
Une capacité surnaturelle qu'il n'avait jamais utilisée, donc il ne savait pas comment s'en servir ?
« Monsieur, je ne comprends pas ce que vous voulez dire. Si on ne l'a jamais utilisée, d'habitude on ne sait même pas qu'on possède ce genre de pouvoir. »
« Hein ! »
Maintenant que j'y pensais, c'était vrai.
« B-Ben, je suis certain d'avoir cette capacité. »
« ... Vous parlez de Celui Qui Apprécie, que vous avez obtenu récemment ? »
« C'est exact. »
J'ai enfin compris ce que voulait dire Monsieur Sang-hyeon.
Son Parrain lui avait accordé un pouvoir appelé Celui Qui Apprécie, donc il savait qu'il le possédait. Le problème, c'est qu'il n'avait aucune idée de comment l'utiliser.
« C'est difficile... Vous vous êtes déjà battu plusieurs fois dans la Chambre 205. »
« C'est pour ça que je suis perdu. C'est déjà ma troisième tentative. Je me suis entraîné, et je me suis battu pour ma vie au moins deux fois. »
« Mais vous ne connaissez toujours pas la condition d'activation de Celui Qui Apprécie ? »
« Aucune idée. »
Après avoir réfléchi, Grand-père répondit.
« Si vous n'arrivez vraiment pas à comprendre, il faudra qu'on sorte et qu'on demande à Ga-in d'utiliser le Conseil du Sage. »
« Ce ne serait pas une question sur la bénédiction de quelqu'un d'autre pour Ga-in ? »
« Et alors ? »
« J'ai entendu dire que ce genre de questions réduit sa propre Contribution... »
« Peut-être, mais c'est mieux que de laisser le pouvoir qu'on vient de gagner partir en fumée jusqu'à ce qu'on quitte l'Hôtel. »
« Pfiou... »
Monsieur Sang-hyeon laissa échapper un léger soupir, et je rejoignis discrètement la conversation.
« Monsieur Sang-hyeon, peut-être que la condition est plus simple que vous ne le croyez ? »
« Pardon ? »
« Le titre est Celui Qui Apprécie. Peut-être que ça veut dire exactement ça, apprécier la situation ? »
« Il y a plein de moments où je suis content. »
« Je veux pas dire normalement. Quand tu es dans une situation où tu pourrais utiliser cette capacité, il faut que tu l'apprécies. »
Monsieur Sang-hyeon fronça immédiatement les sourcils.
« Une telle situation ne serait-elle pas d'habitude celle où je me bats pour ma vie ? »
« Exact. »
« Comment je suis censé apprécier ça ? »
« ... »
« Je dois boire une bouteille d'alcool avant de me battre ? »
Grand-père laissa échapper un rire creux.
« Si c'est vraiment la condition, ce serait incroyablement difficile à utiliser dans un sens ! »
Monsieur Sang-hyeon partit avec un sourire amer.
Quelques jours plus tard, la Tour Céleste commença à s'élever à nouveau sur la plaine.
***
Park Seung-yeop
« Aaaaargh ! »
« ... »
« Aaa... »
« Votre Majesté, vous n'êtes plus un enfant. Faites moins de bruit. »
« C-Comment je peux ? Je crie parce que ça fait mal ! »
« Concentrez-vous. Tenez la position. Si vous bougez, je n'aurai d'autre choix que de prolonger le temps... »
« ... »
Putain, c'était dur ! C'était trop !
Je savais que l'entraînement aux arts martiaux serait dur, mais n'est-ce pas excessif ?
Si ce type Yi Ja-seong avait vécu au vingt-et-unième siècle, il aurait été arrêté pour maltraitance sur mineur depuis longtemps !
« Ce putain de vieux... »
« Votre Majesté, même quand c'est difficile, ce n'est pas une bonne habitude de dire ses pensées à voix haute. »
« ... »
Mes jambes lâchèrent soudain, et tout mon corps commença à s'effondr...
Juste au moment où j'allais m'effondrer, Yi Ja-seong tendit la main et maintint ma posture en place avec une force invisible.
« Encore trois minutes ici. »
« Sérieux ! »
« Votre bouche a l'air en forme, alors faisons cinq minutes. »
Cinq minutes plus tard, j'étais étalé sur le terrain d'entraînement, incapable de bouger ne serait-ce qu'un doigt.
« ... »
« Votre Majesté, vous êtes fatigué ? »
« ... Évidemment. »
« Vous ne vous attendiez pas à ce que ce soit difficile ? »
Bien sûr que si.
Ce n'était pas un entraînement à la magie. C'était un entraînement aux arts martiaux. Quiconque ne s'attendait pas à une douleur physique intense serait un idiot.
« Je le savais. Je le savais, mais... »
« Maintenant que vous l'avez vraiment vécu, c'est plus dur à endurer que vous ne l'imaginiez ? »
« ... Je m'excuse d'avoir parlé grossièrement tout à l'heure. »
Le vieux, Yi Ja-seong, laissa échapper un rire franc.
« Les adolescents manquent naturellement de patience. J'ai entendu toutes sortes de choses bizarres en enseignant à mes disciples, alors ce n'est pas inhabituel. »
« Ce... Cet Épée de Fer Mangho, Cha Gun-ak ? Il était comme moi aussi ? »
« Ce gamin de Gun-ak a fugué à l'aube au moins trois fois, et je l'ai rattrapé à chaque fois. »
« ... »
Il faisait le dur avec sa voix rauque, mais il a fugué trois fois ?
Non, à ce stade, n'y avait-il pas quelque chose qui clochait avec la méthode d'entraînement de Yi Ja-seong ?
« Je crois que vous venez de décider qu'il y avait un problème avec ma méthode d'entraînement. »
« A-Achoo ! »
Je levai les yeux, choqué, et le vieux souriait.
... Il plaisantait.
C'était la première fois que je voyais Yi Ja-seong sourire comme ça. À cet instant, il ressemblait presque à un grand-père ordinaire.
Peut-être que c'est pour ça que j'ai fini par me plaindre un peu.
« Je savais que l'entraînement aux arts martiaux serait dur, mais je ne savais pas que ça continuerait comme ça. »
« Comme ça ? »
« Comme manger du ginseng de montagne centenaire et s'éveiller d'un coup à mon énergie interne ! »
« ... »
« Ou lire un manuel secret et obtenir l'illumination ! »
« ... »
« Je devrais pas commencer les combats d'entraînement ou un truc du genre bientôt ? »
« Votre Majesté, il semble que vous ayez acquis des connaissances absurdes dans un roman étrange. »
La source de mes connaissances, c'était Grand-père Mook-seong.
« D'abord, l'idée que manger du ginseng donne de l'énergie interne est une superstition inutile. Si n'importe qui pouvait devenir maître en mangeant quelques racines de plantes, est-ce qu'il resterait de l'herbe dans les montagnes ? »
Donc il n'y avait pas de remèdes spirituels dans la Chambre 205...
« Deuxièmement, les manuels secrets sont pour ceux qui n'ont pas de professeurs dignes de ce nom et doivent s'enseigner eux-mêmes. Tout ce savoir est dans ma tête, alors pourquoi Votre Majesté aurait-il besoin d'un manuel secret ? »
Ça avait du sens aussi, me laissant sans voix.
Il n'y avait aucune raison de chercher un manuel alors que Yi Ja-seong, l'Épée de Tout-sous-le-Ciel, se tenait juste devant moi.
Le savoir dans la tête de Yi Ja-seong valait bien plus que n'importe quel manuel secret.
« Enfin, les combats d'entraînement. »
À ce moment-là, je pouvais deviner la réponse qui arrivait.
Quel combat d'entraînement un débutant pourrait-il bien faire ? Il fallait que je construise des bases solides avant de pouvoir apprendre correctement les arts martiaux, non ?
« Essayons. »
« Pardon ? »
Sans un mot de plus, Yi Ja-seong se leva et quitta le terrain d'entraînement.
Je regardai la porte du terrain d'entraînement, la bouche à moitié ouverte.
Essayer quoi ? Les combats d'entraînement ?
Avec qui ?
Pas lui, quand même, Yi Ja-seong ?
***
Trente minutes plus tard, Yi Ja-seong apparut tenant un simple bâton en bois.
« Essayez d'esquiver. »
« M-Moi ? »
Au lieu d'expliquer quoi que ce soit, il bougea doucement le bâton en bois et frappa légèrement mon corps...
--- Smack !
« Aaaaargh ! »
« Quelle voix puissante. Si vous montiez ne serait-ce que la moitié de cette capacité à gouverner, je n'aurais pas à m'inquiéter pour l'avenir de l'Empire. »
« Putain, ça fait mal ! Je veux dire, ça fait mal, monsieur ! »
« C'est la loi du monde que se faire frapper fait mal. »
« Non, on dirait que vous bougiez lentement... »
--- Smack !
« Aaaah ! »
« Vous comptez rester là à vous faire frapper ? Est-ce de l'entraînement à l'endurance, pas du combat d'entraînement ? C'est stupide de continuer à encaisser comme ça. »
Alors que Yi Ja-seong levait à nouveau le bâton, j'ouvris grand les yeux et le regardai.
Mes sens se rassemblèrent en un point unique, aigu comme une aiguille, captant les mouvements de Yi Ja-seong...
Je ne pouvais pas les lire.
--- Smack !
« Sérieux ! »
« Maudit soit. C'est la nature humaine de maudire quand on se fait frapper sans arrêt. »
Maintenant que j'y pensais, ce n'était pas la bonne approche !
Je n'avais pas des yeux mystérieux comme Eun-sol. Ce serait encore plus étrange si je pouvais lire les mouvements de Yi Ja-seong juste en ouvrant les yeux plus grand.
L'opposé était la réponse. J'étais l'Homme le Plus Chanceux Vivant.
Je dispersai les sens que j'avais rassemblés et lâchai ma tension.
Avec l'esprit le plus détendu possible, j'acceptai ce qui était naturel.
Naturellement, j'allais esquiver.
Je ne pouvais pas esquiver en regardant le bâton de Yi Ja-seong, mais le bâton ne serait pas là où je bougeais en premier lieu.
Comme s'il avait vaguement senti mon changement, Yi Ja-seong, qui attendait, parla.
« Vous êtes prêt ? »
« ... Oui. »
Allez, Yi Ja-seong. Montre ton épée à moi, l'Empereur de Tout-sous-le-Ciel !
...
...
...
Cinq minutes plus tard, j'étais assis sur le terrain d'entraînement et je pleurais.
***
Quand j'eus à peine calmé mes larmes et les essuyai, Yi Ja-seong m'offrit de l'eau fraîche.
« Vous vous êtes calmé maintenant ? »
« ... Oui. »
« Hmm... »
« Y a-t-il un problème ? »
« Votre Majesté. »
« Oui ? »
« Je vais parler franchement du jugement que j'ai formé en vous enseignant. »
Le jugement qu'il avait formé en m'enseignant ?
« Cela concerne l'aptitude de Votre Majesté. »
... Il allait parler de mon aptitude. Ma respiration se bloqua dans ma gorge.
« Votre constitution est ordinaire. Vous êtes un peu petit, mais vous grandissez encore, donc il y a de la marge. »
Il a commencé par me dire que j'étais petit.
« Vos sens, comme la vue et l'ouïe, sont en dessous de la moyenne. Votre vue est particulièrement mauvaise. On dirait que vous avez lu beaucoup de livres depuis l'enfance. »
Pas des livres. J'ai passé beaucoup de temps sur l'ordinateur.
« Votre capacité intellectuelle est bien au-dessus de la moyenne pour un enfant de votre âge. »
La première bonne chose qu'il disait ? Mais ma capacité intellectuelle était exceptionnelle ?
C'était la première fois de ma vie que je recevais une évaluation aussi sérieuse !
« Pourtant... »
« C-C'est là que vient la mauvaise partie ? »
« Ce n'est pas que votre esprit soit exceptionnel. Vous êtes né dans une bonne famille et vous avez appris à lire très jeune. En vérité, la plupart des enfants de votre âge sont illettrés. »
« ... »
Un maître réputé proche du plus grand sous les cieux venait de me dire ça.
Mes muscles et mes os étaient ordinaires. Mes sens, comme la vue et l'ouïe, étaient en dessous de la moyenne.
Mon intellect était bon, mais pas parce que j'étais né particulièrement intelligent. C'était parce que je venais de la Corée du Sud du vingt-et-unième siècle et que j'avais reçu une éducation élémentaire.
J'avais sérieusement envie de mourir.
« Vous êtes déçu. »
« ... »
« Je pensais que vous aviez besoin d'une vérité dure plutôt que de mensonges consolateurs. »
« Oui... »
« Comme ça, Votre Majesté écoutera sérieusement ce qui suit. »
Ce qui suit ?
« Pardon ? »
À cet instant...
Le visage de Yi Ja-seong se rapprocha soudain du mien.
Le vieux tendit brusquement la main et examina soigneusement mon visage et mon corps.
« Hein ? Hein ? »
« Aujourd'hui. »
« Oui ? Oui ? »
« Pour la première fois, j'ai découvert l'aspect extraordinaire de Votre Majesté. C'est une qualité spéciale qui ne peut être décrite que comme inégalée dans toute l'histoire. »