« Amener l'Alliance Céleste Vertueuse dans notre camp s'est passé bien mieux que prévu. »
Quelque chose d'assez absurde s'était produit en chemin, l'Empereur devenant le disciple de Yi Ja-seong, mais les résultats étaient excellents.
Pour être précis :
Premièrement, Seung-yeop, qui perdait du temps parce que sa position d'Empereur l'empêchait d'aller n'importe où, a commencé à mener des journées si chargées que des rumeurs couraient sur le fait qu'il pleurait tous les jours.
Deuxièmement, chaque fois que Yi Ja-seong avait du temps, il restait aux côtés de l'Empereur, endossant naturellement une sorte de rôle de garde.
Cela signifiait qu'aucun de nos compagnons n'avait besoin d'être affecté uniquement à la protection de l'Empereur.
Enfin, nous pouvions faire un peu plus confiance à Yi Ja-seong, que nous avions toujours trouvé suspect.
Quelques jours après ces changements, les forces du Culte du Feu ont finalement commencé à se rassembler sur les plaines.
Grand-père se tenait à mes côtés au sommet des remparts, regardant vers les plaines.
« On dirait qu'ils sont presque prêts à nous provoquer sur les plaines. »
« On dirait. Eh bien, on va gagner. »
Je n'étais pas trop inquiet. Nous avions déjà remporté la grande bataille sur les plaines une fois.
Nous avions gagné même sans rien savoir. Cette fois, nous connaissions toutes les tactiques que l'ennemi utiliserait.
Ce serait plus étrange si nous perdions.
Grand-père a quand même grogné.
« Hé, tu ne trouves pas que tu le dis trop facilement parce que tu regardes depuis là-haut ? Moi, je dois me rouler par terre en bas ! »
« ... »
« Quel genre de monde est-ce ? Les jeunes restent en haut, claquent des doigts et donnent des ordres, tandis que les vieux comme moi doivent s'user sur le champ de bataille ? »
« Si tu trouves ça injuste, deviens conseiller de l'Empereur. Cette position n'est pas exactement facile non plus. »
« Si seulement tu n'étais pas si fort pour répondre... »
« Je suis plus préoccupé par la Tour Céleste après ça que par la bataille sur les plaines. Ils la reconstruiront évidemment. »
« On la détruira encore. Ce devrait être plus facile cette fois puisque Sang-hyeon a son laser. J'ai dit à ceux qui vont au Mont Cheonjang de ne pas utiliser le laser de Sang-hyeon à la légère... »
Il semblait que la destruction de la Tour Céleste se passerait assez bien.
Tout ce que nous avions fait lors de la deuxième tentative avançait sans trop de problèmes. Le problème était ce qui viendrait après.
« Au fait, comment se passe l'entraînement de l'Empereur ? »
Grand-père a éclaté de rire dès que j'ai posé la question.
« Pfft ! Hahaha ! »
« C'est si drôle que ça ? »
« Les serviteurs sont en émoi. Apparemment, ce gamin de Seung-yeop est occupé à pleurer tous les jours. »
Honnêtement, j'ai souri un peu moi aussi.
« Alors, est-ce qu'il a l'air plus fort ? »
Sang-hyeon est arrivé de loin et a répondu.
« Ça ne fait même pas une semaine. Il est trop tôt pour qu'il ait fait des progrès. »
Grâce à sa position de garde de l'Empereur, Sang-hyeon pouvait souvent observer l'entraînement de Seung-yeop de près.
Il a pu nous en dire plus à ce sujet.
« J'étais curieux, alors j'ai regardé l'entraînement. C'était surprenamment scientifique. Son entraînement physique consiste principalement en course et squats. »
« Des squats ? »
« Ah, ici, ils appellent ça la position du cheval. »
Grand-père a hoché la tête.
« Le corps des gens est le même partout. Il y a forcément des mouvements et des exercices appropriés pour l'entraîner. »
« Les cours théoriques étaient intéressants aussi. Ils semblaient mélanger philosophie et mysticisme. »
Médecin, astronaute et ancien soldat des forces spéciales.
Pour Sang-hyeon, un homme qu'on pourrait qualifier de produit de la science moderne, les arts martiaux semblaient être une discipline intéressante mêlant philosophie et mysticisme.
« En fait, ce qui est vraiment intéressant, ce n'est pas le contenu des arts martiaux, mais la méthode d'enseignement. »
« La méthode d'enseignement ? »
« Il fait tout mémoriser à Seung-yeop, puis tout réécrire depuis le début s'il se trompe ne serait-ce que d'un caractère. S'il fait trois erreurs, il doit courir autour du terrain d'entraînement. »
« ... Yi Ja-seong commence soudain à ressembler à un prof de cram-school de Gangnam hardcore. »
À ce moment-là, Grand-père a marmonné comme s'il regrettait quelque chose.
« Mince. Vieillir, c'est vraiment misérable. »
« ... »
Personne ici ne manquait de comprendre ce regret soudain sur l'âge.
Quand nous sommes entrés pour la première fois dans la Chambre 205 et avons appris que les arts martiaux, une sorte de super-pouvoir apprenable, existaient, tout le monde avait envisagé de les apprendre.
La plupart avaient vite dû abandonner.
Une fois qu'une personne dépassait un certain âge, commencer l'entraînement aux arts martiaux était presque impossible.
« J'ai entendu dire que les enfants des familles d'arts martiaux commencent généralement avant dix ans. Au plus tard, ils doivent commencer au milieu de l'adolescence. »
Ce que disait Sang-hyeon était similaire aux informations que j'avais obtenues.
Selon ce critère, même Seung-yeop commençait tard. Le reste d'entre nous n'avait aucune chance.
« J'ai entendu quelque chose de similaire. »
Alors Sang-hyeon a ri doucement.
« Même si je pouvais l'apprendre, je ne suis pas sûr que je l'aurais fait. »
Contrairement à Grand-père, Sang-hyeon ne semblait pas particulièrement déçu.
Avait-il réalisé quelque chose en regardant s'entraîner Seung-yeop ?
« Ça progresse bien plus lentement que je ne l'attendais. »
« Ça progresse lentement ? »
« J'ai utilisé ma position de garde de l'Empereur pour poser quelques questions à Yi Ja-seong. La période d'entraînement minimum nécessaire juste pour imiter un artiste martial est de trois ans. »
« ... »
« C'est avec au moins huit heures d'entraînement par jour. Pensez-vous qu'on aura souvent le temps de s'entraîner aussi intensément à l'Hôtel ? »
« C'est vrai. À moins qu'on n'obtienne une autre chambre qui nous donne un temps absurde comme la Chambre 203. »
« Même Seung-yeop aura du mal à faire des progrès significatifs. Au maximum, ça aura l'effet d'un conditionnement physique. »
« C'est encore mieux que de ne rien faire. »
« C'est vrai, mais ça m'a fait réfléchir. Les arts martiaux sont plutôt inefficaces comme moyen de devenir plus fort. Leur taux de croissance ne peut pas se comparer à celui d'un Héritage. »
« Inefficaces ? »
« La raison pour laquelle les soldats du vingt-et-unième siècle ne s'entraînent pas avec des armes traditionnelles n'est pas qu'il y ait un inconvénient à les apprendre. C'est parce que tirer quelques fois de plus avec un fusil est bien plus efficace que de passer ce temps sur elles. »
À ce moment-là, je pensais avoir compris ce qu'il voulait dire.
« Donc tu dis qu'il vaudrait mieux améliorer notre maîtrise des Héritages au lieu de passer du temps à apprendre les arts martiaux ? »
« Exactement. Combien de temps penses-tu qu'il a fallu au Démon Fantôme pour s'emparer du corps d'une autre personne ? Au moins plusieurs centaines d'années, j'imagine. Ga-in a pu le faire dès le premier jour où il a obtenu le Grimoire. »
Après avoir dit ça, le maître est reparti inspecter l'entraînement des soldats.
Grand-père et moi, les deux personnes restantes, avons échangé des regards légèrement étranges.
« ... Sang-hyeon ne regrettera définitivement pas de ne pas avoir appris les arts martiaux. »
« Vrai. »
« Il a la bénédiction de Diligence, et il peut devenir plus fort grâce à elle. S'il améliore sa maîtrise du Final Flash, il devrait pouvoir accomplir quelque chose avec ça aussi. »
« Oui. »
Ses mots suivants portaient un peu de chaleur.
« Mais moi, je n'ai pas d'Héritage, et ma bénédiction n'a pas de marge de progression. »
« ... »
« Je devrais chercher ma propre voie dans cette chambre. »
Sur ces mots, Grand-père est parti à son tour.
La force.
Seung-yeop avait commencé à apprendre les arts martiaux.
Sang-hyeon avait d'excellents moyens de se renforcer, donc aucune raison de regretter de passer à côté des arts martiaux.
Grand-père disait n'avoir aucun tel moyen, donc il devrait trouver une autre voie.
Et moi ?
J'avais un Héritage, et Main Avide était un pouvoir avec un potentiel de croissance clair.
Ma situation était plus proche de celle de Sang-hyeon, qui avait d'autres moyens, que de celle de Grand-père, qui n'avait aucun moyen de devenir plus fort.
Donc la raison pour laquelle je progressais lentement était un problème de mentalité.
Si je poussais Main Avide à ses limites, mes compagnons seraient jetés dans un danger grave.
Cette peur retenait le potentiel de Main Avide.
« Arrêtons là. »
Même avoir des pensées comme ça était dangereux.
Main Avide était déjà active.
Elle n'avait pas fonctionné seulement parce qu'on était dans une Chambre de malédiction. Si on avait été à l'Hôtel, elle aurait réagi à l'envie que je venais de ressentir.
J'ai bu une tasse de thé chaud et chassé loin ces pensées emmêlées.
« Je me demande si ceux du Mont Cheonjang s'en sortent bien... »
***
- Yoo Song-i
Les gens peuvent apprendre.
Face à une crise pour la première fois, ils paniquent et s'agitent. Si la même chose arrive une deuxième fois, ils ont tendance à réagir plus rationnellement.
Tout comme nous maintenant.
Nous avions besoin de toutes sortes de provisions pour gravir l'immense Mont Cheonjang, mais nous n'avions pas d'argent. La dernière fois, nous n'avions eu d'autre choix que de devenir des voleurs armés dans la province du Henan.
Je me sentais encore désolée pour ces marchands quand j'y repensais.
Heureusement, cette fois, nous n'avions pas besoin de faire ça.
Eun-sol a résolu le problème facilement après avoir compris notre situation.
« Elles vendent des assiettes en argent au HP Market, alors j'en commanderai deux. Prenez aussi des fournitures de l'Hôtel. »
Si nous n'avions pas d'argent, nous pouvions apporter des objets de valeur à la place.
Une partie de moi se demandait si prendre des fournitures de l'Hôtel n'était pas une sorte de vol...
Non. Ça allait.
L'Hôtel nous avait fait pas mal de mauvais coups, donc nous pouvions prendre autant de fournitures que nous voulions.
« Mademoiselle ! Êtes-vous sûre que c'est suffisant ? Si vous allez chez la Famille Geum, ils vous paieront bien plus. »
Le marchand devant moi ne cessait de s'excuser.
Même s'il rassemblait tous ses biens, ça ne suffirait pas à acheter le chandelier en or de l'Hôtel que je lui proposais.
Peut-être était-ce parce que Grotesque avançait son bec de manière menaçante.
Au lieu d'essayer de me tromper, le marchand a honnêtement dit qu'une famille riche du coin pouvait payer plus.
« C'est bon. En échange du prix plus bas, assurez-vous d'obtenir les objets que j'ai demandés. »
« J-Je vous prendrai la meilleure qualité, comme si mon propre enfant allait les utiliser. »
« Ça suffira. »
De toute façon, nous ne pouvions pas emporter l'argent gagné ici hors de l'Hôtel. Qu'est-ce que ça changeait de perdre un peu d'argent ou pas ?
Nous avions juste besoin des choses dont nous avions besoin maintenant.
Et...
La Chambre 205 s'était réinitialisée, donc cet homme avait tout oublié, mais ma mémoire était parfaitement intacte.
Je pouvais me rappeler vivement Mi-ro détruisant son étal d'un coup de poing du Démon Fantôme.
« ... Considérez ça comme des excuses aussi. »
« Pardon ? »
« Rien. Dépêchez-vous. »
« O-Oui ! »
Quand j'ai regardé autour de moi, Mi-ro avait enlevé son casque et dévorait frénétiquement une brochette de poulet.
« Tu n'as pas volé ça, hein ? »
« Nnh. J'ai demhandé avhec le thourihe... »
« Avale avant de parler. Avale. »
« Non. J'ai souri et demandé, alors ils me l'ont donné. »
« ... »
Avait-elle utilisé des mots portant ce pouvoir spécial sans s'en rendre compte ?
Ou les marchands l'avaient-ils offerte volontairement après avoir vu l'Armure Divine du Dragon Blanc écrasante ?
Il n'y avait pas moyen de savoir.
Dans les deux cas, c'était mieux que ce putain de coup de poing du Démon Fantôme.
« Bien joué. Où est A-ri ? »
« Elle a dit qu'elle allait régler un truc et qu'elle revenait. »
« Régler un truc... »
Une trentaine de minutes plus tard, un fort grincement a soudain retenti.
Les marchands ont regardé autour d'eux, se demandant ce que c'était, puis ont vite repris leur travail.
C'était le signal d'A-ri.
Mi-ro et moi nous sommes dirigées vers l'endroit convenu.
C'était un misérable ruelle en périphérie du château, complètement différente du marché splendide qu'on venait de voir.
Un bidonville où des gens menant des vies sans espoir auraient volontiers poignardé quelqu'un pour du pain à manger ce jour-là.
Des yeux avides se tournaient vers nous de toutes parts, comme s'ils avaient attendu.
Et puis...
Thud !
Grotesque a frappé le sol une fois, et tous les habitants du bidonville ont disparu.
« Ah ! Quel dommage. »
« ... Qu'est-ce qui est exactement un dommage ? »
Était-elle déçue d'avoir perdu une chance de lancer un coup de poing du Démon Fantôme ?
Je venais à peine de soupirer devant le spectacle de cette fille sans espoir qu'A-ri est apparue depuis l'obscurité.
Elle tenait une tête humaine dans sa main.
L'Herboriste, l'un des deux maîtres gardant le Sceau du Démon Fantôme.
A-ri avait réglé l'homme, qui cachait son identité, dès notre arrivée au château.
« Tu as découvert quelque chose ? »
« Dehors. »
« Hein ? »
« Parlons dehors. »
On aurait dit qu'elle avait appris quelque chose d'important.
***
Après avoir dit au marchand du marché de préparer les provisions de randonnée pour le soir, nous sommes sorties du château.
A-ri caressait la tête de l'Herboriste comme si elle allait avoir une conversation avec.
À côté d'elle, Mi-ro piquait la tête de l'homme mort avec son doigt.
« ... A-ri. »
« Ouais ? »
« Toi, t'es déjà foutue, mais Mi-ro est encore jeune. Essaie de préserver son innocence pendant qu'elle grandit. »
« Vrai. Mi-ro, tourne-toi un instant. »
Mi-ro a penché la tête et s'est tournée. A-ri a arraché l'œil de l'Herboriste, et...
« Iih ! »
« Tais-toi. T'es encore à ton premier jour à l'Hôtel, Song-i ? »
« Hé ! Si vous faites ça, dites-moi de me tourner aussi ! »
« Toi, t'as pas besoin de grandir innocente. T'es déjà foutue. »
Après avoir arraché l'œil, elle a fourré son doigt dans l'orbite et a fouillé dans le cerveau.
On aurait dit qu'elle avait soit appliqué du Vieux Sang, soit utilisé une étrange technique qu'elle avait apprise comme agente du Bureau de gestion.
Elle n'avait pas eu l'occasion d'utiliser de telles méthodes avant, mais cette fois, elle l'avait embusqué à l'avance et avait la marge pour le faire.
Je comprenais pourquoi elle le faisait.
Je comprenais, mais c'était si dégoûtant que j'avais envie de vomir !
Peut-être Mi-ro avait-elle entendu les horribles bruits derrière elle, car elle a commencé à s'éloigner davantage.
« ... »
« ... »
« Tu as découvert quelque chose ? »
« Attends un instant. Je trie ça dans ma tête. »
Pendant qu'A-ri réfléchissait, je repassais notre problème actuel.
Notre but était la Libération de Ga-in sous le Mont Cheonjang.
Le problème était comment nous allions aller sous terre.
La dernière fois, Mi-ro a invoqué Maître, qui a ouvert la voie avec un laser, mais nous ne pouvions pas utiliser cette méthode cette fois.
Le Groupe Impérial devait utiliser Final Flash, alors ils nous avaient demandé de ne pas l'utiliser.
Y avait-il une autre voie ?