Je regardais en bas un monde rempli de douleur et de désespoir.
Des gens étaient empalés comme des poissons sur la pointe d'innombrables brochettes, mourant dans l'agonie.
Ce qui se passait au sol était encore plus étrange.
Bien qu'ils sachent qu'ils deviendraient les jouets du démon, les gens qui vivaient derrière les murs marchaient d'eux-mêmes dans des cages de fer.
C'était comme des porcs qui s'enduisent d'épices avant de grimper dans une poêle à frire.
À quel point les choses avaient-elles dû être cruelles pour que la volonté du peuple de résister au Démon Fantôme lui-même soit brisée ainsi ?
La seule pensée me terrifiait, alors j'ai simplement fermé les yeux.
« Ouvre-les. »
« ... »
« Je les ouvre moi-même ? En les perçant avec une aiguille ? »
« N-non ! »
« Tu es un empereur. Ne devrais-tu pas voir ce que traversent tes sujets ? »
« Tu cherches la vengeance ? P-parce que l'ancien empereur a aidé à te sceller ? »
« Mm... »
« J-j-j... »
« Si tu continues à bégayer comme ça, je risque de te déchirer la bouche. »
« ... Si tu détestes mon père, pourquoi ne pas briser sa tombe et brûler son corps ? »
« Wahou ! C'est quand même ton père, non ? Tu me dis ouvertement de profaner son cadavre ? »
« Les vivants doivent vivre ! L'ancien empereur doit brûler en enfer — »
« Désolé, mais je ne crois pas à l'au-delà. Le dieu du Culte du Feu ? Juste un démon incroyablement puissant. »
« ... »
« Qu'est-ce que je peux faire à ce salaud d'empereur mort ? J'ai laissé tomber. La mort lui a permis d'échapper à mes griffes. Mais toi, tu es encore là, non ? »
« Hic ! »
« Ne t'inquiète pas. Je te tiendrai fermement dans ma poigne. Pour très... longtemps. Amusons-nous ensemble. Alors — »
Juste au moment où je souhaitais m'évanouir de cette peur étouffante, le Démon Fantôme inclina soudain la tête et se leva.
« Oh ? Mon bienfaiteur est là ? »
Bienfaiteur ?
« Celui qui m'a libéré de cette putain de prison du mont Cheonjang est là ! »
Quel bâtard avait libéré le Démon Fantôme ?
Le Démon Fantôme sourit radieusement et marcha vers quelqu'un que je distinguais à peine.
Moi...
Je voulais me reposer maintenant.
S'il y avait un dieu au ciel, je le suppliais de me laisser me reposer. Juste me laisser me reposer.
C'est pour ça que j'ai pu sourire quand un éclair doré, comme pour brûler le monde entier, est apparu dans le ciel.
Enfin, je savais que l'heure était venue pour moi de me reposer en paix...
C'était mon dernier souvenir.
--- Rumble !
* * *
Au moment où l'aiguille pointait minuit, la fille le comprit.
Utiliser le pouvoir du Prêteur de Temps pour invoquer son propre passé était fondamentalement différent d'invoquer une autre personne.
Son vieux corps, son esprit, son âme, ses souvenirs et son pouvoir, ou peut-être l'ensemble formé par tout cela mélangé, se superposèrent au présent.
Ayant retrouvé sa pureté, la fille vit un autre futur qu'elle avait possédé un temps, ou qui était encore à venir.
Elle se vit rejoindre le Bureau de gestion après avoir perdu ses amis dans le Cauchemar de Noël. Elle vit les secrets infinis du monde qu'elle apprit en devenant agente, et les innombrables décisions qu'elle prit en chemin.
La fille qui était revenue en remontant le temps vit la pure possibilité qu'elle avait perdue.
Elle se vit rejoindre l'hôtel avec l'aide de quelqu'un avant de perdre ses amis, et des compagnons qui avaient forgé une relation idéale avec l'existence connue comme sa fille.
Au bout du compte, Mi-ro s'éveilla.
Au même moment, une vision mystérieuse envahit sa vue.
Une femme en robe s'abattit sur Mi-ro avec une présence écrasante.
« Ça fait longtemps. »
« ... »
« Il semble que j'aie reçu une bénédiction différente cette fois. Mais quand je m'ai enregistrée dans le Prêteur de Temps, ma bénédiction était la Justice. »
« Ose pas prononcer le mot Justice avec cette bouche. C'est de l'autojustification et de la violence. »
« Je me souviens qu'on a eu cette discussion pas mal de fois. On recommence ? »
« ... Ah. »
Une vague dorée descendit du ciel.
Mi-ro trouva ce pouvoir à la fois familier et étranger.
Il était familier pour l'une des deux filles maladroitement fusionnées, mais l'autre ne l'avait jamais expérimenté auparavant.
Puis une voix affolée retentit.
« C'est quoi ça ? Le pouvoir de la Première Apôtre ? J'ai définitivement tué la Première Apôtre il y a quelques jours ! Qu'est-ce que tu — »
« ... Moi... »
« Quoi ? »
« J'ai détruit d'innombrables vermines comme toi. »
Sentant une pression intense, le Démon Fantôme fit inconsciemment un pas en arrière.
« Cette fois ne sera pas différente. »
La marée dorée de la Justice de Mi-ro jaillit vers le ciel comme des vagues.
À cet instant, le Démon Fantôme utilisa la meilleure riposte qu'il avait apprise au cours de ses longs affrontements avec la Première Apôtre du Culte du Feu.
Il battit immédiatement en retraite et se cacha parmi les civils innocents à l'intérieur des murs.
Il ne se contenta pas de cacher un seul corps qu'il contrôlait. Il divisa son corps spirituel lui-même et s'infiltra dans les civils terrifiés.
Mi-ro trouva que c'était une riposte plutôt efficace.
Elena, par exemple, n'aurait pas pu nuire indistinctement à des citoyens innocents dont les corps avaient été pris par un démon.
Même un super-héros au caractère droit comme dans les films aurait été complètement impuissant dans cette situation.
Pourquoi ?
Parce que leur justice était la morale universellement valide de l'humanité.
« Mieux vaut laisser dix coupables s'enfuir que punir un innocent. »
N'était-ce pas un idéal que l'humanité avait atteint après de longues réflexions ?
...
Ici, il y avait une autre justice, différente.
« Même s'il faut brûler dix innocents, ne laissez pas un seul corrompu s'échapper. »
Les ignorants verraient cette logique non comme de la justice, mais comme de la folie et de la violence.
Ce n'était pas le cas.
En fait, c'était une logique que l'humanité connaissait très bien.
C'était simplement la logique de la quarantaine plutôt que celle de la loi.
Quand la fièvre aphteuse éclate dans une certaine zone, tous les porcs et bovins de cet endroit doivent mourir.
Qu'un individu ait commis un crime, ou qu'il ait même été infecté, n'était pas pris en considération.
Ils devaient mourir pour sauver plus de bétail, et in fine, l'humanité.
Mi-ro croyait que la conviction du Bureau de gestion était la même.
Les démons, fantômes et monstres se propageant parmi les gens, collectivement appelés Catastrophes du Chaos, ressemblaient à une grande épidémie.
Pas parce qu'ils considéraient les humains comme insignifiants, mais parce qu'ils voulaient protéger l'humanité.
Leur loyauté n'allait pas aux humains individuels, mais à l'humanité dans son ensemble.
C'est pour ça que Mi-ro put condamner à mort les 37 892 personnes à l'intérieur des murs sans la moindre hésitation.
* * *
La foudre frappa.
Un seul coup.
Le pouvoir de jugement que Mi-ro avait créé pulvérisa le mur entier.
Un vaste silence s'abattit bientôt sur tout.
Les gens piégés dans des cages de fer attendant la mort, ceux empalés sur des brochettes et gémissant de douleur, même le jeune empereur pendu à un poteau et tremblant de terreur.
Un repos égal était venu pour eux tous.
L'instant d'après, le silence se brisa.
Un homme jaillit des décombres pulvérisés, irradiant une énergie bleue.
Son corps était incroyablement énorme et solide.
Même les brûlures le couvrant se régénéraient en temps réel.
« C'est le corps de Cha Jin-cheol ? Sa durabilité est incroyable. »
Trois autres personnes avaient survécu en utilisant le corps de Cha Jin-cheol comme bouclier.
Elles étaient toutes des marionnettes du Démon Fantôme, ceci dit, donc savoir si elles avaient vraiment survécu était une autre histoire.
« T-tu, tu, tu, dingue ! Tu te rends compte du nombre de gens que tu viens de tuer ? »
« Autant que nécessaire. »
La réponse calme laissa le Démon Fantôme sans voix un instant.
« Non... Toi, toi, toi... »
« On ne peut pas protéger l'humanité si on a peur du sacrifice. »
« Salaud ! Même si j'additionne tous ceux que j'ai tués en des siècles, ça n'atteindra pas le nombre que tu viens de tuer ! »
« Une vie humaine est plus légère qu'une plume... »
« Aie un peu d'amour pour l'humanité, fils de pute ! »
Mi-ro réalisa soudain qu'il ne lui restait plus aucun pouvoir de Justice.
Elle avait dû épuiser tout le pouvoir que son Parrain lui avait accordé en créant l'éclair.
Mon Parrain semblait aussi en avoir marre de moi après ce qui venait de se passer.
Peu importait.
Le pouvoir de Justice n'était qu'une partie de la force de Mi-ro.
Le Flux Sanguin s'accéléra.
Le pouvoir bouillant du Vieux Sang lui accorda une force physique surhumaine.
Ensuite, une lance d'un noir de jais apparut en l'air.
La Lance de Mortalité s'éveilla et commença à déverser une haine infinie pour les vivants.
Enfin, la main du Prêteur de Temps se mit à trembler bizarrement.
À cette vue, le Démon Fantôme pensa pour la première fois que today pourrait être la fin de sa longue vie.
L'instant d'après, Mi-ro s'élança du sol et fonça en avant.
Le Démon Fantôme, lui, fit reculer toutes ses marionnettes et joignit les paumes.
Alors que trois marionnettes marmonnaient des mots funestes et formaient des sceaux, leurs corps se tordirent comme de l'argile et fusionnèrent en une seule.
Trois têtes, six bras et six jambes.
Ce n'était plus humain, mais un monstre sans équivalent en ce monde. Pas différent de l'incarnation d'un Asura invoquée par le Démon Fantôme.
L'Asura chargea Mi-ro de front.
Au même moment, le Démon Fantôme positionna le corps de Cha Jin-cheol derrière elle.
Il était confiant dans cet assaut.
L'Asura qu'il avait invoqué en y versant plus de la moitié de sa force était un monstre sans pair, inégalé à travers les âges, que ni Yi Ja-seong ni Jo Won-hong ne pourraient gérer.
Ce n'était pas tout.
Le Grand Général de la Grande Ourse positionné derrière elle était, le Démon Fantôme le jurait, l'artiste martial né avec le corps physique le plus exceptionnel de l'histoire humaine.
« Graaaaaah ! »
Un rugissement de lion qui ébranla ciel et terre jaillit de la gueule de l'Asura.
Sa puissance ferait éclater les tympans et fondre les cornées d'un humain, fût-il maître !
Pourtant, le Démon Fantôme ne put que douter de ses propres yeux face à l'étrange spectacle devant lui.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
Le corps de Mi-ro sembla soudain se brouiller, puis elle esquiva le rugissement du lion comme si de rien n'était.
L'Asura déversa une fureur encore plus grande sur Mi-ro.
En un instant —
Les six mains de l'Asura bloquèrent toutes les directions accessibles à Mi-ro.
En même temps, la lance massive dans la main du Grand Général de la Grande Ourse bloqua même sa retraite.
Même le plus grand maître sous les cieux n'aurait pu imiter un tel assaut, vu la structure du corps humain, et il n'y avait aucun moyen de le bloquer.
Même Yi Ja-seong, le premier expert en combat rapproché, en aurait été incapable.
Le Démon Fantôme pouvait en être certain parce qu'il avait lui-même battu Yi Ja-seong.
Alors, dans un lieu hors de la vue du Démon Fantôme, la trotteuse de la montre à gousset dans les bras de Mi-ro trembla.
Le corps de Mi-ro disparut de cette couche temporelle.
Les six armes de l'Asura et la lance du Grand Général de la Grande Ourse tranchèrent le vide.
Même une épée maniée par un maître invincible ne peut pas abattre un ennemi qui n'existe pas.
C'était la même méthode qu'elle avait utilisée pour esquiver le rugissement du lion.
Un mouvement utterly incompréhensible, bizarre. Non, pouvait-on même l'appeler mouvement ?
Comment le fait de disparaître du monde et de réapparaître pourrait-il être une sorte de jeu de jambes ou d'art martial ?
Ça aurait été plus facile à comprendre si elle avait envoyé le massive Asura valser avec une force absurde, ou encaissé son assaut avec une durabilité ridicule.
« C'est quel genre de pouvoir ?! »
Ne pouvant plus le supporter, le Démon Fantôme hurla.
Au lieu de répondre, Mi-ro projeta sa lance d'un noir de jais.
Une malice infinie surgit.
Une haine infinie pour tous les êtres vivants transperça le corps énorme de l'Asura.
« Kwaaaah ! »
Un cri d'enfant retentit de la bouche de l'Asura.
La bête démoniaque, formée de trois sacrifices et de la majeure partie du pouvoir que le Démon Fantôme avait accumulé pendant des milliers d'années, commença à s'effondrer comme de la glace fondant dans l'eau bouillante.
« Guh ! »
Elle se déchira.
Elle s'effrita.
Elle disparut.
Ce que cette lance funeste avait détruit n'était pas seulement le monstre appelé Asura et le pouvoir du Démon Fantôme contenu en lui.
Elle avait détruit quelque chose de plus fondamental.
L'âme même du Démon Fantôme logée dans l'Asura, et une partie de la source de son immortalité.
Le Démon Fantôme se souvint du passé lointain.
C'était un souvenir d'il y a si longtemps que même lui l'avait oublié. Non, un souvenir qu'il croyait avoir oublié.
Les émotions de l'époque où lui aussi n'était qu'un simple mortel.
Peur et désespoir.
Douleur et chagrin.
Au moment où les pensées du Démon Fantôme atteignirent ce point —
Le corps de Cha Jin-cheol se retourna.
--- Boom !
Avec le bruit d'un obus explosant, le corps massif de Cha Jin-cheol s'envola dans le ciel.
« Hein ? »
Mi-ro fut décontenancée pour la première fois.
Son adversaire avait tout jeté aux orties et avait commencé à fuir !
« Ah, ce salaud ! Où est passée ta colonne vertébrale ? Qu'est-il advenu de la dignité d'un Maître Absolu ?! »
...
En repensant aux souvenirs de ses jours de faiblesse, depuis longtemps oubliés, le Démon Fantôme réfléchit.
« Je n'ai jamais eu rien de tout ça au départ ! »
Y a-t-il eu des moments dangereux pendant ses longues années d'opérations secrètes dans le Monde Martial ?
Le secret de la survie du Démon Fantôme était de fuir sans honte dès que quelque chose clochait !
« C'est juste que, après être devenu aussi fort, il y a rarement eu d'occasions de fuir ! »
La poursuite commença.