La nouvelle de la mort soudaine du Seigneur de la Porte Harmonieuse plongea les abords du Mur dans le chaos.
L'Empereur n'était qu'un garçon au début de l'adolescence, c'était donc tout comme si le véritable maître de l'Empire était mort.
Pourtant, certains ne pouvaient pas se soucier moins du chaos extérieur.
Le Démon Fantôme, qui avait pris possession du corps de Sang-hyeon, avait une lueur dans les yeux.
« Waouh ! Ja-seong, tu as vraiment vieilli. »
« ... »
« Won-hong est encore plein de vie alors qu'il a plus de deux cents ans, alors pourquoi as-tu vieilli si vite, toi ? »
« Tu n'as pas changé du tout. »
« Hé, je suis le plus grand maître sous le ciel, donc je suis différent de toi... »
« Tu t'es fait battre comme un chien, enfermé dans un tombeau souterrain, et tu y as dormi pendant trente ans, pourtant ta langue semble encore assez bien pendue pour flotter sur l'eau. C'est pour ça que je le dis. »
Pour la première fois, l'expression du Démon Fantôme se durcit.
Être vaincu par l'assaut combiné de ces « insectes » qu'il méprisait et scellé au Mont Cheonjang pendant trente ans était une humiliation que même lui trouvait insupportable.
Un faible tintement retentit depuis la lance du Démon Fantôme, et cinq spectres bleutés apparurent.
Une danse de lances en spirale emplissait l'air et fonçait de toutes parts, comme si plusieurs maîtres lançaient une attaque conjointe en une seule respiration.
Au moment où les yeux de Yi Ja-seong percèrent les spectres, l'instinct d'un Maître Absolu lui dit que chaque lance était à la fois une illusion et bien réelle.
« Alors je les trancherai toutes d'un coup ! »
Un éclair jaillit de l'épée de Yi Ja-seong et déchira l'air, brisant toutes les lances que le Démon Fantôme avait créées.
Le Démon Fantôme parut sincèrement ravi en tordant sa main droite en une forme étrange.
L'air trembla bizarrement, puis une main emplie d'une terreur indescriptible apparut en plein ciel et s'abattit sur Yi Ja-seong.
« Haah ! »
À cet instant, l'épée de Yi Ja-seong bougea d'une façon qui défiait toute explication.
Elle n'était pas aussi rapide que la lumière, aussi dure que l'acier, ni aussi forte qu'un taureau.
Pourtant, rien n'entravait sa trajectoire. L'épée de Non-Entrave avançait avec aisance et déchirait la main funeste.
Le Démon Fantôme admira le spectacle.
« Incroyable ! C'est quelque chose que tu as appris récemment ? »
« ... »
Au lieu de répondre, l'expression de Yi Ja-seong se raidit. Après avoir livré un combat à mort pour enfermer le Démon Fantôme, il savait que cette attitude badine n'apparaissait que quand le Démon Fantôme avait de la marge.
« Ah, ça ne va pas. Me battre avec une seule lance, c'est vraiment difficile. »
Yi Ja-seong pouvait dire que son adversaire possédait assez de compétence pour figurer parmi les dix plus grands maîtres sous le ciel, que ce soit à la lame ou à la lance.
C'était simplement que Yi Ja-seong était lui le meilleur au monde pour ce genre de combat.
Pas une trace de défaite sur le visage du Démon Fantôme alors qu'il admettait avoir du mal face à Yi Ja-seong.
Les arts martiaux d'épée et de sabre étaient tout pour Yi Ja-seong, mais pour le Démon Fantôme, ils n'étaient que l'un de ses nombreux talents.
Puis, comme si le Démon Fantôme décidait que le jeu était fini, ses yeux brillèrent...
Yi Ja-seong scinda son esprit.
...
« Comme c'est fascinant. »
Quand Yi Ja-seong reprit péniblement ses sens, son adversaire parut sincèrement surpris, contrairement à tout à l'heure où il semblait jouer.
« As-tu bâti un mur dans ton esprit ? Quel genre de technique est-ce ? »
« ... Esprit Divisé, Unique Telleité. »
« Tu as divisé ton esprit, pourtant il reste un ? Est-ce une méthode pour contrer mon Art Démoniaque de Transposition d'Âme ? »
« ... »
« C'est vraiment remarquable. Beaucoup plus impressionnant que cet escrime inhabituel d'avant. Mais ne semble-t-il pas que tu aies ajouté quelque chose d'inutile ? »
Le Démon Fantôme ne semblait toujours pas prendre ce combat au sérieux.
Son attitude seule le montrait clairement.
Qui pourrait bavarder de ci de là en plein combat à mort ?
On aurait dit un être absolu instruisant un combattant inférieur depuis les hauteurs.
C'est pourquoi Yi Ja-seong chargea sans hésiter.
« Diviser l'esprit, soit. Mais pourquoi utiliser l'Unique Telleité pour le rassembler en un... »
--- Tranchant !
En un instant, la tête du Démon Fantôme s'envola tandis que le corps en dessous s'effondrait comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
« Il n'y a pas de raison de le rassembler en un. »
La tête de Sang-hyeon roula sur le sol et continua de parler.
« ... »
Yi Ja-seong ne fut pas surpris.
Il savait depuis longtemps que ce monstre ne mourrait pas même si on lui coupait la tête et qu'on brûlait son corps.
À la place, le vieillard sortit une mystérieuse Orbe aux Cinq Couleurs de son sein et la brisa.
--- Whoosh !
De mystérieuses flammes se propagèrent instantanément dans toutes les directions, commençant à consumer toute la pièce.
À ce rythme, le vieillard comme la tête roulant par terre seraient réduits en une poignée de cendres, mais aucun des deux ne montrait la moindre peur.
« Non, mais qu'est-ce que c'est que ça, maintenant ? »
« Crois-tu que Jo Won-hong est resté les bras croisés pendant que je créais l'Esprit Divisé, Unique Telleité ? »
« Ah ! C'est une méthode que cet idiot du Culte du Feu a inventée ? Il l'a transformée en objet et te l'a donnée ? »
« Dans ces flammes de purification, tu ne pourras plus prendre possession d'autres corps. »
« Waouh ! Ja-seong et Won-hong ont tous les deux vécu très sérieusement, hein ? »
« ... »
« Alors c'est fini pour moi maintenant ? »
« Probablement. »
« Bien. Finissons ce qu'on discutait tout à l'heure. Tu as atteint la grande réalisation de diviser ton esprit, alors pourquoi l'as-tu rassemblé à nouveau par l'Unique Telleité ? »
« ... »
« C'est évident. Tu avais peur que ton esprit ne se brise, n'est-ce pas ? Alors tu l'as rassemblé. Tu as fait dix mains, puis tu les as ficelées avec des cordes pour en refaire deux paquets. Quel putain de truc inutile... »
--- Tranchant !
L'épée de Non-Entrave fendit la tête du Démon Fantôme qui roulait sur le sol.
Dans la pièce silencieuse, au milieu des flammes bleues, Yi Ja-seong marmonna avec une expression incertaine.
« Je... n'avais pas tort. Le soi vient de l'unicité. Comment pourrait-il être divisé ? Jamais... »
À cet instant, une voix glaciale vint de l'extérieur.
« C'est pour ça que tu restes en deçà. Tu aurais pu atteindre le ciel en faisant un seul pas de plus, pourtant tu n'as pas pu le franchir et tu en es encore arrivé là. »
Le mur en feu s'effondra comme une feuille de papier.
Sentant le vertige, Yi Ja-seong tourna la tête et découvrit des dizaines de soldats l'entourant.
Au moment où il vit les yeux des soldats, Yi Ja-seong comprit enfin la source du sang-froid du Démon Fantôme.
Dès le début.
Avant que Yi Ja-seong ne brise l'orbe et ne crée les flammes de purification.
Le Démon Fantôme avait déjà pris possession de multiples corps humains à la fois.
Kim Sang-hyeon n'était que l'un des dix doigts du Démon Fantôme.
« Ja-seong, c'est le vrai "Esprit Divisé". Inutile d'y ajouter quoi que ce soit d'inutile. »
« Tu n'aurais pas pu faire ça avant ! »
« Tu as encore quelque chose en réserve ? Vas-y. Montre-moi tout ce que tu as. »
Ce n'est que lorsqu'il vit le visage souriant du démon que Yi Ja-seong réalisa que l'issue était décidée depuis le début.
Le démon n'avait simplement aucune intention de le tuer facilement.
Le Démon Fantôme voulait voir Yi Ja-seong utiliser toutes les méthodes qu'il avait préparées, perdre quand même, et sombrer dans le désespoir.
« Ah, au fait. J'ai trouvé l'arme ultime dehors. Je n'ai jamais vu de meilleur corps sous le ciel. Le Grand Général de la Grande Ourse, c'était son titre ? »
***
- Elena
« Vite ! Préparez-vous ! »
« A-Apôtre, attendez juste un petit peu. »
J'essayais de calmer mon cœur qui battait la chamade en pressant les soldats autour de moi.
Quand je regardai Seung-yeop à côté de moi, son visage était pâle tandis qu'il tremblait de peur.
Après être revenue du Mur, épuisée, j'avais fait une courte sieste et m'étais réveillée pour découvrir que presque tous mes compagnons étaient morts !
Qu'est-ce qui s'était passé ?
Je m'étais réveillée en apprenant qu'Eun-sol avait été assassinée de façon atroce.
J'avais été si sidérée que j'avais appelé les autres par la Fenêtre de discussion, mais personne à part Seung-yeop n'avait répondu.
Bien sûr, la Fenêtre de discussion avait une limite de distance, donc s'ils étaient trop loin, ils ne pourraient pas répondre...
Conneries !
Étais-je idiote ?
Je n'étais pas assez stupide pour espérer que quelqu'un soit encore en vie dans une telle situation !
À l'hôtel, les prédictions funestes se réalisaient toujours.
Tout le monde, sauf Seung-yeop et moi, était définitivement mort.
À ce stade, j'avais abandonné l'idée de riposter.
Et si j'utilisais la Justice ?
Je veux dire que j'avais abandonné jusqu'à l'idée de penser comme ça.
J'avais poussé l'Imagination funeste à sa limite pas longtemps auparavant, donc il serait difficile de l'utiliser à nouveau pendant un moment. Je ne savais pas non plus si notre adversaire était humain ou monstre, donc il était difficile de compter sur la Justice.
Alors j'avais traîné Seung-yeop, qui dormait paisiblement, jusqu'ici et commencé notre plan de fuite.
Il fallait courir !
Comme au premier essai, il fallait fuir vers l'ouest d'abord !
Heureusement, les préparatifs de fuite allèrent vite.
J'étais là à presser tout le monde, et les gens de l'Église Avesta avaient dû voir que quelque chose de terrible se passait au Mur également.
Dès que la voiture fut prête, Seung-yeop et moi y montâmes. Avant même qu'une minute ne passe, les chevaux partirent.
« S-sœur... »
« ... »
« On peut survivre ? »
« Il faut l'espérer. »
Alors que le temps passait dans un silence tendu, une vive agitation éclata soudain dehors, et la voiture s'arrêta.
Je sortis de la voiture, laissant Seung-yeop derrière moi avec une expression suffoquée.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ce n'est rien ! Remontez dans la voiture ! »
Comme le disait le chevalier, ce n'était pas grave.
Une sentinelle qui ne comprenait pas la situation avait bloqué la voiture, mais un artiste martial dépêché par l'Église Avesta tua la sentinelle sans hésiter et régla l'affaire.
Un être inconnu tentait de nuire à l'Empereur.
Personne ici ne se souciait de la vie d'une vulgaire sentinelle.
Puis Seung-yeop parut décontenancé à côté de moi.
« Hein ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« La Chance Céleste soudainement... »
...
[Miroir clair, eau calme s'active.]
Quand je repris soudain mes sens...
Je restai sans voix.
Qu'est-ce qui s'était passé ?
J'avais perdu connaissance à cause d'un pouvoir inconnu, puis Miroir clair, eau calme s'était activé et m'avait ramenée.
Miroir clair, eau calme était un pouvoir que mon Parrain m'avait octroyé pour prévenir les séquelles de l'Imagination funeste, donc quand quelque chose n'allait pas avec mon esprit, il s'activait après un court délai.
Cela voulait dire...
« Aaaah ! »
Le temps écoulé entre le moment où un moyen m'avait assommée et celui où Miroir clair, eau calme m'avait restaurée n'avait pu être que de quelques minutes.
« ... »
Tout le monde était mort.
En ce bref laps de temps, tout le monde, de l'artiste martial qui conduisait la voiture aux serviteurs, avait été tué. Des cadavres remplissaient les environs.
N-non, dis-moi pas que Seung-yeop fait partie de ces corps ?
Est-ce que j'ai tué Seung-yeop de mes propres mains ?
Comment quelque chose d'aussi horrible...
Puis une voix familière arrêta mes pensées destructrices.
« Première Apôtre ! »
« ... S-Seung-yeop ? »
À moitié hors de moi, je levai la tête machinalement.
Seung-yeop s'approchait de moi, couvert de sang et tremblant au bord des larmes.
Dieu merci.
Dieu merci.
Au moins nous deux, on était en vie, donc d'une façon ou d'une autre...
...
« Première Apôtre ? »
Il n'y avait que nous deux ici, pourtant Seung-yeop m'appelait...
Première Apôtre.
--- Pschitt !
Une épée acérée me transperça le cœur en plein milieu.
Ce qui apparut fut le visage d'un garçon souriant comme un enfant espiègle.
À travers la douleur de flammes brûlantes me consumant tout le corps, je serrai les dents et appelai le pouvoir de la Justice.
Des balances dorées spiralèrent dans les airs, soulevèrent le corps de Seung-yeop en un instant, et...
Je ne pus le jeter à terre.
D'abord, Seung-yeop était une victime dont le corps avait été pris par un démon inconnu, donc il n'était pas une Cible de Jugement de la Justice.
Ensuite, ma mort était déjà inévitable. Si Seung-yeop mourait aussi, tout serait vraiment fini.
« ... »
« Ahahaha ! Même avec un hôte différent, le pouvoir de la Première Apôtre du Culte du Feu est à peu près le même qu'avant. Tu ne peux pas blesser un enfant sans réfléchir ? Ou tu ne peux pas blesser quelqu'un qui est une victime parce que j'ai pris son corps ? »
« ... »
« Tu ne peux pas me vaincre parce que tu t'accroches à de telles notions futiles. Tu as compris ? »
Mon corps se disloquait.
La Justice n'avait de toute façon aucun pouvoir pour restaurer le corps, donc je ne pouvais pas continuer à me battre le cœur transpercé.
Même si j'avais pu continuer à me battre...
Ma Justice n'avait aucun moyen de juger le Démon Fantôme tout en massacrant des victimes innocentes.
C'était le pire match possible.
... Il me fallait une Justice différente.
Pour juger le démon, une Justice capable de brûler même un million d'humains comme des plumes.
***
- Mi-ro
J'avais peur.
J'avais tellement, tellement peur.
Juste d'imaginer ce que le démon que j'avais libéré de mes propres mains avait pu faire me terrifiait.
Une peur si grande qu'on aurait dit qu'elle m'arrêtait le souffle dévorait mon âme.
Ironiquement, c'était la peur elle-même qui me fit bouger.
J'étais si terrifiée à l'idée que tout le monde sauf moi soit mort, et que ma mort signe la fin de tout...
Je serrai les dents, me relevai, et invoquai Cha Jin-cheol.
Grâce au pouvoir du Fragment d'étoile, il fit s'effondrer le terrain et me fit sortir du Mont Cheonjang.
Je courus.
Aller du Mont Cheonjang à la capitale en peu de temps à pied était impossible dans le corps d'une adolescente.
Peu importe à quel point j'essayais désespérément, c'était physiquement impossible.
Mais avec le pouvoir de la Combinaison de protection, qui permettait même à une adolescente de pulvériser un arbre d'un coup de poing et de s'élancer en frappant le sol, c'était possible.
...
Quand j'atteignis enfin le Mur, je sus que j'étais trop tard.
Un enfer au-delà des mots humains.
Un monde rempli de cris.
Des milliers de piques s'élevaient sur la plaine.
Des gens pendaient à leurs pointes.
Il arrivait.
De loin, hors des ténèbres.
Un être qui semblait incarner la peur marchait lentement vers moi.
Il me reconnut.
« Waouh ! Tu es le gamin qui m'a libéré, c'est ça ? »
Je glissai ma main tremblante dans mes vêtements.
Une montre. Pas le Sablier, mais une montre de poche.
Mon Héritage. Mon espoir.
--- Clic !
« Qu'est-ce que c'est que ça maintenant ? C'est différent du Sablier d'avant ? Tu as plein de trucs intéressants. »
Les aiguilles de la montre se mirent à bouger vers minuit.
Mon passé, mon présent et mon futur s'éveillèrent.