La muraille protégeait l'Empire de la Lumière des ennemis étrangers depuis des siècles. Debout au sommet, le vieillard observait l'horizon avec inquiétude.
S'inquiétait-il de l'avenir de l'Empire, maintenant qu'il avait enfin atteint sa limite ?
Non.
Pour Kim Mook-seong, l'« Empire » n'était rien d'autre qu'un faux sans valeur.
Ce qui le préoccupait, ce n'était pas l'avenir de cet Empire creux, mais la sécurité des compagnons partis détruire la Tour Céleste au-delà de la muraille.
« Argh... J'aurais dû partir avec eux ! Elena, tu penses que ça va marcher ? »
La femme encapuchonnée à ses côtés, Elena, qui était revenue sur la muraille peu de temps auparavant, répondit.
« Je ne sais pas... J'espère que ça marchera. Tousse ! »
Peut-être à cause du froid de la nuit, ou parce qu'elle avait trop utilisé l'Imagination funeste, Elena paraissait bien plus hagarde et épuisée que d'habitude.
« Tu devrais rentrer te reposer. Va te reposer avec Seung... avec l'Empereur. »
« Je ne refuserai pas. »
Sur ces mots, Elena se dirigea vers le palais impérial pour se reposer et garder l'Empereur.
Tandis que Mook-seong soupire seul sur la muraille, un garde du poste de guet accourut pour faire son rapport.
« Aîné ! »
Mook-seong trouva un peu drôle que quelqu'un lui fasse un rapport.
Il n'occupait aucune fonction officielle pour commencer.
Pourtant, après sa performance remarquable lors de la bataille récente, les soldats avaient commencé à le traiter comme une sorte de général.
C'était une époque où un maître sans affiliation qui avait combattu à leurs côtés paraissait plus fiable qu'un haut fonctionnaire civil au titre impressionnant.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Quelqu'un vêtu d'étranges vêtements est arrivé ! »
« Et ? »
« I-ils disent qu'ils sont un ami à vous ! »
Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? Il ne peut pas y avoir d'amis à moi ici...
Il pourrait y en avoir.
Pas des amis de Kim Mook-seong, mais des amis du Vieux Trancheur d'Âme. C'était possible.
Selon son background, il avait vécu comme artiste martial pendant plus de cinquante ans. Ce serait plus étrange s'il n'avait même pas un seul ami.
« Un ami, à un moment comme ça ? Donnez-leur de l'argent pour le voyage et renvoyez-les. »
« J-je suis désolé, mais... »
C'était probablement un maître.
« Bon sang... Où sont-ils ? Guidez-moi. »
« Oui ! »
***
- Lee Eun-sol
Ce qui s'est passé à la Tour Céleste s'est terminé avec succès.
C'est ce que j'ai décidé de croire.
Quoi qu'il en soit, nous avons stoppé le rituel d'invocation de Kardamos.
Le problème, c'est que tout ce qui a suivi a largement dépassé le bon sens.
Quand nous nous sommes réveillés de la vision que Kardamos nous avait montrée et que nous sommes sortis de la Tour Céleste, nous avons été accueillis par des adeptes du Culte du Feu sortis de leur cauchemar et consumés par la rage.
J'ai cru que notre sort était scellé. Soit nous serions anéantis, soit nous massacrerions tout le monde pour nous frayer un chemin et fuir.
Ce n'est pas ce qui s'est passé.
Jo Won-hong est apparu de nulle part, le sang coulant de son corps. Le Chef du Culte du Feu a arrêté ses partisans et nous a renvoyés.
À cet instant, nous, les adeptes du Culte du Feu qui nous entouraient, et Yi Ja-seong, qui poursuivait le Chef du Culte du Feu, nous sommes tous regardés, confus.
Le Chef du Culte du Feu nous a parlé avec des yeux emplis d'émotions insupportablement complexes.
« Retournez. Retournez et affrontez votre destin. »
« ... De quoi parles-tu ? »
« Ne l'avez-vous pas vu de vos propres yeux ? La fin que le Prince de la Flamme Azurée a préparée pour vous n'est pas ici. »
Je ne pouvais pas comprendre.
D'abord, je ne pouvais pas comprendre les horribles visions de mort montrées par le Prince de la Flamme Azurée.
Ensuite, je ne pouvais pas comprendre l'attitude insensée du Chef du Culte du Feu qui ne pouvait pas nous tuer maintenant parce que le petit-fils aîné du dieu avait prédit cet avenir.
Je ne pensais vraiment jamais comprendre comment pensaient des fanatiques comme ça.
Elena, qui se reposait au palais impérial, est passée par la muraille, alors je l'ai appelée.
« Grande sœur ? »
« Elena, je veux te demander quelque chose sur les dieux du Culte du Feu. »
« Vas-y. »
« Le Culte du Feu est-il une sorte de religion polythéiste ? »
« Polythéiste ? »
« Il semble qu'il y ait plusieurs êtres divins. Asha, Kardamos. Y en a-t-il d'autres ? »
« Vohu Manah, Asha Vahishta, Ameretat, Agni, et bien d'autres. Ce ne serait pas faux de l'appeler polythéiste. »
« Lequel penses-tu être le Prisonnier ? »
« Je ne sais pas... Est-ce qu'on a vraiment besoin de le découvrir ? »
Elle n'avait pas tort.
Le Prisonnier ne se déchaînerait pas dans cette salle, donc pas besoin de travailler dur pour découvrir son identité.
« Peux-tu me reparler de Kardamos ? »
« Le fils aîné du fils aîné du fils aîné d'Asha, le Prince de la Flamme Azurée Éternelle. Celui qui voit ce que personne d'autre ne voit. Le Fils du Destin. »
« Il peut voir l'avenir ? »
« Selon les mythes. »
« Hmm... »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Rien. Va te reposer. »
Elena pencha la tête, puis finit par retourner au palais impérial.
« ... »
Une sensation étouffante monta lentement en moi.
Les visions montrées par un dieu capable de voir l'avenir étaient-elles vraiment juste des visions ?
S'il y avait eu la moindre information concrète, j'aurais pu en discuter avec les autres. Au lieu de ça, elles ressemblaient davantage à des images d'inquiétude condensée, alors je n'avais même pas envie de les évoquer.
J'ai chassé cette inquiétude inutile d'un soupir et me suis concentrée sur le travail administratif entassé sur la table pendant mon absence de la muraille.
Tard dans la nuit, on frappa.
« Seigneur de la Porte Harmonieuse, puis-je entrer ? »
C'était la voix de Grand-père.
Avait-il une raison de venir à cette heure ? Il aurait pu utiliser la Fenêtre de discussion...
Était-il venu non pas en tant que Kim Mook-seong, mais en tant que responsable temporaire de la muraille ?
« Entre. »
--- Clic !
Grand-père me parla calmement de choses ordinaires, comme un problème avec le canal installé au pied de la muraille et une partie des réserves alimentaires qui avait tourné.
C'était un rapport normal.
« ... »
Lee Eun-sol : Réponds.
« Ah, Seigneur de la Porte. Des barbares du Nord ont envoyé un émissaire hier soir. J'ai entendu que- »
Lee Eun-sol : Quiconque peut voir la Fenêtre de discussion, immédiatement-
« Ce n'est pas ridicule ? Alors j'ai renvoyé ces salauds ! Ah, tu as déjà pigé ? T'es vif ! »
***
- Kim Sang-hyeon
Au moment où le message d'Eun-sol se coupa dans la Fenêtre de discussion, j'étais déjà en train de me lever du lit.
J'ai arraché la porte. Les servantes qui passaient à côté et les soldats qui roupillaient me regardèrent, choqués.
« M-Monsieur ? Qu'est-ce qui se passe tout à coup ? »
« Passez le mot ! Il est arrivé quelque chose au Seigneur de la Porte Harmonieuse ! »
J'ai entendu des soldats haleter derrière moi et courir dans toutes les directions.
J'ai couru comme un fou vers la pièce où Eun-sol traitait les affaires administratives. Avant même de pouvoir ouvrir la porte, l'odeur du sang me frappa le nez et me fit tourner la tête.
--- Bang !
Mook-seong était à l'intérieur, la bouche à demi ouverte. À côté de lui gisait le corps d'Eun-sol, assassinée avec une cruauté trop horrible pour être décrite.
« Q-qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Je ne sais pas non plus ! Je suis entré pour faire un rapport, et le Seigneur de la Porte Harmonieuse était déjà comme ça ! »
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Le Culte du Feu a envoyé un assassin ? D-donc c'est comme ça que la prophétie de Kardamos se réalise ! »
« La prophétie de Kardamos ? »
Mook-seong, qui n'avait pas participé à la destruction de la Tour Céleste, réagit comme s'il n'avait aucune idée de ce que cela signifiait.
« J'expliquerai plus tard ! D'abord, il faut qu'on maîtrise la situation- »
« Je veux l'entendre maintenant. »
« ... »
J'ai relevé la tête, hébété.
Les pupilles du vieillard tournaient sous des angles bizarres.
Ce n'était pas Mook-seong.
C'était quelque chose qui avait pris possession du corps de Mook-seong.
***
Dans une pièce calme, il n'y avait même pas le minimum de mobilier, encore moins de décorations luxueuses.
Le vieillard était assis en tailleur au milieu de tout ça, sans rien dire.
Puis la porte s'ouvrit, et un jeune homme, Kim Sang-hyeon, entra.
« Maître ! »
« ... »
« Il s'est passé quelque chose de terrible ! Un assassin du Culte du Feu s'est infiltré dans la muraille et a blessé le Seigneur de la Porte Harmonieuse. Nous devons nous rendre au palais impérial immédiatement- »
« Assez avec cette blague. »
« ... »
« Tu veux voir l'Empereur, on dirait. La vengeance est ton but ? Le vieil Empereur aurait dû mourir depuis longtemps... »
« Ah, c'est embarrassant. »
Comme s'il parlait à un vieil ami, le vieillard demanda calmement.
« Il t'est arrivé quelque chose de désagréable ? »
« Ça oui ! Putain... Ja-seong, écoute-moi me plaindre un instant. »
« Vas-y. »
« Des putains de bestioles m'ont eu, et je me suis réveillé après avoir dormi pendant trente ans. »
« Tu as eu la vie dure. C'est dommage que je n'aie pas pu t'enfoncer la lame une fois de plus à l'époque. »
« T'as vraiment le don pour dire de jolies choses. Bref, le gamin qui m'a réveillé a utilisé un objet bizarre et est devenu intouchable du jour au lendemain. »
« Oh ? »
« Ils ont retourné un Sablier, et c'est arrivé. Tu connais un objet comme ça ? »
« Mes connaissances sont encore trop limitées. Je ne sais pas. »
« J'avais aucune idée de ce que c'était, mais j'avais encore quelque chose à faire, alors je suis venu à la capitale impériale. Tu n'imagines pas à quel point je l'attendais avec impatience en chemin. »
« Et ? »
« Mais bizarrement, tout le monde m'a reconnu trop vite. »
« Hm... On dirait que la prophétie de Kardamos les a tenus en alerte. »
« Une prophétie ? J'en ai entendu parler tout à l'heure aussi. C'est quoi ? »
« Rien de majeur. Le Culte du Feu a tenté d'invoquer un être qui prévoyait la mort de nombreuses personnes. »
Sur ces mots, le vieillard se tourna.
Alors Sang-hyeon, le coin de la bouche relevé, lui demanda.
« Ja-seong... »
« ... »
« Quel était ton état dans cette prophétie ? Tu es mort toi aussi ? »
« Vois par toi-même. »
***
- Deux jours plus tôt, Mi-ro
Après que Maître a tiré le Flash Final, un immense passage menant sous terre est apparu.
Quand j'ai sauté dans le passage, j'ai cru que ce serait comme un toboggan géant.
Ce n'était pas le cas.
Contrairement à un toboggan lisse, des rochers tranchants tapissaient chaque paroi.
Si je n'avais pas porté la Combinaison de protection, mon corps aurait...
C'est trop horrible. J'arrête d'y penser.
Si je n'avais pas porté la Combinaison de protection, je serais morte depuis longtemps de toute façon.
Après avoir glissé un bon moment, un espace ouvert apparut soudain sous terre.
La gravité me tira vers le bas, et je finis par toucher le sol.
--- Splouch !
« Bon sang ! »
...
« C'est quoi ça ? »
La zone autour de moi était remplie d'une substance gélatineuse noire. Quand je la touchai, elle était étrangement élastique, puis se transforma soudain en gaz.
« Où dois-je aller ? Par là ? »
Un chemin s'étendait devant moi.
Contrairement à moi, dont le mouvement s'était arrêté quand j'avais atteint l'espace ouvert et que la gravité m'avait attirée vers le bas, le flash avait continué tout droit sans être affecté.
« Aah ! Q-qu'est-ce que c'est ? »
Au centre du dégagement, des traces de rochers tombés d'en haut, des menottes brisées éparpillées partout, des barreaux de fer en morceaux, et ce qui restait d'une personne.
Même un idiot comprendrait rien qu'en regardant !
« Non... Non, non, non ! »
J'ai couru dans la panique et j'ai saisi la « main » de la personne au milieu des débris épars.
Je connaissais cette main ! Je l'avais déjà tenue plusieurs fois.
« Ga-in... »
À ce stade, je devins engourdie et m'effondrai au sol.
J'avais traversé l'enfer pour creuser le Mont Cheonjang et réveiller Ga-in, mais le terrain détruit par le flash avait écrasé le corps de Ga-in en son centre !
Quel genre d'accident absurde était-ce ?
C'était si ridicule que je n'avais même plus l'énergie d'être en colère.
D'après les règles, cela aurait dû être une scène d'horreur trempée de sang, mais l'absurdité et le vide l'emportèrent sur ma peur.
« Est-ce que ça a un sens ? Est-ce que ce genre de conneries a un sens ? »
« Non. »
« Hein ? J'ai traversé tout ce bordel juste pour le réveiller ! »
« Vraiment ? »
« ... »
Je repris soudain mes sens.
Qui...
À qui parlais-je en ce moment ?
Le gaz épais qui m'entourait se mit à danser.
Même si plus aucune voix ne pouvait être entendue...
La pression donnait l'impression que quelqu'un avait serré mon cœur, gelant mon âme.
Incapable de respirer correctement, je tremblais en pensant.
Contrairement à Ga-in, le Démon Fantôme était un être immortel qui ne mourrait pas même si son corps disparaissait.
Le Hibou m'avait dit que si la conscience de Ga-in s'éveillait, il pourrait gérer le Démon Fantôme.
Flash Final...
Il a détruit le Scellement du Démon Fantôme et le corps de Ga-in en même temps, effaçant même sa conscience.
Le gaz épais se rassembla en quelque chose qui ressemblait à une main et effleura la surface de ma Combinaison de protection.
« Laisse-moi emprunter ton corps un instant. Vers l'extérieur- »
L'instant d'après, je vis une vision étrange.
Des flammes brûlant au fond de la mer. De la glace qui ne fondait pas même dans la lave.
Quelque chose d'immuable à travers d'innombrables âges tendit la main et enveloppa légèrement mon corps.
Alors que je relevais la tête dans un brouillard, la figure masquée, le Parrain, boca un seul mot.
« Sablier »
« Tu as appris un tour inhabituel, n'est-ce pas ? Pas besoin d'avoir peur. Tu as provoqué ma Libération, après tout. Je t'accorderai une gloire sans limite- »