« ...Est-ce que ça s'arrête là ? »
Mi-ro n'a pas mis longtemps à abandonner la poursuite.
Il y avait une raison pratique. Le Démon Fantôme, empruntant le corps de Cha Jin-cheol, était tout simplement trop rapide.
D'ailleurs, si elle attendait, elle recevrait probablement au moins un jugement de fuite.
Compte tenu de ce qu'elle venait d'apprendre sur la nature du Démon Fantôme, il y avait peu de chances qu'il revienne de lui-même.
Le Chef du Culte du Feu, l'autre menace, devait ressentir un fort sentiment de crise face à ce qui s'était passé dans la capitale.
Plus important encore, Mi-ro ne pouvait pas passer tout son temps dans un endroit comme la Chambre 205.
Son heure était une réserve qu'elle avait gardée pour le moment le plus crucial.
Juste au moment où Mi-ro prenait sa décision, une voix faible parvint depuis les ruines du mur.
« Es-tu celui qui a descendu du ciel ? »
C'était la voix d'un vieillard. Une voix qu'elle avait déjà entendue.
« Yi Ja-seong ? »
« ...Tu me connais ? »
« Comment peux-tu être encore en vie ? »
Curieuse, Mi-ro s'approcha et examina le vieillard de plus près.
Non seulement ses membres avaient été sectionnés, mais tout son corps portait des traces de torture, des blessures qui semblaient avoir été infligées par le Démon Fantôme.
Sur ce, il avait des brûlures sur tout le corps causées par la foudre qu'elle avait fait tomber.
Elle ne comprenait pas comment il avait pu survivre.
« Le Démon Fantôme ne t'a pas tué. Essayait-il de te tourmenter, comme il l'a fait en gardant l'empereur en vie jusqu'au bout ? »
« ... »
« Comment as-tu survécu à ma foudre ? Avais-tu un dernier coup de préparé ? »
Au lieu de répondre, le vieillard marmonna doucement.
« Sa nature n'a pas changé. »
« Lui ? Le Démon Fantôme ? »
« Il a toujours été comme ça. Feignant d'être cruel, rusé et grand... »
« ... »
« Quand il est vraiment en danger, il révèle son vrai visage. Un être infiniment laid et faible. Un enfant cruel qui ne peut jamais grandir. C'est la vraie nature du Démon Fantôme. »
Mi-ro comprit enfin le conseil selon lequel Ga-in pourrait gérer le Démon Fantôme s'il retrouvait conscience.
Ce n'était pas une question de force physique ou magique, mais de force mentale.
« J'ai réfléchi à la façon dont je pourrais avancer d'un pas de plus. »
Une étrange ferveur habitait la voix du vieillard mourant.
Comme si quelque chose comptait plus pour lui que la mort qui approchait.
« Un temps, j'ai cru que la voie de ce démon était la réponse. »
« La voie du Démon Fantôme ? »
« Obtenir un esprit libre des principes et des règles du monde séculier. Libre de tout cela. »
« Si tu me demandes mon avis, je ne suis pas devenu fort comme ça. »
« Alors une autre pensée m'est venue. »
Yi Ja-seong parla de sa réalisation comme si les paroles de Mi-ro n'avaient pas d'importance.
« L'immortalité rend les humains faibles. »
« Quoi ? »
Mi-ro savait qu'il ne lui restait pas beaucoup de temps.
Même ainsi, elle décida d'attendre encore dix secondes.
Elle était trop curieuse de la réalisation du vieillard.
« La vie éternelle... affaiblit l'esprit humain. Parce qu'il y aura une autre chance, parce qu'il est acceptable d'abandonner cette fois. C'est pour ça que les immortels deviennent lâches et laids à chaque fois. »
« Comme le Démon Fantôme ? »
« Le fait qu'il y ait une fin est ce qui rend les humains vraiment grands... Nous... devons n'avoir qu'une seule chance. À la frontière entre la vie et la mort, à l'instant même où cette unique chance s'achève... Si l'on peut y verser tout ce que vaut une vie entière... ça doit être l'Ultime des Arts Martiaux. »
Sur ces mots, le vieillard sombra dans le sommeil éternel.
...
Mi-ro admira sincèrement l'obsession du vieillard.
Ses membres avaient déjà été arrachés au début de leur conversation, et il avait subi des brûlures sur tout le corps à cause de la foudre.
Il semblait avoir à peine survécu grâce au dernier coup qu'il avait caché en tant que Maître Absolu, avec un peu de chance. Mais c'était tout.
Sa mort ne pouvait être évitée.
Même alors, jusqu'à son dernier souffle, le vieillard avait contemplé l'Ultime des Arts Martiaux.
C'était le fruit d'une obsession, ou d'une folie, poussée à l'extrême dans la poursuite de l'ultime.
Si une telle chose s'appelle talent ou aptitude, le vieillard devait être né avec la plus grande aptitude sous le ciel.
Il n'avait simplement pas réussi à briser sa coquille avant la fin.
Mi-ro secoua légèrement la tête, chassant ses pensées sur le mort. Puis elle écrivit quelques notes sur un petit morceau de papier pour le moi sans pouvoir qu'elle allait redevenir bientôt.
...
Sa main s'arrêta à la dernière phrase.
Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait écrire à la légère.
Pourtant, il lui restait bien trop peu de temps pour y réfléchir indéfiniment.
Au final, elle baissa la main avec un soupir.
« Je ne sais pas. Vous, vous trouverez bien tout seuls pour cette partie. »
--- Clic !
Les aiguilles de la montre de poche passèrent minuit.
Le moi qui s'était infiniment approché d'un demi-dieu redevint une fois de plus une fille sans pouvoir.
***
- Mi-ro
Quand mon esprit embrumé revint à lui, je me trouvais au milieu de ruines.
On aurait dit qu'un séisme massif avait détruit la ville entière.
Alors que je restais là, hébétée, je remarquai le bout de papier dans ma main.
« Q-qu'est-ce que c'est ? »
Le papier contenait un message que « j'avais » laissé pour « moi ».
...
Dès le lendemain matin, je pus fuir l'agonisante Chambre 205.
***
[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : jour 178
Position actuelle : Niveau 1, Couloir
Conseil du Sage : 3]
- Han Ga-in
Au moment où je repris conscience dans le couloir, je regardai autour de moi.
Avions-nous résolu ? Quelqu'un avait-il déjà obtenu l'Héritage ?
...
Non.
Je m'étais assez réveillé pour le savoir d'un coup d'œil.
C'était une fuite, pas une résolution, et ça n'avait pas l'air de s'être très bien passé.
Quelques personnes, dont Eun-sol et Seung-yeop, étaient même en train de vomir.
« Grande sœur ! Ça va ? »
« Seung-yeop, pourquoi tu ne vas pas prendre un bain d'abord ? »
Heureusement, il ne fallut pas longtemps pour que tous les deux se calment.
Même les souvenirs cruels et douloureux devenaient flous une fois qu'on quittait une Chambre de malédiction.
L'inconvénient, c'est que les souvenirs clairs devenaient vagues dans le processus, et qu'on oubliait parfois même des souvenirs importants.
Malgré tout, sans cette considération, l'esprit de personne ne pourrait supporter l'hôtel.
Pendant que les autres s'occupaient d'Eun-sol et de Seung-yeop, Mi-ro se comportait plutôt étrangement.
Elle était là, seule, plongée dans ses pensées, marmonnant comme si elle récitait quelque chose.
« Tu fais quoi ? »
« Chambre 207... Trente minutes... Vingt minutes... »
« Quoi ? »
« Yi Ja-seong... Yi Ja-seong... Qu'est-ce qu'il a dit ? »
« Tu fais quoi ? »
« Aah ! »
Mi-ro fit un bond de surprise, puis me repoussa brutalement.
Quand je la fixai, incrédule, elle eut l'air vaguement gênée.
« J-je t'expliquerai plus tard ! »
Mi-ro le pensait littéralement quand elle disait qu'elle expliquerait plus tard.
Une fois que tout le monde eut fait sa toilette et se fut rassemblé autour de la table de collation, Mi-ro nous conta une histoire étonnante.
« Est-ce que tout le monde a compris maintenant ? »
Mi-ro rayonnait, visiblement satisfaite d'elle-même.
J'étais sincèrement impressionné.
Une bonne partie de son explication avait été difficile à comprendre, mais une chose était certaine.
Un accident imprévu s'était produit alors qu'elle essayait de me réveiller, créant une énorme crise.
Au lieu de s'effondrer dans le désespoir, Mi-ro avait utilisé son dernier coup et avait réussi à sauver tout le monde.
La fille devant moi semblait encore immature. Elle pouvait être maligne, mais elle donnait aussi l'impression d'être une enfant...
Pourtant, je me sentis soulagé. Elle avait l'air de quelqu'un sur qui je pouvais un peu compter.
« Tu as bien fait ! »
Tout le monde sourit tandis qu'Eun-sol serrait Mi-ro dans ses bras avec un large sourire.
Il était temps d'analyser correctement ce qui s'était passé.
La deuxième tentative de la Chambre 205 pouvait se résumer ainsi.
Le groupe s'était scindé en deux. Un groupe retenait le Culte du Feu au Mur, pendant que l'autre allait me libérer du Scellé.
Heureusement, les forces de l'Empire de la Lumière avaient amené l'Alliance Céleste Vertueuse dans le combat et remporté la bataille contre le Culte du Feu. Acculé, le Culte du Feu tenta d'invoquer une entité divine en construisant une structure appelée la Tour Céleste.
Les forces de l'Empire de la Lumière parvinrent d'une façon ou d'une autre à la détruire, acculant enfin le Culte du Feu.
Puis le Démon Fantôme intervint soudainement et massacra nos compagnons.
Leurs morts avaient été si brutales que beaucoup ne savaient même pas qui les avait tués.
Par exemple, les souvenirs de Grand-père Mook-seong s'arrêtaient quand il sortit du Mur et croisa un maître du Monde Martial non identifié.
Les souvenirs de Jin-cheol s'arrêtaient pareillement après qu'il eut croisé le regard de son maître en marchant sur la route, et ceux du Docteur n'étaient pas différents.
C'était pratiquement comme se faire percuter par un camion en marchant dans la rue.
La raison pour laquelle un tel accident absurde était arrivé était simple.
Pour me réveiller, Mi-ro avait invoqué le Docteur, et celui-ci avait tiré Final Flash distraitement vers quelque part sous terre.
Mais ensuite...
Le laser qu'il avait tiré distraitement vers une partie de la montagne avait « par coïncidence » touché pile au bon endroit, me tuant.
En conséquence, le Démon Fantôme s'était complètement éveillé, libéré même de la contrainte qu'était « moi ».
Mon hypothèse était que même l'hôtel n'avait pas prévu une situation pareille.
C'était une histoire si absurde que la bouche du Docteur en tomba.
« Est-ce que ça a un sens ?! »
« Heu ? Heu... ? »
Quand Mi-ro devint embarrassée, le Docteur toussota légèrement et baissa le ton.
« Hem. Mademoiselle Mi-ro, je ne vous interroge pas. Je dis juste que les probabilités sont tout simplement trop absurdes. »
C'était exactement ce que je pensais.
D'après ce que j'avais entendu, le Mont Cheonjang était immense, et j'avais été enterré quelque part sous cette énorme montagne.
Il avait tiré un laser basé sur une approximation, et il m'avait touché pile au bon endroit ?
Comparé à la taille de la montagne, mon corps n'aurait pas été plus gros qu'un grain de sable.
Ce n'aurait pas été comme tirer une balle sur la balle de quelqu'un d'autre et la toucher en plein vol ?
Mi-ro ne semblait pas avoir réfléchi profondément à la probabilité, car elle avait l'air profondément troublée.
« C-c'est ça ? »
Alors A-ri tapa légèrement sur la table.
« Mi-ro, essaie de te souvenir de ce moment avec précision. »
« M-mon souvenir ? »
« Est-ce qu'un "laser" a vraiment touché Ga-in ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« J'ai tiré Final Flash plusieurs fois moi aussi. Sa puissance n'est pas une blague. Si ça touche un corps humain, ça le vaporise sans laisser un seul morceau de chair. »
Mi-ro fronça les sourcils en répondant.
« Donc il n'y a aucune chance que la main de Ga-in ait pu rester ? »
« C'est ça. »
Nous en discutâmes davantage, mais n'arrivâmes nulle part.
Le souvenir de Mi-ro sur la situation était trop incomplet.
Au final, nous dûmes conclure que nous avions simplement été absurdement malchanceux.
« Euh... Je suis désolée d'avoir tiré le laser trop précisément. »
J'arrêtai le Docteur, qui s'excusait auprès de tout le monde sans raison apparente.
Si un laser avait percé mon corps à cause d'une pure malchance, alors nous avions simplement été terriblement malchanceux. Ce n'était pas quelque chose pour lequel il devait s'excuser.
« Oh, allez ! On ne peut pas dire qu'on a vraiment acquis de l'expérience à l'hôtel tant qu'on n'a pas tué un compagnon une ou deux fois. »
Tout le monde lança des regards ahuris à A-ri, qui disait ça si naturellement. Ça mit fin au sujet.
Le sujet suivant était celui qui intriguait tout le monde : Mi-ro du passé.
Le fait que Mi-ro du passé ait été stockée au « minuit » du Prêteur de Temps avait choqué tout le monde dès le début.
Un instant, j'allais demander à Mi-ro pourquoi elle avait caché une info aussi grave.
Eun-sol, assise à côté de moi, prit légèrement ma main.
« ... »
« Elle devait être anxieuse à ce sujet aussi. »
« ...Je suppose. »
Les autres semblaient penser la même chose. Ils avaient juste l'air de débattre de s'ils devaient dire quelque chose.
Mi-ro, avec une expression gênée, se contenta de baisser la tête une fois en guise d'excuses.
Jin-cheol ricana.
« Bah, c'est bien que tu nous l'aies dit maintenant. De toute façon, t'as sauvé tout le monde avec ce pouvoir, donc c'est ce qui compte. »
« Merci ! »
Une fois l'ambiance détendue, Mi-ro leva vite la main et écrivit quelque chose sur le tableau blanc.
1. Si on reste immobiles et qu'on attend, un jugement de fuite apparaîtra.
2. Sauvegarder le temps stocké à minuit. Il faudra plus de trente minutes dans la Chambre 207. Presque vingt minutes ont déjà été utilisées.
3. Yi Ja-seong.
Yi Ja-seong.
Mi-ro s'arrêta d'écrire là.
Après avoir penché la tête un moment, A-ri demanda : « C'est quoi ça ? Un registre laissé par Mi-ro Super Saiyan ? »
« C'est quoi Super Saiyan ? »
Jin-cheol et Grand-père Mook-seong rigolaient incontrôlablement à côté d'elle pendant que Mi-ro fixait A-ri, hébétée.
Eun-sol soupira et répondit.
« Ça veut dire une Mi-ro incroyablement forte. Appelons-la juste Mi-ro de Minuit. Ce sont les notes que Mi-ro de Minuit a laissées, c'est ça ? »
« Oui. »
« Pourquoi ça s'arrête à "Yi Ja-seong" ? T'as oublié... »
« N-non ! »
Mi-ro le nia fermement.
« L'écriture sur le papier s'arrêtait là dès le début. »