Sur les deux maîtres que le Conseil du Sage avait pointés, nous eûmes facilement raison de l'herboriste par une attaque surprise.
Une demi-journée suffit à réaliser à quel point cela avait été providentiel.
« B-baisse-toi ! »
À l'instant où j'entendis la voix de Mi-ro, je me plaquai au sol.
Au même moment, un cri métallique vicieux retentit tandis qu'une lame indistincte fendait l'air.
« Mais d'où sortent ces trucs ? »
Puis Pero fonça vers moi comme si même crier était une perte de temps et couvrit mon corps allongé !
Comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, un objet pointu, semblable à une alêne, s'abattit d'en haut et perça le corps de Grotesque en trois endroits.
C'était l'enfer.
À chaque pas que nous faisions, des couteaux de lancer nous arrivaient dessus. Chaque fois que l'épuisement devenait trop fort et que nous nous cachions derrière un rocher, un serpent venimeux inconnu surgissait soudain la tête hors de sa cachette.
Après avoir couru dans la panique, nous découvrîmes une fosse qui nous attendait au sol comme si elle nous avait guettés. Pero dut m'en faire passer par-dessus.
Naturellement, une pointe de fer cachée s'y trouvait, capable à elle seule de tuer plusieurs personnes.
Entre le maître caché, qui connaissait chaque recoin du mont Cheonjang et virevoltait en lançant des lames, et les pièges disséminés tout autour de nous, il était difficile de tenir.
Ce qui empirait les choses, c'est que le second maître inconnu ne se montra jamais devant nous.
Peut-être n'était-ce pas le genre d'artiste martial qui combat de front en premier lieu.
Un style de combat qui se cache totalement et ne repose que sur les attaques surprises.
Je n'avais aucune idée de la manière dont nous étions censés le surmonter.
Puis A-ri, arborant une expression de fatigue inhabituelle, attrapa l'une des dagues volantes et l'examina en silence.
La dague qui arrivait était identique aux dagues éparpillées au sol.
Au moment où je vis cela, je compris ce que pensait A-ri.
A-ri disparut comme si elle s'était effritée.
Non, il serait plus exact de dire qu'elle glissa hors de ma conscience.
...
Les dagues volantes disparurent.
Une fois qu'A-ri se mit à poursuivre le maître inconnu avec le pouvoir de Boussole, celui-ci se mit à fuir.
Mi-ro s'approcha avec une mine fatiguée.
« C-c'est calme ! Peut-être qu'ils n'ont plus d'armes ? »
« Non. A-ri les poursuit. »
« A-ri ? Pourquoi A-ri surgit-elle tout à coup ? »
En voyant Mi-ro pencher la tête, je fus une fois de plus rappelé à quel point La Fille Banale d'A-ri était menaçante.
À moins de me concentrer constamment et de garder A-ri en tête, j'en oubliais même qu'elle était là.
La réaction de Mi-ro à l'instant le prouvait.
« Reposons-nous un peu... »
« Je vérifie d'abord ! »
Vêtue de sa Combinaison de protection, Mi-ro prit les devants vers un arbre proche et scruta les alentours.
--- Clank !
Comme s'il l'avait attendue, un piège au sol se referma avec une force capable d'écraser la cheville d'un ours.
Bien sûr, même un piège assez puissant pour arracher la cheville d'un éléphant ne put percer la Combinaison de protection.
« Viens par ici ! »
J'étais fatigué.
Vraiment, incroyablement fatigué.
J'étais si essoufflé que faire ne serait-ce qu'un pas de plus me semblait difficile.
Mi-ro semblait ressentir la même chose. Elle s'appuya contre l'arbre et s'affaissa.
Je m'assis à côté d'elle et marmonnai : « Depuis combien d'heures fuyons-nous maintenant ? »
« ... Je crois que ça fait quatre ou cinq heures. Je suis crevée. »
« Chanceuse. Au moins tu as une Combinaison de protection. »
« Pero, viens par ici toi aussi ! »
Quand je levai les yeux, Pero s'approchait lentement, tout son corps tressaillant. Il était couvert de sang pour avoir encaissé les blessures de lames à ma place plus tôt.
« Pero doit être crevé lui aussi... »
« Bien sûr. »
Un fil pâle apparut devant moi.
Pensant que de la poussière était entrée dans mes yeux fatigués, je les frottai. L'instant d'après, un lacet acéré s'enroula autour de mon cou.
Ma vision fit un tour à 360 degrés.
Grâce à cela, je pus voir mon propre corps sous un angle que je n'aurais jamais normalement.
« Aaaah ! S-Song-i ! »
... Ce fut mon dernier souvenir.
***
- Mi-ro
J'attrapai machinalement la tête de Song-i qui flottait dans les airs, enchevêtrée dans le lacet et tournant sur elle-même.
L'expression de Song-i était étrangement paisible. Même au moment de sa mort, elle ne semblait pas avoir réalisé ce qui s'était passé.
Des larmes coulèrent avant que je ne m'en rende compte.
Nous avions déjà confirmé que nous pourrions nous revoir après être partis, mais je ne pus m'empêcher de pleurer à cet instant.
« Snif... Song-i... »
Puis une voix froide parla.
« Mi-ro, bougeons. »
« A-ri ? »
« Cet endroit est trop dangereux. Cho Il-pyeong est mort, mais les pièges qu'ils ont posés sont encore partout. »
Cho Il-pyeong ? Était-ce le nom du maître qui nous avait tourmentés ?
Puisqu'elle avait même appris le nom, il semblait qu'A-ri les ait tués et interrogés.
« As-tu trouvé où est Ga-in ? »
« ... Probablement. »
Nous n'eûmes d'autre choix que de laisser le corps de Song-i derrière nous et de partir.
Après avoir lutté contre Cho Il-pyeong pendant plus d'une demi-journée, aucun d'entre nous n'avait la force de faire un pas de plus, sans parler d'enterrer le corps de Song-i.
Et puis...
Pero s'assit silencieusement à côté de Song-i.
« Celui-ci a l'air de ne plus pouvoir bouger non plus. »
Ses plumes étaient complètement tachées de sang, au point qu'il était difficile de deviner leur couleur d'origine.
Même une créature robuste comme Pero ne pouvait pas bouger facilement dans cet état.
Après avoir avancé encore une vingtaine de minutes, une petite grotte apparut.
Elle avait l'air tout à fait ordinaire, et elle était si petite qu'une grande personne ne pouvait pas y entrer du tout.
Je l'aurais probablement ratée si A-ri ne l'avait pas désignée du doigt.
« C'est ici ? »
« Écoute-moi à partir de maintenant. »
« D'accord. »
« Strictement parlant, il n'y a ni chemin ni entrée qui mène dans la zone scellée où se trouve Ga-in. »
« Hein ? »
« Ceux qui ont scellé le Démon Fantôme ne voulaient que personne au monde n'approche jamais cette zone. Bien sûr, ils n'auraient pas créé un chemin commode qui pourrait servir à défaire le Scellement. »
« C-c'est vrai. »
« Il y a une sortie que ceux qui ont effectué le Scellement ont faite pour pouvoir partir. Cette grotte est la trace de cette sortie. »
Je compris ce qu'A-ri voulait dire.
Même si nous entrions là, il n'y avait pas de chemin facile pour aller où se trouvait Ga-in.
***
Après être entrés dans la grotte, je me mis en tête avec une torche et commençai à descendre sous terre.
C'était assez étroit et inconfortable pour que chaque pas soit difficile, et de fins éclats de pierre gisaient partout autour de nous. Je ne pouvais pas dire s'ils avaient été placés délibérément ou s'ils faisaient partie du terrain naturel.
--- Ting !
« Hiiik ! Quelque chose est tombé d'en haut encore. »
« Heureusement que ça ne m'a pas touché. »
« C'est méchant. »
« Heureusement que ça a touché Mi-ro. »
« C'est encore pire. »
« Alors Mi-ro voulait que ça me touche ? Je n'ai pas de Combinaison de protection. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire, mais... »
--- Clang !
À cet instant, un bruit métallique sinistre se mit à résonner dans toute la grotte !
« Aaah ! Q-quoi c'est que ça ? »
A-ri marmonna avec un air de résignation.
« C'est dégoûtant. Ils ont caché encore plus de pièges jusqu'au tout bout. »
Le bruit du fer qui grince contre le fer.
Le bruit de l'eau qui coule.
Le bruit d'engrenages qui tournent.
Une formation de pièges mécaniques conçue pour massacrer les intrus !
...
Je fis de mon mieux.
Je donnai tout ce que je pouvais pour survivre.
Mais il y avait des pièges dans les murs des deux côtés, le plafond et le sol. Quand ils s'activèrent tous ensemble, un corps humain de chair et de sang ne put les encaisser.
Une seule personne survécut : moi, vêtue de la Combinaison de protection spéciale de l'hôtel, que les lames et les épées ne pouvaient pas percer.
« A-ri... »
« ... »
Trois pointes de fer rouillées avaient transpercé le corps d'A-ri.
Une personne ordinaire serait morte depuis longtemps, mais peut-être à cause du pouvoir du Vieux Sang, A-ri pouvait encore parler.
« D-dois-je retirer les pointes ? »
« Non. Si tu les retires dans cette situation, je mourrai plus vite. »
« ... »
« Mi-ro, écoute bien. Il semble que tu doives continuer seule à partir d'ici. »
« Snif... »
« Ne pleure pas. Prends ceci. »
Un Sablier sortit de la main d'A-ri.
« Le Sablier ? »
« Tu te souviens quand Ga-in et moi t'avons expliqué comment ça marche, non ? »
« Ouais... »
« Fais de ton mieux. »
« ... »
« Prêteur... de Temps... invoque un compagnon approprié... »
Au moment où la tête d'A-ri tomba, je réalisai que j'étais vraiment seule.
Je pouvais à peine respirer.
Pas un seul de ceux qui m'avaient menée jusqu'ici ne restait à mes côtés.
Même le chemin par lequel nous étions entrés avait été bloqué par un éboulis de rochers avec un fracas tremendous.
Je n'avais pas l'intention d'être venue si loin pour fuir sans rien accomplir, mais maintenant même le chemin pour m'enfuir avait disparu.
Qui devrais-je invoquer ?
Avant cela, que devais-je faire maintenant ?
J'étais dans une grotte souterraine bloquée de tous les côtés.
Je devais aller plus profond sous terre pour que la zone scellée du Démon Fantôme apparaisse, mais il n'y avait pas de chemin qui y menait.
Il me fallait quelqu'un capable d'en créer un.
--- Clic !
L'aiguille de l'horloge bougea vers le matin, et un homme grand et solidement bâti apparut.
La première chose qu'il fit en apparaissant fut de claquer des doigts.
--- Whoosh !
« Je peux enfin voir. Cela a l'air d'être un endroit très sombre... Mademoiselle Mi-ro, veuillez m'expliquer brièvement la situation. »
J'expliquai la situation au Docteur.
« Hmm. Donc Ga-in est dans une zone scellée quelque part sous terre ? »
« C'est exact ! »
« Flash Final peut certainement créer un passage, mais c'est difficile. »
« Hein ? »
« Où devrais-je faire une ouverture ? Où sous terre est Ga-in ? J'ai besoin d'au moins une direction approximative. »
« ... »
« C'est difficile. Autant que je me souvienne, même si on utilise les informations sur la position de nos compagnons ou la Boussole de Mademoiselle A-ri, on ne peut pas détecter la position précise d'un compagnon scellé. »
« Q-quoi on fait ? »
« Qui d'autre peux-tu invoquer ? »
« Nous sommes entrés avec toi pour le matin, Ga-in pour midi, et Jin-cheol pour le soir. »
« Le pouvoir de Ga-in ne peut pas percer le sol et créer un chemin, tandis que l'Étoile d'outre-monde de Jin-cheol attaque dans toutes les directions, donc ce serait difficile à utiliser dans un espace confiné. »
« ... »
« Honnêtement, cet endroit est dangereux pour utiliser Flash Final aussi. Le sol pourrait s'effondrer. »
« ... Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Il n'y a qu'une seule réponse. Ce genre de chose convient normalement à Seung-yeop, mais je devrai le faire moi-même. »
« Hein ? »
« Je vais tenter ma chance. »
« Aah ! »
« Doucement, doucement. Je ne vais pas faire une conjecture complètement à l'aveugle. Après avoir discuté avec toi et examiné le terrain environnant, je l'ai réduit à deux possibilités. Selon les standards de l'Hôtel, ce sont des cotes qui valent le coup d'être tentées. »
Sur ces mots, le Docteur leva silencieusement la main.
« C'est inquiétant. »
« Tu t'inquiètes de te tromper ? »
« Plus que ça, je m'inquiète de ce qui va se passer si j'utilise Flash Final sous terre comme ça... »
« Je te renverrai dès que tu auras tiré le flash. »
« Je disparaîtrai immédiatement dans ce cas ? »
« Pas immédiatement. Ça prend quelques secondes. »
« C'est comme ça ? Je n'ai pas le choix, alors. Je tire. »
--- Rumble !
Flash Final, l'arme surpuissante créée par l'humanité dans un futur lointain, perça droit le sol de la grotte et créa un passage profond vers l'abîme.
Je me jetai dans le passage et renvoyai le Docteur.
J'espérais que la réinvocation inverse se terminerait avant que la grotte qui s'effondrait ne puisse blesser le Docteur.
***
- Lee Eun-sol
« Tousse ! »
Tard dans la nuit, après le coucher du soleil, nous traversions les plaines guidés par la lune quand Sang-hyeon roula soudain au sol dans la douleur.
« S-Sang-hyeon... »
Je portai réflexivement la main à ma bouche juste au moment où j'allais crier de surprise.
Même Yi Ja-seong, qui était resté calme à travers tout, ne put cacher son alarme en s'approchant de Sang-hyeon et en vérifiant son état.
« Lance Divine Âme-de-Fer ! Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Il devait avoir atrocement mal. De la mousse mélangée de sang et de salive ne cessait de s'écouler de la bouche de Sang-hyeon.
Au final, tout le groupe dut s'arrêter, rester sur ses gardes, et s'occuper de Sang-hyeon.
...
Dix minutes s'étaient-elles écoulées ?
Sang-hyeon parvint péniblement à se redresser et marmonna : « ... C'est grave. »
« Qu'est-ce qui t'arrive d'un coup ? Tu as un antécédent médical ? »
« Flash Final. »
« Pardon ? »
« Je ne peux plus l'utiliser. »
« Quoiii ? Qu'est-ce que tu racontes d'un coup ? »
Jin-cheol, qui était à côté de nous, arriva la bouche grande ouverte.
« Hyung, qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Un autre moi a utilisé Flash Final. Et... »
« Prêteur de Temps ! »
« Il semble que j'aie été grièvement blessé. Comme je suis encore en vie, je n'ai pas été tué. Mademoiselle Mi-ro a dû me renvoyer pendant que j'étais mal en point. »
Était-ce la raison pour laquelle Sang-hyeon avait roulé par terre et vomi de la mousse sanglante, parce qu'une partie des dégâts était revenue au corps original quand son duplicata avait été grièvement blessé ?
Je ne savais pas. La mécanique du Prêteur de Temps n'avait pas d'importance pour l'instant. Ce n'était pas important !
Jin-cheol se prit la tête.
« Non, on a galéré tout le chemin pour se mettre en position de viser la Tour Céleste, et maintenant on ne peut plus utiliser Flash Final du coup... »
Alors Yi Ja-seong, qui écoutait à côté, parla.
« Flash Final. C'est la méthode que vous aviez préparée pour détruire la Tour Céleste ? »
« ... Oui. »
J'avais fait une erreur.
Nous avions évité de parler d'Héritages devant Yi Ja-seong, mais tout le monde avait paniqué plus tôt et dit des choses qu'on n'aurait pas dû.
Je devais rester calme.
Juste entendre des mots comme Prêteur de Temps et Flash Final ne lui dirait pas tout sur les pouvoirs de nos Héritages.
Contrairement à nous, qui paniquions, Yi Ja-seong parla calmement.
« Je ne sais pas ce que tout ça veut dire, mais il semble que la méthode que vous aviez préparée a cessé de fonctionner. »
« ... N-nous devrions faire demi-tour... »
« Faire demi-tour ? Je ne m'y connais pas beaucoup en construction, mais même moi je vois que cette tour est près de l'achèvement. »
« ... »
« Cela n'a pas d'importance. »
« Pardon ? »
« Je n'ai jamais vécu en faisant confiance à quelque tour bizarre. Au final, la seule chose en laquelle j'ai jamais eu confiance au moment final, c'était l'épée dans ma main. »
« ... »
« Nos corps sont sains, et nos armes sont saines. Qu'est-ce qui justifie tout ce tapage ? Allons-y. »
Ayant dit cela, le vieil homme avança vers la tour, qui commençait à prendre une forme sinister, comme si de rien n'était.
Pour la première fois, je le pensai.
Cette personne était vraie.
Un Maître Absolu.