- Lee Eun-sol
La première bataille s'acheva sur la victoire de l'Empire.
Le Chef du Culte du Feu ne s'avança pas, comme s'il n'en était pas encore l'heure, même après la mort de trois des Treize Commandants, les maîtres clés du culte.
Ironiquement, cela constituait une preuve flagrante qu'ils avaient encore une carte à jouer.
Si cette bataille avait été leur ultime atout, Jo Won-hong aurait risqué sa vie et combattu en première ligne lui aussi.
Puis, trois jours plus tard, une étrange tour commença à s'élever sur la plaine occupée par le Culte du Feu.
Heureusement, quelqu'un parmi nous put l'identifier. Selon Elena, on l'appelait la Tour Céleste au sein du Culte.
« C'est un outil pour une sorte de rituel d'invocation. »
Yi Ja-seong réagit aux paroles d'Elena.
« Invoquer quoi ? Comme le sait pertinemment la Première Apôtre, le Culte du Feu peut invoquer bien plus d'une ou deux sortes d'êtres. »
« Je ne peux pas en être certaine... mais dans cette situation, nous devrions partir du principe qu'ils ont l'intention d'invoquer l'être le plus puissant qu'ils puissent. »
Cha Jin-cheol parut mal à l'aise.
« J'espérais que ça se terminerait par un combat contre des humains, si possible... On dirait qu'un monstre va finir par pointer le bout de son nez, après tout. Quel est le monstre le plus puissant qu'ils ont ? »
« L'aîné du fils aîné de l'aîné d'Asha. Kardamos, le Prince Éternel de la Flamme Azur... apparemment. »
Kim Mook-seong : Yi Ja-seong est juste à côté de toi, alors évite de faire trop évident que tu le récites par cœur.
Elena : Je ferai attention.
« Kardamos ? Ce nom seul ne m'apprend pas grand-chose sur la nature de cet être. »
« Un descendant des cieux, un scion des dieux qui posséderait le sang divin. Pour le dire plus simplement, c'est une sorte de phénix. »
Cha Jin-cheol : Comme ce loup de tonnerre de Cinema ?
Elena : Probablement ?
À cet instant, Yi Ja-seong tapota légèrement la table.
« Il semble que le Seigneur de la Porte Harmonieuse possède un talent inhabituel. Si possible, j'aimerais entendre ce qui se dit également. »
« ... »
« J'allais faire semblant de ne pas remarquer, mais vous le rendez plutôt évident. »
« Je ferai plus attention. »
Je poussai un soupir.
Il n'avait pas pu voir la Fenêtre de discussion. Comme ce scénario possédait une méthode similaire à la Fenêtre de discussion appelée Transmission Vocale, il avait semblé saisir l'affaire rapidement.
Yi Ja-seong était vraiment difficile à gérer à bien des égards.
Il était notre allié pour l'instant, mais impossible de savoir combien de temps cet équilibre précaire tiendrait.
--- Toc !
Grand-père frappa légèrement la table, attirant l'attention de tous.
« Chef de l'Alliance, la famille impériale doit avoir ses propres soucis, alors inutile de les presser trop fort. »
« ... »
« Plus important encore, Première Apôtre, comment empêcher l'invocation de Kardamos ? »
« C'est simple. Détruire la Tour Céleste suffira. »
Au moment où j'entendis cela, je pensai à M. Sang-hyeon.
Tenter de détruire une structure massive visible depuis l'extérieur à coups d'épées et de lances serait terriblement difficile.
Mais avec Flash Final, ne suffirait-il pas d'un claquement de doigts depuis loin ?
La Fenêtre de discussion clignota à nouveau.
Kim Mook-seong : Flash Final pourrait probablement la détruire en un tir...
Lee Eun-sol : Le problème, c'est ce qui se passe après l'avoir utilisé.
Compte tenu de la distance entre le Mur et la Tour Céleste, même si Flash Final était un Héritage puissant, nous ne pouvions pas être sûrs de sa puissance s'il était tiré depuis le Mur.
Au final, tout le monde, ou du moins M. Sang-hyeon, devrait abandonner le Mur, avancer sur la plaine occupée par le Culte du Feu, et tirer Flash Final.
Mais Flash Final était un Héritage qui nécessitait un temps considérable pour se recharger après usage.
Donc après avoir détruit la Tour Céleste avec Flash Final, nous serions probablement attaqués par Jo Won-hong alors que nous serions incapables de fuir la plaine, avec un Héritage indisponible.
Y avait-il un moyen pour nous de survivre à Jo Won-hong dans cette situation ?
Il y en avait un.
Cha Jin-cheol : Si Yi Ja-seong nous protège, ça ira.
Lee Eun-sol : Honnêtement, c'est dur de lui faire confiance.
Cha Jin-cheol : Il ne t'a pas sauvée l'autre jour ?
En fin de compte, tout dépendait de ce que pensait réellement le Maître Absolu devant nous, Yi Ja-seong.
Sa fille et son disciple avaient été tués par la famille impériale, lui donnant une raison évidente de se venger. Puis il y avait le mot-clé funeste, Démon du Cœur, qui pourrait même l'emporter sur cette rancune.
Je regardai Yi Ja-seong avec des sentiments complexes.
Puis Yi Ja-seong laissa échapper un autre soupir profond.
« Je vous en prie, dites-moi quelque chose à moi aussi. Depuis dix minutes, vous ne m'adressez pas la parole tout en clignant des yeux l'un vers l'autre. Je commence à me demander si c'est une blague bizarre. »
« ... Désolé. »
Tenir une réunion avec quelqu'un en qui on ne pouvait pas avoir confiance était aussi difficile.
Alors Cha Jin-cheol dit quelque chose d'inattendu.
« Soyons simplement honnêtes. »
« Voilà qui est agréable à entendre. »
« Nous avons un moyen de détruire la Tour Céleste que le Culte du Feu est en train de construire. »
« Ho ? »
Lee Eun-sol : Attends !
Cha Jin-cheol : La Tour Céleste est en construction à l'instant même. Temporiser ne fait qu'aggraver notre position.
« Le problème, c'est qu'il faut se rendre sur la plaine pour l'utiliser... »
À ce moment-là, Yi Ja-seong comprit immédiatement la situation.
« Certains d'entre vous doivent rester au palais impérial pour protéger l'empereur, donc diviser vos forces déjà limitées et descendre sous le Mur est dangereux ? Parce que le Chef du Culte du Feu pourrait vous attaquer ? »
« Vous avez saisi tout de suite. »
« C'est parce que je... Ah. Il semble que vous ayez du mal à croire que je vous protégerai correctement. »
« ... »
Comme s'il trouvait la situation ridicule, Yi Ja-seong tira soudain l'épée à sa ceinture.
« Qu'est-ce que vous... »
Cha Jin-cheol saisit légèrement mon épaule, m'arrêtant.
Le vieillard parla calmement.
« Quand des vies sont en jeu, il est difficile pour les deux camps de se faire véritablement confiance. Je comprends. »
« ... »
« Mais retenez une chose. Depuis que moi, Yi Ja-seong, j'ai pénétré le Monde Martial à dix-sept ans, je n'ai jamais eu une seule fois à rougir devant cette épée. »
« ... »
« Je n'ai rien d'autre à ajouter. Seigneur de la Porte Harmonieuse, faites votre choix. Allez-vous perdre du temps au Mur comme ça pour ensuite affronter un descendant de dieu, ou allez-vous me faire confiance et détruire la tour ? »
Une intuition inexplicablement puissante traversa mon esprit.
Cette décision pourrait-elle être le moment le plus important de cette tentative ?
***
- Yoo Song-i
Une vingtaine de minutes s'étaient écoulées depuis que nous avions commencé à avancer le long du sentier forestier.
La sueur commençait à perler sur mon front, mais même maintenant, je n'avais aucune idée de l'endroit où chercher Ga-in dans ce vaste terrain montagneux.
Puis Mi-ro, qui courait partout dans sa Combinaison de protection comme une gamine de maternelle, s'approcha du cueilleur d'herbes.
« Monsieur, on en a encore pour longtemps ? »
« O-oui, mademoiselle. Cela dit, c'est bien plus rapide que de prendre la route principale. Le chemin est rude, mais c'est un raccourci... »
« Yaaaawwn ! Monsieur. »
« Oui ? »
« Allez vous appuyer contre cet arbre un instant. »
« Excusez-moi ? »
« Allez ! J'ai envie de faire pipi ! »
« Ah, compris ! »
Quand Mi-ro parla soudain de faire pipi, le cueilleur d'herbes paniqua et se tourna vers l'arbre.
Alors, une montre apparut.
Quoi ?
--- Clic !
L'aiguille sembla faire un tour complet, et puis Ga-in apparut soudain en plein milieu des airs.
Non, mais qu'est-ce qui se passait ?
Mi-ro pointa silencieusement le cueilleur d'herbes. Ga-in hocha la tête, puis sortit le Grimoire.
Un instant plus tard, le cueilleur d'herbes se retourna, la tête penchée.
« Quoi, quoi, quoi, quoi — »
« Song-i, tais-toi. »
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« Ga-in possède cette personne. »
« Pourquoi ? Quoi ? Pourquoi, pourquoi, pourquoi ? »
A-ri avait l'air fatiguée.
« Tu n'as pas remarqué ? Cette personne nous menait quelque part de bizarre. »
« C-c'est un raccourci... »
Mi-ro répondit tranquillement.
« C'était bizarre depuis le château. Tout le monde était occupé à fuir et à pleurer, mais cette personne s'est accrochée à nous en faisant semblant d'avoir peur. »
« Je me méfiais depuis ce moment-là. C'est un mystère que tu aies survécu aussi longtemps à l'hôtel, Song-i. »
A-ri m'écrasa de ces mots sur un ton utterly sérieux.
La partie la plus choquante, c'est que je pouvais comprendre qu'A-ri remarque quelque chose, vu à quel point elle était perspicace, mais même Mi-ro avait remarqué quelque chose d'étrange chez le cueilleur d'herbes avant moi !
A-ri s'approcha calmement du cueilleur d'herbes.
« Tu as appris quelque chose ? »
« ... »
« Tu lis encore les informations ? Dépêche-toi... »
L'instant d'après, A-ri fit soudain un salto arrière pour éviter l'attaque de l'autre.
Mi-ro, qui se moquait tranquillement de moi, se retourna choquée.
Le cueilleur d'herbes fixa le corps de Ga-in étendu à côté de Mi-ro avec des yeux brillants.
« Ce pouvoir... Sa cultivation semble insuffisante, pourtant cela ressemble au pouvoir du Démon Fantôme. Et ce corps ressemble bien trop au corps possédé par le Démon Fantôme ! »
« I-il peut résister à la Possession ? Comment ? »
« Combien de siècles se sont écoulés depuis que le Démon Fantôme a plongé le monde dans la misère ? Si nous étions restés sans défense éternellement, nous n'aurions qu'à blâmer notre propre paresse. Cela dit... c'est difficile à supporter. »
L'instant d'après, un couteau de lancer scintillant jaillit de la main du cueilleur d'herbes.
« Aaaah ! »
Le cueilleur d'herbes s'enfonça le couteau de lancer dans sa propre épaule !
Le cueilleur d'herbes se battait-il contre Ga-in pour le contrôle du corps ?
J'étais trop confuse pour comprendre ce qui se passait, mais une chose était claire. Ce n'était pas le moment de rester plantée là.
En utilisant Perspectives Diverses, je tordis les sens du cueilleur d'herbes, lui faisant croire qu'il avait été jeté dans des flammes ardentes.
« Aaaaaagh ! »
Alors que l'homme roulait par terre dans la confusion, A-ri fonça, sans même viser l'ouverture, et lui trancha la gorge.
...
Après le bref répit, Ga-in, dont le corps gisait à côté de Mi-ro, se réveilla.
« Urgh ! »
« Oppa ! Ça va ? »
« Non, mais pourquoi y a-t-il autant de gens qui résistent à la Possession ? Ça n'était pas arrivé souvent avant... »
A-ri poussa un petit soupir.
« Il a dit que le Démon Fantôme a sévi pendant des centaines d'années. En tant que gardien de la zone scellée, le cueilleur d'herbes a dû apprendre des arts martiaux capables de le contrer. »
« Je pige maintenant. »
« Hein ? »
« Maintenant je comprends ce que j'ai dit à Mi-ro lors de la première tentative. Diviser l'esprit pour résister à la Possession. Ce n'était pas une expression abstraite. Ça voulait littéralement dire diviser l'esprit. »
« ... Technique de l'Esprit Double ? »
« C'est quoi ça ? »
« C'est ma façon à moi de décrire une méthode pour diviser l'esprit. Il semble qu'il faille que tu apprennes la solution. »
« Comment ? L'illumination que je viens d'avoir va disparaitre à nouveau avec le temps. »
« C'est vrai. Plus important, as-tu appris quelque chose ? La personne qu'on vient de tuer était-elle l'un des deux maîtres dont l'avis avertissait ? »
« Oui. Ça aurait été très difficile si on avait combattu de front, mais on a réglé le cueilleur d'herbes facilement par une attaque surprise. »
« Et l'autre ? »
« Je n'ai aucune information sur cette personne. »
Après avoir entendu ça, A-ri fit immédiatement signe à Mi-ro de congédier l'invocation de Ga-in.
Juste avant de disparaitre, Ga-in afficha une expression un peu regretteuse.
« On en a réglé un. Il n'en reste plus qu'un. »