- Lee Eun-sol
Le poète des Tang Cao Song disait un jour : « Un général décroche la gloire, et dix mille ossements se dessèchent. »
Je n'ai vraiment compris ces mots que lorsque je me suis retrouvée à contempler le champ de bataille depuis le sommet du rempart.
À chaque instant, des soldats de l'Empire et du Culte du Feu disparaissaient, devenant l'engrais de la terre.
La montagne d'os blancs qui s'amassait en temps réel était le berceau où naissaient les grands généraux. Le rire des surhumains capables de faucher trois ou quatre soldats d'un seul coup résonnait à travers le champ de bataille.
S'il y avait une chose heureuse, c'était que mes compagnons se trouvaient du côté des grands généraux plutôt que de celui des ossements blancs.
« Bwahaha ! »
L'éclat de rire tonitruant d'un géant parvint jusqu'à mes oreilles.
Cha Jin-cheol dévastait les rangs comme un loup au milieu des moutons, écrasant des centaines de soldats. Il ressemblait moins à un être humain qu'à une machine à tuer.
Un souvenir ancien me revint en tête.
Si nous revenions à ce que nous étions le premier jour où nous sommes entrés à l'hôtel...
Cha Jin-cheol d'alors aurait-il pu rire en dévastant un champ de bataille comme il le fait maintenant ?
Sachant que c'était une pensée inutile, je secouai la tête.
Nous n'avions plus rien à voir avec ce que nous étions, et cela ne s'appliquait pas à Ga-in seul.
« Wow... »
Un souffle m'échappa.
À l'instant, Cha Jin-cheol avait broyé le torse d'un expert du Culte du Feu, armure comprise, à mains nues.
Apparemment, quelqu'un avait donné à ce coup le nom grandiose de Poing de la Force Briseuse des Cieux. C'était ridicule, mais je comprenais pourquoi.
Je veux dire, comment un coup qui écrase un expert en armure pourrait-il paraître ordinaire ?
On aurait dit un art ultime légendaire transmis de génération en génération dans la famille du Grand Général de la Grande Ourse.
Jin-cheol avait certainement été gêné la première fois qu'il avait entendu ce nom, mais il ne semblait plus l'être maintenant.
Il criait même « Poing de la Force Briseuse des Cieux ! » en lançant ses poings.
Contrairement à Jin-cheol, Grand-père me semblait à peu près le même qu'avant, du moins mentalement.
Grand-père se battait bien mieux que je ne l'aurais cru.
C'était une chose étrange à dire en regardant un enfer débordant de chair, de sang, d'os et de cervelle, mais Grand-père se battait de façon bien plus « réjouissante » que Jin-cheol.
On dit que si la tête va mal, le corps souffre. Dit autrement, si le corps va mal, la tête souffre.
Jin-cheol n'avait qu'à balancer son arme de toute sa force et courir à plein régime, et cela devenait à lui seul un art ultime et une technique de déplacement. La situation de Grand-père était différente.
Grand-père devait vraiment se battre en utilisant désespérément sa tête. Même pendant que je pensais cela, Grand-père engagea un autre expert du Culte du Feu.
Un homme en cape noire s'approcha de Grand-père, brandissant une lame croissante d'un blanc laiteux.
L'homme hurla quelque chose et fit mouvoir la lame croissante selon un motif complexe, envoyant des dizaines de vents de lame. Grand-père se recroquevilla comme une tortue et en encaissa le maximum possible avec son armure.
L'instant d'après, le corps recroquevillé de Grand-père se déploya comme un ressort. Son bras droit, le Bras de Guerrier Abras regorgeant d'une force monstrueuse, jaillit vers l'avant. La Halberde Fangtian qu'il serrait vola vers l'expert du Culte du Feu.
L'adversaire tenta de bloquer la halberde avec sa lame croissante, mais je l'avais vu maintes fois d'en haut.
Même un expert capable ne pouvait pas résister à la force du bras droit de Grand-père.
Submergé, l'adversaire roula au sol dans la panique, esquivant de justesse les attaques de Grand-père.
Ayant de justesse échappé au danger, l'adversaire parut prendre une décision. Saisissant la lame croissante à deux mains, il se mit à psalmodier une sorte d'écriture sacrée.
C'était définitivement une technique inconnue !
Alors qu'une tension extrême saisissait Grand-père, l'expert du Culte du Feu, et même moi qui regardais le combat...
Grand-père retira sa main gauche de l'intérieur de sa robe et claqua des doigts une fois. La tête de l'expert du Culte du Feu explosa sur le coup.
Grand-père était vraiment un bon combattant.
Une carrure solide qui rendait l'âge insignifiant, une armure de fer couvrant tout le corps.
Et puis la majestueuse Halberde Fangtian, si imposante qu'il était difficile de croire qu'une personne puisse la manier d'une seule main !
Grand-père ne ressemblait-il pas exactement à Lü Bu réincarné ?
Grand-père avait cette allure tandis que la Halberde Fangtian fendait l'air, agissant comme si un duel mythique allait commencer.
Grand-père ne faisait que jouer le rôle, cependant.
Chaque fois qu'un adversaire, ensorcelé par cette apparence imposante, semblait préparer un coup ultime, Grand-père l'abattait sans hésiter.
Pour les artistes martiaux de cette époque, un pistolet du vingt-et-unième siècle était l'arme même du diable, au-delà de tout ce qu'ils pouvaient imaginer.
Si Grand-père le sortait ouvertement, ils sentiraient le danger et réagiraient. Mais quand Grand-père prenait la pose avec la Halberde Fangtian, puis appuyait soudain sur la détente au moment où une ouverture apparaissait, expert ou non, ils mouraient sur le coup.
« Grand-père a parlé à M. Sang-hyeon des vrais arts martiaux et de tout ça, pourtant il se bat comme ça... Enfin, c'est bien qu'il se batte bien. »
La situation sur le champ de bataille n'était pas mauvaise.
Les forces de l'Empire tenaient le rempart tandis que l'armée du Culte du Feu pressait vers la capitale.
Le Culte du Feu les surpassait toujours en nombre au point qu'il n'y avait pas de comparaison, mais le nombre de soldats ordinaires n'avait pas grande importance sur cette scène.
Ce qui comptait, c'était le nombre d'experts, et une fois que l'Alliance Céleste Vertueuse nous eut rejoints, nous n'étions plus en infériorité sur la qualité de nos forces.
Puis je repérai un homme.
Il semblait avoir la quarantaine ou la cinquantaine, un homme d'âge mûr vêtu d'une robe élégante qui observait le champ de bataille.
Son apparence correspondait à la description d'Elena, alors je me concentrai au cas où.
Il.
Me regardait.
Le Chef du Culte du Feu me regardait.
Même dans cet enfer où les vies de soldats sans nom s'éteignaient aussi légèrement que des plumes, les deux personnes se tenant aux extrémités opposées se regardaient l'une l'autre.
L'homme reflété dans les yeux de la femme était si beau que, dans le monde moderne, il aurait pu être une star de cinéma, seulement plus âgé.
La femme reflétée dans les yeux de l'homme se tenait au sommet du rempart massif, dominant le sol avec un air arrogant, comme si elle imitait un dieu.
Les lèvres de l'homme bougèrent.
Je n'avais pas appris la lecture labiale, mais le mouvement était assez simple pour être compris.
« Salutations ? »
L'instant d'après, une malice incompréhensible s'empara de ma gorge.
« Grhk ! Hhk ! »
J'avais l'impression que quelqu'un m'avait attrapé le cou et me secouait violemment !
« G-Gate Lord ! Gardes ! Y a-t-il quelqu'un ?! »
Les gardes à proximité paniquèrent et tentèrent de me sauver, mais ils ne servaient à rien du tout.
Comment des gens ordinaires auraient-ils pu l'imaginer ?
Que Jo Won-hong, le Chef du Culte du Feu, essayait de me tuer à plusieurs kilomètres de distance !
« Ghhk ! »
Allais-je mourir comme ça dans cette tentative ?
J'avais l'impression qu'il était à trois ou quatre kilomètres. Le fait d'avoir croisé le regard de Jo Won-hong une seule fois constituait-il une erreur assez grave pour me tuer ?
Quel genre de...
« Haah ! »
Un rugissement furieux retentit. Une énergie chaleureuse, comme une brise printanière, m'enveloppa, et mon corps fut libre à nouveau.
La malice qui m'avait serré la gorge disparut sans laisser de trace.
Yi Ja-seong était apparu.
« Me-merci. »
« Remets-toi. Songer que le Chef du Culte puisse appliquer le Meurtre à Cent Pas de cette façon... »
« Meurtre à Cent Pas ? Est-ce une technique qui tue quelqu'un à cent pas, environ cent mètres ? »
« C'est ce que je croyais, mais je vois maintenant que la distance n'est pas le problème. Il semble que la condition pour l'activer soit de croiser le regard de la cible. »
« ... »
« C'est un mauvais match pour la Clairvoyance du Seigneur de la Porte Harmonieuse. Ne posez pas les yeux sur le Chef du Culte quand je ne suis pas là. »
« Je m'en souviendrai. Merci de m'avoir sauvée. »
« Tant d'artistes martiaux de l'Alliance sont déjà morts... »
« Je suis désolée. »
« Pour quoi ? »
« ... »
« Ils ont saisi leurs épées de leur plein gré, disant qu'ils sauveraient leur pays. Qu'aurais-tu pu avoir à te reprocher ? Sûrement ne penses-tu pas avoir forcé les artistes martiaux de l'Alliance Céleste Vertueuse sur le champ de bataille ? »
« Non. »
« Depuis huit mois, le Culte du Feu s'est redressé de son accroupissement et a commencé à renverser le ciel et la terre. Quand cela s'est produit, un nombre non négligeable d'artistes martiaux de l'Alliance ont souhaité saisir leurs épées et plonger dans des montagnes de lames et des forêts d'épées. »
« Les as-tu arrêtés ? »
« Je pensais que cet Empire devait être renversé depuis ses racines. Avais-je tort ? »
« ... »
« Même maintenant, je ne sais pas si toi, si le jeune empereur, on peut vraiment dire que vous êtes meilleurs que le Chef du Culte du Feu... »
« Je ferai de mon mieux. »
« Seigneur de la Porte, permettez-moi un conseil. »
« J'écoute. »
« Le pouvoir que Jo Won-hong et le Culte du Feu ont en réserve ne connaît vraiment pas de fin... N'oubliez pas qu'ils bénéficient de l'aide d'un dieu funeste depuis huit cents ans. »
« ... »
Sur ces mots, Yi Ja-seong partit.
« Ouah... »
Une fois la tension retombée, je poussai un petit soupir.
Quelques jours plus tôt, M. Sang-hyeon avait personnellement obtenu la coopération de l'Alliance Céleste Vertueuse, pourtant il semblait encore perplexe.
C'était allé bien trop facilement.
Grand-père l'expliquait par « la nature des artistes martiaux », et cela jouait sans doute un rôle.
Mais il y avait une raison plus grande.
En y réfléchissant, la plupart des artistes martiaux de l'Alliance Céleste Vertueuse étaient aussi des citoyens de l'Empire de la Lumière.
N'auraient-ils pas aussi du patriotisme ?
Peu importe l'incompétence de la famille impériale depuis si longtemps, quand il semblait vraiment que le pays allait s'effondrer, il y aurait toujours des gens pour se lever et le protéger.
Le Chef de l'Alliance les avait retenus jusqu'ici, mais il y avait une limite.
En d'autres termes, l'Alliance Céleste Vertueuse avait voulu se battre pour protéger l'Empire dès le début.
Ils n'avaient simplement aucune raison de pardonner à la famille impériale et de se jeter dans la bataille.
« Quand nous passerons à la prochaine tentative, devrais-je dire à Seung-yeop d'envoyer une excuse manuscrite à l'Alliance Céleste Vertueuse dès le début ? »
***
- Yoo Song-i
Ce n'est qu'après être arrivée dans la province du Henan, près du Mont Cheonjang où dormait Ga-in, que je réalisai quelque chose.
Le Mont Cheonjang n'était pas une colline de quartier.
L'Everest ! Bon, c'était une exagération, mais c'était une montagne si vaste que je ne pouvais pas la prendre en entier d'un coup d'œil.
Bien sûr, fouiller une montagne comme celle-ci nécessitait une énorme quantité de provisions, à commencer par la nourriture. Nous n'avions pas assez d'argent pour tout acheter.
« Pero, prends aussi cette charrette. »
« S'il vous plaît ! Comment pouvez-vous prendre la charrette aussi ? C'est mon capital pour le commerce, mademoiselle... »
« ... D-d'accord. Nous prendrons la charrette de cet étal là-bas... »
« Waaaah ! »
À ma façon, j'essayais de piller équitablement.
Si je prenais tous les biens d'une personne, comment était-elle censée vivre ?
Prendre les marchandises d'un étal ne suffisait pas. Si je lui enlevais aussi la charrette en dessous, n'étais-je pas en train de dire à ce marchand de mourir ?
Je me sentais si mal à ce sujet que j'essayais de répartir le butin « appropriément » entre le plus grand nombre possible.
Résultat, d'innombrables personnes s'effondrèrent au sol et se mirent à pleurer.
« ... C'est tout la faute de l'hôtel ! »
S'ils avaient mis plein de pièces d'or et d'argent dans mes poches au préalable, je n'aurais pas eu à devenir une si mauvaise personne !
Pendant que je restais là, déconcertée, sans savoir quoi faire, Mi-ro géra les choses avec une rapidité et une efficacité incroyables.
« Remplissez la charrette avec ce que vous jugez nécessaire pour la randonnée. »
« Aîné ! Comment peut-il n'y avoir ni loi ni ordre... »
« Haaah... Je voulais endurer ça, mais ça ne peut pas être évité. La Colère du Dragon Blanc va... »
« N-nous allons la remplir ! »
C'était quoi, la Colère du Dragon Blanc ?
Pourquoi était-elle si profondément investie dans le vol des gens ?
Juste au moment où je commençais à perdre des forces et voulais m'effondrer moi aussi, A-ri apparut avec un homme au visage pâle.
« ... »
« Il cueille des herbes sur le Mont Cheonjang depuis longtemps. Je pensais qu'il connaîtrait bien le terrain, alors je l'ai amené. »
« Bonjour. »
« S-si vous m'épargnez la vie, je vous servirai de tout mon être ! »
« Nous t'épargnerons. Mais... »
« O-oui ? »
« As-tu de l'argent ? »
J'eus la tête qui tourne.
Au moment où le pillage prit fin, un fait me donna au moins un peu de réconfort.
Au moins, nous n'avions ni tué ni blessé personne.
***
Vers le soir, je discutai avec A-ri pendant que nous gravissions le Mont Cheonjang.
« Où penses-tu que c'est ? Je ne peux pas le dire même après avoir regardé la carte. »
« Je ne suis pas sûre... Il y a quelques endroits que je surveille, mais aucun dont je suis confiante. »
« Ouah... »
« Je m'inquiète davantage pour autre chose. »
Je ressentais la même chose. L'information que Ga-in avait obtenue grâce à un conseil me revenait en tête.
« Deux maîtres menaçants. Méfiez-vous des embuscades depuis l'ombre. Au moins, ils ne nous ont pas attaqués dans la province du Henan. »
« Ils veulent probablement garder complètement secret le fait que le Mont Cheonjang est la zone scellée du Démon Fantôme. Ils ne voudraient pas aggraver les choses en se battant contre nous où tout le monde pourrait voir. »
Ce qui voulait dire qu'ils avaient l'intention de nous tuer sur cette vaste et périlleuse montagne.
« Poing du Démon Fantôme ! »
--- Boum !
Un arbre épais tomba en arrière avec un fracas tremendant.
« ... »
« A-A-ri ! Regarde ! J'ai fendu un arbre avec mon poing ! »
« Wow ! Mi-ro, c'est incroyable ! »
C'était une réponse si peu enthousiaste, pourtant Mi-ro se mit joyeusement à détruire les environs naturels.
« ... Pourquoi agit-elle comme ça ? »
« C'est sa première fois qu'elle porte une Combinaison de protection. Les enfants peuvent agir ainsi quand ils acquièrent des pouvoirs spéciaux. »
« Seung-yeop n'était pas si mal. »
« Je pense que le cœur de Mi-ro est plus innocent. »
« ... Est-ce qu'on ne fait pas trop de bruit en bougeant ? »
« Sûrement pas inquiète d'être découvertes maintenant ? »
Le moment où nous avons bouleversé le marché à l'intérieur du château, tout plan pour se cacher dans la chaîne de montagnes et s'infiltrer était déjà depuis longtemps mort.
Honnêtement, même si nous ne l'avions pas fait, la majestueuse Armure Divine du Dragon Blanc n'était pas quelque chose que qui que ce soit pouvait cacher aux autres.
« Il faut venir par ici ! »
Alors une voix effrayée, si faible qu'elle en était presque frêle, appela.
Le cueilleur d'herbes que nous avions emmené comme guide commença à nous mener par un sentier latéral.
« Hum... »
A-ri fit un son étrangement significatif.