- Kim Sang-hyeon
Dès le début de la deuxième tentative, je me rendis à l'Alliance Céleste Vertueuse, repassant mentalement ce que j'avais à faire à partir de maintenant.
Le problème que nous devions résoudre dans la Chambre 205 était le Culte du Feu, ou plus précisément, son chef, Jo Won-hong.
La difficulté tenait à ce que Jo Won-hong lui-même était d'une puissance monstrueuse et commandait un nombre considérable de subordonnés.
Ça aurait été plus simple si Yi Ja-seong avait été la racine du problème.
D'après ce qui avait été révélé lors de la première tentative, Yi Ja-seong se comportait moins comme le chef d'une organisation que comme un artiste martial absurdement fort.
Autrement dit, lorsqu'un artiste martial non-orthodoxe apparaissait devant lui, il préférait dégainer son épée et agir seul plutôt que de garder ses distances et de mobiliser les artistes martiaux de l'Alliance Céleste Vertueuse.
Même quelqu'un d'aussi fort que lui, s'il était plus fort que Jo Won-hong, serait plus facile à gérer. Personne ne peut tenir face au nombre indéfiniment.
Jo Won-hong, en revanche, n'était pas du genre à apprécier l'action solitaire à ce point. Jin-cheol, qui avait été sur le champ de bataille, avait dit qu'il n'avait même pas aperçu son ombre.
La raison pour laquelle Jo Won-hong avait poursuivi Elena seul, c'était que l'empereur fuyait à travers la frontière. C'était une situation spéciale où personne d'autre ne pouvait suivre la poursuite.
Ça rendait difficile de créer une situation où le groupe de l'hôtel pouvait se ruer sur lui à plusieurs.
En résumé, il serait difficile de venir à bout de Jo Won-hong avec nos seules forces. Il y avait deux solutions.
D'abord, faire venir l'Alliance Céleste Vertueuse et Yi Ja-seong.
Ensuite, éveiller le Démon Fantôme.
Je devais réaliser la première.
Une fois arrivé à l'Alliance Céleste Vertueuse, les choses se déroulèrent à peu près comme avant.
Au début, des artistes martiaux de tous côtés me dévisagèrent comme s'ils voulaient me dévorer. Avant que je m'en rende compte, Yi Ja-seong était secrètement arrivé à proximité et avait ordonné à Cha Gun-ak, l'Épée de Fer Mangho, de tester mon niveau.
« J'entends dire que la Lance Divine Âme-de-Fer... »
« Bien. »
« ... Comment savez-vous ce que j'allais dire ? »
Mince !
J'étais si absorbé dans mes pensées que j'avais répondu avant même que Cha Gun-ak ne propose l'échange.
« Dans cette situation, n'alliez-vous pas proposer qu'on échange quelques coups ? »
« Ha ! Il semble que tu aies eu la même idée ? »
Les choses devaient diverger un peu à partir d'ici.
...
Nous échangeâmes une vingtaine de passes.
L'art martial de Cha Gun-ak n'avait rien à voir avec des tours compliqués ou des formes élaborées.
Le principe derrière son escrime hardie pouvait probablement se résumer à : « Voyons qui de nous deux est le plus fort. »
Moi, de mon côté, j'avais évité dès le départ tout concours de force.
Mon adversaire ne cessait de chercher l'affrontement décisif pendant que je l'esquivais. Naturellement, nous finîmes tous les deux par nous énerver.
« Haah ! »
« ... »
« Lance Divine Âme-de-Fer, jusqu'à quand comptes-tu fuir ? »
« ... »
Bien sûr, je n'étais pas venu dans l'intention de fuir.
Je ne trouvais simplement pas le bon moment pour porter un coup décisif parce que la conversation que j'avais eue avec Mook-seong avant de partir ne cessait de tourner en boucle dans ma tête.
* * *
« Monsieur, vous souvenez-vous de la Révélation des Secrets Célestes dans la Chambre 205 ? »
« Maître absolu, mort inévitable, les ruses ne marchent pas, et une force martiale exceptionnelle est requise. Un truc dans le genre ? »
« Je comprends maintenant les deux premières phrases. Maître absolu désigne Jo Won-hong, Yi Ja-seong et le Démon Fantôme. Mort inévitable désigne l'Éventail de Fer aux Flammes Cramoisi. »
« Le sens de ruses et de force martiale exceptionnelle reste flou. »
« D'après le contexte, les ruses sont l'opposé de la force martiale exceptionnelle. »
« Des méthodes autres que la force martiale ? »
« Pour être plus précis, je pense que cela désigne la "sorcellerie" qu'on trouve dans les romans d'arts martiaux... »
« Agent, je n'ai jamais lu un seul de ces "romans d'arts martiaux". »
« C'est pour ça que je l'explique. »
* * *
Mook-seong interprétait la troisième phrase de la Révélation des Secrets Célestes comme signifiant : « S'abstenir de sorcellerie. »
Plus j'y réfléchissais, plus ça avait du sens. Quand Cha Gun-ak avait vu mes techniques de lance surnaturelles lors de la première tentative, il s'était immédiatement mis en colère et m'avait accusé d'utiliser de la sorcellerie.
Yi Ja-seong avait grondé Cha Gun-ak au lieu de trouver à redire à mes techniques de lance, mais compte tenu de ce qui s'était passé ensuite...
Yi Ja-seong m'avait fini par convoquer la nuit et m'avait tué.
Sa justification principale avait probablement été l'alliance entre les disciples du Démon Fantôme et la famille impériale. Néanmoins, mes étranges techniques de lance avaient dû jouer un grand rôle dans le durcissement des soupçons de Yi Ja-seong.
En résumé, il n'y avait aucun avantage à venir persuader des artistes martiaux pour ensuite les dominer par la sorcellerie.
J'eus donc l'impression d'être un artiste de cirque en démontrant mes techniques devant Mook-seong et en passant par le processus de confirmer ce qui relevait des arts martiaux plutôt que de la sorcellerie.
Le résultat fut cette technique.
--- Thump !
Je claqua légèrement des doigts, et des flammes jaillirent.
Le feu au bout de mes doigts courut le long de ma lance. Alors une brume de chaleur commença à s'élever de sa lame.
Au même instant, les yeux de Cha Gun-ak s'écarquillèrent de stupéfaction.
« L-Le Feu Véritable de Samadhi ! Tu n'es même pas mon maître. Comment peux-tu... ? »
À ce stade, le match était joué.
--- Clap !
« Ça suffit. »
Je n'eus même pas besoin de porter mon coup de lance.
Yi Ja-seong se leva de l'endroit où il était caché parmi les artistes martiaux alentour et arrêta le combat.
J'avais déjà l'impression d'avoir gagné sans que nos armes ne se touchent. Même Cha Gun-ak accepta sa défaite.
C'était différent.
Les réactions des artistes martiaux environnants étaient bien trop différentes d'avant.
Auparavant, ils m'avaient regardé comme un traître perfide qui utilisait des tours bizarres pour vaincre le disciple du chef de l'alliance. Maintenant, quelle que soit leur faction, ils me regardaient comme un aîné du Monde Martial ayant atteint des sommets.
J'étais impressionné par le jugement précis de Mook-seong et interloqué en même temps.
Bon, une lame de lance qui vole dans les airs, c'est de la sorcellerie.
Mais pourquoi produire du feu de sa main ne serait-ce pas de la sorcellerie ?
Au moins, le premier était une technique pour manier une arme. Le second, c'était ouvertement de la magie.
Quand je lui demandai d'expliquer cette logique bizarre, incapable de la comprendre, Mook-seong me donna une réponse claire.
« Accepte-le, bon sang ! »
* * *
Une fois que j'eus vaincu Cha Gun-ak sans utiliser de sorcellerie, sans comprendre pourquoi, toute la situation changea.
Yi Ja-seong fit asseoir les artistes martiaux de l'Alliance Céleste Vertueuse autour de lui comme s'il allait donner une conférence, puis se tint seul au centre et entama une démonstration d'arts martiaux.
« Le qi du ciel et de la terre est en perpétuel changement ! Si l'on saisit son potentiel illimité, il n'y a rien qu'on ne puisse accomplir... »
...
« Le feu, le vent, la foudre. Ces phénomènes naturels sont aussi le résultat de changements sans fin. Ainsi, ce n'est pas une vaine affirmation de dire que la nature réside au bout des arts martiaux... »
Avant que je m'en rende compte, je m'étais joint à eux et j'écoutais la conférence de Yi Ja-seong.
L'hostilité que les artistes martiaux de l'Alliance Céleste Vertueuse m'avaient témoignée avait depuis longtemps fondu comme neige au soleil.
« Par conséquent, voici le principe du printemps, de l'été, de l'automne et de l'hiver. Regardez. »
Un miracle se produisit.
Un doux souffle printanier emplissait les lieux et réchauffait les alentours. C'était le printemps.
Des flammes ressemblant au soleil dans le ciel vacillaient comme une illusion. C'était l'été.
Une brise fraîche balaya la chaleur de l'été. C'était l'automne.
Puis un froid assez vif pour être ressenti sur la peau traversa le terrain d'entraînement. C'était l'hiver.
Même pour l'Épée de Tout Sous le Ciel, une telle technique semblait assez épuisante. Le front de Yi Ja-seong fut bientôt couvert de sueur, et ses mains commencèrent à trembler légèrement.
Pourtant, cette démonstration étonnante en valait la peine, ne serait-ce que pour inspirer le respect à ses disciples.
Les artistes martiaux de l'Alliance Céleste Vertueuse se mirent à regarder Yi Ja-seong comme s'il était un dieu.
Au milieu de disciples contemplant leur maître avec des yeux pleins de révérence...
Je n'arrêtais pas de crier intérieurement.
« Quel genre d'art martial est-ce que c'est ? »
Pourquoi quelque chose d'aussi absurde que cette grande magie était-il considéré comme des arts martiaux, tandis qu'une lame de lance volant dans les airs était appelée sorcellerie ?
Peut-être était-ce à cause de cette pensée légèrement rebelle.
Yi Ja-seong m'appela soudain.
« Sang-hyeon. »
« Oui ? »
« Le dernier tour que tu as montré était remarquable. Beaucoup peuvent affiner le qi de feu, mais la compétence consistant à placer cette force dans une lance de fer est rare. Explique son principe. »
« ... »
Je ne savais pas.
Je ne savais pas comment les flammes apparaissaient de ma main, ni comment je pouvais les mettre dans une weapon.
Ça n'avait aucun sens scientifique au départ.
Les trois éléments de la combustion étaient l'oxygène, le combustible et la chaleur.
Il y avait beaucoup d'oxygène dans l'air, et bon, je pouvais dire que je créais de la chaleur avec mes doigts.
Mais comment le feu se maintenait-il sans combustible ?
Ce n'était pas comme si j'avais enduit mes doigts ou ma lance d'huile.
« ... »
« ... »
Il me fallait dire quelque chose de plausible et m'en sortir.
« Je m'excuse. On dit que l'illumination profonde ne peut s'exprimer en mots... Je n'ai pas confiance pour mettre ma réalisation en paroles. »
« Ho... Donc tu n'as pas encore atteint le sommet, mais tu es encore sur le chemin ? »
Que voulait dire ça ?
« Je comprends. Tu dois être en train de rassembler ton illumination. J'espère qu'un jour, tu partageras toute cette sagesse avec tout le monde. »
« Bien sûr. Un jour, moi aussi, je partagerai avec l'alliance les enseignements que le Maître m'a donnés il y a longtemps. »
J'étais certain que le jour où je comprendrais le principe ne viendrait jamais.
Quand la conférence se termina, Yi Ja-seong se secoua et se leva.
Ce n'est qu'alors que je me souvins pourquoi j'étais venu ici et m'approchai de Yi Ja-seong.
« Ça suffit. »
« Oui ? »
« Crois-tu que j'ignore ce que tu veux dire ? »
« ... »
« Ai-je dit que je refusais ? »
« Oui ? »
« Retourne au palais impérial. »
À cet instant, comme avant, une autre phrase parvint à mon oreille.
- J'enverrai quelqu'un au palais impérial sous peu. Reviens pour l'instant.
Ce n'est qu'alors que je compris.
Je devais partir avant qu'ils ne discutent de savoir s'ils devaient aider l'empire.
* * *
Vers le soir, un artiste martial arriva au palais impérial avec la nouvelle que nous espérions.
L'Alliance Céleste Vertueuse participerait activement à la bataille à venir contre le Culte du Feu. Si le chef du Culte du Feu visait le trône, le chef de l'alliance dégainerait aussi son épée pour l'empire.
Bien sûr, ce n'était pas gratuit.
Ils exigèrent des excuses de la propre main de l'empereur pour les abus passés de la famille impériale contre l'Alliance Céleste Vertueuse, ainsi que plusieurs mesures pour empêcher que de telles choses ne se reproduisent. L'empereur apposa son sceau sur le document sans même le lire.
Seung-yeop l'apposa si décisivement que l'artiste martial de l'Alliance Céleste Vertueuse en parut décontenancé.
Comme les choses se passaient bien, Eun-sol ne put cacher sa joie.
« Oh ! Ça s'est mieux passé que je ne l'espérais. On dirait que l'Alliance Céleste Vertueuse va envoyer des artistes martiaux bientôt, non ? Yi Ja-seong les rejoindra aussi ? »
« Je le pense. La Transmission Vocale de Yi Ja-seong avait certainement cette implication. Mais... »
« Mais ? »
« Je ne le comprends vraiment pas. Tout ce que j'ai fait, c'est vaincre le disciple du chef de l'alliance et créer des flammes avec ma main. Est-ce que ça justifie d'effacer la rancune entre l'Alliance Céleste Vertueuse et la famille impériale ? »
L'agent Mook-seong parut frustré par mes mots.
« Non, je t'ai tout expliqué, non ? Du point de vue de l'Alliance Céleste Vertueuse, tu es le plus jeune fils qui a fugué. Tu es le plus jeune fils qui a été séduit par les paroles pernicieuses de ceux qui détiennent le pouvoir, a quitté le droit chemin, et est rentré à la maison après dix ans ! »
« Et ? »
« Alors ce plus jeune fils est revenu et, à la surprise de tous, a montré le droit chemin sans la moindre honte sous le ciel ! »
« ... Tu veux dire en claquant des doigts et en leur montrant du feu ? »
« C'est frustrant ! Tu as eu un combat, non ? Les artistes martiaux du Monde Martial peuvent dire si quelqu'un est bon ou mauvais après avoir échangé quelques coups ! »
« Je n'ai jamais entendu une telle théorie de psychologie à deux balles de ma vie... »
« Argh ! Sang-hyeon ! Ce n'est pas de la psychologie ! Pour les gens du Monde Martial, la vie entière d'une personne est contenue à la pointe de leur lame ! »
« Ha ! Mook-seong, je laisse d'habitude courir à cause de ta carrière au Bureau de gestion, mais je suis médecin diplômé d'Harvard ! C'est complètement ridicule... »
« S'il vous plaît... tous les deux, arrêtez de faire les idiots. »
« Hem. Monsieur, plutôt que d'essayer de comprendre logiquement, peut-être considérez les artistes martiaux comme une espèce différente des gens ordinaires... »
« ... Je comprends. »
Une fois les choses calmées, il y avait eu quelque chose de légèrement flou dans ce qui s'était passé plus tôt.
C'était une réussite, mais on avait l'impression que ce n'était qu'une demi-réussite.
L'agent Mook-seong semblait le ressentir aussi et me demanda.
« Tu n'as pas réussi à aborder le Démon du Cœur de Yi Ja-seong ? »
« Il n'y a pas eu de situation où ce genre de conversation aurait pu survenir. »
La cause du Démon du Cœur de Yi Ja-seong était probablement son complexe d'infériorité vis-à-vis du Démon Fantôme.
Puisque A-ri et Mi-ro, les disciples du Démon Fantôme, n'étaient pas venues à la capitale, Yi Ja-seong n'avait pas pensé au mot-clé, Démon Fantôme.
C'était une situation paradoxale.
Si les disciples du Démon Fantôme venaient à la capitale, elles provoquaient Yi Ja-seong et le faisaient devenir fou. Mais parce qu'elles étaient restées loin, nous ne pouvions pas approcher le mot-clé central lié à Yi Ja-seong, le Démon du Cœur.
Eun-sol réagit comme si elle ne voyait pas le problème.
« Est-ce que ça importe ? Quoi qu'il arrive, tout ce qu'on avait à faire, c'était faire venir Yi Ja-seong et l'Alliance Céleste Vertueuse, et on l'a fait, non ? »
C'était vrai aussi.
Nous avions réussi à faire venir l'Alliance Céleste Vertueuse sans toucher au mot-clé Démon du Cœur.
Alors l'agent Mook-seong inclina la tête.
« C'est vrai. Nous avons fait venir l'Alliance Céleste Vertueuse en ignorant le mot-clé Démon du Cœur. Alors... »
« Alors ? »
« Pourquoi ce mot-clé existe-t-il ? »
« ... »
* * *
- Yoo Song-i
Je marchais dans le marché sous le soleil chaud, rassemblant les provisions dont nous avions besoin.
Au début, je m'inquiétais parce que nous n'avions pas d'argent, mais il s'avéra que nous n'en avions pas besoin.
« Argh ! P-Pitié, épargnez ma vie ! »
« ... »
« M-Ma vieille mère et ma jeune fille sont à la maison. »
« Et ta femme ? »
« Elle n'a pas survécu à la famine de l'an dernier... »
C'était une histoire triste.
Mais pourquoi cet homme agissait-il comme ça devant moi ?
« Alors mets tout le riz et les vêtements dans ce sac ! »
La voix mécanique sortant de l'immense casque de l'Armure Divine Dragon Blanc fit s'effondrer l'homme, tremblant.
« S-Si vous me dites de les mettre... »
« Pff ! Tu ne comprends pas ? Coup de Poing du Démon Fantôme ! »
Mi-ro, Maître de l'Armure Divine Dragon Blanc, déclencha son Art Occulte ultime, le Coup de Poing du Démon Fantôme, et pulvérisa l'étal d'un seul coup.
« A-ri, emporte celui-là tout de suite ! »
Ma tête commençait à me faire mal.
Comment avions-nous fini par devenir des brigands qui pillaient les étals du marché dans la province du Henan en plein jour ?
Et pourquoi Mi-ro, portant la Combinaison de protection, avait-elle soudainement commencé à afficher l'âge mental de quelqu'un d'assez enfantin pour choquer un écolier ?
--- Screeeech !
Quelque chose éclata, suivi des cris des gens.
Je tournai la tête avec un rire creux et découvris Pero en train de piller ouvertement une boucherie.
C'était ça.
Nous étions maintenant, moi comprise, des disciples du Démon Fantôme et des ennemis publics du Monde Martial.
Nous n'étions pas des ennemis publics du Monde Martial en titre seulement. Nos actes nous en faisaient aussi.
« Où est passée A-ri à un moment comme celui-ci ? »