— Park Seung-yeop
--- Swoooosh !
La pluie s'abattait du ciel comme une folle. On aurait dit qu'elle allait aussi se mettre à déverser depuis mon cœur.
Deux jours plus tôt, Eun-sol avait dit qu'elle retrouverait A-ri et Mi-ro dans un lieu secret hors du palais impérial pour mener un plan spécial.
Mais ensuite...
Depuis hier soir, des rapports choc affluaient au palais sans discontinuer.
La seigneure de la Porte Harmonieuse, Lee Eun-sol, était morte.
Yi Ja-seong, chef de l'Alliance Céleste Vertueuse, était mort.
Le Grand Général de la Grande Ourse, Cha Jin-cheol, était mort.
Kim Sang-hyeon, garde personnel de l'empereur, était mort.
Au moment où j'ai tout appris, j'ai solennellement accepté un unique destin.
On était foutus.
La plupart de nos forces avaient été anéanties, donc tout espoir de résoudre la situation avait disparu. Il ne restait personne non plus pour diriger le conseil d'État de demain.
Le lendemain, j'ai réalisé que, heureusement, il n'y avait plus à s'inquiéter pour le conseil d'État.
« ... »
« ... »
« V-Votre Majesté ? »
« Elena, tu peux me tutoyer maintenant. Y a plus personne de toute façon. »
« Où sont passés tous les officiels ? »
« Ils se sont tous enfuis depuis hier. »
« ... Où est la robe du dragon impérial de l'empereur ? »
« Quelques serviteurs l'ont saisie et ont filé. »
« Tu as vu ça et tu les as laissés partir ? »
« J'étais censé faire quoi, les courir après pour leur ordonner de rendre la robe ? »
Le pays s'était effondré. Le monde s'était effondré.
Tous ceux qui géraient l'État, jusqu'au Grand Général qui défendait les remparts, étaient morts. Même la garde de l'empereur et le plus grand sabre sous le ciel avaient péri.
À ce stade, je ne pouvais même pas blâmer ceux qui avaient fui.
Honnêtement, la fortune de la nation était clairement épuisée, non ?
Si j'avais été un roturier ou un officiel, j'aurais fui moi aussi.
Y avait-il encore quelqu'un pour venir travailler au palais impérial ?
Quiconque le faisait devait être soit fou, soit poursuivre un but louche.
Elena et moi, on était des exemples parfaits.
Elena n'avait appris la nouvelle que tard hier soir, mais elle était venue au palais dès l'aube pour discuter de la suite avec moi.
Elena et moi en équipe.
Désolé de le dire, mais aucune des deux ne semblait du genre cérébral.
C'était quoi, notre équipe ? Une team cookies.
Une team cookies, c'est le genre à s'asseoir à côté des compagnons qui se creusent la tête, à grignoter des cookies jusqu'à ce qu'ils atteignent une sage conclusion, puis à suivre ce qu'ils ont décidé.
Est-ce que deux membres d'une team cookies qui mettent leurs têtes ensemble peuvent vraiment accomplir quelque chose ?
« J-j'ai compris ! »
« Quoi ? »
« Seung-yeop, trop de nos compagnons sont déjà tombés, donc résoudre ça va être difficile. On doit se concentrer sur notre propre fuite. »
« D'accord. »
« Fuyons vers les provinces ! »
« ... Quoi ? »
« Pourquoi ? C'est arrivé dans l'histoire aussi. Dans une dynastie prémoderne, une guerre n'est pas considérée comme perdue tant que le roi n'est pas tué ou capturé. »
C'était pas faux.
En regardant l'histoire coréenne, les rois de Goryeo et de Joseon avaient tous fui pour leur vie dès que la défaite semblait imminente.
Parfois, ça avait même marché.
La logique de la guerre dans un État dynastique était subtilement différente de la guerre moderne.
Mais...
« Elena, c'est pas juste une façon plus lente de perdre la guerre, ça ? »
« C'est pas ce que fuir veut dire ? »
« La Source de la malédiction, c'est le Rituel d'Ascension du Culte du Feu. »
« Heu... »
« Si le chef du Culte du Feu prend la capitale et se contente d'exécuter le Rituel d'Ascension sans me poursuivre, ça ne finirait-il pas par une victoire du Culte du Feu ? »
« Non, c'est pas ça. »
« Pourquoi pas ? »
Le silence s'installa entre nous.
Elena avait affirmé fermement que mon hypothèse était fausse, pourtant elle n'arrivait pas à expliquer clairement pourquoi. Elle semblait le savoir par instinct, mais elle était confuse sur la partie de mon argument qui clochait.
« Je sais ! »
« Encore ? »
« La différence entre ton avis et le mien, Seung-yeop, c'est de savoir si le chef du Culte du Feu a besoin de te poursuivre. S'il lui suffit de prendre la capitale, il n'y a aucun intérêt à fuir. »
« Exact. »
« Mais s'il y a une raison pour laquelle il doit te poursuivre, alors il y a une raison de continuer à fuir. »
« Quelle raison ? »
« Pour comprendre ça, il faut discuter du Rituel d'Ascension... »
À cet instant précis, une voix familière tonna dans le palais.
« Elena ! Si c'est vrai, pourquoi tu restes plantée là à l'expliquer comme si tu avais perdu la tête ?! »
« Grand-père ! »
« Si t'as le temps d'expliquer tout ça, fais tes valises et cours déjà ! »
Grand-père apparut dans le palais avec un cri de tonnerre, faisant comprendre que chaque seconde était précieuse.
Elena laissa échapper un petit rire soulagé.
« T'as raison. On expliquera plus tard. Grand-père, emmène Seung-yeop et cours. »
« Et toi, Elena ? »
« En en parlant, j'ai trouvé un meilleur plan. »
« Un meilleur pla- »
Au moment où j'allais demander quel était ce meilleur plan, Grand-père m'attrapa et se mit à courir.
« Quoi que ce soit, fais-le ! »
« D'accord ! »
...
Le jour où la pluie tomba du ciel, l'esprit et le sabre qui avaient soutenu l'empire se brisèrent net, et le pays s'effondra.
Et l'empereur se mit à fuir plus vite que quiconque, d'une façon que personne d'autre n'aurait faite.
« Tu crois que le roi Seonjo a ressenti ça quand il a fui, lui aussi ? »
« Ce p'tit con, tu peux pas au moins la fermer ? »
« Oui. »
* * *
Les choses allèrent vite.
Grand-père cacha Song-i et moi dans une planque du palais, puis courut partout pour se procurer des chevaux, des voitures, beaucoup d'argent et de la nourriture.
Je ne comprenais pas comment il avait trouvé tout ça au milieu de ce chaos, alors j'ai demandé.
« La nourriture, passe encore, mais comment t'as eu les chevaux ? »
« En le faisant bien ! »
C'était une question idiote.
Le bras alien précieux de Grand-père était couvert de sang.
On aurait dit qu'une conversation « pacifique » s'était bien passée. C'est ce que j'ai décidé de croire.
Elena disparut quelque part tout l'après-midi, puis utilisa la Fenêtre de discussion pour localiser la planque de Song-i et de moi, et nous rejoignit.
Ça me frappa à nouveau que la Fenêtre de discussion de Grand-père était une capacité incroyablement pratique.
Il n'y avait pas de téléphones dans ce monde. Sans la Fenêtre de discussion, comment des compagnons éparpillés partout auraient-ils pu communiquer en temps réel et coordonner leurs plans ?
« Seung-yeop, tu as compris le plan de fuite, hein ? En gros, c'est similaire à la fuite dont j'ai parlé au début. On a juste ajouté un prétexte plausible. »
« Oui. »
« Tu as vraiment compris ? »
Elena ne semblait pas me faire confiance, mais j'avais compris.
Je ne faisais pas non plus une confiance absolue au jugement d'une team cookies.
Bien sûr, j'étais strict avec moi-même, donc je ne faisais pas non plus une grande confiance à mon propre jugement.
« Oui. Plus précisément, je pense que mon rôle a changé de roi Seonjo à roi Gojong. »
« Quoi ? »
Elena, qui était nulle en histoire coréenne, parut confuse parce qu'elle n'avait aucune idée de ce que je voulais dire.
Song-i, qui écoutait à côté, éclata d'un rire impuissant.
« Ah ! Pffft, hahahaha ! »
« Ris normalement, juste. »
« Cette comparaison tombe à pic ! C'est comme le roi Gojong qui fuit à la légation de Russie, non ? »
Elena inclina la tête, puis quitta à nouveau la planque.
Vraiment, c'était pas le moment de plaisanter.
Grand-père et Elena étaient trop occupés à courir partout sans même reprendre leur souffle pour exécuter le plan de fuite.
J'étais un collégien, et aussi l'empereur, donc je ne pouvais pas sortir dans les rues. Si on m'attrapait, ce serait la catastrophe, donc je me contentais de me reposer dans un endroit comme celui-là.
Vers le soir, des hommes couverts d'armures de fer et dégageant une aura imposante apparurent à la planque.
À la demande d'Elena, en tant que Première Apôtre de l'Église Avesta, les Chevaliers de la Croix de Fer, symbole de la puissance militaire de l'Empire occidental, étaient arrivés.
Quand Elena fit un geste vers moi, un chevalier d'une carrure si immense que tout son corps semblait proclamer « Je suis incroyablement fort » s'approcha et posa le genou droit à terre.
« Moi, Drian, fils de Conrad, dé- »
« Passons aux choses sérieuses. »
« ... »
Elena : Parle comme un empereur ! C'est une procédure officielle entre deux nations !
« Drian, parle vite. On est tous les deux pressés, non ? »
« Mes excuses. Votre Majesté, Empereur de l'Empire de la Lumière, à partir de cet instant, les Chevaliers de la Croix de Fer escorteront Votre Majesté. Je jure sur l'honneur d'un chevalier que cela n'est en aucun cas le résultat d'une contrainte par la force des Chevaliers de la Croix de Fer — »
« C'est à ma demande. »
« Par conséquent, ceci est une décision pour la paix entre l'Empire Ruan et l'Empire de la Lumière — »
Park Seung-yeop : On est vraiment obligés de faire ce bordel alors qu'on est pressés ?
Elena : C'est une procédure qui ne peut pas être omise. Il faut déclarer que l'Empire occidental n'enlève pas l'Empereur de l'Empire de la Lumière.
Peu de temps après, la grande fuite de la Chambre 205 commença enfin.
* * *
--- Rattle !
La voiture cahotait violemment.
Un noble difficile aurait violemment apostrophé le cocher, mais heureusement, aucun de nous n'était si insensé.
Il fallait fuir sans perdre une seconde. Pas de place pour le confort.
Elena expliqua le Rituel d'Ascension à tout le monde.
« Quelle signification religieuse le Rituel d'Ascension revêt-il au sein du Culte du Feu ? Les interprétations sont variées et complexes, donc il m'est difficile de donner une réponse définitive. Sachez juste que le camp de Jo Won-hong y voit le salut de l'humanité, tandis que l'Église Avesta y voit la tentation d'un démon. »
« Donc, pour faire simple, ça veut dire que tout le monde va au paradis ensemble ? »
« C'est une façon très grossière de le dire, mais oui. »
...
« Voici ce qui compte. Pourquoi le Culte du Feu veut-il conquérir l'empire avant d'accomplir ce rituel ? C'est simple. Le Rituel d'Ascension est à l'origine un bénéfice accordé uniquement aux croyants du Culte du Feu. »
Grand-père l'interrogea.
« Ça ne s'applique pas aux citoyens impériaux qui ne sont pas croyants du Culte du Feu ? »
« C'est exact. Mais par diverses voies, Jo Won-hong a découvert un fait intéressant. »
« Diverses voies... Interprétations des écritures, ou révélations du Prisonnier ? Qu'a-t-il découvert ? »
« Même si quelqu'un n'est pas croyant du Culte du Feu, s'il sert le chef du Culte du Feu, il peut être considéré comme quelque chose de similaire à un croyant implicite. »
En y réfléchissant, je compris la différence entre les deux interprétations.
Selon l'interprétation traditionnelle, seuls les croyants du Culte du Feu pouvaient participer au Rituel d'Ascension et aller dans un endroit comme le paradis dont parle le Culte du Feu.
Selon la nouvelle interprétation qu'avait trouvée Jo Won-hong, même si quelqu'un n'était pas croyant du Culte du Feu, il pouvait aller au paradis tant qu'il servait Jo Won-hong comme son empereur.
En d'autres termes...
« Donc si ce bâtard de Jo Won-hong s'assoit sur le trône de l'empereur et accomplit le Rituel d'Ascension, tous les citoyens de l'empire peuvent aller au paradis. »
« C'est pour cela que le fait que le chef du Culte du Feu puisse s'asseoir sur le trône impérial est une question extrêmement importante. Ce n'est pas simplement un objectif symbolique. Jo Won-hong croit vraiment être un sauveur. »
À ce moment-là, je posai moi aussi une question.
« Tu veux dire qu'il veut envoyer le plus de gens possible au paradis ? »
« S'il ne peut pas sauver toute l'humanité sur la planète, alors au moins les citoyens de l'empire où il est né et a grandi doivent être sauvés ! »
« Wahou, honnêtement, il a l'air bien plus qualifié pour être empereur que moi ! »
Grand-père soupira et me flanqua une claque sur la tête.
« Ferme-la. Pour ce que j'en sais, même sans le chef du Culte du Feu, ce pays se serait effondré à cause de toi ! »
Elena continua.
« Au début, je pensais qu'on pouvait simplement se cacher avec Seung-yeop, mais il y avait un défaut. Et si le Culte du Feu annonçait que Seung-yeop était mort ? »
« Je pourrais révéler que je suis vivant. Ah, alors le grand Maître Absolu chef du Culte du Feu volerait jusqu'ici et me tuerait. »
C'est pour ça que simplement fuir ne suffisait pas.
« C'est pour ça que tu dois demander l'asile. Il faut que tu sois accueilli par une force capable de te protéger de la portée du chef du Culte du Feu, un groupe qui serait très mécontent que le soi-disant Culte du Feu hérétique unifie le monde. »
Trois jours plus tard, l'Empire occidental envoya une lettre au Culte du Feu.
Leur frère et allié de longue date, l'Empereur de l'Empire de la Lumière, avait demandé le salut des mains d'un hérétique déchu. Par conséquent, la droite Église Avesta ne refuserait pas cette demande !