D'innombrables religions à travers le monde s'efforcent de décrire l'enfer.
Des insectes mangeurs d'hommes partout, des geôliers battant les gens à mort avec des gourdins en fer, des langues étirées et arrosées d'huile bouillante, des corps embrochés sur des lances et rôtis sur les flammes.
D'une certaine manière, de telles imaginées créatives et brutales pourraient ne pas être de l'imagination du tout. Ce pourraient être des expériences.
Devant Cha Jin-cheol, traversant le champ de bataille, chaque forme de violence qu'une personne peut infliger à une autre était en train de se produire.
Cela n'avait rien à voir avec moi.
Ce n'était pas quelque chose que je vivrais, ni ma responsabilité.
Rien de tout cela ne se passait dans la réalité, donc je n'avais pas à trop m'en soucier.
Jin-cheol le croyait.
Plus précisément, il essayait de le croire.
Son cœur n'avait pas assez gelé pour accepter pleinement la mélodie de la douleur jaillissant de partout dans le monde.
En un instant, le haut du corps de Jin-cheol pivota à moitié, et la lance dans ses mains décrivit un demi-cercle dans les airs.
--- Tranchant !
Un coup, deux morts. C'était la vie au Mur.
Le Grand Général maniant sa lance ressemblait à un paysan coupant le grain avec une faucille.
Jin-cheol plongea dans ses pensées.
Lorsqu'il avait commencé dans la Chambre 205 en tant que Grand Général de la Grande Ourse, il avait réalisé que ce monde possédait un pouvoir appelé arts martiaux et avait été passablement inquiet.
Contrairement aux capacités surnaturelles ou à l'autorité divine, les arts martiaux étaient littéralement quelque chose qu'on étudiait et qu'on entraînait.
Cela signifiait que même une personne ordinaire pouvait les apprendre par l'effort.
Si même les soldats de base pouvaient brandir la force des tigres et des loups, il n'était pas sûr de pouvoir tenir le coup, peu importe qui il était.
...
C'avait été une inquiétude inutile.
La plupart des soldats de base ne connaissaient pas les arts martiaux, et même leur constitution était, au mieux, au niveau d'élèves de collège modernes. Chaque jour, des centaines d'entre eux périssaient au milieu de la lutte acharnée.
D'ailleurs, tous les artistes martiaux n'étaient pas significativement forts.
--- Thud !
Avait-il perdu le fil parce qu'il était brièvement tombé dans la réflexion ?
Une dague volante, se déplaçant assez vite, glissa proprement dans une faille de l'armure de Jin-cheol.
« J-j'ai touché ! »
« ... »
« Salaud ! Chien de l'Empire déchu, sais-tu avec quoi tu as été empoisonné ? »
« Y avait-il du poison sur la dague ? »
« Hé hé.... L'essence raffinée du venin du Serpent à Sept Sangs s'y est infiltrée. Tu ne tiendras même pas une seule respiration avant que - »
« J'ai déjà pris dix respirations. »
« ... »
--- Crunch !
L'homme qui avait lancé la dague, Dague Volante Tueuse-de-Noirs, ne pouvait pas comprendre pourquoi l'expression du Grand Général de la Grande Ourse n'avait pas changé même tandis que sa tête était écrasée.
Alors Jin-cheol sentit distinctement une piqûre à l'épaule.
C'était vrai que la dague avait été empoisonnée.
Son corps avait simplement commencé à rejeter la plupart des poisons comme un simple rhume à un moment donné.
Puis, avec un cri étrange qui était clairement la voix d'une seule personne mais semblait retentir de toutes les directions à la fois, trois masses noires volèrent vers lui.
« On dit que le Grand Général de la Grande Ourse de l'Empire est né avec le physique d'un Dragon Céleste. Ce n'était pas une exagération ! »
Jin-cheol regarda les têtes rouler sur le sol.
Il en reconnut une. C'était la tête du Général de Gauche Do Jeong-myeong, qui était parti hardiment ce matin après avoir juré devant lui de protéger l'Empire.
Il fit un léger salut et répondit.
« Donne ton nom. »
« ... Je suis Mergoap. Mon surnom est Asura aux Yeux Bleus. »
« Asura aux Yeux Bleus ? Un des Treize Commandants du Culte du Feu ? »
« C'est exact. »
Asura aux Yeux Bleus Mergoap, qui venait d'apparaître, fronça les sourcils.
Il s'attendait à une réaction enragée après avoir décapité un général et jeté la tête en guise d'insulte.
Ou peut-être aurait-il été divertissant de voir l'autre homme menacé par les têtes volantes et les écarter de sa lance.
À la place, le Grand Général avait simplement demandé son nom.
Étrangement, cette seule action fit sentir à Mergoap qu'il avait déjà perdu l'élan.
Heureusement, les souvenirs de la Voie d'Asura qu'Asura aux Yeux Bleus avait accumulés au cours des dernières décennies lui dirent la réponse la plus appropriée dans cette situation.
Attaquer.
« Hyaaah ! »
Une lame croisée pâle jaillit comme un éclair, spiralant dans les airs.
Son trajet se tordait étrangement d'instant en instant, comme un serpent traversant un désert.
Puis un éclair de lumière fonça droit devant comme la foudre et transperça le serpent en plein milieu.
Il n'y avait pas de principe profond dans la lance du Grand Général, ni de trajectoire insondable.
« Rapide et fort ! »
Ce fut la réaction de Mergoap après avoir 겨우 échappé en faisant pivoter son corps à plusieurs reprises.
Il aurait pu utiliser une description plus appropriée, mais il ne put en trouver une.
La lance du Grand Général était rapide et forte.
Pour être honnête, elle ne semblait pas contenir de grand principe. Il avait simplement foncé droit devant de toutes ses forces.
C'est pour cela qu'elle était difficile à contrer.
L'instant d'après, une courte lance jaillit soudain de la taille d'Asura aux Yeux Bleus.
Les yeux de Jin-cheol s'écarquillèrent. Il n'avait pas prévu que son adversaire utilise une autre arme.
« Une épée, puis une lance aussi ? Quel genre de - »
Au lieu de saisir la lance et de charger, Asura aux Yeux Bleus la lança sur le Grand Général. Au même moment, il fonça en avant avec sa lame croisée, libérant une aura laiteuse.
Si l'on ne pouvait arrêter la Lance Fantomatique dominant l'espace devant soi, il n'y aurait pas de coup suivant. Pourtant, si l'on dépensait sa force à bloquer la lance, on ne pourrait pas encaisser le Coup Coupe-Âme d'Asura chargeant juste après.
C'est pour cela que l'assaut Lance Fantomatique Coupe-Âme d'Asura aux Yeux Bleus était appelé sans rival dans le Monde Martial.
--- Clang !
Comme la plupart des adversaires d'Asura aux Yeux Bleus, le Grand Général écarta d'abord la Lance Fantomatique.
« Maintenant ! »
Peu importe à quel point le Grand Général était rapide et fort, avec une seule arme, il ne pouvait pas écarter la lance et bloquer la lame en même temps.
Lance Fantomatique Coupe-Âme devait être stoppée avant qu'elle ne se déploie. Une fois déployée, aucune réponse ne pouvait y résister.
Du moins, c'est ce qu'Asura aux Yeux Bleus avait toujours cru.
Il le crut jusqu'à ce que le Grand Général écarte la Lance Fantomatique d'une main et balance un poing de fer de l'autre, repoussant le Coup Coupe-Âme.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! »
Il ne pouvait pas le croire.
Quelqu'un d'ignorant en arts martiaux pourrait dire que ce n'est pas étrange. Les attaques venaient de deux directions, et il avait deux bras, donc il en avait bloqué une avec chaque main.
Pour Asura aux Yeux Bleus, qui l'avait subi de première main, c'était suffisant pour le rendre fou.
Il avait lancé cette lance de toutes ses forces, la remplissant de la puissance de la Technique du Cœur d'Asura. Il avait poussé cette lame de toutes ses forces, tirant de la puissance jusqu'à ce que ses vaisseaux sanguins semblent prêts à bouillir.
Bloquer les deux attaques avec un bras chacune signifiait que la puissance que le Grand Général pouvait produire avec un bras était comparable à la puissance qu'Asura aux Yeux Bleus pouvait produire avec tout son corps.
Bien sûr, au milieu d'un duel aussi haletant, il n'avait pas le temps de se perdre dans ses pensées.
Le Grand Général avait redressé sa posture, et la pointe de sa lance fendait l'air en volant vers lui.
Une fois, deux fois, trois fois.
Trois coups de pointe vinrent en succession.
La pointe de lance tournait simplement à moitié en avançant, mais la puissance contenue dans cet assaut simple était quelque chose que Mergoap avait rarement connu en une vie de lutte.
Il se défendit contre l'attaque fonçant vers son épaule en frappant le côté du manche de la lance.
Il évita la pointe fonçant vers son abdomen en faisant pivoter son corps d'un tour complet.
Puis la troisième attaque transperça droit la cuisse de Mergoap.
... Non.
Juste avant de le percer, la lance changea sa trajectoire d'elle-même et ne fit qu'effleurer sa peau.
Asura aux Yeux Bleus ne pouvait pas comprendre la situation.
Quelques instants plus tôt, il avait mal jugé la force et la vitesse du Grand Général et avait été destiné à mourir sans même tenir dix secondes.
Alors pourquoi le Grand Général avait-il dévié sa lance ?
--- Grincement !
Asura aux Yeux Bleus poussa bientôt un cri furieux.
« Merci... pour ta clémence ! Mon prochain coup ne te décevra pas ! »
Jin-cheol laissa échapper un bref rire.
Naturellement, il n'avait pas eu l'intention de montrer la moindre clémence, ni d'essayer de se moquer de cet homme qui était l'un des Treize Commandants du Culte du Feu.
Ce qui venait de se passer était dû à une raison qu'Asura aux Yeux Bleus n'aurait jamais pu imaginer.
Aujourd'hui n'était que la deuxième fois de la vie de Cha Jin-cheol qu'il tenait une lance.
Elle avait simplement glissé dans sa main.
L'instant d'après, une aura sombre, comme un nuage, s'éleva de tout le corps d'Asura aux Yeux Bleus tandis qu'il reculait.
Sentant le danger émanant de cette présence indescriptible, semblable à un feu de forêt, Jin-cheol recula immédiatement de trois pas.
...
...
...
Environ trois secondes passèrent.
Rien ne se produisit pendant le temps qu'il aurait fallu à Jin-cheol pour couper la tête d'Asura aux Yeux Bleus dix fois s'il l'avait voulu.
Ce n'est qu'alors que Jin-cheol comprit ce qui se passait.
Son adversaire avait pris Jin-cheol pour quelqu'un qui se moquait de lui, comme s'il disait : « Voyons ce que tu vaux ! » Il utilisait une technique qui prenait un temps absurde à se préparer.
Et parce que Jin-cheol l'avait réalisé trop tard, il avait véritablement donné à Asura aux Yeux Bleus le temps de se préparer.
« Ah, merde - »
Des armes surgirent de tout autour d'eux.
Dans la Mer de Sang jonchée de cadavres qui remplissait le monde, des dizaines d'armes sans maître s'élevèrent derrière Asura aux Yeux Bleus avec un cliquetis meurtrier.
« Enfin, la colère du dieu de la guerre a rempli le monde.... »
« Hé, salaud ! Quel genre d'art martial est-ce que c'est ? »
La polyvalence du Chef du Culte du Feu en tant que prêtre, sorcier et artiste martial avait-elle aussi été transmise à ses subordonnés ?
Une force magique qui ne pouvait pas être appelée arts martiaux submergea la zone, et des dizaines d'armes volèrent sur le Grand Général toutes en même temps.
Puis une tête tomba.
* * *
- Cha Jin-cheol
« Waaah ! Aaaah ! Ça m'a vraiment fait peur ! Jin-cheol, c'était quoi ça tout à l'heure ? »
« Tu as dit que tu étais la conseillère de l'Empereur, et maintenant tu es venue jusqu'au Mur, Sœur. »
« Comment aurais-je pu rester au palais impérial alors que le pays est sur le point de s'effondrer ? C'était quoi ça tout à l'heure ? »
« Un pouvoir que j'ai acquis récemment. »
« Je pensais que tu faisais un numéro de cirque. Une cinquantaine d'épées et de lances ont volé sur toi, et tes mains bougeaient si vite que je ne les voyais même pas. Tu les as écartées une par une, puis tu t'es faufilé entre les épées ? »
« Ça avait l'air comme ça ? »
« C'était comme regarder quelqu'un marcher entre les gouttes de pluie dans une tempête sans recevoir une seule goutte d'eau. »
« Hmm.... »
C'était difficile à expliquer.
Le moment où j'ai utilisé Instantané m'avait semblé un fantasme même pour moi.
Un monde ralenti à l'extrême, les lents changements de toutes choses que moi seul pouvais percevoir.
À la toute fin, Asura aux Yeux Bleus n'a même pas essayé d'éviter ma lance.
Il l'a dit avec des yeux qui semblaient porter un véritable respect.
« Mourir de ta main est un honneur. »
« Je ressens un peu de pitié pour lui. »
« Pourquoi ? »
« Il pensait que j'étais un maître qui avait atteint une grande réalisation. »
« Tu ne l'étais pas ? »
« ... Non. Aujourd'hui n'était que la deuxième fois que j'utilisais correctement une arme blanche. Je me suis juste servi d'une capacité surnaturelle accordée par l'Hôtel. »
« Quelle différence ça fait ? »
« Pardon ? »
« Les arts martiaux qu'ils utilisent et les bénédictions que tu utilises. Pour moi, les deux ne sont que des capacités surnaturelles aux pouvoirs incroyables. »
« Mais leur pouvoir n'est-il pas acquis par l'entraînement ? »
« Ce n'est pas comme si tu avais eu Instantané gratuitement. Tu as simplement traversé des épreuves et fourni des efforts différents des leurs. »
Les paroles de Sœur apaisèrent mon esprit. Elle avait raison.
Ce n'était pas comme si j'avais acquis le pouvoir d'Instantané par pure chance non plus.
Bien sûr, je n'avais jamais entraîné aux arts martiaux, mais eux n'avaient jamais lutté à travers des Chambres de Malédiction non plus. C'était à peu près la même chose.
« Quelle était la force d'un des Treize Commandants ? »
« Si je le combattais à nouveau maintenant, je pense que je pourrais le tuer en dix secondes. Ça n'a traîné tout à l'heure que parce que j'ai fait beaucoup de choses inutiles. »
« C'est rassurant. Le Grand Général de la Grande Ourse et la Lance Divine d'Âme-de-Fer sont bien plus forts que les Treize Commandants. »
« Mais.... »
Après avoir combattu l'un des Treize Commandants et appris leur force, je pouvais le dire maintenant.
« Mais ? »
« J'ai entendu dire que Jo Won-hong écrase tous les Treize Commandants à lui tout seul. »
« ... »
« Est-ce que je pourrais gagner si treize types comme Asura aux Yeux Bleus m'attaquaient ? Je ne pourrais pas. »
« Chef du Culte du Feu.... Il n'est vraiment pas humain, hein ? »
« Sœur, peu importe comment j'y réfléchis, le Chef du Culte du Feu n'est pas quelqu'un qu'un ou deux d'entre nous peuvent gérer. »
« Et si nous nous regroupions tous ? »
« Ce serait peut-être possible, mais est-ce que le Chef du Culte du Feu voyagerait seul ? Il y a douze autres types comme Asura aux Yeux Bleus, et il a probablement des forces cachées aussi. »
« ... »
« Nous devons faire appel à l'Alliance Céleste Vertueuse. Peu importe comment je vois les choses, nous devons faire en sorte que Yi Ja-seong gère le Chef du Culte du Feu. »
« La Lance Divine d'Âme-de-Fer est déjà allée à l'Alliance Céleste Vertueuse pour ça. »
« C'est un soulagement. Yi Ja-seong fera au moins semblant d'écouter si son disciple parle, non ? »
« Je ne sais pas. Ce ne sera pas facile. Malgré tout, j'ai trouvé une autre voie. »
« Laquelle ? »
Sœur pivota à demi et regarda vers un endroit lointain.
« Grand Général, connais-tu les surnoms d'A-ri et Mi-ro ? »
Jin-cheol laissa échapper un bref rire. « Désolé. Le mot "surnoms" m'a juste fait rire. Quels sont-ils ? »
« Sorcière Sang-Ciel Kim A-ri et Déesse du Retour de l'Âme Kim Mi-ro. »
« Ils en jettent. »
« Et ces deux-là ont un détail de plus de remarquable dans leurs antécédents. »
« Antécédents ? »
« Sorcière Sang-Ciel et Déesse du Retour de l'Âme. Ce sont des ennemis publics du Monde Martial actuel. »
« E-ennemis publics du Monde Martial ? »
« Parce qu'elles sont des disciples du Démon Fantôme. »
« ... »
« C'est le rôle qu'A-ri et Mi-ro ont reçu dans la Chambre 205. Briser le Scellé de Ga-in. »
Une étrange possibilité me traversa soudain l'esprit.
Si c'était le pouvoir de Prêteur de Temps, le grand miracle que possédait Mi-ro, qui pouvait emprunter du temps....
« Sœur, une idée vient de me traverser l'esprit - »
« Je sais ce que tu penses. J'essaierai dès que j'aurai sécurisé Mi-ro aussi. »
* * *
- Kim Sang-hyeon
--- Shing !
On pouvait sentir une intention meurtrière de toutes parts.
« ... »
« ... »
Si les regards pouvaient tuer, si un maître ayant atteint le royaume légendaire du meurtre par la seule intention était à proximité...
Je serais déjà mort cent fois.
« Hem. Frère aîné, as-tu contacté le Maître ? »
« Lance Divine d'Âme-de-Fer. Tu es venu en tant que représentant de Sa Majesté, donc je te traiterai avec la courtoisie qui convient. Mais souviens-toi d'une chose. »
« ... »
« Je n'ai pas de disciple cadet nommé Kim Sang-hyeon. Alors ne prononce jamais plus des mots comme "Frère aîné" ou "Maître" avec cette bouche. »
« ... Je ne le ferai pas. »
Quel genre de personne était la Lance Divine d'Âme-de-Fer dans la Chambre 205 ?
Il était le troisième disciple de Yi Ja-seong, chef de l'Alliance Céleste Vertueuse, et un descendant d'une famille de serviteurs loyaux qui avaient servi la maison impériale pendant des générations.
Il y a trente ans, lorsque le Démon Fantôme arpentait la terre, le monde avait un ennemi public. Cela avait permis à l'Alliance Céleste Vertueuse et à la maison impériale de s'unir comme un seul homme, et à la Lance Divine d'Âme-de-Fer d'être à la fois un sujet loyal de la famille impériale et un artiste martial fier de l'Alliance Céleste Vertueuse.
Dans un monde où le Démon Fantôme avait disparu, l'Alliance Céleste Vertueuse était un groupe bien trop dangereux aux yeux de l'Empire.
Pris dans le conflit entre ces deux groupes, la Lance Divine d'Âme-de-Fer avait été forcée de choisir une seule identité.
« ... Maître, non, Chef de l'Alliance, peux-tu me dire quand il arrivera ? »
« ... »
Tout d'un coup, je commençai à m'inquiéter de savoir si je sortirais vivant de cet endroit.