— Park Seung-yeop
Vers le soir, Elena entra dans le palais impérial.
Elle portait une robe de religieuse d'un blanc pur, brodée de motifs bleus, et je ne pus m'empêcher d'admirer à quel point elle était belle. Les fonctionnaires qui l'entouraient, en revanche, étaient loin d'être ravis.
« Une adepte d'une secte hérétique ose poser le pied dans le palais impérial ! »
L'un des fonctionnaires finit par perdre patience et éclata de colère.
Comme si elle avait attendu cela, Elena me demanda de renvoyer les fonctionnaires.
***
« C'est une expérience assez intéressante. Ils me regardaient comme si j'étais une traîtresse coupable de haute trahison. »
Eun-sol répondit à Elena, qui parlait avec un sourire radieux.
« Fais attention. Beaucoup de gens te verront comme une ennemie. Et surveille ton ton ! »
« Oui. »
L'Empire de la Lumière se tenait au bord de l'effondrement sous l'offensive du Culte du Feu.
Dans une telle situation, il aurait été normal qu'ils s'accrochent à un émissaire venu de l'ouest pour supplier à l'aide. Pourquoi, alors, tant de fonctionnaires traitaient-ils Elena comme une ennemie ?
C'était à cause de la relation entre le Culte du Feu et l'Église avestique, l'organisation à laquelle Elena appartenait dans ce scénario.
Eun-sol et Elena commencèrent à expliquer les deux ordres religieux.
« Le chef du Culte du Feu, Jo Won-hong, a une certaine description attachée à son nom. Un chef de secte qui commande plus d'adeptes que n'importe quel roi. Qu'est-ce que cela signifie, selon toi ? »
« Cela signifie que l'influence du Culte du Feu ne se limite pas à l'Empire. »
« Selon les archives, le Culte du Feu détient un pouvoir considérable non seulement dans l'Empire de la Lumière, mais dans tout le monde occidental également. »
« Exactement. »
« C'est là que ça devient intéressant. L'Église avestique à laquelle appartient Elena faisait à l'origine partie du Culte du Feu elle aussi. »
« Pour expliquer plus en détail, ces noms sont tous des étiquettes que les gens de l'Empire de la Lumière ont inventées de leur propre chef. Avesta est le nom d'une écriture, et le feu n'est pas un objet de vénération mais un symbole de Dieu. »
« C'est ça. Pour faire une comparaison avec une autre religion, c'est comme des gens qui observent le christianisme en train de se répandre. Certains pourraient appeler ses adeptes l'Église de la Bible, tandis que d'autres les appelleraient l'Église de la Croix. »
Quand j'entendis cela pour la première fois, j'eus une question.
S'ils faisaient tous les deux partie du Culte du Feu, pourquoi seul le camp d'Elena était-il appelé séparément Église avestique ?
Il devait y avoir une raison de les distinguer.
Elena nous donna la réponse.
« Il y a huit ans, la secte a subi un grand schisme. La raison était une différence d'interprétation sur les conséquences du Rituel d'Ascension que Jo Won-hong est en train d'accomplir. »
Le Rituel d'Ascension.
D'après les circonstances, je soupçonnais que c'était la Malédiction de la Chambre 205.
« Quel genre de rituel est-ce ? »
« Votre Majesté, vous n'êtes plus un adolescent. »
Le Docteur me corrigea immédiatement pour avoir utilisé le vouvoiement.
« Hem. Premier Apôtre, dis-moi ce que tu sais du Rituel d'Ascension. »
« Votre Majesté, si nous comprenions pleinement le résultat du rituel, la secte ne se serait pas scindée. Du moins, Jo Won-hong croit que le Rituel d'Ascension mènera chaque croyant vers une terre sans douleur ni chagrin, un paradis ruisselant de lait et de miel. Conquérir l'Empire n'est qu'une étape du processus vers l'ascension. »
Cela signifiait que l'Église avestique voyait les choses différemment.
« Et vous, qu'en croyez-vous ? »
« Nous croyons que le rituel lui-même est une tromperie d'un Dieu Maléfique, et que le chef du Culte du Feu, Jo Won-hong, a chuté. »
« Un Dieu Maléfique... »
Cela réglait l'affaire du Culte du Feu, de l'Église avestique et du Rituel d'Ascension.
La conversation se tourna alors vers les Maîtres Absolus.
« D'après ce que je vois, il y a trois figures clés dans cette pièce. Le chef du Culte du Feu Jo Won-hong, l'Épée de Tout-sous-le-Ciel Yi Ja-seong, et le Démon Fantôme Han Ga-in. Ensemble, on les appelle les Trois Maîtres Absolus de Tous les Temps, ou simplement les Maîtres Absolus. »
Le chef du Culte du Feu Jo Won-hong.
Il était le chef du Culte du Feu, la faction la plus puissante sous le ciel, et l'un des trois surhumains les plus forts de l'histoire de l'humanité.
L'Empire estimait son âge entre 210 et 230 ans. Cela seul rendait difficile de le considérer comme humain.
Parmi les trois Maîtres Absolus, il était considéré comme le plus polyvalent.
Il était un élu de Dieu, l'un des plus grands sorciers sous le ciel, et un puissant artiste martial.
L'Épée de Tout-sous-le-Ciel Yi Ja-seong.
Parmi les factions martiales, il dirigeait l'Alliance Céleste Vertueuse, la plus grande force du Monde Martial.
Il avait actuellement soixante-dix-sept ans, ce qui faisait de lui le plus jeune des Maîtres Absolus.
En termes de capacité, c'était un artiste martial pur et il n'avait soi-disant aucun intérêt pour la sorcellerie.
Selon le scénario, il était aussi le maître de la Lance Divine Âme-de-Fer Kim Sang-hyeon, l'identité du Docteur.
À cela, le Docteur intervint.
« D'après les souvenirs qui ont refait surface, l'affirmation selon laquelle Yi Ja-seong n'a aucun intérêt pour la sorcellerie signifie qu'il n'a aucune intention de l'utiliser lui-même. »
Eun-sol répondit.
« Donc il a maîtrisé les méthodes pour s'en défendre ? »
« Exactement. Bien que ce soit davantage le jugement de la Lance Divine Âme-de-Fer que celui de Kim Sang-hyeon... »
« Cela le rend encore plus convaincant. »
« On dit que dans un duel pur en un contre un, il est d'un cran au-dessus de Jo Won-hong. »
« Wah ! Attends, Yi Ja-seong est beaucoup plus jeune, n'a jamais appris la sorcellerie, et n'est même pas un Apôtre, non ? Pourtant, il est plus fort que Jo Won-hong ? »
« Comme je l'ai dit, c'est l'évaluation d'un disciple sur son maître, donc son objectivité ne peut être garantie. »
« Même ainsi, c'est impressionnant. Quel genre de personne est-il ? D'un autre côté, vivre plus longtemps ne rend pas automatiquement meilleur en tout... »
À cet instant, Elena agita une feuille de papier à moitié pourrie sur le Démon Fantôme et marmonna.
« Même ainsi, tous les deux sont plus proches de la deuxième place. »
« ... »
Le Démon Fantôme Han Ga-in.
Si les gens devaient nommer le plus mystérieux des Trois Maîtres Absolus de Tous les Temps, ils choisiraient tous le Démon Fantôme.
Jo Won-hong et Yi Ja-seong étaient nés humains et étaient entrés dans les rangs des demi-immortels. Le Démon Fantôme, en revanche, était un être dont la naissance même en tant qu'humain était douteuse.
Il avait survécu pendant au moins plusieurs siècles, peut-être plus de mille ans, en changeant de corps. Son âge n'avait aucun sens, et son corps n'était pour lui rien de plus qu'une poupée.
Un tel être pouvait-il comprendre la souffrance humaine ?
D'après ce qui s'était transmis, il considérait vraiment le monde comme un terrain de jeu.
Il contrôlait les rois de deux pays à la fois et déclenchait des guerres sans raison. Il manipulait différentes familles depuis l'ombre et provoquait des bains de sang comme s'il s'agissait d'un passe-temps.
Même après avoir feuilleté pile après pile de papiers, les méfaits du Démon Fantôme ne semblaient jamais finir.
Eun-sol prit la parole.
« En fait, il y avait un problème plus grave que toutes ces atrocités. Le Démon Fantôme était immortel. »
C'était le plus gros problème.
Le Démon Fantôme était immortel au sens le plus vrai, un pouvoir que ni Jo Won-hong ni Yi Ja-seong ne pouvaient posséder.
Peu importe à quel point quelqu'un était fort, il était humain si détruire son corps pouvait le tuer.
Yi Ja-seong avait commencé à tousser davantage en vieillissant et était parfois atteint par la maladie.
Même Jo Won-hong, qui avait vécu plus de deux cents ans, avait des traces de fuite sans hésiter chaque fois qu'il semblait que sa tête pourrait être coupée.
Ils avaient dépassé les limites de la durée de vie, mais les limitations de ceux qui sont liés à la chair restaient.
Le Démon Fantôme avait dépassé même ces limites, si bien que les deux autres Maîtres Absolus ne pouvaient s'empêcher de le craindre.
« Alors, il y a trente ans, les deux Maîtres Absolus unirent leurs forces. L'Alliance Céleste Vertueuse et le Culte du Feu combinèrent leur pouvoir pour soumettre le Démon Fantôme. »
Elena acquiesça.
« Ils disent que ce fut un processus incroyablement brutal. Ils encerclèrent toute la zone où la présence du Démon Fantôme avait été confirmée avec un mur d'humains, puis tuèrent chaque personne à l'intérieur, des enfants aux vieillards, sans exception. »
Étonnamment, même après avoir fait quelque chose d'aussi horrible, ils ne purent pas tuer le Démon Fantôme. À la fin, ils scellèrent à jamais le corps du jeune homme qu'il avait habité en dernier.
Cela semblait être le scénario derrière le Scellé de Ga-in, mais après avoir examiné le processus, nous eûmes des doutes.
« N'y a-t-il pas quelque chose d'étrange ? Le Ga-in que nous connaissons n'est pas du tout aussi difficile à tuer. »
Elena répondit à la question d'Eun-sol.
« La Possession elle-même a un léger délai, et surtout, si le corps qu'il possède meurt, il meurt aussi. »
« D'après les capacités que nous connaissons de Ga-in, la force de soumission a gagné au moment où ils ont sécurisé le corps du Démon Fantôme. Il n'y aurait eu aucun besoin de le sceller. S'ils avaient tué ce corps, Ga-in aurait disparu aussi. »
Après un bref silence, le Docteur marmonna.
« Ce n'est qu'une hypothèse, mais... »
« Continue. »
« Le chercheur en chef de la Chambre 201 pouvait utiliser le Polyèdre Irrégulier. La deuxième fille du Dieu de la Mer dans la Chambre 202 pouvait utiliser la Flûte du Repos. »
« Le Capitaine dans la Chambre 203 pouvait utiliser l'Éclair Final. »
« D'après les circonstances, le vrai Démon Fantôme est un être qui peut survivre même si son corps est complètement détruit. Ga-in ne peut pas faire cela. »
« Le Démon Fantôme pourrait-il posséder un trésor spécial ? »
« C'est ça. Il doit y avoir un objet qui lui permet d'atteindre une vraie immortalité, surpassant même les limites de la Possession que nous connaissons et du Grimoire. »
« Cela doit être l'un des Héritages de cette chambre. »
Elena parla prudemment.
« Je m'inquiète de quelque chose de légèrement différent. »
« Premier Apôtre, parle. »
« Quand le Scellé est levé, ce n'est pas seulement la personne qui était scellée qui se réveille. La personne d'origine se réveille aussi. Le chercheur en chef s'est réveillé dans la Chambre 201, et dans la Chambre 202, j'ai été occasionnellement submergée par les souvenirs détenus par la deuxième fille du Dieu de la Mer. »
« ... »
Si Ga-in se réveillait, le Démon Fantôme se réveillerait aussi.
« Lever le Scellé n'est pas nécessairement requis pour résoudre la chambre. Nous pouvons résoudre cela sans réveiller Ga-in. Aussi... »
Eun-sol continua avec une expression étrange.
« Je pense que Ga-in n'est peut-être pas si loin en dessous de lui en puissance non plus. Cela pourrait se transformer en un combat étonnamment serré. »
« ... »
Alors, le Docteur tapa légèrement sur la table et changea de sujet.
« Revenons au Culte du Feu. Notre ennemi immédiat n'est pas le Démon Fantôme, qui ne peut même pas se réveiller où qu'il soit, mais le Culte du Feu. »
« C'est vrai. »
« Vous êtes tous probablement d'accord, mais le scénario de la Chambre 205 est simple et clair. La Source de la Malédiction est sans aucun doute le Rituel d'Ascension, et l'arrêter résoudra tout. Je peux aussi deviner la condition d'évasion. Il nous suffit de retarder le Rituel d'Ascension de manière significative. »
« Au final, nous devrons combattre le Culte du Feu et gagner. La Révélation des Secrets Célestes nous a aussi dit qu'il nous fallait de la force pure au lieu d'espérer un coup de chance inutile. »
« Il y a un problème majeur pour affronter le Culte du Feu. »
Eun-sol répondit.
« Ces fils de pute de l'Alliance Céleste Vertueuse... »
« Seigneur de la Porte Harmonieuse... »
« Ces gentils amis de l'Alliance Céleste Vertueuse ne coopéreront pas même si le pays est sur le point de s'effondrer. »
« Pfff... On ne peut pas s'en sortir avec nos propres forces ? Le Culte du Feu peut être puissant, mais la plupart de ses croyants sont des gens ordinaires. »
Eun-sol donna un sourire amer.
« J'ai vérifié les chiffres plus tôt. Sous Jo Won-hong, un Maître Absolu, se trouvent les Treize Commandants, qui sont des Maîtres de Pic. En dessous d'eux, il y a plus de trois mille artistes martiaux qui seraient parmi les meilleurs du Monde Martial. »
« ... »
« C'est difficile à juger pour Jo Won-hong et les Treize Commandants avant de les combattre, mais le nombre pur est impossible à gérer. En plus, l'ennemi a sa propre justification, donc je ne pense pas qu'Elena puisse utiliser la Justice librement non plus. »
« Honnêtement, c'est vrai. »
« Pourquoi pensez-vous que l'Alliance Céleste Vertueuse existe en premier lieu ? On a l'impression qu'ils ont été inclus pour qu'on puisse les recruter d'une manière ou d'une autre. Sang-hyeon, tu es le disciple de Yi Ja-seong. Tu sais pourquoi ils restent les bras croisés pendant que le pays s'effondre ? »
« Trop de souvenirs refont surface. »
« Par exemple ? »
« Yi Ja-seong a un jour marié sa fille à l'empereur. »
« Ah ? »
« Un jour, cette fille a été soudainement retrouvée morte. »
« ... »
« Deux des disciples du chef de l'Alliance Céleste Vertueuse ont été purgés par la famille impériale. »
« ... »
« Il y a plus encore. L'Empire a passé de nombreuses années à tenir l'Alliance Céleste Vertueuse en échec. »
À ce stade, en tant que fils du feu empereur et candidat principal pour devenir le dernier empereur de l'Empire, je ne pus m'empêcher d'être impressionné.
Avec le Démon Fantôme vaincu, il y avait exactement deux Maîtres Absolus sous le ciel.
L'un fonçait pour réduire l'Empire en poussière et l'engloutir tout entier, tandis que l'autre avait développé une haine de l'Empire.
...
Peut-être était-il simplement temps pour ce pays de s'effondrer.
À ce stade, son effondrement n'était-il pas l'ordre naturel des choses ?
« M-Mais quand même, il faut qu'on fasse entrer l'Alliance Céleste Vertueuse d'une manière ou d'une autre ! »