« Heures supplémentaires encore ! Encore, encore, heures supplémentaires ! Mec, je fais des heures sup un jour sur deux, et je n'ai jamais touché une prime correcte ! Ça a un sens, ça ? »
« Dégage, je suis occupée ! »
Désolé, monsieur, mais non. Je n'étais pas sûre de pouvoir résoudre ce problème.
Une fois la notification de l'hôtel apparue et que j'ai compris ce que je devais faire, j'ai commencé à réfléchir à l'histoire de quel Fantôme Affamé résoudre.
La mission d'évasion ressemblait à celle où j'étais entrée dans le rêve de Mi-ro.
Je devais pénétrer les souvenirs d'un Fantôme Affamé piégé dans les expériences terribles de sa vie et résoudre la situation à laquelle il faisait face.
Pourtant, à quel point une histoire est terrible pour la personne concernée et à quel point elle est facile à résoudre pour un intervenant extérieur sont deux choses différentes.
Prenons l'exemple d'un travailleur indépendant maltraité sans relâche par d'innombrables clients déraisonnables, et d'une autre personne dont toute la famille a été massacrée par un voleur vicieux sorti de nulle part.
D'ordinaire, on considérerait le second cas comme bien plus horrible, mais du point de vue du résolveur, c'est différent.
Il était difficile de deviner ne serait-ce que comment résoudre le premier.
Devais-je tabasser un nombre indéterminé de personnes ?
Même si je m'occupais de quelques-uns, d'autres clients déraisonnables surgiraient.
Ou devais-je leur dire d'arrêter leur commerce ? Leurs revenus seraient coupés.
Devais-je leur donner de l'argent ? Et si je n'avais pas ce genre d'argent dans leur histoire ?
Un peu de réflexion suffisait à montrer qu'il n'y avait pas de solution claire.
Le second cas, en revanche, était simple. Il me suffisait de rester en alerte à l'avance, d'attraper le voleur et de le livrer à la police.
J'ai donc cherché une histoire relativement simple.
« N-ne me suis pas ! »
« ... »
« Iik ! »
« ... »
« S-s'il vous plaît, sauvez-moi ! »
« Tu as croisé un meurtrier qui te poursuit dans une ruelle ? Ton histoire a l'air parfaite. Comment tu t'appelles ? »
Contrairement aux autres Fantômes Affamés, trop occupés à me charger dans une rage bouillante, elle tentait désespérément de s'enfuir rien qu'en entendant mes pas derrière elle.
« P-pardon ? »
« Je vais te sauver aujourd'hui, alors dis-le-moi. Quel est ton nom ? »
« ... Yoo So-yeon. »
* * *
--- Bip bip bip !
Je me suis réveillée au son d'une notification perçante qui me vrillait les tympans.
L'endroit ressemblait à un bureau d'un blanc clinique, et une feuille bourrée de l'emploi du temps de So-yeon gisait devant moi.
Étais-je censée venir de me réveiller ? Pour une raison quelconque, je me sentais groggy.
J'ai agité le bras dans le vide un instant, puis j'ai réalisé quelque chose.
Tout comme dans le rêve de Mi-ro, où l'Héritage avait été Scellé, le pouvoir du Vieux Sang avait été Scellé cette fois-ci.
Ça voulait dire que je devais résoudre ça sans utiliser de pouvoirs surnaturels, ce qui m'a paradoxalement rassurée.
Ça ne signifiait-il pas que je n'en aurais pas besoin ?
À ce moment-là, la porte a coulissé, et un homme solidement bâti est entré.
« A-ri, tu es réveillée ? »
« ... »
« So-yeon noona a dit que tu devais être crevée hier, alors je t'ai laissée dormir. Mais il faut qu'on parte maintenant, alors prépare-toi et sors. »
« ... D'accord. »
* * *
Au fil du temps, j'ai progressivement compris la situation.
Yoo So-yeon, la protagoniste de cette histoire, avait été une célébrité assez connue de son vivant.
Même sous sa forme tordue de Fantôme Affamé, je la trouvais plutôt jolie. De son vivant, Yoo So-yeon avait ce genre de physique qui faisait immédiatement penser à une star.
J'étais la manager, la secrétaire, la cadette, l'aspirante célébrité, la partenaire de conversation, la mascotte, la mignonne de So-yeon, et...
Pour faire simple, une célébrité qui réussissait me traitait comme une petite sœur chérie, me gardait près d'elle pour la compagnie, me donnait un poste convenable et me filait de l'argent de poche.
J'avais dormi dans le bureau en plein jour, et personne ne m'avait même réveillée. Rien que ça montrait que je n'étais pas une manager ordinaire.
C'était pas mal.
J'étais proche de la victime, n'avais pas de travail clairement défini, mais j'occupais quand même une position qui me servait de justification pour intervenir.
C'était pratiquement un rôle que l'hôtel avait créé sur mesure pour un résolveur de problèmes.
--- Clic !
La portière du SUV s'est ouverte, et So-yeon est montée.
« Regarde ce salaud de producteur qui recommence à faire des siennes ! »
« ... »
« Je lui ai dit clairement la semaine dernière que j'avais un planning le soir, mais il me lance des piques passif-agressives. Quoi ? "On dirait que t'as beaucoup de temps libre ces temps-ci." Kang-hyeok, tu penses que ça veut dire quoi ? »
« On dirait qu'il est contrarié que tu rates le tournage de nuit. »
Kang-hyeok, le chauffeur devant, et So-yeon ont passé un bon moment à médire sur les gens comme ça.
Grâce à eux, j'ai entendu des histoires très directes sur le producteur qui piquait So-yeon pour ses absences aux tournages nocturnes, une junior arrogante qui essayait de lui voler sa place, et un acteur senior qui lui avait hurlé dessus pour une seule erreur.
...
Sûrement qu'un truc aussi mineur n'était pas le souvenir horrible qu'elle gardait même après être devenue un Fantôme Affamé ?
Ce n'allait pas être quelque chose comme un meurtrier qui l'attaque de nulle part après l'émission, si ?
Si un accident imprévu était le problème, il me faudrait rester collée à elle toute la journée !
Pendant que So-yeon était à la radio, j'ai fini par demander à Lee Kang-hyeok, le chauffeur et garde du corps devant.
« Kang-hyeok oppa. »
« Hmm ? »
« So-yeon unni a du mal en ce moment ? »
« ... So-yeon noona te l'a dit aussi ? »
« C'est juste un pressentiment. »
« ... »
On dirait qu'il y a quelque chose. Quelque chose qui a rendu la vie de So-yeon horrible.
« Soupir... So-yeon noona m'a dit de pas te le dire... »
« On est toujours ensemble. Y a pas moyen que je m'en aperçoive pas un jour. »
« Dis pas que c'est moi qui l'ai dit. »
* * *
L'histoire que le garde du corps m'a racontée a commencé avec un stalker.
Ça avait démarré il y a sept mois, à peu près quand un drama populaire avec So-yeon s'était fini.
Le garde du corps a dit que des gens bizarres s'étaient accrochés à So-yeon parce que le drama l'avait rendue célèbre dans tout le pays. Une théorie plausible.
Au début, c'étaient des SMS.
« Tu es en route pour la station ABS, non ? J'ai entendu que tu aimais les sandwichs. Le magasin à tel endroit est bon. »
Des messages comme ça ont commencé à arriver régulièrement.
À première vue, on aurait pu les prendre pour de banales recommandations de resto. Mais ils étaient envoyés sur un numéro connu uniquement des gens personnellement proches de So-yeon.
Ils montraient aussi une connaissance flippante de l'endroit exact où elle allait.
« Vous l'avez signalé à la police ? »
« Bien sûr qu'on l'a fait. Ils ont demandé pourquoi elle pouvait pas juste manger le sandwich. »
« ... »
« Tu sais à quel point ces flics sont ridicules ? Ils bougeront pas le petit doigt tant que ce salaud n'aura pas planté un couteau dans So-yeon ! »
« Raconte-moi la suite. »
So-yeon a fini par changer son numéro privé et virer tout le monde sauf les quelques gardes du corps et managers en qui elle avait le plus confiance, inquiète des fuites d'infos.
D'après ce que j'ai compris, je suis restée parce que j'étais une parente éloignée que So-yeon traitait comme une petite sœur.
Je supposais que Lee Kang-hyeok était resté pour une raison similaire.
Même après ces mesures, rien n'a changé.
L'autre a Somehow appris le nouveau numéro de So-yeon et a recommencé à envoyer des messages bizarres.
Les messages ont apparemment dégénéré. Kang-hyeok était furieux, mais il refusait de me dire ce qu'ils contenaient, alors je soupçonnais qu'ils avaient commencé à inclure des remarques obscènes.
Avec le temps, So-yeon a progressivement commencé à baisser les bras.
Elle a accepté comme le destin d'une personne célèbre de recevoir ce genre de messages pervers.
« Les messages n'étaient pas la fin, si ? »
« Ils n'étaient pas la fin. Ils étaient le début. »
Il y a environ deux mois, un truc bizarre est arrivé pendant que son manager et son garde du corps étaient tous les deux absents par hasard.
« On dirait qu'ils ont exprès attendu ce moment-là. »
« Probablement. On dirait qu'ils surveillaient So-yeon en permanence par un moyen quelconque... »
Tard dans la nuit, pendant que So-yeon rentrait chez elle, quelqu'un en noir est apparu derrière elle et a marmonné un truc étrange.
« Qu'est-ce qu'il a dit ? »
« On dirait qu'elle l'a pas bien entendu. Elle était trop occupée à fuir en panique. »
« Hmm... »
« D'après ce qu'elle a capté, c'était un truc genre... C'était quoi déjà ? Ne soyez pas gourmande au-delà de vos moyens ? »
C'était une réplique plutôt inhabituelle.
« Gourmande au-delà de vos moyens ? Ça peut vouloir dire quoi ? »
« J'en sais rien. So-yeon noona a dit qu'elle comprenait pas non plus. Franchement, les paroles d'un stalker dingue ont vraiment besoin d'avoir un sens profond ? »
« C'est vrai. C'est tout ? La menace du stalker qui est vraiment apparu il y a deux mois ? »
« ... »
« Y a la suite. Dis-moi. »
« So-yeon noona va revenir bientôt. Arrêtons-là... »
J'ai tendu la main discrètement et j'ai piqué le cou et l'épaule de Kang-hyeok.
« A-A-ri, tu fais quoi d'un coup ? C'est flippant. Sérieux. »
« Raconte. »
« ... C'est arrivé il y a trois jours. Tu te souviens, hein ? So-yeon noona a tout planté ses tournages du matin ? »
« Oui. »
« Elle a ignoré tous les appels et messages toute la matinée, puis elle est arrivée à la boîte vers midi, trempée de sueur. Tu sais à quel point So-yeon noona est consciencieuse. Tout le monde a pensé qu'il s'était passé un truc grave. »
« ... »
« Elle a dit qu'il y avait eu une autre "présence" dans sa maison besides elle toute la nuit. Elle vivait définitivement seule, mais elle entendait quelqu'un marcher et bouger dehors sa chambre. »
« Elle pouvait pas contacter personne ? »
« C'est le truc bizarre. Peu importe combien de fois elle appuyait sur les boutons de son téléphone, il ne répondait pas. »
« Comment elle est sortie ? »
« Elle a dit que les bruits avaient disparu le matin. »
« Les bruits ont disparu le matin, mais elle avait trop peur pour partir jusqu'à ce qu'elle arrive enfin à sortir vers midi ? »
« C'est ça. »
« Vous avez vérifié les images de vidéosurveillance, non ? »
« Bien sûr. Je suis allé personnellement chez So-yeon noona avec le staff et j'ai vérifié, mais bizarrement, les caméras n'avaient rien capté. Elles ne montraient que So-yeon noona qui tremblait toute seule dans sa chambre. »
« Hmm. »
Pendant que j'envisageais plusieurs possibilités, Lee Kang-hyeok m'a demandé prudemment un truc.
« A-ri, je demande au cas où. Ce que je te dis, ça te sonne comme des conneries ? »
« Pourquoi tu demandes ça ? »
« La plupart des gens à la boîte n'ont pas cru So-yeon noona quand elle leur a dit. Même le président, qui d'habitude se plie en quatre pour elle, n'a pas cru ça. Il a demandé si elle avait pas trop bu. »
« ... »
« So-yeon noona a été très blessée par leur réaction. C'est pour ça qu'elle m'a dit de pas te le dire non plus. »
« Toi, tu la crois ? »
« Je crois tout ce que dit So-yeon noona. Je la crois, c'est tout. »
À ce moment-là, j'ai compris pourquoi Yoo So-yeon avait gardé Lee Kang-hyeok près d'elle alors qu'elle remplaçait les gens autour d'elle à cause du stalking.
Que quelqu'un croie sincèrement une histoire qui sonne comme un conte de fantômes, c'était pas une confiance ordinaire.
Quand même...
« Un truc cloche. »
« A-ri, si tu vas pas la croire, fais même pas semblant de savoir. Fais pas souffrir So-yeon noona pour rien... »
« Kang-hyeok oppa, moi aussi je la crois. »
« T-tu la crois ? »
« Je crois qu'il est arrivé un truc grave à So-yeon. Non, à So-yeon unni. Mais. »
« Mais ? »
« Si on organise ce qu'elle a vécu, y a trois trucs principaux, non ? Primo, quelqu'un a appris le numéro et l'emploi du temps de So-yeon, puis a envoyé des messages de stalking. Deuxio, quelqu'un est apparu près d'elle pendant qu'elle rentrait il y a deux mois et l'a menacée. Tertio, l'intrusion incompréhensible chez elle qu'elle a vécue il y a trois jours. »
« T'as toujours été aussi forte pour parler ? C'est ça. »
« On est sûres que c'est une seule entité qui a fait tout ça ? »
« Quoi ? »
« Les types sont trop différents. Comme l'a dit So-yeon unni, le stalking par SMS, c'est un truc que n'importe quelle célébrité connue peut subir, non ? »
« C'est vrai. »
« Comment ils ont eu son numéro ? Bah... Tant que So-yeon n'était pas la seule à le connaître, y avait toujours des moyens qu'il fuite. »
« ... »
« Et les fans obsédés connaissent souvent l'emploi du temps d'une star mieux que la star elle-même. »
« C'est vrai aussi. »
« Le deuxième incident est plus bizarre. Ils apparaissent tard le soir, profitant de l'absence de son garde du corps et de son manager, disent un truc bizarre, et repartent. Difficile de connaître leur intention, mais un fait est clair. »
« Quel fait ? »
« Celui qui a dit ça avait une forme physique, au moins. Ça sonnait comme une personne habillée en noir. »
« So-yeon noona a dit qu'il semblait humain. »
« Le troisième incident, c'est une légende urbaine, une histoire de fantôme elle-même. Un truc qui n'apparaît pas sur les caméras de surveillance et fait des bruits bizarres sans fin. »
« ... À t'écouter, c'est bizarre en effet. So-yeon noona et moi, on pensait que c'était tout l'œuvre du stalker qui la pourrit la vie depuis sept mois. »
Juste à ce moment, le téléphone de Kang-hyeok a sonné.
« Ah, So-yeon noona dit qu'elle a fini la radio. J'vais la chercher. »
« Bon trajet. »
Affalée contre le siège moelleux de la Porsche Cayenne, j'ai réfléchi à mon plan pour la suite.