Depuis un long moment, il toucha et bougea ses propres mains et ses propres pieds comme s'ils étaient fascinants.
Quelle sensation, de retrouver un corps humain après des centaines d'années ?
Bientôt, il se mit à marcher vers nous.
Étrangement, plus il s'approchait, plus l'air se glaçait et les lumières s'assombrissaient.
« Il y a quelque chose qui me tracasse. »
« Allez-y, demandez. »
« Pourquoi Ga-in était-il piégé dans un corps d'oiseau ? Il pouvait utiliser le Grimoire, donc il aurait pu prendre possession du corps d'un autre primitif... »
« Il n'est pas resté piégé pendant les trois cents ans entiers. Au début, il empruntait occasionnellement des corps humains aussi. »
« Vraiment ? »
« La dernière fois qu'il en a emprunté un, Ga-in a dit qu'il y avait un "fil" à l'intérieur des corps des primitifs. Il en avait peur, alors il n'entrait plus dans leurs corps. »
...
J'ai compris.
Durant la seconde moitié de la chambre 203, le Dieu Démon avait transformé toute la Légion en monstres par un moyen inconnu.
Cela signifiait que le Dieu Démon avait une sorte de connexion lui permettant de contrôler la Légion.
À un moment donné, Ga-in avait semble-t-il remarqué cette connexion grâce au pouvoir du Grimoire.
Entrer dans le corps d'un primitif aurait certainement été risqué dans cette situation.
Puis Ga-in s'assit silencieusement à côté de moi. Je lui parlai, au cas où.
« Tu te souviens de quelque chose ? »
Au lieu de répondre, il fixa mon visage d'un air vide. Puis il tendit soudain la main et toucha mon visage et mon cou.
...
On aurait dit qu'il essayait de comprendre comment produire sa voix.
« Il agit comme un enfant dans un corps d'adulte... »
« C'est pas loin de la vérité. »
« Il était aussi imprudent quand il était avec vous ? »
« C'est en fait un état plutôt récupéré. On dirait que c'est l'influence de la Flûte. »
« Ça compte comme récupéré ? »
«... Vers la fin, il n'était plus qu'un oiseau. Un oiseau ordinaire qui faisaitoccasionnellement des choses mystérieuses pendant un bref instant. »
L'expression de Kim Sang-hyeon était si sombre que je n'osai rien demander d'autre.
Voir un compagnon de plusieurs centaines d'années se comporter comme un animal a dû être un choc trem pour lui.
En observant Ga-in en silence, je réalisai que son état était bien plus grave que celui de Sang-hyeon.
Sang-hyeon avait vécu dans un corps humain, en tant que chef de tribu et mari ou parent de quelqu'un. Il avait vécu une vie humaine.
C'est pourquoi, même après avoir enduré trois cents ans, Sang-hyeon était encore indubitablement humain, même s'il avait changé par rapport à ce qu'il était.
Ga-in, en revanche, avait passé la majeure partie de ce temps piégé dans un corps d'oiseau, survivant pendant des siècles en ne comptant que sur le pouvoir du Grimoire.
Le Grimoire était à la fois le pouvoir qui lui permettait d'exister et une force démoniaque qui brisait son esprit.
Ga-in tel qu'il était maintenant se rapprochait davantage d'une Entité du Chaos qui aurait acquis un corps humain que d'un être humain.
Du moins, il ne semblait pas avoir complètement perdu son intelligence pour redevenir une bête, comme Sang-hyeon l'avait décrit vers la fin.
La Flûte avait restauré son intelligence, mais ce n'était plus une intelligence humaine.
Juste à ce moment, j'entendis un cliquetis métallique. Un chariot en métal portant trois assiettes couvertes roula vers nous.
« C'est... »
« De la nourriture. Je suppose qu'il veut qu'on parle en mangeant. »
Quand nous avons ramené les assiettes et soulevé les cloches, chacune contenait la nourriture que son propriétaire voulait. C'était une attention si typique de l'hôtel qu'elle en était même réconfortante.
--- Froisss !
Un bruit bizarre vint du côté de Sang-hyeon.
Il y avait des feuilles non identifiées dans son assiette. Dès qu'il les vit, son visage s'éclaira. Il en réduisit certaines en miettes, en roula d'autres, et puis...
« Tu fumes ? Tu fumais avant ? »
« Je ne sais pas ce que j'étais avant, mais je fume maintenant. L'odeur est plutôt agréable aussi. »
Sang-hyeon mit la cigarette à sa bouche, puis claqua des doigts pour l'allumer.
« Fiuuu ! Ça faisait combien de temps ? Honnêtement, c'est... »
...
« Atchoum ! Tousse ! »
Heureusement, Ga-in toussa immédiatement à côté de lui avant que je puisse le lui faire remarquer.
Les yeux de Sang-hyeon s'écarquillèrent. Puis, comme s'il venait de réaliser quelque chose, il jeta la cigarette dans la poubelle sous le chariot.
« C'était inattentif de ma part. Je m'excuse. »
« C'est pas grave. »
Fumer sans un mot pour la personne à côté, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
Le Sang-hyeon d'avant, qui surveillait nos réactions presque à en être gênant, n'aurait jamais fait un truc pareil.
Ça me frappa à nouveau à quel point il avait changé.
Je n'avais pas envie de le reprendre.
Depuis trois cents ans, Kim Sang-hyeon n'avait pas vécu en esclave ni en serviteur. Il avait vécu en roi et dirigeant d'une ville.
Combien de fois aurait-il eu besoin de se soucier de ce que les autres pensaient ?
Au bout d'un moment, Sang-hyeon aborda un autre sujet.
« Au cours d'une si longue vie, il y a eu des moments où j'ai eu des regrets. »
« Au sujet de quoi ? »
« Avec mon propre... »
« Sang-hyeon, tu peux me tutoyer maintenant. »
...
« Ou alors je devrais t'appeler grand frère ? Grand Frère Sang-hyeon. Qu'est-ce que t'en penses ? »
L'instant d'après, Sang-hyeon éclata d'un grand rire comme s'il ne pouvait pas se retenir.
« Ha ha ha ! Non, faisons ça. Tutoyons-nous. Mais m'appelle pas grand frère. C'est drôle la première fois, mais ça l'est plus après la deuxième. »
« D'accord. Tu regrettais quoi ? »
« Même si j'ai vécu si longtemps, j'ai eu moins de temps que prévu pour m'entraîner sérieusement aux arts martiaux ou aux techniques de combat. »
« Parce que tu vivais en chef, pas en guerrier ? »
« Plus précisément, parce que j'ai souvent évité les crises au lieu de les affronter. »
Je crus comprendre ce qu'il voulait dire.
Si un guerrier veut atteindre la grandeur, il doit affronter un monstre quand il approche au lieu de le fuir.
Une lutte qui risque sa vie est une expérience précieuse qui ne peut être remplacée par rien d'autre.
Pourtant, c'était l'état d'esprit d'un guerrier responsable uniquement de sa propre vie.
Si le chef d'une tribu primitive agissait comme ça, il ne resterait personne en vie.
« Ga-in était différent de moi. »
En parlant, Sang-hyeon découpa la viande dans son assiette en tout petits morceaux.
Son couteau bougeait si vite qu'on aurait dit un chevalier habile utilisant l'escrime pour couper un steak.
« On dirait que tu as appris à manier les armes blanches. »
« Je peux me dire expert maintenant. »
En regardant Sang-hyeon couper la viande pour qu'un enfant puisse la manger facilement, je tournai enfin la tête vers Ga-in à côté de moi.
« ... Beurk, c'est dégoûtant. Ga-in, tu devrais pas toucher ça avec tes mains nues. »
Ga-in n'avait même pas touché au couteau ni à la fourchette. Il manipulait le gros morceau de viande avec ses mains, réfléchissant à comment l'avaler.
Sang-hyeon déplaça la viande finement découpée dans l'assiette de Ga-in.
Ce n'est qu'alors que Ga-in put manger. Une fois son repas retardé commencé, Sang-hyeon et moi passâmes au sujet du choix.
« Selon toi, quel Héritage serait le meilleur ? »
« Grand frère, t'allais pas évidemment choisir Cellules Inconnues ? »
« J'y réfléchis. »
Je fus surpris que Sang-hyeon envisage même la question.
« C'est surprenant que tu hésites. T'as vécu si longtemps que l'immortalité t'importe plus ? »
« Bien sûr que non. La vie éternelle sans la jeunesse serait épuisante, mais Cellules Inconnues garantirait ma jeunesse aussi. Ce serait mentir de dire que je n'en veux pas du tout. »
« Alors quoi ? Tu hésites sur quoi ? »
« J'ai réalisé après avoir enduré tant d'années dans l'hôtel que l'immortalité et tout ça n'ont pas beaucoup de sens à l'intérieur de l'hôtel. Ça ne veut rien dire si on ne peut pas en sortir. »
J'ai compris.
Si Flash Final était un Héritage plus puissant que Cellules Inconnues, choisir Cellules Inconnues par désir d'immortalité serait risqué.
S'il lui manquait le pouvoir de survivre et qu'il mourait, il serait piégé dans l'Enfer Gelé. Quel sens l'immortalité aurait-elle alors ?
Pour Kim Sang-hyeon, le critère premier pour choisir un Héritage n'était pas l'immortalité, mais s'il l'aiderait à s'échapper de l'hôtel.
Il continua son explication.
« Cellules Inconnues est un Héritage puissant. Au moins en termes "d'amélioration du corps d'un individu", je crois qu'il surpasse tous les autres Héritages qu'on a confirmés jusqu'ici. Il surpasse certainement l'amélioration physique par les Rudah, et d'après mon expérience de t'avoir combattu directement... »
« Ça surpasse le Vieux Sang aussi. »
C'était la conclusion à laquelle j'étais parvenu après l'avoir combattu.
« Mais ses limites sont aussi claires. Peu importe combien tu l'améliores ou le fais muter, le corps humain reste en fin de compte une masse de chair faite de protéines. »
« Tu peux pas transformer ton corps entier en titane ou un truc du genre ? »
« C'est impossible. »
« Hmm... »
« Je l'ai senti d'innombrables fois en te combattant. Même si Cellules Inconnues surpassait le Vieux Sang, même si j'ajoutais les arts martiaux dans lesquels je m'étais entraîné... je ne pouvais pas gagner. Pourquoi ? »
« Flash Final. Et soit tu me tutoies, soit tu me vouvoies. Choisis. C'est vraiment irritant. »
« Tu as dit que toi aussi tu mélangeais tout le temps. Tu me demandes de corriger le mien parfaitement du premier coup ? »
« C'est vrai. »
« Bref, j'ai senti les limites du pouvoir de Cellules Inconnues. Même si j'en tirais le dernier gramme de potentiel, même si j'améliorais mon corps à sa limite absolue avec ce pouvoir... »
« Tu mourrais quand même si le laser t'effleure seulement ? »
« Exact. En tout cas, d'après ce que j'ai ressenti, la différence entre les deux Héritages était claire. »
...
« Je parle pas simplement de qui gagnerait si les deux Héritages s'affrontaient. Autrement dit, un monstre que Cellules Inconnues ne pourrait vaincre qu'au prix d'un combat à mort pourrait être détruit par Flash Final d'un claquement de doigts. »
J'ai compris en l'écoutant.
J'avais utilisé Flash Final, tandis que Kim Sang-hyeon avait utilisé Cellules Inconnues, donc je pensais qu'il préférerait Cellules Inconnues. Pas du tout.
Chaque fois que je le menaçais avec Flash Final, Sang-hyeon roulait impuissant par terre. Ça a dû être une expérience extrêmement choquante pour lui.
Je comprenais parfaitement ce que Sang-hyeon voulait dire.
Ce n'était pas tant la limite de Cellules Inconnues que la limite du corps humain.
Peu importe combien Cellules Inconnues renforçait un corps humain, il était difficile de le comparer à Flash Final en termes de puissance de combat.
Plusieurs contre-arguments me vinrent à l'esprit.
Comparer un Héritage qui concentre tout son pouvoir dans une attaque et demande ensuite une longue période de récupération avec un Héritage qui procure une amélioration physique continue dans un combat court favorisait intrinsèquement Flash Final.
Tous les problèmes de l'hôtel n'étaient pas des combats non plus.
Malgré tout, je décidai de ne rien dire.
Il n'y avait aucun moyen que Kim Sang-hyeon n'ait pas envisagé tout ça.
Si c'était une décision qu'il avait prise après mûre réflexion, je devais la respecter.
« On dirait que t'as déjà décidé. Tu l'écriras dans le catalogue, non ? »
« Je le ferai. Mais Mademoiselle A-ri, tu devrais te laver les mains. »
« Hein ? »
En me levant, me demandant ce qu'il voulait dire, je regardai ma main. Elle était complètement luisante de graisse à cause de la viande.
« Qu-quoi ? »
Sang-hyeon offrit un sourire amer.
« Tu l'avais pas remarqué ? C'est frappant, encore une fois, mais le pouvoir de Ga-in est incroyable. »
...
« Cette fois, regarde bien ta propre main. »
Un instant plus tard, ma main bougea d'elle-même et s'éleva au-dessus de l'assiette de viande de Ga-in.
Bientôt, ma main agrippa fermement la viande sur l'assiette et en arracha un morceau. Ga-in attrapa joyeusement le morceau déchiré et le mangea.
...
« Il utilise ta main comme un couteau parce que c'est pas commode pour lui d'en utiliser un. »
...
« Après être entré dans le corps de Pero et qu'un long temps a passé, il a commencé à faire des trucs comme ça. Il l'utilisait principalement pour contrôler les corps de ses adeptes aussi confortablement que le sien. »
« J'ai rien senti du tout. Ma main bouge toute seule, et je la sens même plus maintenant. C'est quoi ça ? C'est un type de Pouvoir de l'Avatar ? »
Bien sûr, Sang-hyeon ne pouvait pas répondre à ça non plus.
Cette capacité semblait être une extension du Pouvoir de l'Avatar.
Il contrôlait son propre corps tout en prenant le contrôle d'une partie du corps d'une autre personne.
Autrefois, il s'emparait du contrôle d'un corps entier. Maintenant, il ne contrôlait qu'une partie, donc en termes d'échelle, c'était en fait plus petit.
Pourtant, il l'utilisait bien plus confortablement.
Même avec la protection de la Fenêtre de statut, il avait peiné à utiliser le Pouvoir de l'Avatar ne serait-ce que dix minutes. Contrôler juste une main comme ça semblait aussi naturel que respirer.
Ça me donnait un sentiment dérangeant. J'y avais pensé par moments pendant un long moment, mais...
Lui, tel qu'il était maintenant, avait clairement atteint un domaine au-delà de ma capacité à gérer.
Sang-hyeon, qui semblait avoir lu mon malaise, le défendit prudemment.
« Ga-in n'a aucune mauvaise intention. Il voit juste, ben, pas beaucoup de raison de distinguer son propre corps de celui de quelqu'un d'autre. »
« C'est quoi comme mentalité, ça ? »
« Peut-être que c'est l'esprit l-libre à l'américaine... »
« C'était censé être une blague ? »
Sang-hyeon commença maladroitement à s'excuser l'une après l'autre.
Ga-in avait refusé d'entrer dans les corps des primitifs parce qu'il craignait qu'Adravita ne le contrôle.
Pourtant, comme il avait besoin d'emprunter les mains des primitifs selon les situations, il semblait avoir développé cette habitude.
La seule chose que je compris à travers ça, c'est que Sang-hyeon portait une dette émotionnelle considérable envers Ga-in.
« On a appris tout ce qu'il fallait savoir, alors préparons-nous à partir. Tu choisis Flash Final, non ? »
« C'est ça. »
« Et Mémoire et Oubli ? »
...
« Réfléchis-y seul encore un peu. »
Pour donner à Sang-hyeon le temps de réfléchir tout seul, je pris Ga-in par le bras et commençai à avancer dans le train.
En vérité, je pouvais deviner quelle décision Sang-hyeon prendrait.
Même avec tous ses souvenirs intacts, il était resté parfaitement humain.
« Le problème, c'est vous deux. »
Ga-in s'était déjà collé à la fenêtre, regardant dehors.
Entre-temps, mon bras droit, dont je ne savais plus s'il m'appartenait, bougea d lui-même et repoussa une chaise pour que Ga-in puisse s'installer confortablement.
...
Puis Ga-in se tourna soudain vers moi.