A-ri et moi avons reçu un accueil triomphal après être descendus de la chaîne de montagnes.
C'était embarrassant à l'avouer, mais à moins que le Docteur ou Pero ne dise : « Ce gamin est un Humain Divin », j'étais difficile à distinguer d'un gamin du quartier. A-ri était différente.
Sa beauté, de celle qui écarquille les yeux, et le mystère inexplicable qui l'entourait ont vite captivé les soldats qui attendaient au pied de la chaîne.
Peu à peu, de plus en plus de gens se mirent à genoux pour prier à son passage.
Vers le soir, la première réunion du groupe de l'hôtel en trois cents ans a commencé.
« Quelle est la malédiction de la Chambre 203, et comment la résoudre ? Il y a longtemps, Ga-in a trouvé la réponse à cette question dans le titre de la chambre. »
« Un Nouveau Départ ! »
« Exact. Ga-in a interprété la malédiction comme l'avenir de l'humanité sombrant dans la fange de l'âge primitif, et la résolution comme le fait de sauver l'humanité de cette situation. »
« Mais cette conclusion ne reposait-elle pas sur les faux enregistrements laissés par le Prisonnier ? »
« Ton argument est valable, Seung-yeop. Mais as-tu déjà entendu ce dicton ? Un escroc habile ne ment pas cent pour cent du temps. Il mélange quatre-vingt-dix pour cent de vérité et dix pour cent de mensonges. »
« Oui. »
« Les archives laissées derrière ne pouvaient pas être entièrement fausses. Ga-in possède aussi le pouvoir de Compréhension du scénario. Si le Prisonnier avait laissé des enregistrements sans aucun sens, ils auraient contredit ce que la Compréhension du scénario lui montrait. Ga-in aurait senti quelque chose d'étrange. »
« Cela veut dire… »
« Je pense que l'interprétation de Ga-in était correcte en elle-même. L'avenir ruiné de l'humanité est la malédiction, et mettre fin à cette situation est la résolution. C'était juste faux de croire que la manière d'y parvenir était de s'échapper à bord d'un vaisseau spatial. »
Après avoir dit cela, A-ri inclina légèrement la tête vers le Docteur.
« Heureusement, notre grand prêtre et nouveau père fondateur de l'humanité a déjà résolu quatre-vingts pour cent du problème. Merci. »
C'était la première fois que je voyais A-ri louer quelqu'un comme ça. Le Docteur l'a dû le sentir, car un faible sourire apparut sur son visage.
« Mon Dieu. Des louanges comme celles-ci ne vous vont pas, Mademoiselle A-ri. »
« Je n'ai pas vu la Cité de Lumière de mes propres yeux, mais je peux le deviner à l'armure et aux armes que portent les soldats dehors. C'est définitivement suffisant pour appeler ça une civilisation. L'hôtel ne peut pas s'attendre à ce qu'on réalise une révolution industrielle en plus. »
« Mais il reste un grand danger. »
La Cité de Lumière qu'avait érigée le Docteur faisait face à une menace sérieuse qu'elle ne pouvait surmonter par ses seules forces.
« Vous vous souvenez tous de l'Écloserie où Mademoiselle Mi-ro a commencé, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Il y a trois cents ans, nous pensions que cet endroit était simplement celui où naissaient les Humains Divins. Au fil des longues années, nous avons appris bien plus. »
Les Humains Divins nés de l'Écloserie étaient transportés à travers tout le continent par des monstres en forme de frelons. C'était un système de transport à l'échelle du continent, assez impressionnant pour laisser n'importe qui sans voix.
Ce système de transport avait-il vraiment besoin de ne transporter que des Humains Divins ?
« L'Écloserie est à la fois l'endroit où naissent les Humains Divins et la source des monstres qui pullulent sur ce continent. »
Pendant que Ga-in affrontait les monstres grâce au pouvoir de Possession, il a appris quelque chose d'intéressant. De mystérieux tentacules parasitaient des animaux en bonne santé et les transformaient en monstres.
Comment ces tentacules s'étaient-ils répandus dans le monde entier ?
« Nous l'avons confirmé d'innombrables fois au fil des ans. Les nuits sombres, des frelons descendaient du ciel et éparpillaient des morceaux de chair frémissants à travers le monde. Ces morceaux rampaient dans la boue par eux-mêmes et s'enfouissaient dans les animaux à proximité. »
Pour résoudre la Chambre 203, nous devions bâtir une civilisation dans ce monde primitif, puis détruire l'Écloserie qui créait les monstres menaçant cette civilisation.
La première partie était déjà faite. Il ne restait plus que la seconde.
C'est à ce moment qu'A-ri a parlé.
« Réveillons les autres aussi. »
« Tu veux dire Mademoiselle Eun-sol et l'Aîné Mook-seong ? Bien sûr, c'est nécessaire, mais ils sont très loin. »
Au moment où le Docteur déplia la « carte du continent », A-ri et moi avons écarquillé les yeux.
Elle montrait où se trouvaient Eun-sol et Grand-père Mook-seong en Sommeil cryogénique.
Il nous faudrait parcourir au moins plusieurs centaines de kilomètres.
« Au cas où, je tiens à signaler que cette chambre n'est pas le vingt-et-unième siècle. On ne peut pas importer de nourriture d'Amérique ou de Chine pour une marche de plusieurs centaines de kilomètres. »
Même moi, je le comprenais. Pour emmener une armée si loin, il aurait fallu revenir à la ville et passer un an ou deux à rassembler des vivres.
« Pas besoin d'emmener l'armée. J'irai seule. »
En disant cela, A-ri leva distraitement un doigt. Un éclair bleuté clignota au bout.
« Alors nous devrions attendre ce moment- »
« Non, n'attendez pas. Vous devriez partir pour l'Écloserie vous aussi. Ce n'est pas une chambre où le temps presse, mais mieux vaut avancer efficacement. Pero peut retrouver votre position de toute façon. Et… »
A-ri regarda le Docteur comme pour dire quelque chose, puis referma la bouche.
Pourtant, personne dans la pièce n'a manqué de comprendre ce qu'elle s'apprêtait à dire.
Pendant la réunion, le Docteur avait craché des crachats striés de sang trois fois.
Peut-être ne lui restait-il pas beaucoup de temps.
Alors que la réunion touchait à sa fin, A-ri demanda au Docteur : « Seung-yeop portait une Combinaison de protection quand il est venu me réveiller. Où l'avez-vous trouvée ? »
« Au fil des ans, nous avons approché la chaîne de montagnes trois fois pour te réveiller, Mademoiselle A-ri. Nous n'avons pas pu passer ce foutu robot et avons dû rebrousser chemin à chaque fois, mais nous n'en sommes pas repartis les mains vides. »
« Vraiment ? Merci. »
« Ce n'était rien. »
« C'est juste de la curiosité personnelle, mais… avez-vous quelque chose comme un livre d'histoire ? »
« Nous en avons un. »
« Pourrais-je l'avoir ? »
Le Docteur inclina la tête et demanda : « Vous intéressez-vous à ce genre de choses ? »
A-ri parla d'une voix sentimentale, contrairement à son habitude.
« Quand nous quitterons cette chambre un jour, la ville que tu as bâtie disparaîtra avec la chambre. »
« … »
« Avant que cela n'arrive, je veux la graver dans mon esprit. Pour pouvoir me souvenir de cette grande réussite pendant très… longtemps. »
Tout le corps du Docteur trembla un instant, comme s'il avait été frappé par la foudre. De pâles gouttes roulèrent le long de ses yeux vieillis.
« …Tu dis beaucoup de choses qui ne te vont pas, aujourd'hui. »
J'ai failli pleurer à côté d'eux. Alors A-ri avait ce côté-là aussi !
Elle avait fait comme si de rien n'était dans la chaîne de montagnes, mais voir le Docteur en vieillard et les traces d'une civilisation nouvellement née avait-il ébranlé même le Cœur Froid d'A-ri ?
Peu après, A-ri annonça qu'elle partirait immédiatement sans perdre de temps.
« Oh, Seung-yeop, viens avec moi aussi. »
« Oui. »
A-ri était si mystérieuse en marchant sous le ciel nocturne obscur que je ne pouvais pas la quitter des yeux. Était-ce pour la rendre encore plus mystérieuse ?
Pero apparut soudain du ciel et se posa sur son épaule.
« Pero ! Où es-tu allé cette fois ? Le Docteur a dit qu'il voulait te voir aussi. »
--- Screech !
« Donc Pero n'était d'habitude pas en ville ? »
« Non. J'ai entendu dire que Pero partait toujours quelque part et revenait rarement. Peut-être que Pero cherchait un moyen de nous réveiller ? »
« Peut-être. Ce ne peut pas être une coïncidence si Pero était à côté de toi au moment où tu t'es réveillé dans l'établissement de Sommeil cryogénique. »
Comme le Docteur, Pero nous avait attendus pendant des centaines d'années. Y penser me serrait la poitrine.
Alors A-ri me dit soudain : « Je ne sais pas. »
« Hein ? »
Son expression se mit à changer rapidement.
D'abord vint le sourire radieux qu'elle portait quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois dans la Maison de l'horreur. Puis vint l'expression inexpressible, poupée, qu'elle montrait souvent.
L'expression littéraire, sentimentale, qu'elle avait révélée pendant la réunion passa en un éclair, suivie du regard espiègle qu'elle avait souvent avec Ga-in.
En voyant son visage changer de mille façons, j'ai immédiatement compris qu'A-ri était plongée dans des pensées très compliquées.
« À quoi tu penses ? »
« …Plein de choses. Par exemple, si c'est bien de te laisser derrière moi et de partir seule. »
« Haha ! Pas la peine de t'inquiéter. Le Docteur est là aussi ! Ne t'inquiète pas pour moi et va chercher Eun-sol et Grand-père Mook-seong- »
« Je ne ramène pas les deux. »
« Quoi ? »
« Il n'y a pas assez de temps. Tu as vu Sang-hyeon tousser, non ? »
« …Alors qui comptes-tu ramener ? »
« Eun-sol. Je m'en suis rendue compte pendant la réunion. Il y aura forcément un moment où nous aurons besoin de la Flûte d'Eun-sol. »
Elle s'en est rendue compte pendant la réunion ? Y avait-il quelque chose de tel dans la discussion ?
« J'ai l'impression qu'une autre conversation a eu lieu, que moi seul je n'ai pas comprise. »
« Ça arrive. »
« Tu ne pourrais pas me l'expliquer ? »
« Parfois, mieux vaut ne pas savoir. »
« Mais on dit que la connaissance, c'est le pouvoir. »
« Plus on sait, plus on devient faible. »
« … »
L'expression sans fin d'A-ri se figea sur une seule.
L'émotion sur son visage était de l'inquiétude.
A-ri s'inquiétait pour moi. Pourquoi ?
--- Pat !
Une main douce effleura ma tête.
« Prends soin de toi. Je reviendrai aussi vite que possible. »
« Bon voyage. »
A-ri disparut bientôt dans l'obscurité.
Après le Docteur, l'armée de la Cité de Lumière et moi avons commencé à avancer vers l'Écloserie, nous avons croisé des monstres presque tous les jours.
Ce dont nous avions discuté à la réunion quelques jours plus tôt parut soudain bien réel. À moins de brûler la source de ces monstres, le nouvel avenir de l'humanité ne pourrait jamais prendre racine sur cette terre.
« Formation défensive ! »
--- Clank !
Lorsqu'un taureau gros comme une maison, à six pattes, chargea dans un nuage de poussière, le Grand Général, qui semblait être un descendant du Docteur, annonça bruyamment le début de la bataille.
Même en regardant le monstre charger, les soldats ne montraient aucune peur. Ils poussèrent un énorme bouclier à roues vers l'avant.
Un fracas formidable retentit, et le bouclier fut repoussé loin en arrière.
Mais il n'avait été que repoussé. Le bouclier lui-même resta intact, tandis que le taureau gémit de douleur et s'effondra en arrière.
Les soldats se mirent immédiatement à lancer de Sharp javelots. En moins de dix minutes, le taureau était devenu un tas de chair.
« Wow… »
« Qu'en penses-tu, Seung-yeop ? »
J'observais ce spectacle magnifique depuis un chariot au sommet d'une colline, avec le Docteur. La fierté sur son visage était impossible à cacher.
« C'est incroyable ! »
« Qu'est-ce qui est si incroyable ? »
J'ai failli rire. Il me demandait de louer plus précisément, non ?
J'avais entendu dire que les gens redevenaient enfantins en vieillissant. Peut-être que c'était vrai.
Pourtant, si quelqu'un avait passé des centaines d'années à bâtir cette civilisation dans la réalité, pas dans un jeu, il ne pouvait s'empêcher d'être ému par une telle scène.
« C'est incroyable d'avoir fait un bouclier assez solide pour arrêter la charge d'un monstre. Et les soldats sont incroyables aussi, de combattre ces monstres sans peur. »
« Tu ne peux pas imaginer combien de temps il a fallu pour en arriver là… »
« Docteur… »
« J'ai montré mon côté sentimental à nouveau. C'est embarrassant, mais mener l'armée que j'ai élevée et avancer aux côtés de vous tous ! J'ai rêvé de ce moment pendant trois cents ans. »
Après cela, l'armée de la Cité de Lumière avança sans hésiter.
Aucun monstre, que ce soient des vers de terre à la peau dure comme de la pierre qui surgissaient du sol, des sangliers gros comme des voitures avec six molaires, ou d'énormes pigeons à quatre ailes, ne put arrêter l'armée.
Les seules choses qui ralentissaient l'avance de l'armée étaient la nourriture et l'eau, pas les monstres. Naturellement, même la plus grande armée du monde doit s'arrêter si elle n'a rien à manger ni à boire.
Qu'est-ce que je faisais pendant ce moment impressionnant ?
…Rien. Vraiment.
Le Docteur ne s'attendait pas à ce que je combatte les monstres en premier lieu. Au lieu de ça, il me disait de ne pas quitter son côté et me faisait toujours monter dans le chariot.
Seuls les soldats de la ville se battaient durement.
« Bon, A-ri était si inquiète, mais je suppose qu'elle ne s'attendait pas à ce que les choses tournent comme ça. »
« Mademoiselle A-ri était inquiète ? »
« Oui. Elle a dit qu'elle s'inquiétait de me laisser derrière. »
« Je vois… Elle ne faisait probablement pas confiance à la force de l'armée. Je comprends. »
Trois jours plus tard, un éclaireur rapporta qu'ils étaient enfin entrés dans le Domaine du Dieu corrompu. L'armée cessa de marcher et commença à se reposer.
« Maintenant, attendons Mademoiselle A-ri et Mademoiselle Eun-sol. Cela ne prendra pas longtemps. Une fois qu'elles nous rejoindront, nous pourrons brûler cette terre terrible jusqu'au sol ensemble. »
Je pouvais sentir une intense nostalgie dans les yeux du Docteur alors qu'il utilisait des mots plus durs que d'habitude.
« Docteur. »
« Oui, Seung-yeop ? »
« Cette chambre est presque finie maintenant, non ? »
Le Docteur, qui avait eu du mal à se lever du chariot, grinca des dents et se leva pour la première fois. Puis il me gifla sur la tête.
« Argh ! »
« Seung-yeop. Ne dis jamais, au grand jamais, une chose pareille. »