Je me réveillai à la sensation de quelque chose de dur et de légèrement pointu qui tapotait ma joue, tandis que l'odeur nauséabonde de peau animale me montait au nez.
--- Chirp !
« Bonjour ! »
Tandis que je caressais le bec de Pero qui m'avait réveillée, les primitifs qui avaient entendu ma voix écartèrent la peau à l'entrée de la grotte et entrèrent.
« Oh ! Vous êtes éveillée, Dame Song-i ! »
« Oui. »
Peu de temps après, la scène que j'avais déjà vécue deux fois se répéta pour la troisième.
Les primitifs pleurèrent, profondément émus, à me voir éveillée et en bonne santé, et des brassées de cadeaux variés commencèrent bientôt à remplir la grotte. Je dus leur dire que j'étais encore fatiguée et les faire tous sortir pour calmer le jeu.
Ensuite, je regardai fixement les divers « cadeaux » étalés sur le sol en terre de la grotte.
« Pero. »
--- Chirp !
« Regarde ça. Cette chenille n'est pas énorme ? Je n'en ai jamais vu d'aussi grosse. »
...
« Je suppose qu'ils me l'ont donnée à manger. Peut-être qu'ils ont trouvé la plus grosse chenille des environs et l'ont apportée en offrande à leur précieux Humain Divin ? »
Je pensai que c'étaient des cadeaux destinés à montrer leur affection pour moi. Au début, j'avais cru qu'ils se moquaient de moi.
Inutile pour moi de manger ça, ceci dit.
Heureusement, il y avait un animal à mes côtés qui adorerait probablement les chenilles.
Pendant que le perroquet dégustait joyeusement son repas, je commençai à passer en revue mes souvenirs flous.
Peut-être parce que je m'étais réveillée une fois à bord du vaisseau spatial entre-temps, je n'arrivais pas à me rappeler les détails de la réunion.
Je n'avais d'autre choix que de faire les cent pas seule dans la tente et de fouiller ma mémoire.
Je crois que les grandes lignes du plan venaient de Seung-yeop.
Après avoir trouvé l'objet appelé le Noyau, révélé comme la source d'énergie du vaisseau, nous allions le transporter jusqu'à la chaîne de montagnes, non ?
D'après les informations qu'Adravita nous avait données, trouver le Noyau était la priorité absolue de l'IA du vaisseau, donc elle ne nous attaquerait pas si nous apportions le Noyau avec nous.
Mais pourquoi mon rôle était-il important dans ce plan ? Reprenons pas à pas.
D'abord, nous devions connaître la position du Noyau pour le trouver.
La seule information que nous avions sur la position du Noyau, c'était qu'il était près de Mi-ro, et qu'Adravita nous y guidait.
Ça voulait dire qu'il fallait suivre la piste d'Adravita ou trouver Mi-ro. Comment pourrions-nous trouver l'une ou l'autre sur ce vaste continent primitif ?
Eun-sol pouvait voir Adravita en perçant le ciel, tandis que Ga-in pouvait localiser Mi-ro grâce aux Informations sur les compagnons dans sa Fenêtre de statut.
Ça donnait soi-disant des indications pénibles comme « 284 kilomètres au sud-est », mais même ça était des années-lumière au-dessus de l'absence totale d'informations.
Connaître la position suffirait-il ?
Non. D'après ce qu'avait découvert Ga-in, Mi-ro se trouvait à 284 kilomètres tout ronds.
Nous n'avions aucun moyen facile d'y aller. Deux cent quatre-vingt-quatre kilomètres, ça ne prend que trois ou quatre heures en voiture sur une route bien entretenue, mais à pied, c'est une autre histoire.
Compte tenu du fait qu'il nous faudrait errer à la recherche d'eau et de nourriture en chemin, dans cet âge primitif, il n'aurait rien d'étonnant à ce qu'il faille un mois rien que pour rejoindre Mi-ro.
Ce ne fut qu'alors que je compris enfin quel était mon rôle.
Il me fallait trouver un moyen de transport capable de nous emmener jusqu'à la position de Mi-ro.
« Pero ! Je me souviens. À partir de maintenant, on prévoit de te monter pendant 284 kilomètres, alors assure-toi de manger plein de chenilles à l'avance. »
--- Chirp ?
« Mange jusqu'à en crever. À partir de demain, tu devras parcourir 284 kilomètres sans eau ni nourriture. Il faut t'entraîner à l'avance si tu ne veux pas mourir d'épuisement. »
Au moment où la petite tête de Pero se remplissait de points d'interrogation, j'appelai les primitifs à l'extérieur de la grotte.
Évidemment, Pero ne pouvait pas nous porter sur des centaines de kilomètres. Pero était une créature résistante après sa transformation en Grotesque, mais c'était trop demander même pour elle.
***
« V-vraiment ? Vous dites que vous allez juger Le Coupeur dès maintenant ? »
« Oui. »
« Humain Divin ! Calmez-vous, je vous en prie. Votre corps n'est pas encore totalement rétabli- »
« Je vais parfaitement bien, moi ? »
Quand j'écartai les bras et sautillai sur place comme si je faisais de la gymnastique, le vieillard face à moi baissa la tête, décontenancé.
« Mais- »
« J'ai déjà pris ma décision, alors rassemblez les guerriers. Je compte partir dans trente minutes. Si personne ne vient, j'irai seule. »
« Je vous en supplie, encore un- »
« Ah, préparez des filets. Il nous faut le capturer vivant. »
« V-vivant ? »
Je n'avais aucune intention de discuter plus longtemps, et j'entendais quelqu'un sangloter quelque part, alors je retournai dans la grotte. Je sentis que ces tribus réagissaient différemment de celles des autres tribus.
À première vue, il était raisonnable qu'elles craignent que leur Humain Divin n'affronte un monstre avant d'avoir complètement récupéré et ne perde.
Une tribu primitive ne peut survivre dans ce monde rude rempli de monstres grotesques que grâce à la puissance d'un Humain Divin aussi coriace, voire plus, que les monstres. Ma mort ne serait pas différente de la leur.
Mais...
Ce qui était étrange, ce n'était pas leur jugement, mais leur attitude. Dès mon réveil, ils avaient apporté des cadeaux dans la grotte, et quand j'avais dit que j'allais me battre, des dizaines d'adultes avaient pleuré comme des enfants.
Quelle était cette réaction émotionnelle ?
C'était probablement parce qu'elles ressentaient un sentiment de proximité excessif envers moi sous l'effet de ma bénédiction.
Ce qui ne fit que me confirmer dans mon idée. Le fait qu'elles répondent à l'Affinité signifiait qu'elles n'étaient définitivement pas des humains ordinaires.
***
Nous quittâmes la grotte où vivaient les tribus et nous dirigeâmes vers une prairie regorgeant de verdure.
À quoi penseraient la plupart des gens après avoir passé du temps dans une grotte humide et sombre pour arriver dans une prairie remplie d'herbe douce et de fruits sucréments parfumés ?
Même quelqu'un qui a vécu toute sa vie en ville ressentirait probablement une paix profonde s'installer en lui et se détendrait corps et esprit.
Pourtant, les guerriers qui m'accompagnaient étaient si terrifiés que je le sentais, malgré leurs carrures solides.
« Grand Rocher. Tu as si peur que ça ? »
« D-Dame Song-i ! Il faut faire silence. »
« Pourquoi ? »
« Eh bien- »
« T'es bête ? D'habitude, on avance en silence parce qu'on a peur que Le Coupeur nous entende, mais là, on est venus pour attraper ce monstre. Il faut faire un maximum de bruit. Il doit savoir qu'on est venus pour lui avant qu'il ne se montre. »
« ... Tu as raison. »
Bon, cet homme n'était pas d'habitude aussi sot. Il avait bonne réputation parmi les guerriers. La peur paralysait simplement sa raison.
« Tout le monde connaît le plan, hein ? Au moment où il apparaît, on s'écarte et on lance les filets ! »
« Oui ! »
--- Screech !
Un son métallique strident déchira l'air, et Pero se transforma en Grotesque.
« Préparez les filets ! »
Peu de temps après, une créature bizarre qui semblait mêler un scarabée géant, une mante et des pinces fondit sur nous.
***
Il ne fallut pas longtemps pour faire s'écraser Le Coupeur au sol.
C'était la réplique du combat que nous avions déjà livré une fois lors de la première tentative, et plus important encore, Le Coupeur n'avait absolument aucune résistance à mon bracelet.
Le monstre qui piquait du ciel perdit la vue et s'écrasa droit au sol. Alors, des filets lancés de toutes parts s'emmêlèrent autour de son corps, et il se mit à hurler et à se débattre dans l'agonie.
Bien sûr, même les pinces du Coupeur qui fouettaient l'air au gré de ses contorsions restaient des armes terrifiantes pour de frêles humains.
Comment avions-nous géré la chose la fois précédente ?
Tout le monde s'était enfui le plus loin possible jusqu'à ce que Le Coupeur s'épuise à force de se débattre.
Puis, une fois le monstre trop épuisé pour bouger correctement, Pero s'était approché sous sa forme de Grotesque et lui avait écrasé la tête d'un coup de bec.
Cette fois, il fallait le capturer vivant, donc l'opération était un peu différente.
« Tirez ! »
« Gah ! Tout le monde, mettez le dos ! »
« I-il a coupé le filet ! »
Ces filets, soi-disant fabriqués en mélangeant racines et écorces d'arbres, étaient étonnamment résistants et solides malgré leur apparence peu engageante. On ne pouvait pas les couper facilement même avec un couteau.
Mais peut-être décidé à honorer son nom, Le Coupeur déchira les filets en agitant ses pinces à l'aveugle, sans même parvenir à les voir correctement.
Heureusement, le filet qui l'enlaçait au niveau du torse ne cédait pas facilement, l'empêchant de foncer et de tous nous trancher en morceaux.
« Faites quelque chose ! Le bracelet a aussi une limite de temps ! »
Je tapai immédiatement l'arrière de la tête de Pero, qui se tourna vers moi comme si j'étais ridicule.
« Dépêche-toi ! Et s'il traverse le filet ? »
--- Gooooo !
L'énorme rugissement du Coupeur secoua la prairie.
Sa force était si écrasante que les guerriers qui tiraient les filets parurent saisis d'effroi et de désespoir. À cet instant, le Grotesque chargea Le Coupeur avec un rugissement digne-
Il ne le fit pas. Au lieu de ça, il alla vers le guerrier qui tenait le filet autour du torse du Coupeur, le repoussa et tira le filet à sa place.
La force de dix hommes afflua dans le filet, et le corps du monstre bascula en arrière. Le long tir à la corde prit enfin fin.
***
Chevauchant le dos de Pero, je m'approchai lentement du Coupeur qui se débattait.
Même si je l'avais expliqué à l'avance, les gens autour de moi se mirent à gémir comme s'ils ne supportaient pas la situation. Tous me regardaient avec de la peur dans les yeux.
... Honnêtement, j'ai peur aussi. Ça va vraiment marcher ?
Alors je me souvins vaguement d'une conversation que j'avais eue avec Ga-in.
« Tu as dit que Le Coupeur que Song-i a rencontré peut voler, non ? Pourquoi n'essaierais-tu pas de l'apprivoiser en attendant que je vienne te trouver ? »
« ... L'apprivoiser ? Je ne crois pas que tu aies vu à quoi il ressemble, mais c'est un monstre qui a l'air de sortir d'un film d'horreur. »
« C'est exactement pour ça que ton don devrait marcher sur lui. »
« Non- »
« Hé, si tu n'utilises pas ta bénédiction à un moment pareil, quand est-ce que tu l'utilisera ? Essaie juste. Si ça rate, c'est la responsabilité du Parrain. »
Honnêtement, il avait un point. Si je n'utilisais pas ma bénédiction à un moment pareil, quand le ferais-je ?
Le problème, c'était ce qui arriverait si j'échouais. Je ne savais pas de qui était la responsabilité si je n'arrivais pas à apprivoiser ce monstre avec l'Affinité, mais moi, je mourrais.
« S'il te plaît... Sois gentil. »
--- Grrrrr !
« Regarde-moi ! Il n'y a rien de joli chez moi ? Qu'est-ce que tu penses de Yoo Song-i, la plus belle fille du monde, non, la plus belle fille parmi les monstres ? Je ne suis pas incroyablement belle et noble ? »
Étrangement, Pero tourna soudain la tête vers moi comme s'il ne supportait pas d'écouter.
« Regarde où tu vas ! »
J'étais juste devant lui. Peu importe à quel point Le Coupeur était épuisé, déchiqueter une simple lycéenne ne serait pas difficile.
Maintenant que j'en étais arrivée là, il ne restait que deux options. La réussite ou la mort.
Le pouvoir du bracelet s'éteignit, et le monstre recommença à voir. Mon image apparut dans ses yeux composés.
Alors que je soutenais calmement le regard du monstre, je pensai :
Si ça rate, je sortirai et j'enterrerai Ga-in dans la neige !
***
- Yoo Song-i
Je repris conscience dans l'air froid. On m'en avait parlé, mais la puanteur insupportable me poignarda le nez.
« ... Cet endroit est vraiment affreux. »
« Chut ! »
Une main lourde et ferme m'attrapa et me tira vers elle. Nous enfilâmes la Combinaison de protection à Mi-ro, qui avait démarré à l'endroit le plus dangereux.
--- Buzz !
Le sol était couvert de chair grouillante, et l'endroit était rempli de cocons géants comme ceux qu'on ne voit que dans les films. C'était le point de départ de Mi-ro.
« Pourquoi est-ce que toi seule as dû commencer dans un endroit pareil, Mi-ro ? »
« S-Song-i ! Je t'ai dit de faire silence ! »
« Pourquoi ? »
« Hein ? »
« Tu crois vraiment que les frelons ne savent pas que tu es là avec moi ? »
« M-mais quand même ! »
« Quoi "mais quand même" ? Aussi peu réfléchi que soit l'Hôtel, il ne nous balancerait pas quelque part où on mourrait dès le départ. Enfin, oublie. Je retire ce que j'ai dit. L'Hôtel le ferait absolument. »
En regardant autour de moi et en prenant la mesure de l'atmosphère, je se mis à rire sans m'en rendre compte.
« Pfft ! »
« Q-quoi ? »
« C'est drôle. »
« Comment peux-tu rire dans un endroit pareil ? »
« Non... Tu ne comprendrais pas, Mi-ro. »
« Hein ? »
« Ça va paraître bizarre, mais ma bénédiction était assez inutile au départ. Honnêtement, est-ce que je l'ai déjà utilisée correctement depuis qu'on a quitté la Chambre 103 ? »
« Vraiment ? »
« Mais maintenant, une seule Yoo Song-i ne suffit pas. Il nous en faut deux ! »
« ... »
« Ha ! J'n'y peux rien. Je vais essayer d'apprivoiser un frelon. »
« D-d'accord. Song-i, tu as vraiment une personnalité bizarre. »
J'entendais ça de la part de Mi-ro, de toutes les personnes ? C'était bizarrement irritant.
« ... Si ça marche pas, utilise le pouvoir de la Combinaison de protection et démerde-toi. »
« D'accord. »
En m'approchant du frelon, je priai intérieurement.
Cher Parrain, cher Éléphant, dont je peine à me souvenir du visage maintenant.
Honnêtement, t'as pas été d'une grande aide jusqu'ici, si ? Quoi ? Le pouvoir qui rend les Entités du Chaos amicales envers moi ?
Cette Entité du Chaos est juste devant moi maintenant. Aide-moi juste cette fois !
Alors je promets de mettre des kakis séchés sur ta table commémorative !