Elena
Après que le prince héritier m'eut parlé de la chasse au renard, l'espace autour de moi commença lentement à trembler. Je n'étais pas surprise, puisqu'il m'était déjà arrivé de le vivre une fois. On zappait la partie intermédiaire fastidieuse pour passer directement à la chasse au renard.
Puis mon corps disparut soudain. Je devins une sorte de fantôme et commençai à observer une scène qui se déroulait.
« Gellion ! Je ne peux pas dire que je suis malade et zapper cette chasse ? »
« Votre Altesse, ne vous l'ai-je pas expliqué plusieurs fois déjà ? La chasse au renard est une tradition vieille de deux cent trente-deux ans mentionnée personnellement par l'empereur fondateur, un événement destiné à tisser des liens d'amitié entre les nobles éminents de l'empire... »
« Argh ! Bon, j'y vais, j'y vais ! Rien que d'imaginer ce bâtard de Pendleton qui se la joue encore me gave ! »
« Votre Altesse, ce qui importe n'est pas le nombre de renards que vous attrapez... »
« J'ai dit que j'avais compris ! »
D'accord. J'avais saisi l'idée générale.
C'était une scène où l'héroïne n'apparaissait pas dans le film. Une séquence censée établir le personnage du prince héritier en tant que protagoniste masculin.
Et le protagoniste masculin de ce film, le prince héritier...
Était un idiot.
* * *
« C'est un idiot. »
« ... Cette narration ne va pas poser problème, hein ? »
À la question inquiète de Song-i, Eun-sol poussa un long soupir.
« C'est justement ce qui m'inquiète. Si on peut entendre la narration, ça ne veut pas dire que le public peut l'entendre aussi ? »
* * *
--- Bang !
« Oh ! Seigneur Pendleton, vous ne ratez jamais votre cible ! »
« Haha ! George, c'est rien. Le renard s'est arrêté devant cet arbre comme pour se faire tirer dessus. N'importe qui passerait pour un idiot s'il ne pouvait pas le toucher. Ça me rappelle quand je suis allé sur le front du Nord il y a deux ans... »
--- Bang !
« ... »
« ... On dirait que Son Altesse n'a pas encore l'habitude de tirer. »
La chasse au renard se déroula exactement comme prévu. Le jeune duc Pendleton, qui se targuait du grand titre d'avoir servi sur le front du Nord de l'empire, abattit chaque renard qu'il vit sans en manquer un seul.
Le prince héritier, lui, devenait écarlate à chaque apparition d'un renard, et chaque tir partait à côté. À le regarder, on avait l'impression que les renards allaient attraper le prince héritier avant qu'il n'en attrape un seul.
Calme-toi. Je devais me rappeler pourquoi cet événement existait dans le film.
Le premier événement, la soirée, existait pour que le prince héritier tombe amoureux de l'héroïne. Alors quel était le but du second événement ?
« Argh ! Je rentre à l'intérieur maintenant ! »
« V-Votre Altesse ! Il est encore matin ! »
N'était-ce pas pour remonter le moral de ce protagoniste masculin enfantin et booster sa confiance ? Pour un happy end, le protagoniste masculin devait être heureux, au minimum.
« Seigneur Gellion, pourriez-vous venir un instant ? »
« Lady Crosibel ? Avez-vous quelque chose à me dire ? »
« Son Altesse ne semble pas très heureux. »
« ... Eh bien, la vie ne peut pas toujours être agréable. »
« Même ainsi, si les gens autour de lui "aidaient" juste un peu, Son Altesse ne serait-il pas plus heureux ? »
« L'aider ? »
Mon plan pouvait-il marcher ? Honnêtement, les nobles rassemblés ici n'étaient pas tous des idiots, et il y avait une limite à ce qu'on pouvait leur faire croire. Quiconque était perspicace et malin s'en rendrait compte immédiatement.
--- Bang !
Le tir confiant de Pendleton partit à côté. En le voyant faire semblant d'être déçu de façon évidente, je devins certaine que mon plan marcherait. Je fis tirer quelques ficelles aux serviteurs.
J'inclinai légèrement mon parasol pour que mon visage apparaisse, puis marchai tranquillement vers le prince héritier. C'était ridicule comme le prince héritier, qui boude comme un gamin depuis tout à l'heure, devint soudain bien sage dès qu'il me vit approcher.
« Lady Crosibel ! Vous êtes venue me voir ? »
« Bien sûr. Votre Altesse, profitez-vous de la chasse d'aujourd'hui ? »
« ... »
« Oh mon Dieu, vous n'avez pas encore attrapé de renard ? »
« N-Ne vous moquez pas de moi ! »
« Me moquer ? La chasse a ses bons et ses mauvais jours. En venant ici, j'ai vu Seigneur Pendleton toucher un arbre trois fois de suite. On dirait que sa série s'est arrêtée. »
« C-Est-ce vrai ? Même ainsi... »
« Votre Altesse, pourquoi n'essayez-vous pas de chasser les renards au nord-ouest cette fois ? »
Je guidai le prince héritier dans la direction que j'avais préparée à l'avance. Bientôt, un spectacle incroyablement enfantin commença.
--- Bang !
« Oh ! Votre Altesse, le renard dans les buissons est tombé ! »
« Hein ? Hein ? »
--- Bang !
« Comment vous avez réussi à toucher celui-là aussi ? »
À chaque fois que le prince héritier appuyait sur la détente, tout le monde s'activait discrètement. Certains plaçaient furtivement des renards qu'ils avaient tués au préalable, tandis que d'autres tiraient au même moment que le prince héritier et abattaient les renards eux-mêmes.
La chasse au renard pour flatter le prince héritier avait commencé !
J'étais inquiète quand j'ai commencé cette chasse truquée avec les serviteurs. Le prince héritier idiot pouvait se faire avoir. Il comprenait à peine où il visait son fusil au départ, donc il pouvait facilement confondre le tir de quelqu'un d'autre avec le sien.
Mais les nobles rassemblés ici, qui n'étaient pas des idiots, allaient-ils tomber dans un truc aussi gros ? Bien sûr que non. C'est pour ça que le plan marcha encore mieux. Les nobles perspicaces qui avaient compris ce qui se tramait commencèrent à coopérer activement à la combine !
Un peu plus tôt, le fils aîné de la maison Antidum s'était approché en silence et avait glissé un renard qu'il avait attrapé dans le panier de trophées du prince héritier.
À l'instant, le vicomte Toyburg avait tiré en même temps que le prince héritier, touché le renard que ce dernier visait, puis l'avait félicité.
Pendleton avait même commencé à tirer délibérément cinq coups de suite, tous à côté.
« Bwahahaha ! J'en ai eu un autre ! J'en ai eu un autre ! »
« Félicitations, Votre Altesse ! »
Le rire du prince héritier emplissait le terrain de chasse. Il semblait qu'il reste encore beaucoup de temps de film, et l'idée de devoir flatter cet idiot pour le reste me horrifiiait.
Et si quelqu'un d'autre avait été à sa place ?
Quelqu'un avec un minimum de jugeote se serait amusé à mélanger les nobles, qu'il attrape des renards ou non. Même si son orgueil en avait pris un coup, il aurait fait quelque chose lui-même pour retourner la situation.
L'adresse à attraper des renards était-elle vraiment si importante lors d'un événement pour que les enfants de riches socialisent ? Le trône impérial n'allait pas à celui qui tirait le mieux.
Hmm...
Si M. Ga-in était le prince héritier, quel genre de connerie aurait-il fait ?
* * *
« Tousse ! »
Mon nom sort de nulle part ! J'ai failli lâcher mon cola. Et cette dernière phrase, c'est censé vouloir dire quoi ?
En face de moi, Song-i se tient le ventre en riant à en pleurer.
« Ga-in, sérieux, arrête de faire autant de conneries. »
« Q-Qu'est-ce qu'Elena pense d'habitude que je fais ? »
A-ri ricana.
« Honnêtement, la plupart de ce que tu fais, c'est des conneries, non ? Dans la Chambre 104, t'as soudain fait semblant d'être un Apôtre envoyé par Dieu. Je me demande ce qu'Elena a pensé en jouant le jeu ! »
* * *
Ça veut dire que le second événement, la chasse au renard, s'est bien passé aussi, non ?
Le prince héritier vint devant moi avec un grand sourire et me présenta la boîte débordant de carcasses de renards. Je me demandais combien de ces renards il avait vraiment attrapés lui-même.
Vers ce moment-là, l'espace recommença à trembler. C'était le signe qu'on passait à l'événement suivant. Peu après, je me réveillai en marchant dans une capitale impériale éblouissante.
...
Cette fois, je fus un peu déstabilisée.
Avant les événements de la soirée et de la chasse au renard, quelqu'un m'avait dit ce qui allait se passer. Cette fois, rien. Le décor changea simplement autour de moi, et je me retrouvai soudain larguée en plein milieu de la capitale. Quand je demandai précipitamment à une servante proche, elle me dit que le Festival du Nouvel An battait son plein. Au vu de la situation, un bon moment s'était écoulé depuis la chasse au renard.
Qu'est-ce qui se passait ?
C'était un film. La servante qui me disait que j'allais à une soirée au début, et le prince héritier qui mentionnait la chasse au renard juste après la fin de l'événement soirée.
Les deux répliques, quand on y réfléchissait, étaient pour le public. Elles aidaient le public à prédire ce qui allait suivre. Si le décor changeait brutalement comme ça sans contexte ni explication, le public ne pourrait pas comprendre l'intrigue.
Alors que je marchais dans la ville au milieu de la musique joyeuse qui venait de toutes parts, je réalisai progressivement ce qui s'était passé.
« Une scène qu'on ne m'avait pas montrée s'est déroulée. »
Il y avait eu une scène entre la chasse au renard et le Festival du Nouvel An. Le public, mes compagnons dehors, l'avait sûrement vue. Mais elle ne m'avait pas été montrée, à moi l'héroïne.
La tension monta lentement en moi. Pourquoi montrer la conversation du prince héritier avec son serviteur, une scène qui révélait son complexe d'infériorité, mais pas la scène qui venait de se passer ?
Ça voulait dire que c'était une scène que l'héroïne n'était pas censée connaître. Qu'est-ce que ça pouvait être ?
Puis je réalisai que la servante qui m'accompagnait avait disparu. Étrangement, les alentours étaient sombres. J'étais clairement en train de marcher dans une ville remplie de musique, mais quand je revins à moi, j'étais arrivée, comme si c'était parfaitement naturel, dans un couloir sombre sans personne d'autre autour.
De lourds pas résonnèrent quelque part à proximité.
--- Clac !
Un frisson me parcourut l'échine. Y avait-il une seule personne qui approchait ?
« ... Qui vous a envoyé ? »
Quand je me retournai pour demander, l'homme en robe noire tressaillit.
« De quoi parlez-vous tout à coup... »
« Vous me suiviez en secret pour me faire du mal. »
« H-Hé, vous avez mal compris. Vous faire du mal ? »
« Vous avez menti. »
La lumière autour de mes yeux emplissa doucement le couloir. Pour une respiration, une force explosive remplit mon corps.
D'une respiration, je bondis, pulvérisant le sol.
De deux respirations, j'abattai le tranchant de ma main sur le bras droit de l'homme surpris qui bougeait pour se défendre.
De trois respirations, j'attrapai le cou de celui qui titubait après avoir perdu l'équilibre.
« Gah ! »
« Qui vous a envoyé ? »
« C-C'est un malentendu ! Je suis Gellion. »
Hein ? Gellion ? Le serviteur du prince héritier ?
Surprise, j'arrachai la robe, et c'était bien lui ! Le vieil homme qui servait toujours le prince héritier se tenait devant moi.
« V-Vous ne me suiviez pas tout à l'heure ? »
« Son Altesse vous a invitée ! Avez-vous oublié le sens du Festival du Nouvel An ? »
Je fus complètement déstabilisée en regardant le serviteur protester avec colère.
J-J'ai fait une erreur. En y repensant, les festivals comme ça étaient généralement des événements où le protagoniste masculin et féminin confirmaient romantiquement leurs sentiments l'un pour l'autre !
D'innombrables scènes de romans et de films que j'avais vus défilèrent dans mon esprit. Le prince héritier et sa bien-aimée, qui n'était clairement pas une personne ordinaire, se déguisant en roturiers et profitant d'un rendez-vous tard dans la nuit dans une ville éblouissante et magnifique.
À l'approche du coucher du soleil, le prince héritier révélerait ses vrais sentiments dans une atmosphère qui ferait battre leurs cœurs. C'était exactement comme ça que ça devait se passer !
Je poussai un long soupir, baissai la tête, et commençai à suivre le serviteur.
« ... Son Altesse n'a pas vu ce qui vient de se passer, hein ? »
« Il n'a pas vu. Mais, milady, c'était quoi ce mouvement tout à l'heure ? Moi, Gellion, je peux affirmer avec certitude que vos mouvements étaient ceux d'un chevalier impérial. »
C'est quoi d'autre ? C'était le pouvoir de punition accordé quand la Détection de mensonge repérait un mensonge.
Mon souffle se coupa. Un instant plus tôt, j'avais clairement détecté le mensonge de cet homme !
L'instant où je reculai pour mettre de la distance, une fumée pâle bloqua ma vision.
Ha ! Un brouillard comme ça ne pouvait pas empêcher la Justice de s'activer. Avec le pouvoir d'une bénédiction, ces gens pathétiques seraient...
... Était-ce vraiment bien d'utiliser ma bénédiction ?
J'étais tellement confuse que je ne savais pas quoi faire. Le film dans lequel j'étais n'était pas un fantasy d'action, mais un film de romance !
Si l'héroïne dans un film de romance tombait en danger, le développement normal était que le prince apparaisse comme le vent pour la sauver. Je n'avais jamais vu une seule histoire où l'héroïne déclenchait soudain des miracles et massacrait des assassins.
Est-ce qu'utiliser ma bénédiction pour balayer les assassins ici gâcherait l'histoire ? Cette brève hésitation me coûta ma chance de riposter.
« Capturez-la vivante ! Quiconque la blesse ne repartira pas avec tous ses membres intacts ! Elle a l'air entraînée aux arts martiaux, alors faites attention ! »
Ma conscience commença à s'estomper. Faiblement... le visage de quelqu'un traversa mon esprit.
* * *
« Pourquoi Elena a-t-elle même hésité là-dessus ? Si elle avait juste utilisé la Justice, elle aurait pu tous les balayer. Elle s'est fait prendre à cause de cette hésitation ! »
« Le jugement d'Elena n'était pas bon ? Le protagoniste masculin n'est-il pas censé débarquer et la sauver maintenant ? Quel film de romance a l'héroïne qui tabasse des assassins à mort ? Est-ce que se battre avec le serviteur avant ça n'aurait pas été la vraie erreur ? »
En écoutant Mook-seong et A-ri parler derrière lui, Ga-in devint confus. Une héroïne qui écrase des assassins par la force brute dans un film de romance, c'était certainement un développement absurde. Est-ce que ça voulait dire que même quand des ennemis attaquaient, elle devait délibérément se retenir et se faire capturer ?
Ga-in ressentit soudain un mal de tête lui venir.
« Cette mission, c'est putain de plus dur que je pensais ! »
Song-i, tellement immergée qu'elle avait l'air prête à entrer dans l'écran elle-même, posa une question légèrement différente.
« C'était quoi cette image qui a flashé à la fin ? On dirait qu'Elena s'est soudain souvenue de quelque chose. »
« C'est passé trop vite pour que je sache. Je pense qu'elle s'est évanouie avant de pouvoir s'en souvenir correctement. »
Bien sûr, quelqu'un avait réalisé l'identité de cette image. Adossée à sa chaise, A-ri ressentit une émotion indescriptiblement subtile.
« ... À ce moment de danger, Elena a pensé au vrai prince dans son cœur. Même en sachant que ce prince était dans une position où il ne pourrait jamais la sauver. »
C'était un sentiment étrange. A-ri savait qu'Elena pensait à Ga-in, mais le voir dans une image aussi précise, c'était différent.
« Et si. »
« Si je faisais face à une situation comme ça, est-ce que je penserais à quelqu'un aussi ? »
Au moment où sa pensée atteignit ce point, A-ri ne put plus le supporter et donna un coup de pied à la personne devant elle.
« Argh ! C'est quoi ce coup ? »
« Juste comme ça. »