— Elena
Comme c'est bizarre.
J'y avais pensé d'innombrables fois depuis mon entrée dans « Apprivoiser le Prince Héritier ». Une dizaine de minutes plus tôt, je m'étais réveillée dans mon lit et j'avais enfilé une magnifique robe pour la soirée. Jusqu'ici, tout s'était déroulé normalement.
La partie étrange est venue après. Même en quittant le manoir dans ma robe, je m'attendais à monter dans une sorte de carrosse. Mais ce n'était pas du tout ça. Au moment où j'ai franchi les grilles du manoir, j'ai atterri au palais impérial !
La téléportation soudaine m'a fait sursauter. Si je n'avais pas accumulé autant d'expérience à l'hôtel, où des choses étranges et mystérieuses arrivent chaque jour aussi naturellement que l'on respire, j'aurais peut-être hurlé.
Après avoir réfléchi un instant, j'ai compris. Cet endroit n'était pas la réalité. C'était « l'intérieur d'un film ». Un film doit condenser une histoire entière, avec un début, un milieu et une fin, en un laps de temps court, aussi court que deux heures et trois heures tout au plus.
La scène où l'héroïne enfilait sa robe était magnifique, belle, quelque chose que les spectateurs voudraient regarder, donc elle s'était jouée en temps réel. En revanche, monter en carrosse jusqu'au palais impérial ou bavarder avec une servante figurante en chemin n'était ni divertissant ni significatif, donc ces passages avaient été sautés, m'amenant directement au palais.
Au moment où j'ai atteint la salle de bal, la voix tonitruante d'un serviteur a retenti dans la salle.
« Lady Elena Crosibel est arrivée ! »
Elena « Crosibel ». C'était donc mon nom. Comme s'ils m'avaient attendue, des nobles en vêtements d'époque s'approchèrent pour me demander des danses et se vanter. Je souris et les congédiai tous. Grâce à cela, quoiqu'on puisse difficilement appeler ça de la gratitude, j'appris naturellement que j'étais la fille d'un comte.
Où était le Prince Héritier ? Ma proie ! Sors !
* * *
« Ma proie ! Sors ! »
« Elle est vraiment l'héroïne d'un film romantique ? Cette réplique sonne plus comme un chasseur à la poursuite de sangliers. »
« Sans la narration, elle collerait parfaitement au rôle. »
* * *
Trouver le Prince Héritier ne fut pas difficile.
Un grand groupe de nobles vêtus d'étranges tenues, comme des paons, s'était rassemblé à proximité. Parmi eux se trouvait un homme aux épaules larges, à l'allure assurée, au visage fort, riant de bon cœur en lançant des plaisanteries. C'était forcément le Prince Héritier.
Pourtant, j'hésitais un peu. Devais-je simplement marcher vers lui ?
La romance est un constant va-et-vient. À la pêche, si tu fourres l'appât droit devant la gueule du poisson, il ne fait que fuir. Je devais l'attirer pour qu'il vienne vers moi.
Je me dirigeai vers la fenêtre et levai la tête pour vérifier l'éclairage. Après avoir fait deux pas en avant et trouvé le bon endroit, je me redressai et portai un regard subtil autour de la salle de bal, avec autant d'émotion que possible.
Ne vaudrait-il pas mieux avoir l'air un peu plus mélancolique ? Un personnage portant l'aura d'une fille de comte cachant quelque chagrin serait bien. Cette partie était difficile, mais je suivis mon instinct.
Je défis ma broche et m'approchai de la fenêtre. Le vent extérieur balaya mes cheveux, faisant flotter et onduler ma chevelure dorée jusqu'à la taille.
--- Toc !
Quelqu'un approchait. Un petit sourire se forma sur mes lèvres, mais je ne me retournai pas. Une héroïne doit faire en sorte que l'autre languisse après elle. Je ne pouvais pas être celle qui s'accroche !
* * *
Dans un coin du splendide palais impérial, Elena se tenait appuyée contre la fenêtre vacillante, ses cheveux flottant dans le vent. Sa silhouette silencieuse brillait comme si de l'or avait été réduit en poudre et dispersé dans l'air, et il semblait que le foyer du monde eût basculé des danseurs du palais vers la fenêtre.
Non, le foyer du film avait réellement basculé là. Au même moment, de nombreux spectateurs regardant « Apprivoiser le Prince Héritier - La Partie d'Elena » restaient bouche bée.
« Wow... »
« C'est du CGI ? Comment ses cheveux brillent-ils comme ça ? »
« Ga-in, tu baves. »
« Q-Qu'est-ce que tu veux dire, je bave ? »
Kim A-ri observa ses compagnons, qui semblaient prêts à grimper dans l'écran en groupe, et pensa intérieurement que ce ne serait pas facile.
« Comment quelqu'un pourrait-il copier ça ? »
Tout ce qu'Elena avait fait, c'était laisser tomber ses cheveux et se tenir près d'une fenêtre.
Ce n'était devenu une scène parfaite de film romantique que parce qu'Elena avait cet apparence. Il ne serait pas facile pour qui que ce soit d'autre de l'imiter. Même si Elena échouait et que quelqu'un d'autre entrait, cette méthode serait impossible.
« J'aimerais qu'Elena nous montre quelque chose que les autres peuvent copier. »
Ou qu'Elena elle-même réussisse du premier coup !
* * *
« Lady Crosibel, quelque chose vous tracasse ? »
Quand je me retournai, l'homme au physique assuré que j'avais vu plus tôt se tenait là. Juste comme prévu. Ensuite, nous échangeâmes quelques propos anodins, bûmes un verre de vin chacun, et commençâmes à nous diriger vers le centre de la salle de bal.
« Aujourd'hui, moi, Pendleton, j'ai réalisé que j'avais vécu toute ma vie aveugle. »
« Oh mon Dieu ! Je n'ai aucune idée de ce que vous voulez dire. »
« Comment pourrais-je prétendre que mes yeux fonctionnaient alors que je n'ai jamais vu une vision aussi précieuse que Lady Crosibel ? »
Honnêtement, cette réplique était un peu trop. Mais c'était un beau Prince Héritier, alors je passais l'éponge.
« Vous fixiez la fenêtre depuis un moment. Quelque chose vous tracasse ? »
Je me demandais comment te faire tomber amoureux en un coup.
« Le temps se rafraîchit. Vous avez peut-être entendu que mon père est parti gérer des affaires dans le nord-ouest de l'empire. Quand je pense à combien il doit souffrir, mon cœur se fait lourd. »
Mon père (?) était vraiment parti au nord-ouest, non ? J'avais entendu ce contexte en me changeant plus tôt, mais je n'étais pas sûre de sa fiabilité.
« Haha ! Le Comte Crosibel doit se souvenir que sa belle fille s'inquiète pour lui jour et nuit ! Moi, Pendleton, j'ai rencontré le comte çà et là. Si j'en ai l'occasion, je lui transmettrai sans faute. »
« Comte », monsieur ? « Moi, Pendleton » ?
« Euh... Êtes-vous par hasard le Jeune Duc Pendleton »
« Quoi ? Hahaha ! Sûrement vous ne m'avez pas reconnu ? Lady Crosibel, je ne savais pas que vous aimiez tant les blagues. »
* * *
« Ce salaud n'est pas le Prince Héritier ! Qui lui a dit d'avoir une telle tête de Prince Héritier ?! »
Les spectateurs se tinrent bientôt la nuque en entendant la narration furieuse d'Elena.
« Ah... Il a dit "Pendleton" dès le début de la conversation ! Le Prince Héritier, c'est "Persson" ! La servante a donné les deux noms au début aussi ! »
Alors que Ga-in s'impatientait, Song-i prit timidement la défense d'Elena.
« Honnêtement, Ga-in, n'importe qui pourrait faire cette erreur dans cette situation. C'est seulement parce que tu n'as jamais regardé de film romantique ou lu de roman romantique. D'habitude, le Prince Héritier est le plus beau. Moi aussi, je croyais que le jeune duc était le Prince Héritier jusqu'à tout à l'heure. »
« Quel rapport ? Il est Prince Héritier parce qu'il est le fils de l'empereur, pas parce qu'il est beau. »
« Ga-in, ne dis pas n'importe quoi sur ce que tu ne connais pas. S'il est le protagoniste masculin et le Prince Héritier, c'est du bon sens qu'il soit l'homme le plus beau du coin ! Le casting de ce film est bizarre. »
Quand Eun-sol commença à le gronder par derrière aussi, Ga-in finit par fermer sa bouche.
« Est-ce que c'était de ma faute ? »
* * *
Calme-toi ! Reste calme ! Il n'est pas trop tard. Il reste encore beaucoup de temps à la soirée !
Après avoir écarté ce jeune duc qui ressemblait inutilement à un Prince Héritier, je trouvai enfin le « vrai Prince Héritier », Joshua Persson, assis avec ses serviteurs dans un coin de la salle de bal. Le sentiment que j'eus en le trouvant pouvait se résumer en une phrase.
L'hôtel avait tendu un piège !
Non, il y a une tranche d'âge qu'on imagine normalement pour le protagoniste masculin d'un film romantique ! Vingt-cinq ans, trentaine débutante tout au plus. Ce n'est pas du bon sens, ça ?
Qu'est-ce que je suis censée faire quand on me met devant un gamin de l'âge de Seung-yeop ?
Un instant, la colère monta en moi, mais en envisageant les alternatives, je ressentis aussi du soulagement. Si l'hôtel avait été plus vicieux, il aurait pu faire entrer un grand-père de soixante ans et l'appeler « Prince Héritier ». Dans la réalité, le prince héritier d'un pays a hérité du trône après avoir dépassé soixante-dix ans.
Après avoir corrigé ma position, je reproduisis ma « performance » précédente à un endroit approprié où le Prince Héritier pouvait me voir. Quel prétexte utiliser cette fois ? Une fille dévouée inquiète parce que sa mère se met à tousser plus souvent ?
Il fallut moins de cinq minutes pour que la seconde « tentative de pêche » réussisse. J'entendis à nouveau des pas légers derrière moi, et un gamin qui paraissait avoir un ou deux ans de plus que Seung-yeop s'approcha.
« L-Lady C-Crosibel ! Quelque chose vous tracasse ? A-Aujourd'hui, moi, Persson- »
« A réalisé que vous aviez vécu toute votre vie aveugle ? »
« Hic ! »
Qui a commencé à populariser cette réplique ?
« Pfft ! Désolée. J'ai entendu quelque chose de similaire deux fois de suite aujourd'hui... »
« C-Est-ce vrai ? »
Le garçon parut gêné d'abord, mais il se mit bientôt à discuter naturellement de toutes sortes de choses. Un yacht qu'il avait reçu en cadeau récemment, son cheval adoré qui ne cessait d'essayer de le désarçonner, et même sa jalousie subtile envers Pendleton, bien plus populaire que lui dans les soirées malgré son statut de « simple jeune duc ».
Après avoir écouté un moment, je compris quel type de personnage était ce Prince Héritier.
* * *
« C'est basically Seung-yeop s'il était né dans la royauté. Il sera facile à conquérir. Je m'inquiète pour l'avenir de l'empire. »
« E-Elena ! Qu'est-ce que tu as voulu dire par là ? »
« Ahahahahaha ! »
--- Crash !
Eun-sol soupira quand A-ri rit si fort qu'elle glissa de sa chaise. Honnêtement, Eun-sol était entièrement d'accord avec l'analyse d'Elena. Il n'arrivait même pas à respirer bruyamment devant une belle femme. Malgré son titre de Prince Héritier, il était trop timide pour prendre l'initiative lors d'un banquet, et il avait un complexe d'infériorité évident qu'il ne pouvait pas cacher.
Il ressemblait vraiment un peu à Seung-yeop.
« Ça veut dire que tu es jeune et mignon, Seung-yeop. »
« Elle a dit que je serais facile à conquérir ! Elle a dit qu'elle s'inquiétait pour l'avenir de l'empire ! »
Eun-sol pensa qu'il vaudrait mieux que Song-i ne dise rien plutôt que d'offrir un réconfort inutile.
* * *
La conversation dérivait de plus en plus loin du sujet.
Ce jeune Prince Héritier voulait probablement me montrer à quel point il était « impressionnant ». Il se mit à parler de mesures de chauffage pour la capitale, ce qui ne lui allait pas du tout, puis se bloqua et peina à continuer.
N'oublie pas ! Je suis l'héroïne de ce film, donc je devais l'aider, non ?
« L'inquiétude que Votre Altesse porte aux citoyens de la capitale, j'espère que d'autres finiront par la comprendre. Même un empereur ne peut pas arrêter l'hiver, mais si le cœur chaleureux de Votre Altesse, qui chérit tout le peuple, atteint les cieux, sûrement même un dieu en sera ému. »
« R-Right ! »
Quelque chose comme ça. Quoi qu'il en soit, cela semblait bien se passer. L'écart d'âge m'inquiétait, mais heureusement, le jeune Prince Héritier était visiblement épris de moi.
Au vu des circonstances, la « soirée du duc » semblait être l'événement où l'héroïne conquérait le cœur du Prince Héritier, et j'avais réussi jusqu'ici. Le prochain événement était...
« Oh, Mademoiselle Elena ! »
« Votre Altesse, la jeune lady vous a-t-elle donné la permission de l'appeler par son prénom ? Selon l'étiquette, vous devriez l'appeler Lady Crosibel. »
« ... L-Lady Crosibel ! »
Voyant le Prince Héritier se faire gronder par le serviteur à ses côtés si peu de temps après, j'eus pitié de lui et décidai d'aider un peu.
« Oh mon Dieu, n'ai-je pas dit tout à l'heure que vous pouviez m'appeler par mon prénom ? »
« Quoi ? »
« Voulez-vous m'appeler ainsi ? »
« Bien sûr ! Mademoiselle Elena ! Vous savez qu'il y aura une Chasse au Renard du Nouvel An la semaine prochaine, n'est-ce pas ? »
Le prochain événement semblait être la « Chasse au Renard ». Pourtant, voir ce Prince Héritier maladroit devenir immédiatement fier et confiant sur un seul mot de ma part me fit soupirer. Ce n'était qu'un film, mais cet empire était condamné à s'effondrer avec la génération suivante.
* * *
« Seung-yeop, je t'ai dit de bien gouverner ! Elle a dit que l'empire finira avec la génération suivante à ce rythme ! »
« ... Ça va. Je ne suis pas le Prince Héritier. »
Ga-in gloussa en regardant Seung-yeop baisser la tête sous les taquineries d'A-ri, à peine capable de retenir son rire. Puis il réalisa soudain quelque chose.
« Ce n'est pas le moment de rire ! »
Elena ne savait pas que ses pensées étaient exposées par la narration ! Elle avait pensé à Seung-yeop tout à l'heure, mais qui serait le suivant ? Et si elle pensait à moi...
Son souffle se bloqua dans sa gorge.
En face de lui, l'esprit de Song-i se mit à s'emballer.
« Il n'y a aucun moyen qu'un scénario fait par l'hôtel se passe aussi bien ! Un méchant devrait apparaître bientôt... »