- Han Ga-in
Dans un lieu enveloppé d'une obscurité si épaisse que je ne voyais pas à un mètre, je percevais étrangement d'innombrables vies respirer dans les ombres.
Les stridulations d'insectes me chatouillaient les oreilles. Des chauves-souris qui ne commençaient leur journée qu'au cœur de la nuit émettaient des cris lamentables. Des annélides visqueux rampaient dans la terre, n'ayant jamais connu la différence entre la lumière et les ténèbres de leur existence.
Même les gouttes de sueur qui coulaient sur ma peau faisaient du bruit.
Aveuglé par les ténèbres, mon ouïe et mon odorat s'étaient aiguisés comme jamais. Je ne pouvais plus le nier.
J'étais en train de devenir quelque chose d'inhumain, c'était certain.
Était-ce un effet secondaire de la Descente ? Le pouvoir du Grimoire ? Je l'ignorais. De toute façon, ce n'était pas le moment de s'en soucier.
Tendu à l'extrême, je me glissai le plus prudemment possible derrière un arbre proche. J'étouffai jusqu'au moindre bruit de mes pas. Pas par peur d'être entendu. J'avais peur que mes propres pas noient les autres sons.
Tout dans ce monde m'avait repéré depuis longtemps.
« Quelque chose nous observe. »
Jin-cheol brisa enfin le silence.
Je n'avais pas l'intention de le critiquer. Je ressentais la même chose, et nous avions déjà été découverts de toute façon.
« On devrait redescendre la montagne pour l'instant ? »
« On est venus jusqu'ici pour repartir bredouilles ? Regardons un peu les alentours. Cette chaîne de montagnes est censée être spéciale. Même si on fuit, on devrait au moins voir la tête du monstre. »
Comme s'il avait puisé le Courage au fond de son cœur, Jin-cheol s'avança résolument.
--- Kreeee !
L'instant où je tournai la tête vers le bruit soudain, je vis quelque chose d'inattendu au point d'en perdre la parole.
« C-c'est pas un monstre. Sous aucun angle... »
Avec un vrombissement mécanique, un robot braqua ce qui ne pouvait être qu'une tourelle sur nous !
« F-fuyez ! »
--- Boum ! Boum, boum !
J'injectai la dernière once de force de mon corps dans mes jambes et je courus.
Des explosions assourdissantes tonnèrent derrière moi. La poussière s'éleva, les arbres volèrent en éclats, toutes sortes de créatures s'enfuirent en panique. Quelque chose d'invisible déchira l'air et frappa la paroi dure d'une grotte.
En un instant, la grotte devint un tas de pierres brisées.
[Texte corrompu]
La Fenêtre de discussion ? Comment est-ce possible-
« Par ici ! Ils ne vous poursuivront plus une fois hors de la Frontière ! »
La voix familière du Docteur nous parvint.
Quand notre fuite éperdue prit fin, nous retrouvâmes deux compagnons de plus.
***
Je le réalisais à nouveau, mais se retrouver comme ça n'avait jamais été facile ni garanti.
Nous avions été dispersés à travers un monde primitif immense, chacun se voyant confier rien d'autre qu'une tribu de gens de la préhistoire.
Comme tout le monde avait de l'expérience dans le nettoyage des Chambres de malédiction, nous en avions facilement conclu qu'il fallait franchir la chaîne de montagnes, comme l'indiquaient des chants ou légendes suspects transmis par les tribus. Mais la chaîne était énorme. Il n'y avait pas de sentiers de randonnée balisés comme au vingt-et-unième siècle. Des gens dispersés sur un continent avaient simplement commencé à marcher vers les montagnes lointaines qu'ils apercevaient. Comment étions-nous censés nous retrouver comme ça ?
La chose normale aurait été que chacun explore une partie différente de la chaîne.
Pourtant, Grand-père et le Docteur nous avaient repérés de loin.
« C'est parce que vous avez amené vos tribus avec vous. Combien de personnes ? Il doit y en avoir cinq mille au total. Avec un tel nombre qui bouge, des nuages de poussière s'élevaient assez haut pour être vus de loin. On s'est dit que c'était peut-être vous, alors on a mis une journée entière pour venir ici. »
« Hein. J'avais jamais pensé que bouger avec la tribu laisserait des traces aussi évidentes et nous rendrait plus faciles à repérer depuis l'extérieur. Donc ça avait cet effet. »
« Parlez d'un hasard chanceux. Bref, bienvenue dans la Chaîne de l'Enfer ! »
Au gigantesque camp que les gens de la préhistoire avaient dressé au pied de la chaîne, nous discutâmes un long moment.
Nous partageâmes ce que chacun avait traversé, les monstres qu'on avait combattus, et ce qui nous avait menés à conclure qu'il fallait venir à la chaîne de montagnes.
Je réalisais à nouveau à quel point nous avions grandi.
On nous avait largués dans un âge primitif avec une mission dingue : contrôler une tribu et battre des monstres à mort. Pourtant, nous quatre nous en étions sortis plutôt bien.
Dans un sens, Jin-cheol et moi avions eu la partie facile. J'avais le Grimoire ou une force physique écrasante. Même Grand-père, qui connaissait déjà le récit, fut à nouveau impressionné d'apprendre que Sang-hyeon, qui n'avait aucun pouvoir surnaturel adapté au combat, avait géré les monstres en posant des pièges.
Puis le sujet changea, et le silence retomba sur le camp.
Jin-cheol parla d'un air grave.
« Donc... vous deux seulement, vous êtes venus, en laissant les gens de la tribu derrière vous. »
« Ouais. On pouvait faire quoi d'autre ? On devait venir à la chaîne de montagnes, mais ces idiots ont dit qu'ils préféraient mourir plutôt que d'y aller. »
Je n'avais aucune intention de blâmer Grand-père ou le Docteur. J'avais pensé la même chose moi-même.
Ce que Jin-cheol répétait était vrai.
Seuls Jin-cheol et moi aurions pu forcer nos tribus à venir jusqu'à la chaîne de montagnes. Ce qui était possible pour un sorcier maléfique qui volait les corps des gens et un Hercule préhistorique qui tuait les monstres à coups de poing était impossible pour Grand-père et le Docteur.
Jin-cheol avait l'air de vouloir dire plusieurs choses, mais au final, une seule phrase sortit.
« Je pensais que vous aviez tous compris ça après avoir traversé les épreuves de l'Hôtel. Ce qu'on fait dans les Chambres de malédiction, au fond, c'est protéger les gens. »
Le Docteur répondit.
« Je sais. J'ai l'intention de le faire quand on nettoiera cette chambre. Mais pour la nettoyer, il faut d'abord s'échapper plusieurs fois et rassembler de l'infos. Au stade de la collecte d'infos, c'est inévitable. »
Mieux valait couper court là. Une confrontation inutile n'aiderait personne.
« Hem. Bon, laissons ça et parlons de la chaîne de montagnes. Comme l'a dit le Docteur, ça fait partie du processus pour finir par nettoyer la chambre. »
« O-oui. J'ai dit une bêtise. C'est quoi exactement ces monstres dans la chaîne ? Non, ce sont pas des robots plutôt que des monstres ? »
L'ambiance changea du tout au tout dès qu'on se mit à parler des robots dans la chaîne. Tout le monde se mit à parler avec entrain, et Grand-père répondit le premier.
« Ce sont des robots ! Aucun doute. Les gens de la préhistoire n'ont aucune connaissance de ce genre de trucs, donc ils ont supposé que les robots étaient juste des monstres incroyablement puissants. Les innombrables yeux qu'ils décrivaient étaient des caméras fixées sur les robots, et le pouvoir qui invoquait la foudre, c'étaient leurs autocanons. »
« Maintenant c'est complètement certain que c'est pas un endroit normal. Pour traverser la chaîne, il faut passer ces robots. »
Tout le monde se tut à mes mots.
Jin-cheol parla d'un air un peu sombre.
« T'as vu... ce robot qui tirait à l'autocanon tout à l'heure ? Les arbres explosaient même quand les obus les effleuraient seulement. Si on en prend un, il restera pas une trace de nous. C'est plus surprenant qu'on ait réussi à s'enfuir vivants. »
« Je pense pas qu'on ait réussi parce qu'on a bien couru. On dirait que le robot a fait des tirs de sommation. Les obus nous ont tous ratés de justesse. »
S'il s'agissait vraiment d'un robot équipé d'une IA hautement avancée, il n'aurait pas manqué à cette distance. Il avait délibérément tiré à côté.
« Des tirs de sommation ? Donc on a survécu grâce à la clémence d'un robot ? »
Le Docteur donna son avis.
« Les robots dans la chaîne de montagnes semblent suivre certains schémas de comportement. Par exemple, ils ne quittent jamais la Frontière de la chaîne. Si des êtres comme ça sortaient et se mettaient à faire des ravages, ni les gens de la préhistoire ni les monstres ne pourraient les arrêter. »
« Ils sortent pas de la chaîne de montagnes... Exact. Dès que Ga-in et moi on a franchi une certaine ligne, ils se sont retirés immédiatement. »
C'était bien qu'ils ne sortent pas de la chaîne, mais ça changeait pas grand-chose vu qu'on devait y entrer.
Y avait-il un autre schéma ?
À ce moment, quelque chose me vint à l'esprit.
« Je sais pas si ça compte comme un schéma, mais ils avaient l'air de nous observer avant de faire des tirs de sommation. Au moment où on est entrés dans la zone près de la chaîne, j'ai senti un regard intense sur nous. »
Jin-cheol hocha la tête, visiblement en train de penser la même chose.
À cet instant, le Docteur claqua du genou.
« Ah ! J'ai une bonne idée. Ga-in et Jin-cheol, vous vous êtes pas déménés pour amener tous les gens de la tribu ici ? Ils ont qu'à pas rester à ne rien faire ? Il se trouve qu'il y a un truc parfait pour eux- »
Mon souffle se coupa.
Une pensée similaire m'avait effleuré l'esprit avant que je la chasse. Le Docteur avait-il eu la même idée ?
« Retenons-nous ! »
« ...Pardon ? »
« J'ai eu une pensée pareille un instant, mais quoi qu'il arrive, ce serait aller trop loin. Il faut qu'on puisse ressortir un jour. Si possible, pas de sacrifices innocents- »
« Excusez-moi, mais qu'est-ce que vous avez pensé exactement, Ga-in ? »
« ...Vous alliez pas proposer de forcer les gens de la tribu à charger dans la chaîne de montagnes ? On perce pendant que les robots les tuent ? »
La bouche du Docteur s'ouvrit grande. Celle de Grand-père aussi.
« C'est quoi, vous, Staline ? On envoie pas des bataillons disciplinaires ! On est un peloton d'exécution ? »
« Ga-in, pas du tout. Même avec votre excellent leadership à toi et Jin-cheol, si vous faisiez faire ça aux gens de la préhistoire, ils se révolteraient. Pas la peine de créer plus de conflits. »
« Alors qu'est-ce que vous aviez en tête ? »
« Et si on tentait une Opération Tourniquet ? »
L'idée du Docteur était simple, mais elle sonnait plausible.
Les robots ne quittaient pas la Frontière de la chaîne de montagnes, et dès que quelqu'un entrait dans la chaîne, les robots commençaient à l'observer. Une fois qu'ils franchissaient une certaine ligne, des tirs de sommation les repoussaient.
En d'autres termes, entrer dans la chaîne ne signifiait pas la mort immédiate.
Et si on étalait tout le groupe de plus de cinq mille gens de la tribu en une ligne large et fine près de la Frontière, et qu'on les faisait entrer et sortir répétitivement ?
Les robots ne se disperseraient-ils pas dans toutes les directions pour surveiller et garder des milliers de personnes individuellement ? Une fois les robots dispersés, le groupe de l'Hôtel pourrait se regrouper et percer à un point relativement faible.
« Qu'en pensez-vous ? »
Grand-père hocha la tête avant de répondre.
« C'est une idée correcte, mais il y a deux problèmes. Premier, les gens de la tribu sont terrorisés rien qu'à l'idée de regarder la chaîne. Ce sera pas facile de les faire traîner près de la Frontière. Il faudra leur faire comprendre qu'ils sont en sécurité tant qu'ils restent autour de la Frontière. Et dans un monde sans moyens de communication, il faudra probablement de l'entraînement pour faire bouger des milliers de gens en parfaite coordination. »
« Ce sont des problèmes qu'on peut régler en prenant le temps. Bien sûr, il y a peut-être une limite de temps. »
« Deuxième, c'est plus sérieux. Disons qu'on réussit à disperser les robots. Disons qu'il n'y en a qu'un sur notre chemin. On est sûrs de pouvoir le battre ? »
Le silence retomba sur le camp.
Parfois, j'avais l'impression que le groupe de l'Hôtel était étonnamment vulnérable à la force brute simple.
Je pouvais faire quelque chose contre les monstres surnaturels ou les esprits maléfiques avec le Grimoire, mais un robot IA qui arrosait du trente millimètres en autocanon nous laissait encore moins d'options.
Jin-cheol résuma finalement la situation.
« Il nous faut quelqu'un d'autre. »
« ... »
« Au minimum, il nous faut quelqu'un capable de détruire deux ou trois robots armés d'autocanons. Ma Bénédiction s'est affaiblie maintenant, donc j'y arrive pas... »
Le Docteur répondit d'une voix sourde.
« Un être capable de ça devrait être en train de s'approcher de nous en ce moment même. »
***
Le lendemain, un immense nuage de poussière commença à s'approcher à plusieurs kilomètres.
Au début, les gens furent ravis, pensant qu'un nouveau compagnon arrivait.
Bientôt, leurs visages perdirent toute couleur.
La « Légion » s'approchait à travers le ciel.