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- Han Ga-in
Je quittai la tente avec les guerriers et me lançai à la poursuite des Grince-Dents. Le paysage désolé, autrefois couvert de mauvaises herbes rases et de gravier friable, s'était irgendwie transformé en une forêt dense d'arbres noir de jais qui bouchaient ma vue.
La peur transparaissait dans les mouvements des guerriers qui s'étaient pourtant élancés avec audace. Comment une forêt qui aurait dû regorger de fruits abondants, d'eau pure et de proies grasses avait-elle pu devenir un lieu aussi terrifiant ?
Comme pour nous appeler une fois encore, le responsable poussa un cri perçant depuis l'ouest.
--- Oooooh !
« Tu as dit que les Grince-Dents ne savent pas voler, non ? »
« Oui. Ils s'élancent du sol et se déplacent comme le vent — »
« Non ! Je l'ai vu grimper à un arbre, puis voler dans les airs ! »
« Espèce d'idiot ! Il n'a pas volé. Il a juste bondi de l'arbre avec une force énorme. »
« Hé, j'ai vu distinctement qu'il battait des — »
« Désolé, mais vous pouvez tous les deux la fermer ? »
C'était quoi, ce monstre, s'ils étaient incapables de dire s'il volait dans le ciel ou s'il rampait au sol ?
--- Crac !
À cet instant, un arbre explosa quelque part dans la forêt, et une forme massive se dessina vaguement. Les guerriers qui me suivaient reculèrent de terreur, mais levèrent tout de même leurs lances rudimentaires et se mirent à hurler.
--- Stridulation !
Cette fois, quelque chose remua du côté opposé. Y en avait-il deux ? Peut-être plus. Les conditions étaient mauvaises. Je ne distinguais pas leurs formes exactes, et les repérer dans cette forêt sombre si tard dans la nuit relevait déjà de l'exploit.
Vieille Griffe de Loup cria à mes côtés, et les guerriers formèrent une ligne défensive autour de moi, lances pointées vers l'extérieur. Leur volonté de me protéger était admirable, mais les lances levées me bloquaient la vue. Ça allait gêner le Grimoire.
« Baissez vos lances ! »
« Pardon ? Divin Humain — »
« Je vous dis de ne pas me boucher la vue ! »
« Aaah ! »
Un hurlement sourd vint de derrière nous, et un homme placé légèrement en dehors de la formation fut happé par une masse de chair qui jaillit de la forêt. Avant que quiconque n'ait le temps de songer à le sauver, il commença à être dévoré vivant.
Je regrette de le dire, mais grâce à ça, j'eus une vue nette sur une partie du corps du monstre.
Les longs tentacules ressemblaient à d'énormes branches d'arbre, mais ils étaient couverts de poils noirs et rêches. D'innombrables excroissances étranges et acérées, comme des dents, en sortaient. Maintenant, je comprenais pourquoi on les appelait les Grince-Dents.
Serrant le Grimoire, je concentrai mon esprit sur le tentacule et pris possession du corps du monstre.
Comme prévu, malgré sa force immense, ce n'était pas un être de rang particulièrement élevé. Il ne put résister à la Possession. Si je me tuais maintenant —
...
Je ne voyais ni n'entendais rien.
Le corps que j'avais investi n'avait ni yeux, ni oreilles, ni nez, ni aucun organe sensoriel normal. Tout ce que je ressentais, c'était une faim sans fin dans sa chair qui se tordait. En même temps, une douleur sans borne, comme si mon âme était tranchée à vif.
« Grk ! Qu'est-ce que c'est ? »
« Qu... qu'est-ce qui ne va pas ? Tu n'essayais pas de le contrôler ? »
Pas le temps de parler. Je poussai le vieillard de côté et plantai mon regard dans la forêt à nouveau. Peut-être avait-il pris ce qui venait de se passer pour une attaque menaçante, car le monstre avait déjà disparu plus loin dans les bois.
« ... Ce n'est pas une seule créature. »
« Pardon ? »
« Chaque tentacule est-il un être vivant à part entière ? Alors où est le corps principal ? Non, sont-ils vraiment un corps principal et des parasites ? »
Tout à l'heure, je n'avais pas possédé le monstre lui-même, mais un unique tentacule qui en poussait. Les Grince-Dents étaient, absurdement, une sorte d'organisme colonial.
Pourtant, à travers cette brève Possession, j'avais appris quelque chose d'encore plus étrange.
« Les tentacules mangent aussi le corps principal ? N'est-ce qu'une masse de chair qui tente de dévorer tout ce qu'elle touche ? »
Vieille Griffe de Loup ne semblait pas comprendre ce que je disais. Heureusement, il avait assez de jugeote pour faire taire les guerriers sans m'embêter avec des questions inutiles.
Le combat n'était pas fini. La forêt irradiait toujours une intention meurtrière et une présence sauvage qui faisait reculer les gens. Quoi qu'il arrive, je devais prendre possession de l'un de ces corps principaux. Contrôler un seul tentacule ne suffirait pas.
« Si une autre masse de chair fond sur nous, clouez-la au sol avec vos lances ! Vous avez compris ? »
En croisant le regard de gens chez qui ne restait pas la moindre trace du Courage qu'ils avaient en quittant la tente, je me demandais s'ils feraient ce que je disais. Pourtant, cette fois, ils devaient faire leur part.
Comme un énorme hérisson, nous avançâmes lentement, chaque lance pointée vers l'extérieur. Des arbres s'effondrèrent, une puanteur nauséabonde me poignarda le nez, et trois ombres ondulèrent dans l'obscurité.
Heureusement, les trois monstres ne coordonnaient pas d'attaque conjointe contre nous. D'après le bref moment où j'avais possédé un tentacule, je savais que si je ne comprenais pas l'esprit des corps principaux, les tentacules qui nous attaquaient n'avaient pas ce niveau d'intelligence.
--- Stridulation !
« Grk ! »
« Clouez-le ! Clouez-le au sol ! »
Ce n'était pas facile.
La force de chaque tentacule que les Grince-Dents étendaient n'était pas assez grande pour briser les lances en bois épaisses comme des cure-dents et atteindre ceux d'entre nous à l'intérieur. Grâce à ça, la formation de lances faisait son travail passablement bien.
Clouer les tentacules au sol avec les lances, c'était une autre affaire. Même ceux qui parvenaient à en transpercer un étaient traînés comme des gamins jusqu'à perdre prise sur leur lance.
« Si une personne le cloue, les autres le clouent aussi ! Mettez vos forces en commun ! »
Enfin, j'entendis quelque chose s'enfoncer dans le sol. Me tournant vers le bruit, je vis un guerrier particulièrement costaud grincer des dents en luttant contre un tentacule. Les autres guerriers à proximité accoururent, et bientôt plusieurs lances l'eurent cloué au sol.
« Écartez-vous. »
« Hein ? Oui ? Tout d'un coup — »
Je courus. Avec le tentaculé cloué, le corps principal ne pourrait pas bouger facilement non plus. Les yeux des guerriers s'écarquillèrent quand je me mis soudain à courir.
À cet instant, un autre tentacule fendit l'air entre les arbres qui oscillaient. Étrangement, je sentis sa trajectoire.
Le soleil s'était déjà couché, ne laissant que des traces de lui dans le ciel. Je ne voyais pas correctement, pourtant je connaissais d'une manière ou d'une autre le mouvement du tentacule qui arrivait. Son chemin à travers l'obscurité et la position du corps principal qui luttait contre les guerriers me parvinrent aussi clairement que si j'aurais pu les toucher du doigt.
Je me baissai légèrement à la taille, et la trajectoire simple tracée par la masse de chair passa au-dessus de moi. Cette fois, je sautai un peu vers le haut. Le tentacule à l'intelligence limitée ne venait pas vers moi sous un angle compliqué ni avec des feintes, donc pas besoin de mouvements spectaculaires.
Je me tordis sur le côté et l'esquivai une fois de plus, puis fis cinq pas en avant.
Maintenant.
Avec la sensation de mon nombril tiré violemment, mon corps traversa la forêt en un instant.
Le corps principal auquel je faisais enfin face était une créature mystérieuse, avec une tête d'animal et un torse grotesque couvert de tentacules semblables à des branches. On aurait dit que quelqu'un avait maladroitement combiné un animal et une plante, puis y avait planté des branches partout.
« Donne-moi ce corps. »
La vague appelée Han Ga-in consuma lentement la chair du monstre. Bientôt, je me retrouvai à dominer tout ce qui se trouvait dans la forêt.
La première chose que je fis après avoir pris possession du corps du monstre fut de protéger le corps humain de Han Ga-in. Comme je l'avais confirmé plus tôt, ce monstre était un organisme colonial. Tout comme contrôler les tentacules ne signifiait pas contrôler le corps principal, contrôler le corps principal ne signifiait pas contrôler les tentacules.
J'empêchai les tentacules semblables à des branches qui poussaient de mon corps de dévorer le corps humain gisant inconscient dans la forêt. Ensuite, je mordis dans un énorme tentacule qui luttait contre les guerriers et l'arrachai.
Un instinct hideux, insupportable, bouillonna en moi. Une telle trace était-elle restée même après que j'eus pris le contrôle de son corps ? L'envie de mâcher et d'avaler chaque masse de chair autour de moi emplissait mon esprit.
Impulsion. Impulsion. Impulsion.
Un appétit, une férocité, une violence incompréhensibles, qu'aucune créature naturelle ne pouvait posséder, déferlèrent comme une vague. Heureusement, il y avait d'autres êtres dans cette forêt qui pouvaient absorber cette violence.
Des sens bien au-delà de ceux d'un humain détectèrent une autre forme tapi plus loin dans les bois. Sans hésiter, je m'élançai, fracassai des arbres et chargeai. Les deux autres Grince-Dents qui ciblaient les humains jusqu'à l'instant d'avant parurent surpris en mettant de la distance entre eux et moi.
Malheureusement, leur fuite échoua. Ce n'était pas parce que j'étais trop rapide, ni parce qu'ils étaient trop lents.
Il y avait des êtres qui n'avaient aucun désir d'éviter le combat.
Les tentacules poussant des deux Grince-Dents ignorèrent les souhaits de leurs corps principaux et commencèrent à s'emmêler sauvagement.
Bientôt, les deux bêtes convoitèrent la chair l'une de l'autre. Puisque ce n'était pas mon corps de toute façon, j'ignorai complètement la défense et étirai mes mâchoires pour déchirer la graisse abdominale de l'autre. Alors que je maintenais quelque chose qui pouvait être son cou ou son torse avec mes pattes avant et que je mordais dedans, je réalisai que l'autre créature mangeait aussi mes pattes arrière.
Nous déchirâmes, avalâmes, arrachâmes, mordîmes.
La pleine lune brillante brillait déjà dans le ciel. Bientôt, une fin appropriée vint pour les deux bêtes tourmentées par une faim incontrôlable.
***
« Mmm... Ma tête me fait un peu mal. »
« Tu es réveillé ? »
Quand je revins à moi, des guerriers aux expressions inquiètes étaient rassemblés autour de mon corps. Il semblait qu'ils avaient bien protégé mon corps sans défense pendant que les bêtes livraient leur bataille sanglante.
« Bien. Je crois m'être débarrassé de deux d'entre eux. Qu'est-il advenu de l'autre ? »
« Il a semblé s'enfuir. »
C'était un peu décevant de ne pas les avoir tous les trois tués, mais on n'y pouvait rien. Ce n'étaient certainement pas les seuls monstres dans ce monde horrifique, donc j'avais de toute façon besoin de récupérer mes forces.
« Laissez-moi voir les cadavres des monstres un instant. Plus j'y pense, plus c'est bizarre. »
C'était vraiment bizarre. Les doutes que j'avais eus en possédant un tentacule n'avaient fait qu'empirer après avoir possédé le corps principal. Au début, je pensais que c'était un monstre géant avec des tentacules. Puis j'ai réalisé que les tentacules étaient des créatures vivantes séparées et j'ai soupçonné que c'était une sorte d'organisme colonial.
Ce n'est qu'après avoir possédé les deux que j'ai vaguement compris sa vraie nature.
La comparaison la plus proche pour les Grince-Dents était le cordyceps. Les tentacules étaient des organismes extraterrestres parasitant les corps des bêtes massives et les remplissant sans fin d'une faim, d'une soif et d'une violence insupportables.
Qu'étaient ces tentacules ? Je parierais ma main qu'ils n'étaient pas le fruit de l'évolution naturelle !
C'étaient sûrement des créations faites par quelque être thoroughly mauvais. Quelqu'un avait créé les tentacules et les avait disséminés à travers ce monde primitif. En conséquence, d'horribles monstres qui n'auraient jamais pu exister naturellement emplissaient maintenant le monde.
Avec l'aide d'un guerrier à mes côtés, je relevai mon corps raide et commençai à marcher dans la forêt. Puis je sentis le guerrier qui me soutenait trembler.
« Quoi ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« V-vous êtes ! »
« Hein ? »
« Vous êtes vraiment un dieu ! Vous n'êtes pas humain. Divin Humain, vous êtes vraiment un être absolument invincible. »
Je regardai une fois autour de moi, et tout le monde s'agenouilla immédiatement et se prosterna par terre. Des larmes commencèrent à couler des yeux de certains. D'autres se mirent à ramper sur le sol.
... Honnêtement, c'était pas très agréable. Ça me faisait un effet bizarre. Une partie de moi trouvait même ça désagréable.
Vieille Griffe de Loup attrapa légèrement mon bras par derrière.
« N'as-tu pas dit que tu souhaitais examiner les cadavres des Grince-Dents ? Allons-y. »
« Ah. Oui. »
« ... Félicitations. Toute la tribu se souviendra de l'exploit d'aujourd'hui pendant des générations et en fera une chanson. »
« Une chanson ? »
« Bien sûr. Demain, nous tiendrons un petit festin. N'as-tu pas toujours aimé les chansons ? Tu les aimais parce qu'elles contenaient l'histoire de la tribu. »
« Une chanson contenant l'histoire. »
C'était un indice.