Le perroquet qui déboula soudain par la fenêtre, la fracassant, se transforma en monstre en un instant, puis écrasa deux employés du restaurant près du mur.
« Argh ! »
Alors que je reculais de choc, quelque chose d'étrange se produisit. Des pistolets jaillirent des ceintures des employés du restaurant ! Attendez, les serveurs portent des armes de nos jours ?
Quand je regardai de l'autre côté de la table, le directeur tira calmement un pistolet de sa veste et le braqua sur moi malgré le chaos. Je restai coi tandis que la gâchette allait être pressée, comme au ralenti —
--- Thud !
Je m'envolai dans les airs. En cet instant bref, je compris que le Grotesque m'avait repoussé d'un « coup de tête ».
L'expression du directeur se tordit, et tous les employés braquèrent leurs armes sur le Grotesque. Contrairement à mon esprit, devenu totalement blanc, mes mains furent plutôt futées. Grâce à tous les combats que j'avais menés avec Pero, elles s'étaient portées instinctivement à mes oreilles !
--- KRAAAAAA !
Un rugissement montant secoua le bâtiment entier !
Même si je m'étais préparé et m'étais bouché les oreilles, une excitation violente me saisit soudain et je renversa une table d'un coup de pied. Je me ressaisis à peine, me retournai et courus dehors.
C'étaient des ennemis. Je ne savais pas pourquoi, mais le Bureau de gestion était mon ennemi à présent !
Pourquoi ? Comment cela pouvait-il arriver ? Je ne comprenais pas du tout. Avec la sensation d'un lapin fuyant un loup, je me ruai hors de la pièce où j'étais avec le directeur et débouchai dans la salle du restaurant.
--- Click !
La porte par laquelle j'étais passé tout à l'heure allait s'ouvrir. Déjà ? Ils avaient été pris dans le rugissement de Pero et ils récupéraient aussi vite ? Que faire ? Que faire ? Que faire —
--- Splash !
« Ah, chaud ! Merde, merde, merde ! Pourquoi c'est si brûlant ?! »
« GAAAAAAH ! »
« Je suis désolé ! »
Je ne l'étais pas du tout, mais les excuses sortirent instinctivement !
Il y avait là, par hasard, un bol bouillant de ragoût de fruits de mer. Je l'attrapai à mains nues et le lançais, et j'eus l'impression que mes mains allaient fondre en ce court instant. Naturellement, le directeur, qui s'était pris le bol sur la tête, s'effondra au sol et se roula par terre.
Je courus désespérément. J'écartai les chaises et les tables jonchées partout, courant, courant vers l'entrée du restaurant. Une fois dehors, je gagnerais un endroit fréquenté —
--- Bang !
Ah...
C'est ça, la foudre ? J'eus l'impression qu'une barre de fer rougeoyante me traversait le corps.
Les héros de film se font tirer une ou deux fois, s'enroulent de bandages et enchaînent les scènes d'action. J'imagine que je ne suis pas un héros. J'ai dû être touché à l'épaule, mais toute la force quitta mon corps, jusqu'aux jambes, et je m'effondrai sur le sol glissant.
--- Shhhhh !
La pluie tombait du ciel. Des pas doux et rapides venaient du restaurant.
Ça faisait mal. Ça faisait atrocement mal. À cet instant, la douleur me sembla bien pire que la peur que tout s'arrête à ma mort. S'il vous plaît, s'il vous plaît, je priai désespérément pour que cette douleur cesse...
« Maman... »
« ... »
« Maman... Maman... Sanglots... »
« Je suis désolé. Je te mettrai bientôt en paix. »
Puis le réverbère s'éteignit. Mes yeux, avec la mort qui approchait, étaient-ils devenus incapables de voir la lumière ?
L'instant d'après, le réverbère de l'autre côté de la rue s'éteignit à son tour. Puis toutes les lumières autour de moi disparurent. L'obscurité s'installa dans la ruelle déserte, assez inquiétante même sans âme qui vive.
--- Click.
Sous le ciel nocturne terne, des pas arrivèrent à travers le bruit de la pluie battante et du vent. Étrangement, même la douleur qui avait semblé me carboniser le corps entier se tut tandis que je sentais « quelqu'un » approcher.
« Quel autre étrange — »
Le directeur, qui avait incliné la tête, perplexe, et tentait de faire un pas vers moi, se raidit « comme de la pierre. »
Quelqu'un approchait. La personne faisait ma taille tout au plus. Portait-elle un imperméable ? Ses pas n'étaient pas très vifs non plus. On aurait dit une fillette tout au plus.
« Bonjour ? »
« ... »
Je n'avais plus la force de répondre. La fille qui émergeait de l'obscurité regarda le directeur, figé comme de la pierre.
« Ah ! Monsieur. Je t'ai vu dans mon rêve, hier soir. Su-ho oppa avait assez peur de toi. »
Le regard de la fille se décala légèrement vers le haut. Au-dessus du directeur, l'enseigne du restaurant, trempée par la pluie, se mit à émettre un bruit bizarre.
« Monsieur. Chaque fois que je vois une vieille enseigne de restaurant comme ça, je pense toujours à quelque chose. Et si l'enseigne tombait soudain ? Ce n'est pas si absurde, non ? Chaque année, des gens en Corée se blessent à cause de stalactites qui tombent. »
--- Creak !
Il y avait quelque chose d'étrange. Il y avait certainement des employés du Bureau de gestion dans le restaurant, et ils devaient être postés aux alentours aussi...
Pourtant, pas un ne s'approcha. Était-ce parce que l'imagination funeste de la fille recouvrait la rue sombre ?
La vieille enseigne au-dessus du restaurant commença à osciller. Le directeur ne pouvait pas bouger le moindre doigt. Voyant cela, la fille s'avança lentement et tourna le visage pétrifié du directeur « vers le haut. »
« Regarde bien. Même si tu pars, tu devrais savoir ce qui arrive, non ? Sinon, tu resteras frustré. »
Lentement, l'enseigne penchée finit par tomber et écrasa le directeur en une bouillie de viande. Jusqu'à cet instant, il n'avait pas pu faire un seul pas.
--- Click.
« Salut ! »
« ... »
« Tu n'as pas la force de parler ? Seung-yeop... Hmm. Ce sera dur pour Seung-yeop de survivre. Quel gâchis. Tu aurais peut-être vécu si tu'étais allé direct à l'hôpital. »
« ... »
« J'ai fait un rêve, hier soir. Un rêve... très vieux. J'ai entendu une voix. J'ai entendu les cris de mes compatriotes emplir le monde entier. Et j'ai gagné de nouvelles oreilles. »
« ... »
« C'est étrange. Au moment où je me suis réveillée du rêve, j'ai réalisé que mes oreilles étaient complètement inutiles. Elles n'entendaient pas un seul son dont j'avais vraiment besoin. Pourquoi n'ai-je pas réalisé une chose si évidente jusqu'à maintenant ? Alors j'ai arraché ces oreilles inutiles. Maintenant... maintenant j'entends. Seung-yeop, tu entends la voix, toi aussi ? »
Ce n'est qu'alors que je réalisai que les deux oreilles de la fille avaient été arrachées.
« Père ! Mon Père. Pouvez-Vous entendre nos prières ? Seulement maintenant, j'entends Votre voix. Accordez-moi Votre grâce. Comme pour Lee Su-ho, accordez-moi la grâce, vous aussi. »
Sur ces mots, les mains de la fille allèrent vers ses propres yeux. Je fermai les miens. Bientôt, un horrible bruit parvint à mes oreilles.
Riringanor s'était arraché les oreilles pour entendre « des sons qu'elle ne pouvait pas entendre. » Avait-elle à présent crevé ses yeux pour voir « quelque chose qu'elle ne pouvait pas voir » ?
Ses pas s'éloignèrent de moi. Vers ce moment, tous les sons commencèrent lentement à s'estomper. Je sentis ma fin approcher aussi...
...
Qu'était-elle, au juste ? L'épreuve finale de cette chambre ? La carte ultime du Dieu de la Mer en prévision de l'échec de Lee Su-ho ? Je ne savais pas.
En même temps, je ressentis une pointe de trahison. Riringanor ne s'en souvenait peut-être pas, mais lors de la première tentative, nous étions devenus assez proches en sauvant les gens de Busan du danger...
Tout cela n'avait-il été qu'une mise en scène ?
Ou peut-être ne connaissait-elle pas son propre rôle tant que Lee Su-ho n'avait pas échoué. Bien sûr, ce n'était peut-être que mon espoir futile.
J'arrêtai d'y réfléchir là. Toute prédiction n'aurait de sens que si nous avions une Prochaine Chance. Alors que ma conscience s'effaçait, je priai désespérément qu'il y ait un « suivant » pour moi, pour nous.
***
- Elena
Tôt le matin, quelqu'un me secoua brutalement pour me réveiller. Avant même que j'aie pu mettre mes idées en place, j'appris une nouvelle choc. Le directeur Park Jin-seong, l'homme qui dirigeait de fait le Laboratoire de recherche, était mort dans un accident absurde !
« Euh... Donc il faisait quoi quand il est mort ? »
« Une enseigne de restaurant lui est tombée dessus pendant une mission. »
Un instant, je restai sans voix.
Bien sûr, on peut mourir en s'étouffant en mangeant ou en trébuchant sur un caillou dans la rue. Pourtant, je n'aurais jamais cru qu'un dirigeant aussi haut placé du Bureau de gestion meure aussi stupidement.
Alors que je partageais l'incrédulité de Serenade et évaluais la situation au milieu de la confusion, je compris qu'un changement vraiment alarmant avait commencé.
« Les Rudah émettent des Vagues aberrantes ! Les Filles doivent agir vite ! »
Au cri urgent d'un employé qui accourait, les trois Filles du Dieu de la Mer du Laboratoire — Serenade, Imelda et moi — nous précipitâmes vers les cuves contenant les escargots sans même pouvoir nous changer correctement.
Effectivement, les Rudah se tortillaient tous en émettant d'étranges ondes sonores, et ces vagues causaient une douleur intense aux « Humains avancés » dans tout le Laboratoire.
Plus étrange encore, notre contrôle sur les Rudah était devenu inutile. Même Imelda, la plus habile d'entre nous pour les contrôler, ne parvint pas à les empêcher d'émettre les Vagues aberrantes.
Loin de s'arrêter, les vagues commencèrent à nous affecter aussi. Juste au moment où je commençais à ressentir l'horrible sensation de « quelque chose » qui remuait sous ma peau, je compris que l'instant de la ruine était enfin arrivé.
En y réfléchissant, c'était évident. Pourquoi aucune issue ni échappatoire n'était apparue même après que la Descente du Dieu de la Mer se fut arrêtée avec la mort de Lee Su-ho ?
Le Dieu de la Mer avait encore une balle en réserve.
Il y avait eu clairement une autre méthode inconnue, un dernier coup gardé en réserve pour la Descente. Je sus que cette balle venait de transpercer le monde entier.
La raison pour laquelle les Rudah avaient échappé à notre contrôle était évidente aussi. Quelque chose qui avait un contrôle plus fort sur eux devait les contrôler à présent.
...
Il n'y avait donc plus aucune raison de se retenir.
« Pourquoi ces trucs n'obéissent-ils pas ? »
« Imelda. Tu n'as rien prévu pour une urgence ? Tu n'as pas fait toutes sortes d'expériences sur ces organismes surnaturels suspects sans préparer ne serait-ce qu'un dernier recours, si ? »
« Bien sûr que si. Mais les responsables du Laboratoire doivent tenir une réunion et — »
« Elena, j'ai une idée approximative de cette méthode. »
Serenada coupa la parole à Imelda et me regarda. Ces derniers jours, je croyais être la seule à explorer ce Laboratoire. Serenade tramait-elle quelque chose elle aussi ?
Serenade me lança un regard chargé de sens. Je me surpris à ressentir une drôle d'amusement aussi.
« Qu'est-ce que tu — »
L'instant d'après, Imelda se raidit comme si elle s'était transformée en pierre.
« Imelda, pour quelqu'un qui a fait preuve d'une telle détermination à comploter secrètement avec le Bureau de gestion, pourquoi es-tu si imprudente ? Es-tu devenue bête à force de rester dans ce Laboratoire si sûr ? »
Serenade gardait-elle encore rancune de l'embuscade du Bureau de gestion qui l'avait assommée et traînée ici inconsciente ? Elle broyait le pied d'Imelda sous son talon.
--- Bang !
Un coup de feu. La fin de l'ancienne Sainte des Abysses, qui avait souffert de cauchemars si longtemps et ne souhaitait qu'une vie paisible et sûre, fut plus anticlimactique que prévu.
« Elena, tu vas rire en voyant le "dernier recours" qu'ils ont préparé dans ce Laboratoire. C'est une chose étonnamment familière. »
« Une chose familière ? »
« Ouais. Tu la connais bien, toi aussi. Le Bureau de gestion l'a simplement "améliorée" de façon significative. J'ai été impressionné par leur créativité. »
Des cris venaient de toutes parts.
Au milieu des Vagues aberrantes emplissant le Laboratoire, tous les êtres qui s'étaient appelés « Humains avancés », « l'avenir de l'humanité » et « l'espoir de l'Homo sapiens » se tordaient au sol comme des insectes.
Je sentis que la deuxième tentative touchait lentement à sa fin elle aussi. Je serais probablement la survivante finale.
Pourrais-je m'enfuir ?