[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)]
[Date : jour 6]
[Position actuelle : Niveau 1, chambre 102 (Chambre de malédiction - Maison de l'horreur)]
[Conseil du Sage : 3]
C'était le matin où la pluie torrentielle a commencé.
Quand je me suis levé et suis sorti, le majordome était là comme prévu. Pendant qu'on passait le temps à discuter de la difficulté de randonner sous la pluie mais de la possibilité d'atteindre l'église, les autres sont sortis les uns après les autres.
Même à l'heure du petit déjeuner, Elena n'est pas apparue. L'emploi du temps épuisant de la veille, randonnée comprise, l'avait-il plongée dans un sommeil trop profond ?
Tout le monde se méfiait du majordome et de la servante, alors on avait tous verrouillé nos portes pour dormir. Ça rendait difficile d'entrer dans la chambre d'Elena.
Pourtant, vers dix heures, le majordome a fini par apporter la clé maîtresse du domaine et a ouvert la porte.
La chambre ressemblait à un décor de la Belle au bois dormant.
Une chambre paisible. Un lit luxueux, comme si rien ne s'était passé. Une jeune femme y gisait, qui avait l'air d'une princesse nordique.
Pourtant, une odeur nauséabonde, tenace, impossible à masquer, flottait dans l'air.
La mort. C'était surprenant et choquant, mais moins tragique que je ne l'aurais cru.
Après tout, Eun-sol nous l'avait rappelé hier.
Tant qu'une seule personne survivait jusqu'au bout, tout le monde pouvait vivre.
Alors au lieu de pleurer ou de se lamenter, il fallait comprendre ce qui s'était passé et comment les survivants pourraient éviter le même sort.
« Renif. Renif... Beurk... »
Tout le monde n'arrivait pas à raisonner aussi froidement. Song-i sanglotait sans contrôle.
Jin-cheol restait là, hébété, comme s'il avait été frappé par la foudre.
Ce n'était pas facile pour moi non plus.
Même en sachant qu'il restait une chance, le cadavre devant moi suffisait à m'ébranler.
Je me suis calmé et j'ai approché le corps.
Se rapprocher ne me ferait pas tout comprendre d'un coup. Je n'étais ni flic ni détective.
Quelques détails ont pourtant retenu mon attention.
Aucune autre blessure visible. Une marque distincte cerclait son cou, si rouge qu'elle avait déjà viré au noir. Elle ne semblait pas faite par des mains humaines, mais par un cordon. Quelqu'un l'avait-il étranglée avec un fil fin et solide ?
Il n'y avait pas l'air d'avoir eu de grande lutte. Le domaine n'était pas totalement insonorisé, mais il n'aurait pas pu étouffer les bruits d'un combat désespéré.
Surtout, la chambre était trop rangée. Aucune trace de lutte.
Quelqu'un d'autre a remarqué quelque chose.
« Ça... les marques. La position d'Elena, et les marques à côté d'elle. On dirait que quelqu'un était avec elle. »
En regardant à nouveau, j'ai compris ce qu'il voulait dire.
Elena ne gisait pas au centre du lit, mais sur le côté gauche, près de la fenêtre. Sur la droite, des signes évidents montraient que quelqu'un avait été assis ou allongé là.
Le matelas était encore légèrement enfoncé, et les couvertures éparpillées autour.
Une pensée funeste m'a traversé l'esprit.
Était-ce parce que je ne pouvais pas cacher mon choc ?
Contrairement aux trois autres, qui ne savaient que pleurer ou bégayer sans saisir ce qui se passait, Eun-sol m'a regardé avec acuité.
« Ga-in. Ne tire pas de conclusions hâtives. On ne sait rien de sûr, et dans un endroit comme celui-ci, même la "réflexion logique" peut ne pas vouloir dire grand-chose. »
« Oui... J'étais juste surpris. »
'Si je raisonne logiquement...'
Quelqu'un est entré dans la chambre d'une personne assez méfiante pour verrouiller sa porte. Ils se sont assis ou allongés ensemble sur le lit et y ont passé du temps. Après qu'Elena se soit endormie, il l'a étranglée avec un cordon.
N'était-ce pas si limpide que je peinais à imaginer autre chose ? Quelqu'un en qui Elena avait confiance...
Non.
Peut-être que les conclusions atteintes en réfléchissant trop fort dans un endroit comme celui-ci n'avaient aucun sens.
Alors que mes pensées s'emmêlaient, le majordome a compliqué encore la situation.
« Je regrette de vous apprendre qu'il y a un autre problème grave. La météo s'est tellement dégradée qu'il semble que la route longeant le lac soit bloquée. »
Jin-cheol et moi avons enfilé nos imperméables et nous sommes précipités vers le lac. Pendant qu'on discutait devant le corps d'Elena, la pluie s'était mise à tomber encore plus fort.
Maintenant, on voyait à peine devant soi.
Quand on a atteint le lac, Jin-cheol et moi avons soupiré en même temps. Le niveau de l'eau avait manifestement beaucoup monté.
Le pont, déjà détrempé par l'humidité du lac au point qu'on ait mentionné la raspoutitsa dès le premier jour, était maintenant profondément submergé. Ni les gens ni les voitures ne pouvaient le traverser.
Une seule journée.
Une seule nuit s'était écoulée depuis ce moment paisible où on n'avait fait que jouer ensemble, manger de la viande et dormir. Maintenant, un membre de notre groupe était mort, et la sortie du domaine était bloquée.
Je me suis souvenu de ce qu'Eun-sol avait dit dans la vallée la veille au soir.
'Ne rien faire peut sembler sûr, mais c'est en réalité la chose la plus dangereuse qu'on puisse faire.'
Aurions-nous dû commencer à agir hier ? On avait passé une nuit sans rien faire, et on était déjà acculés.
Après notre retour au domaine, la véritable « offensive » a commencé.
Je me suis lavé le visage machinalement, puis j'ai relevé la tête pour me retrouver face à moi-même.
Mon reflet souriait largement, ses traits se déformant lentement.
Ses yeux s'ouvrirent en grand. Des dents poussèrent à l'intérieur, et d'insectes dégoûtants rampaient sur sa langue.
Après l'avoir observé trente secondes, j'ai saisi une tasse à côté de moi et j'ai brisé le miroir.
Depuis notre retour, le domaine était devenu comme ça.
Chaque fois qu'on regardait dans un miroir, notre reflet entamait un concours de regard avec nous. Quand le coucou sortait à midi, l'horloge s'effondrait, répandant un liquide rouge. Chaque fois qu'on montait l'escalier, on entendait des sanglots.
Au début, Song-i hurlait assez fort pour faire trembler le domaine à chaque fois. Pourtant, il n'a fallu qu'une demi-journée pour qu'elle finisse par donner un coup de pied dans une poupée qui ne cessait de tourner la tête pour la fixer.
Était-ce une chance ?
Les phénomènes étranges qui avaient commencé à apparaître dans le domaine ne semblaient pas nous nuire directement.
Le reflet dans le miroir ne se transformait qu'en quelque chose de dégoûtant, et le coucou ne se brisait que tout seul.
L'escalier était juste bruyant, et les poupées vivantes ne semblaient que trop curieuses des gens.
Comme il n'y avait pas de danger direct, on s'y était tous un peu habitués...
Mais s'y habituer ne nous rassurait pas.
On a à peine mangé le midi, puis on s'est réunis plusieurs fois pour mettre nos idées en commun.
Rien d'utile n'en est sorti.
Alors que des phénomènes bizarres surgissaient partout, la cause de la mort d'Elena devenait encore plus mystérieuse, et notre route de fuite disparaissait. Le temps s'écoulait sans fin.
Dix-huit heures.
Quand un liquide rouge a jailli de l'horloge à coucou avec un bruit d'artifice, le sujet de l'église a surgi.
« Je pense qu'on devrait d'abord essayer d'atteindre l'église, d'une façon ou d'une autre. »
« L'église, tout d'un coup ? Pourquoi ? »
Le ton sec et piquant d'Eun-sol révélait à quel point il lui restait peu de sang-froid.
« Ne devrait-on pas au moins chercher une issue ? L'église est abandonnée depuis longtemps, mais l'Ancien utilise le bâtiment à demi ruiné comme une sorte de débarras.
« Derrière l'église se trouve le lac, et il y a un bateau assez solide. Il était prévu à l'origine pour la détente quand le lac était calme... »
Il y avait un bateau là où le lac rejoignait l'arrière de l'église. Le majordome nous suggérait de l'utiliser pour partir.
Deux idées m'ont traversé l'esprit.
D'abord, j'étais tenté.
J'avais un peu entendu comment Seung-yeop avait survécu dans la chambre 101.
Apparemment, il avait réussi à s'échapper en s'éloignant de la zone dangereuse et en prenant de la distance.
Si c'était le cas, quitter le domaine devait naturellement compter comme une évasion aussi.
Ma seconde idée était la méfiance.
Pourquoi le majordome nous offrait-il une voie de survie ?
Il y avait là aussi deux possibilités. Il pourrait y avoir un piège à l'église ou au bateau.
Ou... peut-être que le majordome n'avait jamais été hostile au départ.
Pour y penser, ni le majordome ni la servante ne nous avaient fait le moindre mal. C'était tout à fait possible.
Après avoir retourné la question dans ma tête, j'ai relevé la tête. À un moment donné, Eun-sol avait commencé à m'observer.
« Qu'est-ce que tu en penses, Ga-in ? »
« Si on veut sortir, on devrait essayer différentes choses. C'est mieux que de ne rien faire. »
'Ne rien faire est la chose la plus dangereuse.'
Quand j'ai répondu comme pour valider la conviction d'Eun-sol, le groupe a pris sa décision.
À la tombée de la nuit, la pluie torrentielle était devenue encore plus violente, frôlant la tempête plus que la simple pluie.
Avec ce temps et un nombre limité d'imperméables, seuls quatre adultes sont partis pour l'église : Han Ga-in, Cha Jin-cheol, Lee Eun-sol et le majordome.
Une fois dehors, il faisait si noir qu'on voyait à peine à un pouce devant soi.
Finalement, le majordome, qui connaissait le chemin, a pris la tête avec une lampe torche. On l'a suivi, en utilisant son faisceau comme guide.
Quelqu'un a tiré sur mes vêtements.
« Eun-sol ? »
« Reviens un instant par ici. »
Avait-elle quelque chose à me dire en privé ? J'ai vérifié la Fenêtre de statut au cas où, mais le Conseil du Sage n'avait pas changé.
« Après qu'on ait visité l'église, je vais au bureau. Peu importe s'ils essaient de m'en empêcher. S'il le faut, je dirai à Jin-cheol de se débarrasser du majordome et d'y aller quand même. Pour l'instant... on en sait trop peu.
« Sous n'importe quel angle, il faut qu'on aille à l'endroit le plus suspect et qu'on y trouve quelque chose. Au minimum, il nous faut une idée de ce qui essaie de nous tuer. »
« Alors j'irai avec vous plus tard... »
« Tu fais semblant de t'y opposer. Oppose-toi fortement, et ne nous suis pas en faisant semblant d'être fâchée. Ça aura l'air plus naturel. »
« Quoi ? De quoi tu parles tout d'un coup ? »
« Cet endroit. Je crois que je commence à le comprendre. Tout le monde ne peut pas essayer de survivre. Plus on essaie tous de vivre, plus on mourra tous sans même savoir ce qui est dangereux.
« La raison pour laquelle on a si peu appris sur le domaine, c'est parce que personne n'a pris de risques. Quelqu'un doit se mettre en danger pour qu'on découvre ce qui l'est.
« Bien sûr, on ne peut pas tous y aller ensemble. Si on y va tous et qu'on meurt tous ensemble, alors c'est vraiment fini. Un par un, il faut qu'on y aille et qu'on découvre chaque danger, même si on meurt.
« Alors celui ou ceux qui seront encore en vie à ce moment-là pourront éviter ces dangers et tenir bon. »
Je me suis senti étouffer.
« Il faut que tu survives. Ne l'as-tu pas encore senti ? Ce n'est pas un endroit où on tient par la force. On tient en réfléchissant. Les autres ne peuvent pas réfléchir maintenant. »
J'ai forcé les mots à sortir.
« Jin-cheol réfléchit profondément à sa façon. »
« Il n'est pas bête, mais il est émotif. Depuis la mort d'Elena, Jin-cheol n'est plus là. Il mourra quelque part sans même pouvoir résister. »
L'idée qu'Eun-sol était un peu effrayante m'a frappé à nouveau.
Je n'avais plus la confiance pour m'y opposer.
Après avoir marché plus de vingt minutes en silence, on a atteint l'église.