- Cha Jin-cheol
--- Whoooosh. Thud !
« Urgh, quoi encore ? »
Un éclat de glace de la taille d'un doigt traversa le blizzard pour s'écraser sur mon visage. Était-ce vraiment la Terre ? Il était difficile de faire ne serait-ce qu'un seul pas correct dans un corps humain.
« Lee Eun-sol : Quoi ? »
« Cha Jin-cheol : Je me parle à moi-même. »
« Kim Mook-seong : Dépêche-toi de finir. Je suis en train de mourir. »
... D'ordinaire, j'aurais lancé : « Tu exagères encore, vieux ! » mais pas cette fois. Le vieux ne portait pas de Combinaison de protection comme Eun-sol, et il n'avait pas de bénédiction qui renforce le corps comme moi. S'il restait trop longtemps dans un endroit pareil, il pouvait vraiment mourir de froid.
Au moins Grotesque, malgré ses plaintes évidentes, arrivait à se déplacer correctement.
Le deuxième étage était devenu encore pire. S'il avait fait un froid de fin du monde dans l'hémisphère nord quand nous allions à la chambre 201 chaque jour, maintenant c'était plutôt l'Antarctique ou l'Arctique. Même avec le Courage qui m'aidait, je sentais ce froid. Peut-être avait-on dépassé tout ce qu'on pouvait appeler un hiver terrestre.
La seule pression du vent rendait chaque pas difficile. Eun-sol, qui pesait plus que moi avec sa Combinaison de protection, avançait bien plus facilement.
J'aurais aussi bien pu être aveugle. Le blizzard était si violent qu'au-delà de cinq mètres, tout n'était que blanc. Eun-sol était la seule à voir clair et à pouvoir avancer dans cet enfer blanc.
« Lee Eun-sol : Par ici. »
Suivant le signal d'Eun-sol, je me dirigeai vers elle et découvris un énorme bloc de glace barrant le passage.
« Houp ! Hya ! »
Grotesque picora la glace avec son bec pour la briser, et je dégageai les morceaux. Nous travaillâmes assez vite pour ouvrir un chemin, mais la neige recommença immédiatement à s'accumuler. Sans doute faudrait-il tout déblayer à nouveau la prochaine fois.
« Cha Jin-cheol : Tu vois quelque chose ? »
« Lee Eun-sol : Rien de spécial. »
Un autre cul-de-sac, apparemment. Cela dit, c'était un soulagement qu'au moins l'un de nous puisse voir pendant l'exploration.
« Kim Mook-seong : Je crois que je vais mourir. »
« Cha Jin-cheol : Attends encore un peu. »
« Lee Eun-sol : Grand-père, je vais vérifier un dernier endroit. »
Un dernier endroit ? Eun-sol avait-elle repéré quelque chose dans ce chaos ?
Effectivement, elle me fit signe, puis fila en ligne droite sans changer une seule fois de direction.
« Lee Eun-sol : Ici. »
Après avoir forcé le passage dans la neige pendant plusieurs pas, je vis un espace qui méritait clairement le nom de pièce. L'état inachevé du deuxième étage faisait qu'il n'y avait que des blocs de glace au lieu de vraies portes ou de murs, mais c'était définitivement en forme de pièce.
« Cha Jin-cheol : Est-ce que ce sera une Chambre de malédiction une fois la construction finie ? »
« Lee Eun-sol : Je sais pas. »
Nous y avons mis beaucoup d'efforts, mais déplacer la masse de glace entière était impossible. Il fallut la briser et déplacer les morceaux un par un.
« Pero, petit salopard, viens par ici et picore ça avec ton bec. »
...
« Viens ici ! Je sais que tu m'entends ! »
Contrairement à Eun-sol, cet oiseau avait manifestement une ouïe exceptionnelle. Dès que Song-i n'était plus en vue, il faisait de son mieux pour glander. Cela dit, c'était peut-être louable qu'il continue à nous suivre quand même.
Grotesque s'approcha sans même essayer de cacher son air agacé. Je comprenais maintenant les expressions de cet oiseau.
--- Bang ! Bang !
Grotesque brisa la glace à nouveau de son bec acéré, et je recommençai à évacuer les débris. Une fois le chemin dégagé, j'aperçus quelque chose d'opaque sur le sol à l'intérieur de la pièce.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Lee Eun-sol : Je t'entends pas. »
« Cha Jin-cheol : C'est quoi ce truc par terre ? »
Eun-sol inclina la tête à mes mots, entra dans la pièce et s'approcha de la tache opaque sur le sol.
« Uwaah ! Pourquoi y a-t-il un truc pareil ici ? »
Surpris, je me ruai sur elle et l'attrapai par sa Combinaison de protection pour la tirer en arrière.
« Ah ! C'est une piscine gelée ? »
« Exact. Fais gaffe. Avec ta Combinaison de protection, t'es sacrement lourde. Si tu tombes dedans, ce sera dur de te sortir. »
« Pourquoi y a-t-il soudain une piscine ici ? C'est un piège ? »
« Regarde où tu mets les pieds aussi... Hein ? Je t'entends clairement maintenant ? »
Jusqu'alors, nous n'avions pas pu entendre un seul mot prononcé à voix haute. Qu'est-ce qui se passait ?
« Le bruit du blizzard s'est arrêté. »
« ... On dirait un autre espace étrange. »
Il se passait quelque chose d'incompréhensible. Dehors, le blizzard faisait toujours rage comme si le monde s'effondrait, alors qu'ici on l'entendait à peine. Depuis notre arrivée au deuxième étage, nous avions enfin trouvé un espace calme.
« Ça peut être quoi ? »
« Je sais pas... Je sais pas pourquoi, mais la prochaine fois, laissons Grand-père ici pendant qu'on explore. Il fait beaucoup moins froid ici. »
« Faisons ça. Au fait, c'est quoi ce truc ? »
Au début, je crus que c'était un autre bloc de glace. Puis il me vint à l'esprit que la température à l'intérieur de cette pièce n'était pas assez basse pour qu'une glace aussi grosse se forme. En regardant de plus près, je compris que c'était autre chose.
C'était une énorme porte.
« ... »
« ... Ça a pas l'air de nous dire d'entrer ? »
« Ça te met pas mal à l'aise ? »
« Quand même, si c'est une porte, on devrait au moins l'ouvrir... »
Au moment où j'approchai et saisis la poignée, une notification apparut.
[Voulez-vous ouvrir la Porte de l'Enfer Gelé ? Le Moment de fête se terminera dès l'ouverture de la porte.]
Je lâchai immédiatement la poignée. En tournant la tête, je vis Eun-sol qui me fixait, les yeux écarquillés, une expression légèrement excitée. La notification était apparemment apparue pour nous deux.
Après avoir passé une demi-journée à explorer le deuxième étage gelé, nous avions enfin trouvé quelque chose.
- Cha Jin-cheol
Les autres nous accueillirent dès notre retour au premier étage.
« Bon boulot ! »
« Frère, t'as eu droit à une sacrée épreuve ! »
« Ouais, ouais. Écartez-vous un instant. »
J'emmenai directement le vieux à la table de rafraîchissements. Heureusement, une boisson chaude qui n'avait pas été trafiquée nous attendait cette fois.
Pendant que le vieux buvait du thé chaud et réchauffait ses lèvres bleues, Eun-sol et moi commençâmes à expliquer ce que nous avions trouvé.
« Vous avez trouvé quelque chose ? »
« Ouais. On a trouvé quelque chose, en tout cas. Depuis l'entrée, on va loin sur la droite, puis tout droit ? »
« C'est plus une diagonale que tout droit. Je sais où c'est. »
« Bref, si vous continuez par là, il y a un truc bizarre appelé "Porte de l'Enfer Gelé". Quand j'ai saisi la poignée, il était marqué que le Moment de fête se terminerait dès l'ouverture de la porte. Je l'ai lâchée et on est redescendus. »
« "Enfer Gelé", ça fait un nom vachement flippant. »
« Vous pensez qu'il y a quoi au-delà de cette porte ? »
Tout le monde se tut. Le nom lui-même disait pratiquement Porte de l'Enfer. Difficile d'imaginer quelles horreurs pouvaient attendre de l'autre côté.
Une fois qu'il eut un peu réchauffé, le vieux parla.
« La situation est claire. Il semble qu'on ait quelque chose à faire au-delà de cette porte, au bout du compte. Pourtant, pas la peine de terminer le Moment de fête exprès avant l'heure. Il faut d'abord se préparer. Dès demain, Ga-in devrait utiliser le Conseil du Sage aussi. Plus important encore, "enfer"... »
« Ça t'évoque quelque chose ? »
« C'est un truc qu'on connaît tous. Ga-in en a probablement déjà entendu parler du Dragon Nébuleux, et le Bureau de gestion est au courant aussi. »
« Vas-y, balance. »
« Bon sang, le voilà qui remet ça avec son manque de respect. Hé, gamin. "Bouddha". Vous en avez tous entendu parler, non ? »
... Un mot oublié depuis longtemps frappa tout le monde.
Bouddha, une entité dont l'identité était inconnue. Un être transcendant incompréhensible que même le Dragon Nébuleux, le Prisonnier de la chambre 102, avait traité avec une révérence et une prudence extrêmes.
« Quand on pense à Bouddha, on pense au bouddhisme, et le bouddhisme est une religion célèbre pour l'enfer aussi, non ? »
« Une religion célèbre pour l'enfer... Cette tournure est un peu bizarre. »
« Eun-sol, contente-toi de saisir l'idée générale. Bref, dans cet hôtel où Bouddha existe, le mot "enfer" ne sonne pas normal. Je ne pense pas qu'ils l'aient utilisé juste parce que c'est dangereux et difficile. »
« Alors pourquoi tu penses qu'ils l'ont utilisé ? »
« Comment je saurais ? Peut-être un endroit où les pécheurs sont jugés ? »
Le silence retomba sur nous.
« Tousse ! Tousse ! »
« Grand-père, pourquoi tu te reposerais pas dans ta chambre d'abord ? »
« Je vais bien. C'est rien... »
« Hé ! Arrête ta fierté inutile, vieux, et allonge-toi. Nous aussi on devrait se reposer. »
Le premier jour du Moment de fête s'acheva là-dessus.
Le lendemain matin, Elena se réveilla.
[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse) [Date : jour 90] [Position actuelle : Niveau 1, chambre 105 (Salle de Repos)] [Conseil du Sage : 3]
- Han Ga-in
Le matin du deuxième jour du Moment de fête, je trouvai Elena dès mon arrivée à la chambre 105 pour manger. Elena, qui était assise seule au bout d'une table, courut immédiatement vers moi.
--- Toc toc toc !
Ses cheveux dorés flottaient comme des vagues, et des yeux qui semblaient contenir la vie de champs verts se fixèrent nettement sur moi. Il était difficile de bouger, comme si j'étais devenu de pierre.
« ... Elena ? »
« ... »
« Tu voulais me dire quelque chose ? »
Elena me fixa, puis marmonna.
« C'est ça ? C'est pas ça ? Normalement, c'est dur à dire... »
« Hein ? »
« Désolée. Je vérifiais un truc que mon Parrain m'a dit. »
« Qu'est-ce que ton Parrain t'a dit ? »
Elena esquissa un petit rire avant de répondre.
« Ah, mon Parrain m'a dit de consulter avec toi pour utiliser la capacité que j'ai obtenue cette fois, l'Imagination Funeste. »
« Ah ! Je pensais qu'on devait en parler de toute façon. Ton Parrain sait vraiment tout. »
Je lui racontai ce que le groupe avait discuté sur l'utilisation de l'Imagination Funeste à l'aube d'hier, quand Elena n'était pas là.
« ... Tu pige à peu près ? Pour résumer, d'abord, n'aie pas peur de ton propre pouvoir. Aie confiance. Si tu peux déplacer ta conscience dans un monstre que tu as créé, ce serait très bien. Devenir plus fort est un bon moyen de gagner confiance. Ensuite, au lieu d'essayer de conserver ton pouvoir à l'aveuglette, tu pourrais le concentrer tout entier en un point, créer un monstre extrêmement puissant, et essayer de le persuader. »
« Hmm... Je comprends pourquoi mon Parrain m'a dit de parler avec toi, Ga-in. J'ai l'impression de comprendre clairement pourquoi c'est si dur de contrôler l'Imagination Funeste normalement. »
« Vraiment ? »
« L'analogie du pot colle parfaitement. Normalement, j'essayais de ne pas renverser une seule goutte du pouvoir qui débordait en moi, mais j'avais cette sensation bizarre que quelques gouttes éclaboussaient inévitablement, créant des monstres. »
« C'est probablement une connaissance que le Chercheur en chef a découverte pendant ses recherches. »
« Déplacer ma conscience dans un monstre... Honnêtement, j'en ai aucune idée. J'ai pas vraiment envie non plus. »
« C'est ça... »
« Mais la deuxième méthode m'a tout de suite parlé. »
« Oh ! Si ne serait-ce qu'une méthode marche, c'est suffisant. »
« Un être qui vaut la peine d'y verser tout le pouvoir de l'Imagination Funeste. Un être dont le mal et la funesté sont sans fin, mais qui peut encore communiquer avec les gens. En fait, plusieurs êtres très évidents me viennent à l'esprit. Puisqu'on y est, j'vais aller essayer tout de suite. »
Sur ces mots, Elena partit immédiatement pour le Safari tester sa capacité.
Quelque chose lui était-il venu à l'esprit ? Au fond, c'était Elena qui utilisait la capacité, pas moi. Je ne pouvais que donner des conseils. La vraie solution devait venir d'elle.
La voir partir pour le Safari avec une expression si confiante me rassura légèrement.
Une fois le Moment de fête fini, nous devions nous rendre dans un endroit incompréhensible appelé l'Enfer Gelé. Si Elena parvenait à maîtriser son pouvoir d'ici là, cela enlèverait une de nos inquiétudes avant la grande épreuve à venir.
Mais... qu'est-ce que c'est pouvait être ?
« Un être dont le mal et la funesté sont sans fin, mais qui peut encore communiquer avec les gens. »
Quel genre d'être Elena avait-elle en tête pour partir pour le Safari avec une telle assurance ?