Au moment où tout le monde entendit les mots « Chercheur en chef Han Ga-in », ils se figèrent.
Il était sous Scellé, pourtant il avait un rôle dans le scénario ?
Oliver continua.
« Honnêtement, je n'ai entendu que des bribes sur l'équipe de l'Arizona moi-même, donc je ne connais pas les détails. »
« Arrête de tergiverser et explique. »
« Compris. Beatrix a été découverte près de la Caroline du Nord quelque part dans les années 1990. Elle possédait une capacité bizarre dès le début. »
« Quel genre de capacité ? »
« C'est une information classifiée, donc je ne connais pas les détails exacts, mais j'ai ouï dire qu'elle pouvait créer des monstres. Au moment de sa découverte, toutefois, cette capacité comportait beaucoup de défauts, donc le Bureau de gestion aurait apparemment essayé d'éliminer Beatrix plutôt que de l'utiliser. »
« Des défauts ? »
« J'ai entendu dire qu'elle ne pouvait pas contrôler les monstres. »
Je compris. Si elle ne pouvait que créer des monstres sans les contrôler, c'était pratiquement une catastrophe naturelle. Loin d'être utilisable comme une arme, elle aurait dû être une cible prioritaire pour l'élimination.
Mook-seong demanda avec intérêt : « On dirait qu'ils ont corrigé cette faiblesse ? »
« J'ai entendu dire que c'était l'œuvre du Chercheur en chef Han Ga-in. Par quelque méthode, il a rendu possible pour Beatrix de contrôler les monstres qu'elle créait. Mais au vu de la situation actuelle, il semble que de sérieux problèmes subsistaient. »
« Il a réussi à laisser Beatrix contrôler les monstres, mais lui-même ne pouvait pas contrôler Beatrix. »
« C'est ce qu'il semble. »
Après avoir réfléchi un moment, Song-i demanda : « Créer des monstres est le seul pouvoir de Beatrix ? Elle n'a pas une force monstrueuse, suffisante pour arracher la tête de quelqu'un à mains nues, ou une durabilité qui lui permet de traiter les rafales de fusil d'assaut comme des billes de pistolet à air comprimé ? »
« Hein ? Autant que je sache, à part son pouvoir de créer des monstres, Beatrix elle-même n'est qu'une jeune fille humaine. »
?
C'était étrange. La Beatrix contre qui nous nous sommes battus était si absurde que je me demandais si créer des monstres n'était pas une capacité secondaire.
Elle m'avait arraché la tête à mains nues. La force physique qui lui permettait de traiter une pluie de balles de fusil d'assaut comme une douche rafraîchissante nous glaçait le sang.
Eun-sol répondit comme si de rien n'était.
« Peut-être que ses capacités ont été améliorées. Notre Chercheur en chef Han Ga-in a dû travailler très dur sur ses recherches. »
« Oh, allez. Qu'est-ce que Ga-in a bien pu faire ? Il a rendu l'ennemi plus fort ! »
Pendant que les deux plaisantaient, Seung-yeop demanda sérieusement : « Ga-in a-t-il rendu Beatrix plus forte ? Avant qu'il n'entre à l'Hôtel ? »
Un soupir m'échappa, et je frappai l'arrière de la tête de Seung-yeop.
« S'il te plaît, tais-toi une fois pour toutes. Oliver, tu sais autre chose ? »
« Je suis désolé. »
« Passons à la suite, alors. Nous devrions aller d'abord à la salle TV. Nous pourrons vérifier les règles de la chambre en même temps. »
Nous nous levâmes tous et décidâmes d'inspecter le manoir.
Exactement cinq secondes plus tard, quelque chose se produisit.
« Gyaaaah ! »
Avant que nous puissions l'en empêcher, Oliver dit qu'il avait soif d'avoir tant parlé et ouvrit le réfrigérateur.
Le réfrigérateur vivant décida qu'au lieu de stocker de la nourriture, il stockerait Oliver.
Nous nous précipitâmes pour démolir le réfrigérateur, mais en ce court instant, Oliver s'était transformé en quelque chose comme une saucisse congelée bien affinée.
« ... »
« ... »
Song-i avait l'air abattue.
« C'était un PNJ, mais il nous a donné beaucoup d'informations. J'espérais qu'il ne mourrait pas... »
« Il manque de prudence. Nous n'avions même pas encore trouvé le monstre dans cette pièce. »
« ... Oliver est mort en premier lors de la première tentative aussi, non ? Je croyais qu'Elizabeth l'avait conduit dans un piège cette fois-là. »
Mook-seong soupira.
« D'une façon ou d'une autre, ce n'était pas le genre à vivre vieux. »
Eun-sol secoua la tête.
« Il a choisi la mauvaise carrière. Les gens qui font beaucoup d'erreurs ne devraient jamais travailler pour le Bureau de gestion. Bref, on est pressés. Trouvons vite les règles de la pièce. Ga-in avait raison, se fier uniquement aux choix de Seung-yeop est inquiétant. »
« Comme on en a discuté avant, et si on démolissait le manoir avec l'Étoile ? »
« On a décidé qu'on affronterait Beatrix correctement cette fois. Ça prendrait un moment de détruire tout le manoir avec l'Étoile, alors faut-il empirer ton état avant ? »
« Hmm... Je devrais penser à une autre méthode. »
***
- Kim A-ri
Il fallut environ dix minutes de fouille approfondie du manoir avant que je ne réalise quelque chose.
Je n'en avais aucune idée. N'était-il pas impossible de découvrir où menaient la porte d'entrée, la porte de derrière et la porte du sous-sol du manoir rien qu'en fouillant l'intérieur ?
D'après mon expérience, on avait l'impression qu'un message nous disant de bouger allait apparaître bientôt. J'étais curieuse de savoir ce qui se passerait si on l'ignorait, mais...
Eun-sol, qui était assise à côté de moi, prit soudain la parole.
« Peut-être qu'on peut le comprendre en analysant la relation entre les portes par lesquelles on entre et celles par lesquelles on sort ? »
La porte par laquelle on est entrés. La porte par laquelle on est sortis. Je n'y avais pas pensé.
Eun-sol et moi repassâmes soigneusement nos souvenirs de la première tentative et notâmes tout sur papier.
Au premier manoir, nous entendîmes les mots « Descendez » et nous entrâmes dans le sous-sol.
Puis nous entrâmes par la porte d'entrée du deuxième manoir.
Un monstre se cachait dans le tapis du deuxième manoir. Elizabeth essaya de nous conduire à la porte de derrière, mais Seung-yeop choisit de revenir par la porte d'entrée du deuxième manoir.
Puis nous entrâmes par la porte de derrière du troisième manoir.
Le troisième manoir était la salle TV. Après qu'Elena se soit suicidée là-bas, Seung-yeop choisit de revenir par la porte de derrière du troisième manoir.
Puis nous entrâmes par la porte d'entrée du quatrième manoir. Les arbres étaient bizarres là-bas.
À ce moment-là, Seung-yeop perdit complètement confiance. Elizabeth nous conduisit à la porte de derrière du quatrième manoir, où nous tombâmes sur le gorille.
!!!
Nous avions trouvé deux règles !
Au minimum, nous pouvions distinguer les pièces avec des monstres faibles de celles avec des monstres de haut niveau comme le gorille —
--- Craaash !
Qu'est-ce que c'était ?
« Bwahaha ! Je savais que c'était la bonne ! Tout le monde, venez par ici ! »
« Ha ! Sale sanglier, je t'aime bien ! »
Eun-sol et moi fûmes si surprises que nous courûmes vers le bruit.
Après avoir retiré la Combinaison de protection à Seung-yeop, Cha Jin-cheol l'avait saisie et l'avait brandie sauvagement contre le manoir, faisant s'effondrer un mur extérieur.
Même l'Hôtel qui nous avait donné la Combinaison de protection n'avait probablement pas prévu que Cha Jin-cheol l'utiliserait comme un marteau indestructible.
Au-delà du mur extérieur effondré se trouvait un mur opaque. À travers, on distinguait vaguement l'autre pièce reliée par le passage.
« Ha ! C'était pas l'idée du vieux ? Ce genre d'instinct, c'est quelque chose que t'as développé en te faisant tabasser au Bureau de gestion ? »
« Quand on sait, on sait. C'est pas évident ? »
Depuis quand Cha Jin-cheol et Kim Mook-seong étaient-ils devenus si proches ? Ils se félicitaient mutuellement au point d'en être gênants, s'émerveillant de leur propre excellent jugement.
À côté d'eux, Eun-sol plia le papier sur lequel elle avait écrit avec application en un avion en papier et le jeta avec une expression vide.
***
- Lee Eun-sol
--- Craaash ! Rumble !
« Pas par là. C'est quoi ça ? Grande sœur, c'est quoi ça ? »
« ... On dirait un énorme serpent. Peut-être un ami du gorille ? »
--- Rumble !
« Oh ! Par ici. Tout le monde, venez par ici ! »
C'était confortable.
Je me souvenais comment A-ri et moi nous étions creusé la tête pour analyser les règles du Cube plus tôt.
Quand nous avions considéré les positions des portes par lesquelles nous entrions et sortions, ainsi que les choix de Seung-yeop et Elizabeth, nous avions bien trouvé plusieurs règles.
En y repensant, ça avait été une perte de temps.
C'était bien plus facile et fiable de juste défoncer les murs et regarder directement dans la pièce d'à côté.
Bon, ce n'était pas facile pour moi. C'était facile pour Jin-cheol.
J'avais regardé le film *Cube* quand j'étais jeune.
Je me souvenais vaguement des personnages qui se crevaient la tête à étudier les règles de la pièce impliquant des nombres premiers.
En y repensant maintenant, leur problème était qu'ils étaient trop faibles.
Ils auraient pu juste défoncer les murs à coups de poing et partir, mais ils ne le pouvaient pas, alors ils sont tous morts. Quel dommage.
Après avoir progressé comme ça environ quatre fois, nous arrivâmes à la salle TV.
« Attendez ! On y est. Jin-cheol, viens ici un instant avant de casser le mur. »
« Ah, on est arrivés ? »
« Ouais. Tu le saurais pas vu que t'as défoncé les murs sans rien vérifier. »
La TV s'activerait si nous nous approchions. Inutile que nous nous en approchions nous-mêmes.
Peu après, le gant de Grand-père vola et récupéra la télécommande près de la TV.
Puis, quand nous nous approchâmes tous de la TV, elle s'alluma comme si elle nous attendait.
/Se-/
L'instant où elle fit le son « Se », Grand-père appuya sur le bouton muet avec le gant.
L'affichage commença à onduler. C'était l'heure de diviser le groupe.
« Comme prévu, Grand-père et moi passerons par la TV. »
« Grande sœur ! Bonne chance ! »
C'était un peu mignon. Je tapotai la tête de Song-i, puis me dirigeai vers l'affichage avec Grand-père —
« Attendez, attendez une seconde. »
A-ri m'attrapa.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Y a un truc sur lequel je dois réfléchir. Peu importe combien j'y pense, un truc dans la réponse d'Elizabeth tout à l'heure était bizarre. »
La réponse d'Elizabeth ? Elle avait dit qu'il suffisait de passer à travers l'affichage les yeux fermés, puis de marcher droit pendant un moment.
Je ne comprenais pas ce qu'il y avait de bizarre là-dedans. Pourtant, A-ri pouvait être perspicace. Tout le monde attendit qu'elle parle.
Un instant plus tard, A-ri sorti soudain une seringue et commença à prélever du sang.
« A-ri ? »
Au lieu de répondre, A-ri tendit la seringue remplie de sang à Grand-père et à moi.
Comme j'allais demander à nouveau, Grand-père saisit mon bras.
« A l'air qu'il vaut mieux qu'on ne sache pas ? »
« C'est ça. J'ai un pressentiment. Mais il vaut mieux que vous deux ne sachiez pas. »
Qu'est-ce qu'on pouvait faire quand elle le disait comme ça ? Sans choix, Grand-père et moi partageâmes le sang d'A-ri, en espérant qu'elle expliquerait plus tard.
Le sang d'A-ri, le remède miracle dont on murmurait que Ga-in en buvait régulièrement, avait un goût de poisson et d'amertume.
***
- Kim A-ri
Eun-sol et Mook-seong entrèrent dans l'affichage de la TV avant nous et disparurent.
Les deux personnes qui servaient d'« adultes » à notre groupe étaient parties.
J'aurais dû me sentir rassurée, mais... on avait l'impression d'avoir envoyé des enfants tous seuls au bord de l'eau, donc je ne pouvais pas me détendre完全ement.
Étrangement, Mook-seong semblait plus enfantin et inquiétant qu'Eun-sol.
« A-rii... »
« Quoi ? »
« Pourquoi t'as fait boire ton sang à ces deux-là tout d'un coup ? »
« Ça m'a rappelé notre conversation avec Elizabeth. »
« Tu disais tout à l'heure que cette conversation était bizarre. Qu'est-ce qui était bizarre ? »
Les autres semblaient curieux aussi.
Je levai les yeux vers le plafond un instant, me remémorant la conversation.
« Au début, elle l'a dit elle-même, non ? "Il n'y a aucun danger au-delà de la TV, donc je ne sais pas ce qui vous intrigue." »
« Elle a dit ça ? »
« Elle l'a dit. Cette réponse était bizarre dès le début. Le danger au-delà de la TV n'était pas juste notre supposition. Elena y était déjà entrée et revenue, donc on savait qu'il y était. Mais Elizabeth a dit qu'il n'y avait pas de danger, et elle ne mentait pas. »
« C'est bizarre. »
« Ce qui est encore plus bizarre, c'est la suite. Elle a dit qu'il n'y avait pas de danger, pourtant elle a expliqué que pour entrer dans la TV, il fallait "passer à travers l'écran les yeux fermés". C'est une mesure de sécurité. Elle dit qu'il n'y a pas de danger, mais elle donne des instructions pour faire face au danger. »
« C'est vraiment bizarre. Ça va au-delà d'une simple erreur. Les connaissances qu'elle a se contredisent elles-mêmes. »
« Du coup j'ai fait une supposition. Peut-être que ne pas connaître le danger est lui-même un moyen de l'éviter. »
« Il faut ne pas savoir que le danger existe ? C'est pour ça que t'as fait un truc à ton sang ? »
« C'est une supposition. Demandons une fois qu'on sera sortis de la pièce. »
--- Bang ! Rumble !
Pendant que je parlais avec Song-i, on entendit le bruit d'un mur qui s'effondrait.
« Cha Jin-cheol ! »
« Hm ? »
« À partir de maintenant, casse les trucs un peu plus lentement. »
« T'inquiète. Je gère bien mon endurance. »
« C'est pas pour ton endurance. À partir de maintenant, il faut qu'on casse les miroirs en avançant. On a envoyé des gens au-delà de la TV, donc maintenant il faut trouver la pièce où est Beatrix. »
« Oh, c'est vrai ! »
Oh, c'est vrai ?
Un instant, je restai stupéfaite de voir à quel point il semblait avoir complètement oublié le plan.
Bon, si t'es assez fort, peut-être que tu peux laisser ton cerveau se reposer un peu.
Après ça, nous nous reposâmes et attendîmes que *Move!* apparaisse dans l'un des miroirs du manoir, puis nous progressâmes en brisant les miroirs.
Quand nous atteignîmes le septième manoir, un « message différent » apparut dans le miroir.
Did you find me?
Ha ! C'était enfin le début ?
Sortez déjà.