- Kim A-ri
« Cheffe d'équipe Elizabeth, voici le manoir Hesbeth. »
« Hum. Vous dites que des centaines de personnes sont déjà mortes dans un endroit pareil ? »
« À ce rythme, ce sera des milliers d'ici l'an prochain. »
« N'est-ce pas pour ça qu'on est venues ? Entrons. »
--- Clonk !
« C'était quoi ce bruit ? »
« Cheffe d'équipe Elizabeth ! La porte est verrouillée ! »
« De quoi parlez-vous ? Contactez le QG ! »
« Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? Le signal est coupé ! »
--- Beeeeeep !
Après être entrée dans le manoir Hesbeth, je suis revenue à moi au son d'une sonnerie qui résonnait dans ma tête. Les autres ont ouvert grands les yeux et ont commencé à regarder autour d'elles.
Comme je m'en doutais, Ga-in avait été Scellé. Il y avait sept d'entre nous, sans compter Ga-in.
Une quantité écrasante d'informations a déferlé dans mon cerveau en temps réel. Des compagnons familiers se tenaient à proximité, ainsi que deux personnes inconnues. Quand nous sept avons soudain commencé à tituber, les deux PNJ nous ont regardées, alarmés.
« Qu'est-ce qui vous prend ? Tout va bien ? »
Cet homme s'appelait... Oliver. C'était un agent.
« L'anomalie du manoir a-t-elle déjà commencé ? Je n'ai rien ressenti pour l'instant. »
Cette femme s'appelait... Elizabeth. Elle était agent elle aussi, et la cheffe de cette équipe. Je devais d'abord reprendre la situation en main.
« Une sonnerie puissante a soudain retenti dans nos têtes. Il semble que cela ait affecté celles qui étaient le plus proches de l'entrée. »
« C'est ça ? L'agent A-ri va bien ? »
« Je vais bien, Oliver. Elizabeth, accordez-nous un peu de temps pour nous reposer. »
« D'accord. Il y a plein de chaises, alors reposons-nous un instant. »
Peu de temps après, mes compagnons ont commencé à reprendre leurs esprits eux aussi. Avec les deux PNJ mystérieux à proximité, nous avons fini par utiliser la Fenêtre de discussion.
Lee Eun-sol : C'est quoi ces vêtements ? Kim Mook-seong : Équipement pare-balles, résistant aux coups de couteau. Park Seung-yeop : C'est un vrai fusil ? Kim A-ri : Ouais. Tu me fais peur, baisse le canon. Cha Jin-cheol : On joue aux forces spéciales ? Kim Mook-seong : Attention ! Dans cette épreuve, nous sommes tous des agents du Bureau de gestion. Kim A-ri : Ce manoir subit une anomalie. Il y a eu de nombreuses victimes. Nous sommes venues pour régler ça.
Mes compagnons semblaient avoir compris la situation. Drôle de coïncidence, nous étions devenues des agents du Bureau de gestion dans cette épreuve. La personne la plus gradée parmi nous était la Cheffe d'équipe Elizabeth.
La seule déception, c'était qu'on avait déjà pénétré dans le manoir. Si on avait repris conscience plus tôt, on aurait probablement pu faire en sorte qu'une personne évite le manoir entièrement et s'enfuie en voiture pour sécuriser une Voie d'évasion...
C'était probablement pour empêcher ce genre de truc. Nous ne nous sommes réveillées qu'après être entrées dans le manoir, après que la porte se fut déjà verrouillée. Une fois qu'on a eu l'air plus alertes, Elizabeth et Oliver se sont approchées depuis l'autre bout de la pièce. Honnêtement, ça aurait été plus confortable s'il n'y avait eu que nous. Pourquoi ces PNJ étaient-ils là ?
Il y avait forcément une raison. La Fenêtre de discussion s'est remise à clignoter.
Kim Mook-seong : A-ri, occupe ces deux-là un moment. Kim A-ri : ? Kim Mook-seong : Regarde Seung-yeop !
J'ai regardé pour voir ce qu'il voulait dire. Seung-yeop tenait le canon du fusil contre son œil et l'examinait avec un air intrigué. J'ai eu mal à la tête d'un coup. Mook-seong semblait essayer de donner à Seung-yeop et Song-i une formation de base aux armes à feu.
Pourquoi diable l'hôtel avait-il filé des fusils d'assaut à des gens comme elles ?
On avait déjà vécu des Chambres de malédiction maintes fois, mais l'hôtel ne nous avait jamais donné d'équipement aussi tape-à-l'œil comme des fusils d'assaut ou du matériel pare-balles, résistant aux coups de couteau. Il ne nous donnerait pas un équipement aussi puissant sans raison.
J'avais le pressentiment qu'on allait affronter un combat intense dans cette épreuve. J'ai gagné du temps en suggérant à Elizabeth et Oliver de chercher un moyen de contacter l'extérieur.
Une trentaine de minutes ont passé. Pendant qu'on cherchait une issue, on a aussi examiné le plan du manoir. C'était censé être un manoir, mais il faisait à peu près la taille d'une maison de riche un peu chic. Rien à voir avec l'absurde gigantisme de la Maison de l'horreur, ce genre d'endroit qui vous fait vous demander si un manoir pareil peut bien exister en Corée.
L'intérieur était soigné, et il y avait quatre pièces. Le salon et le bureau avaient aussi un style à l'ancienne. Il y avait une porte d'entrée et une porte arrière, mais les deux étaient verrouillées. On n'a rien trouvé d'autre. Pas de sortie possible. Les portes étaient complètement bloquées. Même la force monstrueuse de Jin-cheol n'a pas pu les faire bouger. Les radios étaient mortes.
On a même vérifié si on pouvait briser une fenêtre pour sortir, mais il n'y avait pas de fenêtres dans le manoir. On avait l'air parties pour fouiller cet endroit à neuf : le groupe de sept de l'hôtel et les deux PNJ.
Devais-je gagner encore du temps ? J'ai jeté un œil vers Mook-seong. Comme prévu, il n'avait réussi qu'à leur apprendre les bases absolues : où était la gâchette et ne pas pointer le canon sur les gens.
À ce rythme, Seung-yeop, Song-i et Eun-sol ne sauraient pas manipuler correctement les armes. Jin-cheol avait fait son service militaire, donc il n'avait naturellement aucun problème. Étonnamment, Elena semblait comprendre vite elle aussi.
Elle avait déjà manié des armes ? Ou elle avait juste un don pour ce genre de trucs ? Aucune idée.
Il me fallait acheter encore du temps pour les trois qui ne connaissaient pas les armes, d'une façon ou d'une...
« Urgh ! »
« Oliver ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« R-Regardez ça ! »
En suivant le regard frénétique d'Oliver, j'ai regardé le miroir anormalement grand accroché au mur.
Des lettres d'un rouge sanglant sont apparues.
Descendez.
Le sens était clair. Ça nous disait de bouger maintenant. D'après nos expériences à l'hôtel, si on refusait de descendre, une punition commencerait probablement bientôt. Pas le choix. Mook-seong a soupiré et s'est mise en route avec tout le monde.
Mais ça ne disait pas d'aller à la porte d'entrée ou à la porte arrière. Ça disait « descendez ». Y avait-il un moyen d'aller en bas ? Elizabeth, qui semblait avoir la même idée, a trouvé quelque chose.
« Tout le monde, par ici ! »
Elizabeth avait ouvert ce que j'avais pris pour la porte d'une troisième pièce. Derrière, un escalier menait vers le bas.
La Fenêtre de discussion a clignoté.
Kim Mook-seong : J'ai un mauvais pressentiment à obéir. Faut-il descendre ? Kim A-ri : T'as une autre idée ? Y a pas de sortie du manoir. Lee Eun-sol : Descendons pour l'instant.
Après avoir descendu l'escalier derrière la porte pendant un moment, on a trouvé un passage. Qu'est-ce qu'il pouvait bien y avoir sous le manoir ? Mes n'ont eu qu'un instant pour avoir l'air confuses avant qu'on n'entende un clonk.
Ce bruit ? C'était le bruit qu'on avait entendu quand on est entrées dans le manoir pour la première fois ! Jin-cheol a réagi immédiatement.
« On a entendu ce bruit tout à l'heure, et la porte s'est verrouillée juste après ! »
Jin-cheol a vite fait demi-tour pour retourner au point de départ. En tout cas, elle a essayé.
Après des bruits d'effort sonores, Jin-cheol est revenue et a parlé à tout le monde.
« L'entrée est bloquée. On ne peut plus revenir. »
Quand on est entrées dans le manoir pour la première fois, la porte s'est verrouillée et a rendu impossible de sortir. Quand on est entrées dans le passage souterrain du manoir, l'entrée de ce passage s'est verrouillée, rendant impossible le retour au manoir.
Le même phénomène se répétait. On ne pouvait pas revenir en arrière. On ne pouvait qu'avancer. De toute façon, on ne pouvait pas rester dans le passage souterrain éternellement.
Faute d'alternative, on a continué tout droit et on est ressorties par la sortie. Au moment où on est sorties du passage, on est restées stupéfaites.
***
« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel... ? »
« On aurait pu se tromper et faire marche arrière ? On n'a fait que tout droit, non ? »
Après avoir marché longtemps dans le passage souterrain du manoir, on est revenues à la porte d'entrée du manoir.
Comment ça avait un sens ?
Pourtant, c'était la seule explication. Ayant on ne sait comment regagné le manoir Hesbeth, on a regardé autour de nous, incrédules.
Mais on avait déjà fouillé ce manoir une fois, donc pas besoin de l'examiner à nouveau. Papier peint familier, pots de fleurs, télévision, table à manger, décorations en porcelaine ont défilé sous mes yeux. L'intérieur étouffant sans fenêtres était un bonus.
Elizabeth, qui regardait autour d'elle, a penché la tête et a donné un ordre.
« Vérifiez le salon. »
Je me suis dirigée vers le salon et j'ai regardé autour.
La moquette douce près du salon...
?
Les fibres de la moquette s'étaient-elles allongées ?
Alors que je penchais la tête, perplexe, Oliver, qui avait fouillé le manoir avec moi tout à l'heure, a remarqué quelque chose d'étrange lui aussi.
« Le motif ne vous semble-t-il pas un peu différent ? »
Oliver a posé délicatement le pied sur la moquette.
« Mon sens de l'observation est assez bon, et tout à l'heure, mon pied ne s'enfonçait pas comme ça... »
--- Snap !
Une main sombre a jailli de la moquette et a attrapé le pied d'Oliver !
« Grand-mère te l'a dit, non ? On ne marche pas sur le tapis avec ses chaussures ! »
En un instant, Oliver a été entraîné sous la moquette. Il n'y avait pas moyen qu'il y ait assez de place sous un tapis pour un homme adulte !
Oliver a disparu comme s'il s'était infiltré à travers une faille dans l'espace. La catastrophe s'est produite si soudainement que personne n'a pu réagir.
« Aaaaaah ! Urgh ! »
Ses cris ont retenti. Des cris horribles, agonisants.
--- Crac ! Déchirement ! Arrachement !
Les bruits d'un corps humain déchiqueté et démembré ont résonné dans le manoir.
Dix minutes, peut-être même plus.
Les cris d'Oliver n'ont jamais cessé d'assourdir nos oreilles.
...
Tout le monde était sans voix face à une tragédie trop horrible pour être imaginée. Ce n'est qu'après que les alentours furent enfin tombés dans le silence que la Fenêtre de discussion a clignoté.
Yoo Song-i : Qu'est-ce qui vient de se passer ? On est descendues dans le sous-sol du manoir et on est revenues à l'entrée ? Lee Eun-sol : C'est une boucle ? Un manoir où le sous-sol et l'entrée sont connectés ? Elena : C'est frustrant de ne même pas connaître le nom de cette pièce !
J'acquiesçais.
Ça m'a frappée à nouveau que vérifier le titre de la pièce par la Fenêtre de statut de Ga-in dès qu'on entrait dans une Chambre de malédiction avait été plus significatif que je ne le pensais.
On ne connaissait même pas le titre de la pièce.
Il n'y avait évidemment pas de Compréhension du scénario.
Et bien sûr, aucun moyen de demander un conseil.
On avait été balancées dans un manoir meurtrier bizarre sans même le minimum d'informations.
J'allais utiliser la Fenêtre de discussion, mais j'ai changé d'avis. Elizabeth devait entendre ce que j'allais dire aussi.
« Tout le monde, écoutez. Si on reste plantées ici, le miroir va probablement nous dire de bouger encore. Si on doit bouger, il faut décider où. Il y a trois chemins dans ce manoir : la porte d'entrée, la porte arrière, et le sous-sol. »
Mook-seong a donné son avis.
« Y en a pas effectivement qu'un qui reste ? On est descendues au sous-sol et on est revenues à la porte d'entrée. Le sous-sol et la porte d'entrée semblent connectés. Cette route ne mène nulle part. Il ne reste que la porte arrière. »
Elizabeth a renchéri.
« Alors allons à la porte arrière. »
Compte tenu des circonstances, la porte arrière était le seul chemin qui restait. Devions-nous y aller ?
C'était déroutant ! Si on avait un conseil à un moment comme ça, ça nous donnerait au moins un indice. Je me suis surprise à regretter ce type qui fait d'habitude que des trucs maladroits.
Reste calme. Ce qu'on n'a pas, on ne l'a pas. Il fallait réfléchir à partir de ce qu'on avait. Le Scellé, le concept du deuxième étage, n'était-il pas censé cibler les groupes qui s'appuyaient trop sur une personne ou une capacité particulière ?
On n'avait pas assez d'infos pour savoir où aller. Si la Sagesse était le pouvoir de nous aider à faire le bon choix sur la base des infos disponibles...
Il y avait une autre capacité qui pouvait simplement choisir la bonne réponse sans rien de tout ça.
« Seung-yeop. Tu penses qu'on doit aller où ? »
Avant même que j'aie fini ma phrase, Seung-yeop a chancelé, a heurté une chaise à côté d'elle et est tombée.
La main qu'elle a projetée pointait vers la porte d'entrée par laquelle on était entrées.
« Ah ! S-Sœur, désolée. Porter cette Combinaison de protection a rendu mon corps soudain plus grand, donc je continue à rentrer dans des trucs... »
« Non, t'as bien fait. »
C'était tout. Je croyais avoir compris. La Chance avait déjà fait son choix. Si Seung-yeop m'écoutait et réfléchissait avant de choisir, ce serait la mauvaise réponse.
« Allons à la porte d'entrée. »
Mook-seong avait l'air perplexe face à mes mots.
« On n'est pas entrées par la porte d'entrée ? Je te dis que ce manoir connecte le sous-sol à la porte d'entrée. »
Elizabeth avait aussi l'air interloquée.
« Tu as oublié que l'entrée du passage souterrain était verrouillée ? Si on retourne à la porte d'entrée et qu'on refait le passage souterrain, on arrivera seulement à l'entrée verrouillée. »
Je commençais à comprendre.
« J'ai une raison, alors retournons juste à la porte d'entrée. L'idée que la porte d'entrée et le sous-sol soient connectés n'est-elle pas un peu bizarre au départ ? Par où est-on entrées dans le manoir au début ? »
Évidemment, la porte d'entrée. Quand on est entrées pour la première fois, la porte d'entrée menait naturellement dehors. Mais après qu'on soit entrées dans le manoir, la porte d'entrée est soudainement devenue connectée au sous-sol.
L'espace à l'intérieur de ce manoir était déformé.
Mook-seong s'est figée un instant en le réalisant. Au final, tout le monde a accepté de retourner à la porte d'entrée comme je le suggérais. Elizabeth a encore râlé que la porte arrière était le bon choix, mais elle n'a pas contredit la décision de tout le monde.
***
On a répété le même processus.
Quand on a ouvert la porte d'entrée, un passage souterrain est apparu à nouveau. Une fois que tout le monde y est entré, on a entendu un clonk, et le chemin du retour vers là où on était a été bloqué.
On a suivi le passage souterrain tout droit, et la porte qui avait été verrouillée tout à l'heure était ouverte cette fois.
...
Non. Si j'avais raison, ce n'était pas que la porte verrouillée s'était ouverte cette fois.
C'était la porte qu'on avait découverte en premier.
On l'a ouverte et on est entrées dans le « troisième » manoir.
D'innombrables manoirs existaient dans ce monde bizarre.