Dès que Main Avide fut activée, l'espace autour de nous sembla vibrer. Puis le Marchand apparut, quelqu'un que je commençais à trouver presque familier.
La première fois qu'on l'avait utilisé, ça avait déclenché un événement d'extermination de monstres, donc j'avais supposé que celui-ci serait aussi quelque chose qu'il fallait traverser en se battant. Apparemment, j'avais tort.
C'était un type d'événement complètement différent. Un événement d'échange, cette fois ?
Tout le monde fixait le Marchand, un peu décontenancé.
Ses bandages flottèrent tandis que le Marchand se lançait dans un long discours.
« Bonjour, chers clients. Je suis venu personnellement à la demande de la cliente Lee Eun-sol. L'hôtel est un endroit rude et épuisant ! N'est-il pas difficile d'endurer sans trésors puissants ni capacités surnaturelles ? Le désir de devenir plus fort ! Je le comprends. J'y compatis profondément également. Bien sûr, il n'y a pas de repas gratuit en ce monde ! Vous le savez, n'est-ce pas ? »
Eun-sol parla sur un ton légèrement las.
« Allez droit au but. Qu'est-ce que vous êtes venu vendre cette fois, et qu'est-ce qu'on doit payer pour l'avoir ? »
« Ce que je suis venu vendre ? Oh, mon Dieu ! Quel malentendu. Je ne suis pas venu vendre quoi que ce soit cette fois. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Je suis désolé, mais les objets que j'ai apportés cette fois sont trop précieux pour que j'ose même les vendre. Regrettablement, ils ne peuvent pas être emportés hors de l'hôtel. »
« Ils ne peuvent pas sortir de l'hôtel ? Vous ne les vendez pas, vous les louez ? »
« Vous comprenez vite. C'est exact. Les objets que je vais vous montrer cette fois ne peuvent pas être emportés hors de l'hôtel. Ils seront repris au moment où vous partirez. Cependant, les frais de location ne seront pas remboursés. »
Les objets étaient des parties du corps, et il y avait des frais de location.
J'eus un mauvais pressentiment. Je demandai au cas où.
« Quand vous dites frais de location... Vous ne voulez pas dire nos parties du corps d'origine, si ? »
Au lieu de répondre, le Marchand étira sa bouche jusqu'à ce que les commissures faillent se fendre. Ça suffisait comme réponse.
Comme s'il s'amusait de plus en plus, le Marchand se mit à expliquer en détail.
« Chaque objet est un morceau précis de tissu corporel ! Ceux qui le souhaitent peuvent échanger leurs vraies parties du corps et emprunter celles-ci. Tout sera repris quand vous quitterez l'hôtel. En d'autres termes, vous payez vos vraies parties du corps comme frais de location, et le tissu corporel emprunté est repris quand vous partez. Dois-je expliquer davantage ? »
Je compris clairement. Pour faire simple, on se retrouverait handicapés une fois dehors.
Tout le monde se mit à faire des bruits comme s'ils venaient de retenir leur souffle.
Grand-père Mook-seong demanda : « Ça peut se soigner ? »
« Pas dans l'hôtel ! Les vraies parties du corps payées comme frais de location ne peuvent pas être restaurées même dans la chambre 105. Franchement, ce serait bizarre si c'était possible. Si le tissu corporel emprunté reste et que votre vraie partie du corps est restaurée, vous ne finiriez pas avec trois bras ? Hors de l'hôtel, par contre, faites comme vous voulez. Peut-être pourriez-vous utiliser richesse et médecine pour recevoir des greffes et récupérer ? »
C'était un genre de transaction de prêt. On offrait nos vraies parties du corps en échange de spéciales, puis les parties du corps reçues seraient aussi reprises quand on quitterait l'hôtel.
En écoutant, je pensai que si c'était le seul prix, on pouvait gérer.
Par exemple, disons qu'on abandonne un bras et qu'on reçoit un bras doté d'une force immense.
À l'intérieur de l'hôtel, il n'y aurait pas de vraie perte puisqu'on aurait le bras puissant.
N'y aurait-il pas un moyen de le soigner une fois sortis de l'hôtel ?
Si on empruntait le pouvoir du Bureau de gestion, on avait l'impression qu'ils pourraient de toute façon restaurer un bras manquant.
A-ri, qui semblait avoir eu des pensées similaires, demanda : « Ces conditions sont beaucoup trop avantageuses pour vous. Il n'y a pas d'autre prix ? »
Le Marchand répondit comme s'il trouvait ça amusant.
« Ha ha ! C'est tout ce que je reçois comme paiement. Ce n'est pas comme si je commettais une fraude... »
... ?
Le Marchand cessa de parler un instant.
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.
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Soudain, la bouche du Marchand s'ouvrit en croix, en haut, en bas, à gauche et à droite, révélant d'innombrables dents en forme d'engrenages cachées à l'intérieur !
Le Marchand n'avait jamais perdu son sourire, même quand on l'avait frappé. Maintenant, il affichait une expression assez vicieuse pour rivaliser avec un démon descendu sur terre. Ça me glaça le sang.
Le Marchand dévisagea Eun-sol.
« Ha ha. Il semble que votre Parrain souhaite une "explication plus aimable." »
Le Parrain d'Eun-sol était-il intervenu d'une façon ou d'une autre ?
Elle répondit simplement.
« Dites-leur merci. »
Le sourire forcé du Marchand revenait. Peut-être à cause de la pression du Parrain, il commença une explication bien plus détaillée.
« De telles explications sont terriblement ennuyeuses, mais je n'ai pas le choix. Strictement parlant, il est difficile d'appeler ça un prix, puisque je ne le reçois pas. Pourtant, de votre point de vue, il y a un autre fardeau. La tension causée par le tissu corporel nouvellement acquis lui-même.
« Le corps humain est comme une machine finement conçue. Ce n'est pas parce qu'un pouvoir étrange réside dans une partie du corps que la tension se limite à cette zone. Un bras muté affecte négativement tout le haut du corps, et un œil muté affecte le cerveau. Cette tension ne peut pas être soignée dans l'hôtel non plus. »
Le deuxième prix était la tension imposée à tout le corps.
D'une certaine façon, cela semblait être le vrai prix.
La disparition de nos parties du corps d'origine, le premier prix, n'était rien dont on avait à s'inquiéter à l'intérieur de l'hôtel. Dehors, c'était un problème qu'on pourrait de toute façon résoudre.
Mais la tension imposée à l'ensemble du corps, le deuxième prix, ne pouvait pas être soignée dans l'hôtel. La personne concernée devrait simplement l'endurer.
Pendant que tout le monde y réfléchissait, le Marchand commença à nous montrer les objets sérieusement.
Le premier objet était un bras couvert d'écailles noires et troubles.
« Cet objet est le bras d'un puissant guerrier du clan Abras. Il peut exercer plus de trois fois la force d'un homme adulte, et sa durabilité suffit à dévier des armes tranchantes. En bonus, il a une régénération qui ferait pleurer un lézard. En vérité, avec ce bras seul, n'importe qui peut devenir un guerrier habile. »
Le deuxième objet était un patte digitigrade couverte de fourrure d'un blanc pur.
« Cet objet est la patte droite du Seigneur du mont Essede. Sa puissance et sa robustesse sont incomparables à une patte humaine. Avec des muscles en ressort, il peut bondir de vingt ou trente mètres d'un seul élan. Surtout, cette flexibilité ! Cette patte peut même s'allonger ou se raccourcir selon la situation. »
Le troisième objet était un énorme globe oculaire, presque de la taille d'un poing.
« C'est l'œil de l'Oiseau Géant Monoculaire de l'île Philote. Il possède une vision remarquable, capable de repérer une éphémère à cent mètres et de lire l'inscription sur une flèche en vol. Ce n'est que le début. Cet œil peut capturer toute la scène dans son champ de vision, comme une caméra. Un fait encore plus étonnant ! On dit qu'il peut faiblement percevoir des êtres invisibles que les yeux humains ne peuvent pas voir. »
Le dernier objet était une colonne vertébrale.
« C'est la colonne vertébrale d'un Ploxien. Cet objet... »
A-ri coupa immédiatement le Marchand.
« Attendez. Le prix pour cet os, c'est de se faire arracher la colonne vertébrale, non ? »
« C'est exact. »
A-ri se tourna vers nous.
« Celui-là, c'est non. Même avec la technologie du Bureau de gestion, il n'y a toujours pas de moyen de régénérer une colonne vertébrale entière. En plus, si votre colonne disparaît, vous ne tomberiez pas raide mort au moment où vous revenez sur Terre ? Aucun d'entre vous ne prévoit de mourir l'instant où il part, si ? »
Je demandai à A-ri : « Tu n'as réagi comme ça que pour la colonne. Les bras, les jambes et les yeux peuvent être restaurés ? »
A-ri acquiesça.
« L'œil ne serait pas régénéré. Ce serait un œil de verre, mais le reste peut plus ou moins l'être. »
Il semblait qu'on devait envisager les autres objets, en excluant la colonne vertébrale.
Eun-sol, la personne qui avait utilisé Main Avide, était clairement tentée par tous ces objets. Elle resta collée au Marchand et commença à poser des questions plus détaillées.
En regardant autour de moi, les gens intéressés et ceux qui ne l'étaient pas étaient clairement divisés.
Ceux d'entre nous qui possédaient déjà un pouvoir fiable sans de telles choses, détenteurs d'Héritage comme moi, Jin-cheol, Song-i et A-ri, étaient indifférents.
Honnêtement, ils ne semblaient pas si impressionnants comparés à un Héritage. Je me demandais aussi si la tension causée par ces objets pourrait interférer avec l'usage libre d'un Héritage.
Seung-yeop montrait un intérêt considérable, alors je l'écartai. Jin-cheol, Grand-père Mook-seong et moi en avions déjà discuté, mais compte tenu de sa bénédiction, la Chance, Seung-yeop semblait la personne la plus appropriée pour porter régulièrement la Combinaison de protection dans les Chambres de malédiction.
S'il devait porter la Combinaison de protection de toute façon, une partie du corps étrange n'avait pas vraiment de sens.
Au final, Elena, Grand-père Mook-seong et Eun-sol se mirent à en discuter sérieusement.
Grand-père Mook-seong défendait son point avec passion.
« Tout sauf l'œil est un piège ! Les bras et les jambes, ce n'est rien de spécial. Vous ne voyez pas rien qu'en regardant ? Les bras et les jambes ne font que vous rendre plus forts, non ? On a déjà Jin-cheol, Pero et la Combinaison de protection pour la force brute. Y'a plein de remplaçants. Mais une capacité visuelle écrasante ! Il n'y a pas de remplaçant pour ça. »
Eun-sol était à moitié d'accord mais offrait aussi un avis différent.
« Je suis d'accord que l'œil est le meilleur, mais les bras et les jambes ne sont pas bons non plus ? De toute façon, seulement trois personnes sont intéressées, donc wouldn't it be better qu'une personne prenne l'œil et les deux autres le bras et la jambe ? Comme ça, nous trois, on a tous quelque chose. »
Elena intervint.
« Je pense que la jambe est vraiment un piège. Il y a un certain intérêt à ce qu'un bras devienne plus fort, mais y a-t-il un intérêt à ce qu'une seule jambe devienne plus forte ? Que vous couriez, bondissiez ou sautiez, la plupart des choses qu'on fait avec ses jambes nécessitent l'équilibre entre les deux jambes. Peut-on vraiment courir correctement si une seule jambe est forte ? »
« Hmm. La jambe est vraiment un piège. Alors juste l'œil et le bras ? »
Je donnai mon avis aussi.
« Au final, c'est aux gens qui les recevront de décider, mais je pense qu'il vaudrait mieux qu'Elena n'en prenne pas. »
Elena me regarda avec curiosité. Plus précisément, elle regarda mes pieds.
C'était encore gênant de croiser son regard.
« Ces parties du corps semblent utiles, mais elles ne sont pas assez puissantes pour se comparer à un Héritage ou une bénédiction. Ce serait un problème si elles interféraient avec l'usage de votre Héritage ou bénédiction. Si vous gagnez un petit pouvoir pour en affaiblir un plus grand, c'est une perte bien plus grande que le gain.
« De ce point de vue, la Richesse d'Eun-sol et la Communication de Grand-père Mook-seong devraient aller, parce que leurs bénédictions ne sont pas particulièrement liées à leurs corps. Même si ces parties du corps tendent leurs corps, Richesse et Communication ne seront pas beaucoup affectées.
« Mais Elena, repensez à ce qui s'est passé avant. Les blessures que vous avez reçues avant d'activer Justice ne peuvent pas être guéries même après son activation. On n'a pas confirmé que ces blessures pouvaient vous faire défaillir ou vous laisser inapte même après avoir utilisé Justice ? »
Elena comprit ce que je voulais dire.
« Si des dégâts s'accumulent dans mon corps pendant que j'utilise une nouvelle partie du corps, ces dégâts pourraient me faire m'effondrer pendant que j'utilise Justice. Alors je renonce. »
Au final, Eun-sol décida de prendre l'œil, tandis que Grand-père Mook-seong prendrait le bras. Tous deux s'approchèrent du Marchand.
Devant le Marchand, Eun-sol demanda avec une expression légèrement effrayée : « Je prends l'œil, et le monsieur ici prend le bras. Mais comment comptez-vous nous les donner ? Vous n'allez pas m'arracher l'œil et lui arracher le bras personnellement... »
« Bon sang ! Qui ferait une chose aussi barbare ? Vous êtes des sauvages ? Arracher un œil et déchirer un bras sans anesthésie ! Ça tue les gens. Ils meurent du choc. Vous comprenez ? »
« ... »
Ce salaud. La dernière fois qu'on avait rencontré le Marchand, ne nous avait-il pas dit de nous couper les doigts et les membres immédiatement comme paiement ?
« Inutile de vous inquiéter. Pendant que vous dormez, nous attacherons les objets sans douleur. Au cas où, s'il vous plaît, ne serrez pas les dents et ne forcez pas à rester éveillés la nuit. Ça ne fatiguerait que les deux parties. »
La transaction de prêt fut conclue.
Le Marchand rangea les autres parties du corps rejetées. Après nous avoir montré le bras et le globe oculaire une fois de plus, il disparut.
...
C'était le prix pour obtenir un grand pouvoir, mais les deux parties du corps semblaient bien trop différentes d'un bras ou d'un œil humain.
Le globe oculaire surtout semblait si gros que je doutais qu'il puisse même tenir dans un crâne humain.
Je pensai que l'apparence grotesque avait dû influencer aussi la décision rapide d'Elena de renoncer à la jambe.
Ça voulait dire que la détermination des gens qui voulaient l'œil et le bras malgré une telle monstruosité devait être extraordinaire.
Frappé à nouveau par cette prise de conscience, je regardai Eun-sol et Grand-père Mook-seong avec des yeux neufs.