- Han Ga-in
« Attendez ! Écoutez-moi, tout le monde ! »
A-ri nous hurla dessus tandis que nous restions là, sans savoir quoi faire de la Combinaison de protection.
Une fois que tous les regards se portèrent sur elle, elle continua.
« Éviter le problème de la Combinaison de protection ne résoudra rien. Tôt ou tard, il faut prendre une décision. »
Eun-sol répondit sur un ton neutre.
« Alors, pendant qu'on mange... »
« Non. Si on en discute en mangeant, on finira par dire qu'il faut y réfléchir encore et décider plus tard. Maintenant ! Décidons maintenant. »
A-ri enchaîna, plus déterminée que je ne l'avais jamais vue.
« Le problème central avec la Combinaison de protection, c'est qui la gère quand on ne l'utilise pas, non ? Personne ne l'a touchée, et on l'a juste laissée là parce qu'on a peur que celui qui la gère l'enfile et s'échappe en secret. »
Honnêtement, elle avait raison. Tout le monde acquiesça en silence.
« Mais il faut qu'on s'en serve. Vous savez tous que ce n'est pas qu'un outil pour s'échapper, pas vrai ? Elle est imperméable aux lames, imperméable à l'eau et au feu. Ces deux choses seules nous disent que c'est une armure aux capacités surnaturelles. Pourquoi pensez-vous que l'hôtel nous a donné un truc pareil ? »
Je répondis.
« Parce qu'il y a un endroit où on en aura besoin. »
« Exact ! Quelque part au niveau 2, on en aura définitivement besoin. Il faudra peut-être entrer dans la lave ou traverser un blizzard glacial. Il faudra peut-être même se frayer un chemin au milieu d'objets tranchants qu'on ne pourrait pas approcher avec nos corps nus. »
Jin-cheol, qui écoutait en silence, prit la parole.
« Si c'est toi qui soulèves le sujet, ça veut dire que tu la géreras, A-ri ? »
« Oui. Le plus gros problème avec la Combinaison de protection, c'est que celui qui la gère pourrait l'enfiler et s'échapper en secret la nuit, non ? Dire simplement que quelqu'un a l'air fiable ne suffit pas. La personne qui la gère a besoin d'une raison plus certaine de ne pas partir seule.
« Je me suis déjà échappée de l'hôtel une fois. Malgré ça, je suis revenue parce qu'il y avait quelqu'un que je devais sauver. Je pense avoir déjà prouvé par mes actes que je ne partirai pas avant d'avoir sauvé ma mère. »
C'était logique. A-ri s'était déjà échappée, pourtant elle était revenue parce qu'elle avait un objectif.
Plus que quiconque, la certitude qu'elle ne partirait pas avant d'atteindre ce but ne faisait aucun doute.
Song-i souleva un point.
« Et après que tu auras sauvé ta mère ? Ah ! Je ne veux pas dire que je te soupçonne de filer avec ! C'est juste... »
« C'est bon. Il faut vérifier ces choses. Ce n'est pas un problème non plus. S'échapper grâce à la Combinaison de protection, c'est pour une seule personne, non ? Donc rien ne changera même après que j'aurai sauvé ma mère. Bien sûr, si on continue à se méfier, il n'y aura pas de fin. Dans le cas le plus extrême, vous pourriez craindre que je ne laisse partir que ma mère. Si vous êtes inquiets à ce point, rediscutons-en après la résurrection de Mi-ro. »
Jin-cheol demanda sur un ton légèrement inquiet.
« Tu comptes être celle qui l'utilise chaque fois qu'on en a besoin, aussi ? »
« Non. Celui qui est adapté à la situation doit l'utiliser. Regardez à quoi ressemble cette combinaison. Ce n'est pas quelque chose qu'on peut porter en se promenant normalement, non ? C'est un truc à mettre quand c'est nécessaire, alors laissons la personne qui en a besoin l'utiliser à ce moment-là. Elle me la rendra après. »
La pièce retomba dans le silence un instant.
Ça semblait suffire pour établir les règles d'utilisation de la Combinaison de protection.
1. Celui qui en a besoin pour la situation l'utilise.
2. Quand elle ne sert pas, A-ri la gère.
3. Après la résurrection de la mère d'A-ri, Mi-ro, on en rediscutera.
Ça me parut raisonnable. Personne d'autre ne semblait s'y opposer.
Une fois la question de confiance autour de la Combinaison de protection réglée, la discussion prit vite de l'ampleur.
Tout le monde avait accumulé trop de questions à son sujet ces derniers jours.
On remit même le repas de côté et on se réunit pour tester chacune des fonctions de la Combinaison de protection.
***
Après s'être débattu un bon moment dedans, Jin-cheol retira la Combinaison de protection.
« C'est plus dur que je pensais. »
Mook-seong intervint.
« D'une manière ou d'une autre, tu as l'air plus maladroit que d'habitude. »
« J'ai l'impression que ce truc gêne mes mouvements. »
A-ri parla en tripotant le mécanisme de la Combinaison de protection.
« Ça ressemble vaguement à une Combinaison motorisée du Bureau de gestion. Ce truc pèse déjà plus de cent kilogrammes à la base. Ça ne semble pas être quelque chose qu'on bouge par sa propre force. Je pense que des capteurs lisent les mouvements de celui qui la porte et la font bouger automatiquement. En clair, la force qu'on utilise en portant la Combinaison de protection n'a rien à voir avec sa propre force. Elle vient du mécanisme de la combinaison elle-même. »
Je crus comprendre ce qu'elle voulait dire.
« Tu dis que quelqu'un de fort pourrait en fait devenir plus faible en portant la Combinaison de protection ? »
« Ce serait rare normalement. Même Seung-yeop est devenu considérablement plus fort en la portant. Dans la plupart des cas, il est juste de dire qu'on devient plus fort en portant la Combinaison de protection. Il y a juste une personne parmi nous qui est trop forte pour qu'une combinaison motorisée puisse suivre. »
Song-i se joignit à nous depuis le côté.
« Ce qui m'étonne le plus, c'est comme sa taille change. Quand Seung-yeop y entre, elle devient parfaite pour lui, et quand je la mets, elle m'adapte parfaitement aussi. Quand Jin-cheol a mis son bras dedans, elle a grossi toute seule. C'est de la magie ? »
A-ri avait un avis un peu différent.
« Pas à ce point, mais l'équipement du Bureau de gestion s'adapte un peu à la morphologie de l'utilisateur aussi. Puisque son poids reste le même quelle que soit sa taille, ce ne serait peut-être pas un pouvoir occulte. Ça pourrait être une science incroyablement avancée... »
Ça ne me sembla pas être une distinction particulièrement significative. Depuis qu'on était entrés dans l'hôtel, la science incroyablement avancée et le pouvoir occulte avaient la même gueule à mes yeux.
Ce qui attira mon attention, c'était la Combinaison motorisée du Bureau de gestion dont A-ri avait parlé plus tôt. Ils avaient des trucs comme ça aussi ?
Bang ! Bang !
Deux coups de feu retentirent. Mook-seong s'exclama admiratif.
« Wahou ! Un pistolet ne peut même pas rayer la surface. Dommage qu'on ne puisse pas tester avec une puissance de feu supérieure. Et ta force, Jin-cheol ? »
« J'ai essayé de frapper le mur en la portant et aussi d'exercer de la force sur la Combinaison de protection elle-même, mais elle n'a pas bronché du tout. Enfin... »
« Enfin ? »
« La Combinaison de protection elle-même est indéfiniment durable, mais la personne à l'intérieur semble quand même encaisser une partie de l'impact. C'est très réduit, ceci dit. »
C'était l'heure du dernier test.
Song-i, Jin-cheol et moi nous regardâmes et acquiesçâmes.
A-ri était à l'intérieur de la Combinaison de protection.
Song-i passa la première.
Au moment où une lueur pâle jaillit de son bracelet, A-ri agita frénétiquement la main depuis l'intérieur de la Combinaison de protection.
Elle nous disait d'arrêter.
Défense échouée.
À mon tour, je sortis le Grimoire.
Ma conscience eut l'impression de se détacher, et en un instant je me retrouvai à l'intérieur de la Combinaison de protection.
Puisque j'y étais, je pinçai la joue d'A-ri une fois avant de repartir.
Défense échouée.
J'avais déjà deviné le résultat à ce stade. Pourtant, il fallait le confirmer.
On s'approcha de la réception, et tout le monde recula. Jin-cheol sortit brièvement l'Étoile.
Ce ne fut qu'un instant, mais la peinture de la Combinaison de protection se mit immédiatement à peler. Jin-cheol la rangea sur-le-champ.
Surprenant, une fois l'Étoile disparue, la peinture de la Combinaison de protection revint lentement à la normale.
Défense échouée.
Ça concluait notre test de performance de la Combinaison de protection, et on put tirer une conclusion approximative.
1. Tout le monde sauf Jin-cheol devenait au moins un peu plus fort en portant la Combinaison de protection.
2. Elle changeait de taille pour s'adapter au corps de celui qui la portait.
3. La Combinaison de protection elle-même était quasi invincible, mais un impact massif pouvait quand même mettre en danger la personne à l'intérieur.
4. Elle ne pouvait pas défendre contre le pouvoir d'un Héritage.
Finalement, A-ri la remit et se dirigea vers les chambres.
Pendant que chacun réfléchissait aux fonctions de la Combinaison de protection et à ses utilisations possibles, Eun-sol prit la parole avec une expression inquiète.
« Si on doit l'utiliser quand c'est nécessaire, est-ce qu'il faut la trimballer en traversant les Chambres de malédiction ? »
« On n'aurait pas à le faire ? »
« Elle pèse plus qu'une personne. On n'a pas de balance, donc je ne peux pas dire exactement, mais elle est bien plus lourde que Jin-cheol. Ça doit faire largement plus de cent kilogrammes. Comment on est censés trimballer ça ? »
« Il faudra juger selon la situation, mais si possible, quelqu'un devrait la porter pendant qu'on se déplace. »
« Un truc aussi voyant ? Tout le temps ? Qui ? »
Il semblait qu'en dehors de la personne qui la gérait normalement à l'hôtel, A-ri, il fallait aussi décider qui la porterait dans les Chambres de malédiction.
Une personne me vint à l'esprit, quelqu'un avec une bénédiction utile mais une condition physique si mauvaise qu'il ne pouvait pas l'exploiter correctement.
***
- Lee Eun-sol
Alors que l'analyse de la Combinaison de protection se terminait et qu'on avait presque fini de manger, Ga-in me proposa d'utiliser Main avide une fois de plus.
Quand je regardai autour de moi, Elena, Song-i et Jin-cheol acquiesçaient tous.
On avait l'impression qu'ils s'étaient déjà mis d'accord entre eux. Au final, je décidai d'utiliser Main avide.
Après avoir fait leurs propres préparatifs pour le combat, mes compagnons se rassemblèrent près de la réception.
Je regardai autour de moi, puis pensai à un vœu pour utiliser Main avide.
...
[Main avide : 1]
Parfois, j'avais l'impression que les autres et moi changions progressivement.
On avait décidé de créer un événement qui pouvait mettre nos vies en danger pour devenir plus forts.
Est-ce que ça pouvait vraiment être l'état d'esprit de gens ordinaires ?
C'était un jugement que seuls des surhumains ayant acquis une force au-delà des humains ordinaires pouvaient prendre.
Mes compagnons pouvaient tordre toutes choses avec le pouvoir de l'Étoile, invoquer la Balance et écraser une armée, jouer avec les sens des gens d'un simple geste, emprunter le pouvoir des anges, ou prendre le contrôle des corps des gens.
Parfois, mes compagnons lançaient des remarques qui sonnaient comme des blagues, sans que je sache s'ils le pensaient vraiment.
Des blagues genre : « Bien sûr que tu ne peux pas comprendre les gens ordinaires comme nous. Tu viens d'une famille de chaebol ! »
Si je les avais rencontrés en dehors de l'hôtel, j'aurais peut-être admis qu'ils avaient raison.
Mais après être entrée dans l'hôtel, je ne comprenais même plus ce qu'ils voulaient dire.
Quel sens avait le fait de venir d'une famille de chaebol maintenant ?
N'importe lequel d'entre eux pourrait quitter l'hôtel et faire tomber un chaebol du jour au lendemain...
Il y avait des moments où je les trouvais difficiles à comprendre.
Pourquoi m'écoutaient-ils encore si bien ?
N'était-ce pas une vérité éternelle que quand l'écart de pouvoir devenait trop grand, il devenait difficile d'avoir ne serait-ce qu'une conversation normale ?
Pour être honnête, aux assemblées d'actionnaires, je ne regardais même pas les gens qui prenaient la parole avec une participation de la taille d'un haricot.
Pourtant, quand je voyais mes compagnons m'écouter encore chaque fois que je parlais, je me sentais reconnaissante, mais je me demandais aussi quel genre de personnes ils étaient.
Vu sous cet angle, la blague d'A-ri selon laquelle l'hôtel avait choisi ce groupe parce qu'on était gentils ressemblait à une analyse froide et précise.
.
.
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C'était de la faiblesse.
Ma faiblesse.
Tout le monde dans l'hôtel devenait surhumain, mais je n'avais toujours pas quitté le domaine de l'humanité. C'était pour ça que j'étais piégée dans de si faibles pensées.
Voulant me débarrasser de mon impuissance, je regardai Main avide.
Cette broche papillon d'avant, que je n'avais même pas encore utilisée correctement, ne suffisait pas.
Laissez-moi aller plus loin.
Aidez-moi à ne plus me laisser prendre par ce genre de pensées.
Au moins, prêtez-moi la force de ne pas être consumée par l'infériorité quand je regarde mes compagnons.
[Main avide : 1 -> 0]
[Accordé.]
« Choisis toi-même. Tu devras payer un prix considérable. »
/À la demande du participant, un événement surprise se produira malgré la période de repos.
Événement surprise : Magasin étrange ouvert !/
Une silhouette familière apparut. Une voix irritante suivit.
« Ahahaha ! Eh bien, eh bien~ Vous êtes donc d'excellents clients ? Vous aviez si désespérément besoin de mon aide ? »