Je marchais sous la lueur bleue des néons de la ville et je réfléchissais.
Qui suis-je, exactement ?
Mon esprit, qui ne faisait que commencer à s'éveiller, me parlait.
C'était un monde factice. Il y avait un autre endroit où j'étais censée être. J'avais un objectif que je devais atteindre.
Mais mon éveil était encore incomplet.
Pourquoi m'étais-je laissée prendre dans ce monde factice ? Qu'avais-je fait avant d'être entraînée dedans ?
Qui étais-je, au départ ? L'identité floue qui affleurait dans mon esprit était celle d'une agente de l'Agence de gestion des catastrophes du Chaos.
Étais-je tombée dans une illusion non identifiée alors que je travaillais comme agente ?
Je ne savais pas. Ce monde était beaucoup trop complet pour être rejeté comme une simple illusion.
Pour faire simple, le pouvoir de manipuler les illusions est le pouvoir d'injecter de fausses informations visuelles dans le cerveau.
Les méthodes diffèrent, mais les appareils de réalité virtuelle créés par l'humanité moderne ne sont pas fondamentalement différents du pouvoir de manipuler les illusions.
Combien de puissance de calcul faudrait-il pour injecter à quelqu'un des informations qui simulent parfaitement un monde entier, comme tout ce que je voyais maintenant ?
Perdue dans ces pensées, j'arrivai à la maison d'édition Bareum.
Le bâtiment de la maison d'édition avait l'air ordinaire. Comme il était déjà tard, la plupart des lumières étaient éteintes et l'entrée verrouillée.
Alors que je me demandais quoi faire, la porte s'ouvrit avec un clic.
Quand j'entrai, un gardien me fit un léger signe de tête de loin.
Comment allais-je pouvoir aller plus loin à l'intérieur ? Chaque antenne avait une entrée différente, alors je ne m'en souvenais pas.
Après être restée là silencieusement un moment, le gardien me parla.
« Êtes-vous perdue ? »
« ... »
« Voulez-vous que je vous montre le chemin ? »
« Comment avez-vous su que j'étais une agente ? »
Le gardien me regarda comme si je disais une absurdité.
« Le mode agent n'est-il pas activé sur votre téléphone en ce moment ? »
« ... Ah oui. »
« Ils vous attendent déjà à l'intérieur. »
J'avais fait une erreur stupide.
Le gardien me mena à l'ascenseur, se tint devant le panneau de contrôle et fit quelques manipulations.
Bientôt, l'ascenseur se mit à bouger horizontalement.
— Clonk ! Vrouum !
... À ce stade, l'ascenseur n'aurait-il pas dû sortir du bâtiment ?
Même si je savais que le Bureau de gestion était un endroit où le « bon sens » ne signifiait rien, je me surprenais encore à penser ce genre de choses quand je le voyais de mes propres yeux.
« Ah ! »
Au moment où je sortis de l'ascenseur, je poussai un cri involontaire.
Comment un endroit comme celui-ci pouvait-il exister en plein milieu de Séoul ?
Devant moi s'étendait un espace si vaste que je ne pouvais pas l'embrasser d'un seul regard. Au moins une centaine d'employés vêtus de blanc s'affairaient.
Dans un coin, un chariot retenant un chien de la taille d'une voiture passa en roulant.
Ailleurs, une sphère rotative qui tirait des lasers était transportée à l'intérieur d'une boîte opaque.
Dans un autre secteur, un homme portant une plaque « 13e seconde venue de Jésus » était traîné de force.
Pourquoi étaient-ils tous des secondes venues de Jésus ? N'y avait-il pas de secondes venues de Bouddha ou d'Allah ?
Quatre-vingt-dix-neuf virgule neuf pour cent de gens comme ça étaient probablement de simples humains sans pouvoirs surnaturels, mais le Bureau de gestion les amenait à chaque fois à cause des zéro virgule un pour cent restants.
Alors que je regardais autour de moi en soupirant, des souvenirs que j'avais progressivement oubliés commencèrent à revenir.
De loin, c'était une organisation mystérieuse et transcendante qui inspirait une admiration sans fin.
De près, c'était un marché chaotique dont la gestion était si médiocre qu'elle faisait passer un dépanneur de quartier pour compétent.
De loin, c'était une organisation de génies, dont la plupart des membres comptaient parmi les plus grands talents de l'humanité.
De près, c'était une boîte noire remplie d'idiots qui me donnaient envie de demander s'ils étaient entrés à Harvard en jouant au poker.
Un Bureau de gestion ordinaire.
En traversant les vastes couloirs, d'innombrables personnes me saluaient.
Mes souvenirs étaient brumeux, alors je ne me souvenais d'aucun d'eux, et pourtant chacun d'eux me connaissait.
Finalement, je ne savais même pas où aller, alors je m'arrêtai et attrapai la personne la plus proche.
« Hé ! Toi là ! »
« Oui ? Agente Kim A-ri ? »
« Qui est en charge ici ? »
L'homme, qui avait l'air d'un chercheur, m'examina avec un air perplexe.
« Mon esprit est un peu instable à cause d'une mission. »
Quand je balayai ça d'un revers de main, le chercheur inclina la tête et répondit.
« Si vous parlez de la personne en charge, faites-vous référence au chef de département Park ? Le bureau du chef de département Park se trouve du côté droit du couloir- »
« Tu m'y mènes. Je ne me souviens pas de mon chemin ici. »
« Je suis un peu occupé en ce moment- »
« Hé ! Fais accompagner la seconde venue de Jésus par quelqu'un d'autre. Les gens qui prétendent être Jésus sont partout, alors pourquoi en amenez-vous un à chaque fois ? La prochaine fois, amenez quelqu'un qui prétend être Bouddha ou Allah. »
« Un sur plusieurs centaines est vraiment un monstre... »
Le chercheur marmonna, mais se mit tout de même à me guider.
Après avoir tourné dans les couloirs pendant un bon moment, je fus contente de l'avoir fait venir.
Le chercheur m'amena devant la porte d'un bureau plutôt grand et luxueux, puis disparut.
— Clic.
Le bureau était assez nu. Pas de décorations, seulement un pot d'orchidée dans un coin.
« Ne reste pas plantée là. Viens par ici. »
Un homme d'âge mûr, peut-être dans la quarantaine ou la cinquantaine, se leva de son bureau et m'appela depuis la fenêtre.
« Comment dois-je t'appeler ? Chef de département Park ? »
L'homme tourna la tête et soupira.
« J'ai reçu un rapport, mais as-tu vraiment perdu la mémoire ? »
« Un rapport est arrivé si vite ? »
« Tu as fait très évident que tu avais perdu la mémoire. Bien sûr qu'un rapport est arrivé. »
« C'est comme ça... ? »
« C'est très inconfortable. Laisse tomber le vouvoiement. Depuis quand est-ce que tu as déjà parlé poliment ? »
« D'accord. Alors comment dois-je t'appeler ? »
« Appelle-moi Park Hyun-min. »
« Hyun-min, je crois qu'il m'arrive quelque chose en ce moment. »
« ... "Hyun-min" fait un peu bizarre. Je préférerais chef de département Park Hyun-min. »
« Je t'appellerai juste chef de département Park. »
Après ça, je lui dis tout ce d'étrange que j'avais remarqué.
Les anomalies de ce monde que j'avais commencé à reconnaître plus tôt. Le nombre excessif de bars, les bâtiments sans drones, et la lune qui brillait dans le ciel.
Et une certitude. Ce monde entier était factice. J'en avais une conviction inexplicable.
Le chef de département écouta en silence avant de parler.
« Je vais te donner une réponse honnête. Tu as pété un câble. Même en tant que chef de département du Bureau de gestion, les choses bizarres que tu décris sont des choses que je n'ai jamais vues ni entendues.
« Un monde où les pigeons essaient de manger les gens... Je ne pourrais pas imaginer une chose pareille même en rêve. Je n'ai jamais entendu parler d'un parasite fongique alcoolique ou de la peste rouge non plus. La lune a disparu aussi ? C'est un changement trop difficile à imaginer.
« C'est plus probable qu'une seule personne ait pété un câble que le monde entier change soudainement. Tu as dit toi-même que tes souvenirs étaient incomplets. Tu as peut-être rencontré une entité du Chaos étrange pendant ta mission. »
« Entendre ça m'a rendue curieuse. Selon les archives de ce monde, qu'est-ce que je faisais ? »
« C'est une bonne question. Avant que tu n'entres, j'ai regardé quelle mission tu effectuais. Le résultat était surprenant. Il disait que mon habilitation de sécurité était insuffisante pour y accéder. »
« Même avec ton habilitation de sécurité ? »
« La signification est claire. Les seules personnes sur Terre qui connaissent la nature de ta mission sont les dirigeants du Conseil mondial. »
Avais-je développé une instabilité mentale en accomplissant une mission secrète spéciale ?
... Je secouai la tête. Ce n'était pas important.
« Supposons simplement que tout ce que j'ai dit est vrai. Ce monde entier est factice ! Je ne le dis pas à la légère. J'ai cette certitude que le monde entier est factice depuis tout à l'heure ! »
« La treizième seconde venue de Jésus qu'on a amenée aujourd'hui est également certaine d'être le Jésus ressuscité. »
« Ce n'est pas juste ma propre pensée. La réaction de « Maman » était bizarre aussi. Elle m'a encouragée et m'a envoyée partir, comme pour me dire de suivre mon propre chemin ! »
« C'est le genre de réaction qu'un parent pourrait avoir quand son enfant entre dans l'adolescence et commence à errer. »
« Qui est ma mère selon le Bureau de gestion, de toute façon ? Son apparence seule est bien trop spéciale ! Et en jugeant par ta réaction et mes souvenirs vagues, je suis incroyablement vieille. Alors quel âge a Maman ? Ce n'est pas bizarre, ça ? »
« Ta mère est une ancienne agente du Bureau de gestion. Elle fait une pause en ce moment, mais elle est plus vieille que toi et moi réunis. »
Cette brève conversation avait drainé toute mon énergie.
Trouver les contradictions de ce monde par la logique était plus difficile que je ne l'avais cru.
Même Maman, qui m'avait semblé si pleine de mystère, avait déjà été implémentée dans ce monde sans contradiction.
Il y avait beaucoup d'autres choses étranges à propos de ce monde, mais cette courte conversation me fit réaliser quelque chose.
Elles avaient toutes leur propre logique. Peu importe ce que je soulignais, le chef de département Park semblait capable d'offrir une explication prouvant que ce monde était réel.
... Avais-je vraiment juste pété un câble ?avais-je rencontré une entité du Chaos étrange pendant une mission secrète et mon esprit s'était-il tordu ?
Le chef de département me regarda tandis que je tombais dans la confusion, puis parla à nouveau.
« Regardons ça sous un autre angle. »
« Un autre angle ? »
« Supposons, pour l'instant, que ce monde entier est factice comme tu le dis. Normalement, le pouvoir qui manipule les hallucinations se déstabilise rapidement quand la personne piégée dedans commence à les douter. Pourquoi penses-tu que c'est le cas ? »
« Je ne sais pas. J'ai l'impression de l'avoir su autrefois. »
« Pour faire simple, les hallucinations sont un processus d'injection d'informations qui simulent un monde dans le cerveau d'une personne. »
L'explication me semblait familière. Je l'avais déjà entendue une fois.
« Le problème, c'est qu'injecter continuellement des informations simulant un monde est bien plus difficile qu'il n'y paraît. Ça consomme une quantité énorme de puissance de calcul. Au final, la puissance de calcul du lanceur seul ne suffit pas, donc ils empruntent généralement l'imagination de la personne qui souffre de l'hallucination pour la créer.
« En termes simples, le lanceur ne donne à la victime qu'un message disant : "À partir de maintenant, tu vas à l'école." Après ça, l'esprit de la victime s'imagine aller à l'école. C'est la vraie nature du pouvoir de manipuler les hallucinations. Tu comprends ? »
« Je comprends. Je crois que je le savais déjà. »
« En d'autres termes, les hallucinations ressemblent à faire rêver quelqu'un pendant qu'il est éveillé. Donc quand quelqu'un pris dedans commence à douter, c'est voué à s'effondrer. Après tout, la personne prise dans l'hallucination est celle qui l'a créée. »
« Alors si je la doute déjà, pourquoi cette hallucination ne se brise-t-elle pas ? »
« Il y a deux possibilités. Premièrement, la théorie que j'ai mentionnée ne s'applique que quand le lanceur de l'hallucination manque de puissance de calcul. Si les capacités du lanceur sont si transcendantes qu'il peut injecter indéfiniment des informations simulant un vrai monde indépendamment de l'imagination de la victime, il n'y a aucun moyen de se réveiller, que la victime reconnaisse l'hallucination ou non.
« Pense aux appareils de réalité virtuelle comme exemple similaire. La technologie est encore imparfaite, mais chaque image visuelle affichée par un appareil VR est créée par le traitement propre de l'appareil, complètement sans rapport avec l'imagination de l'utilisateur. Est-ce que quelque chose changerait si tu portais un appareil VR et que tu criais : "Tout ce que je vois est factice !" ? »
« Si c'est le cas, on dirait que je n'ai aucun moyen de me réveiller du tout... »
« Honnêtement, ce serait un cas sans espoir. Si le lanceur était un être si transcendant, même si tu te réveillais de l'hallucination, il pourrait t'écraser à mort avec un ongle. »
« Y a pas de réponse si c'est cette possibilité, alors écartons-la. Quelle est la deuxième hypothèse ? »
« Que tu manques encore de certitude. L'esprit humain est complexe. Une partie de toi s'est éveillée et a commencé à douter de la réalité, mais au fond, ne crois-tu pas encore que cet endroit est réel ?
« Ou peut-être veux-tu que ce soit réel. Selon ton explication, la vraie réalité semble être une situation désespérée qui court vers la fin du monde. Il y a plein de raisons pour lesquelles tu ne voudrais pas te réveiller. »
Je croyais m'être éveillée, mais peut-être qu'au fond, je ne m'étais pas encore complètement éveillée.
Ou peut-être qu'une partie de moi désirait encore rester dans cet endroit.
Il semblait que je devais finalement me convaincre moi-même.
Je me levai silencieusement et regardai par la fenêtre.
Le chef de département, qui m'observait, parla à nouveau.
« Je viens d'avoir une idée. »
« Une idée ? »
« Si ce monde est vraiment un endroit où l'idéal heureux que tu as imaginé a été réalisé, alors il ne pourra pas réaliser correctement ce que tu ne peux pas imaginer. Plus la chose que tu imagines est terrible et malheureuse, plus il sera difficile à créer. »
Quelque chose de terrible et d'inimaginable. Une réponse me vint sans difficulté.
Je posai une dernière question.
« Tu n'as pas peur ? Si ce monde entier est factice, comme je l'ai dit, alors tu n'es rien d'autre qu'un factice toi aussi. »
« Qu'est-ce qu'il y a à craindre ? Il y a deux possibilités. Soit tu es folle, soit ce monde est vraiment ton rêve ou ton hallucination. Si tu es folle, je n'ai aucune raison d'avoir peur. Si ce monde est ton rêve, alors moi aussi je fais partie de toi.
« Descartes n'a-t-il pas dit : "Je pense, donc je suis" ? Même si ce monde entier est factice, le toi qui pense est réel. Et puisque j'ai été créé par l'imagination de cette personne réelle, moi aussi je fais partie de toi. Il n'y a aucune raison d'avoir peur. »
C'était quelqu'un de vraiment difficile à comprendre. Je pouvais le sentir vaguement.
Si ce monde entier était une illusion créée par mon esprit, alors à l'extérieur, il devait y avoir une vraie personne qui avait servi de base à mon chef de département Park imaginé.
Le vrai chef de département Park devait aussi être quelqu'un de vraiment difficile à comprendre.
Il y avait eu des progrès. Grâce à cette longue conversation en cet endroit, j'avais appris la vraie façon de me réveiller.
Quelque chose de terrible et d'inimaginable que je ne pourrais jamais concevoir ne pourrait pas être correctement créé dans ce monde.
J'avais trouvé la réponse à ce « quelque chose ».