--- Whoooosh !
J'ai saisi mes jambes tremblantes des deux mains.
Je n'avais aucune idée que le vent était si fort sur un toit.
Depuis le toit du bâtiment du Bureau de gestion déguisé en maison d'édition, j'ai regardé le sol en contrebas.
Bien qu'il fût déjà près de minuit, la ville fourmillait de vie grâce à ses néons, ses restaurants et ses bars bondés.
Quel monde magnifique !
Et j'avais gravi tout cet étage pour me jeter du toit.
J'ai essayé de trouver une meilleure solution, mais je n'ai rien imaginé de plus certain que le suicide.
Quelque chose d'horrible et de misérable que je ne pouvais même pas concevoir.
Y avait-il une réponse plus sûre que « ma mort » ?
Depuis que celui qui fut cloué sur une croix il y a des milliers d'années est mort et ressuscité trois jours plus tard, il n'avait pas été facile pour un vivant de faire l'expérience de la mort et de la résurrection.
Naturellement, même parmi mes souvenirs faiblement récupérés, il n'y avait pas un seul souvenir de mort.
J'avais endurci mon cœur en montant sur le toit, mais une fois sur place, mes jambes se sont mises à trembler.
... Et si l'idée que ce monde était faux n'était que mon délire ?
Et si j'avais perdu l'esprit durant une mission classée et que je faisais tout ce bordel ?
Avalant difficilement, j'ai approché la rambarde du toit et regardé en bas. Ma respiration s'est bloquée dans ma gorge.
J'ai fermé les yeux très fort et j'ai grimpé sur la rambarde.
Un pas. Juste un pas de plus. Ne regarde pas en bas.
Ferme les yeux et fais un pas...
« Gasp ! »
Avec une respiration saccagée, j'ai enfin rouvert les yeux.
La vue vertigineuse depuis le toit a rempli ma vision.
Ce n'est pas bon ! Il devait y avoir une autre façon, une meilleure.
Et si tout ce que j'avais pensé jusqu'ici était un malentendu ?
Réfléchissons à nouveau. Il devait y avoir une méthode un peu plus raisonnable que le suicide.
Les gens devraient vraiment réfléchir avant d'agir —
--- Piouuuuu !
?
??
Thud !
Quelque chose m'a poussée par derrière, et j'ai commencé à tomber dans les airs en un instant !
Je vais definitely faire frire cet oiseau de merde !
« Hey ! Putain d'oiseaaaau ! Aaaaaaaaaaaaaah !!! »
Étais-je en train de mourir ? C'était vraiment comme ça que j'allais mourir ?
Je n'avais même pas sauté de moi-même. La tête d'un perroquet allait-elle vraiment être ma fin ?
Le sol se précipitait vers moi ! Non, je plongeais vers le sol à une vitesse incroyable.
Une terreur accablante, comme je n'en avais jamais connue, a consumé mon âme.
En cet instant bref, chaque pensée confuse qui emplissait mon esprit a été balayée.
Une seule pensée est restée.
Arrêtez-vous !
Monde, arrête-toi ! S'il te plaît, arrête-toi !
Et le monde s'est arrêté.
Les gens qui noyaient la fatigue de la journée dans des verres tardifs se sont arrêtés.
Les néons qui clignotaient sans répit, illuminant la ville qui avait oublié la nuit, se sont arrêtés.
Le flux d'air qui fouettait ma peau pendant ma chute s'est arrêté.
Même le perroquet arrogant qui me regardait d'en haut s'est arrêté.
Ce n'est que lorsque le monde entier s'est arrêté en réponse à mon vœu que j'ai enfin accepté la vérité au fond de mon cœur.
Ce monde entier n'était rien d'autre que mon illusion !
Le Pendentif autour de mon cou est apparu naturellement dans ma vue et s'est ouvert.
Il s'est déclenché, révélant la photographie cachée à l'intérieur.
La raison pour laquelle j'étais entrée à l'hôtel. Mon précieux souvenir que je ne devais jamais oublier.
Sur la photo se trouvait une fille qui me ressemblait trait pour trait, sauf pour la couleur de ses cheveux.
Contrairement à la personne que j'avais vue jusqu'à ce matin, ma mère paraissait avoir la mi-quinze ans.
Alors que tout s'arrêtait, mon esprit a dérivé vers le passé.
***
- Un Souvenir d'Il y a Longtemps
--- Grincement.
Je me suis réveillée au son aigu de quelque chose qui raclait le mur.
Un clown avec plus de dix yeux brillants sur tout le corps se tenait devant moi.
J'ai eu immédiatement des nausées. Mais ça allait.
Il ne restait plus rien dans mon estomac à vomir de toute façon.
« Dégage déjà. »
--- Grincement.
Le clown grattait la boîte de verre me protégeant avec des dizaines d'ongles.
« C'est inutile. Ce truc a été spécialement fabriqué par l'hôtel. »
Frottant mes yeux ensommeillés, j'ai regardé autour de moi.
Le bel hôtel que les gens admiraient autrefois comme plus splendide que n'importe quel hôtel au monde avait disparu depuis longtemps.
L'hôtel s'était effondré par endroits comme s'il s'agissait d'un chantier en ruine, et des monstres aux regards terrifiants étaient partout.
... Mi-ro ? Tu es où ? Où es-tu allée, me laissant seule dans cette boîte de verre ?
Le temps a passé. Le souvenir a oscillé comme le vent et a basculé vers la scène suivante.
J'étais de nouveau dans la boîte de verre. Mi-ro est apparue, couverte de sang.
« Comment tu t'es fait aussi mal ? Un autre monstre bizarre est apparu ? »
« Mm, non. Je me suis un peu blessée en récupérant ça. »
Dans la main de Mi-ro, il y avait quelque chose comme un ballon, mais je ne savais pas ce que c'était.
« C'est une Bulle d'Air ? L'autre équipe n'en avait pas une ? Comment tu l'as eue ? Dis-moi pas que... »
« Je n'avais pas le choix. C'est la seule chose qui peut te sauver. »
Sur ces mots, Mi-ro m'a poussée dans la boîte de verre.
« Qu'est-ce que tu fais ? Pourquoi — »
« A-ri, ne bouge pas. »
« Mi-ro ! »
« A-ri, ma fille la plus belle et la plus intelligente du monde. Je suis plus bête que toi, mais je sais maintenant. On ne peut plus tenir ici. C'est ça ? »
« ... »
« C'est bizarre. De la bonne nourriture arrivait toujours aux heures des repas. Mais aujourd'hui non plus, il n'y en avait pas. Des clowns ont commencé à sortir de sous les lits, et des monstres transparents ont commencé à ramper hors des murs. »
« ... C'est parce qu'on n'est pas entrés dans une Chambre de malédiction. »
« Et on ne pourra plus le faire à partir de maintenant. On ne peut plus progresser à travers les Chambres de malédiction. C'est ça ? »
« Maman... »
« C'est bon. Je pensais qu'un truc comme ça pourrait arriver un jour. »
Le ballon dans la main droite de Mi-ro a gonflé jusqu'à recouvrir toute la boîte où j'étais.
« Comment tu as eu la Bulle d'Air ? Tu l'as prise ? Dis-moi pas... Tu n'as pas tué les gens de l'autre équipe, si ? On avait convenu de pas faire ça. »
« Je n'avais pas le choix. »
« S'il te plaît. Partons ensemble à la place. On peut juste agrandir un peu la Bulle d'Air. »
« Non. C'était écrit dans les instructions quand j'ai eu ce ballon. Ce truc est pour une personne. Si deux personnes y entrent, quelque chose va forcément mal tourner. »
Depuis que mon esprit s'était éveillé, Mi-ro avait toujours semblé être une enfant. Pourtant, ce jour-là, elle était étrangement lucide et résolue.
« Alors Maman devrait partir à la place. J'ai entendu dire que tu étais une personne très importante dehors — »
--- Smatch !
Les lèvres humides de Mi-ro ont touché mon front, puis se sont retirées alors que la boîte de verre se refermait.
« Je t'aime. »
Au contact de Mi-ro, ma conscience a commencé à s'estomper.
Des larmes coulaient sans fin d'yeux que je croyais secs.
Utilisant mes larmes comme encre et mon âme comme carnet, j'ai gravé un serment immuable.
Je n'oublierais jamais cet instant.
Et un jour, je reviendrais définitivement à cet endroit.
Tout comme tu as donné ta vie pour me sauver aujourd'hui, j'ai juré que la prochaine fois, ce serait moi qui te sauverais.
***
- Kim A-ri
Je me suis vraiment réveillée. Un flot d'informations tremendous a traversé une digue dans mon esprit et a rempli ma tête.
Le mal de tête soudain ne m'a laissé d'autre choix que de me tenir la tête et de m'appuyer contre le mur pendant un long moment.
... En même temps que mon esprit s'éveillait, j'ai réalisé un fait absurde.
J'étais déjà morte plusieurs fois dans cet hôtel.
Mes souvenirs de ce que j'avais vécu à l'hôtel ne'étaient pas revenus, même jusqu'à la toute fin.
Grâce à ça, je ne pouvais pas imaginer la « mort », donc j'ai pu me réveiller en tentant le suicide.
Qu'est-ce qui se serait passé si mes souvenirs de mort à l'hôtel étaient revenus et que j'avais pu imaginer la mort ?
Un frisson m'a parcourue, et j'ai arrêté d'y penser. Maintenant que j'y pense, cette méthode n'était pas incroyablement dangereuse ?
Quoi qu'il en soit, c'est résolu, non ? Cette longue Salle de passage ! La mignonne A-ri assure ~ !
Une fenêtre holographique est apparue dans les airs.
[Participante Kim A-ri, félicitations pour avoir réussi l'épreuve finale, « Vie Parfaite » !]
[L'un de vos compagnons a réussi l'épreuve finale ! Puisqu'un compagnon a réussi l'épreuve finale, tous les membres rentreront sains et saufs.]
[La participante ayant réussi peut s'échapper immédiatement de la Salle de passage. Voulez-vous vous échapper ? (O/N)]
« Waaaah ! C'est vraiment fini ! C'est vraiment, vraiment fini ! »
Puisque le monde entier s'était arrêté, il n'y avait personne autour pour me voir.
J'ai tourné sur moi-même joyeusement et dansé pendant un bon moment !
Juste au moment où j'approchais de l'hologramme pour appuyer sur O, j'ai senti quelque chose de bizarre.
Pourquoi y avait-il un « choix » ?
J'avais échappé ou validé des Chambres de malédiction maintes fois avant.
Mais l'hôtel n'avait jamais offert de choix sur le fait de partir ou non.
Quand tu t'échappais, tu étais automatiquement sortie. Quand tu validais, la pièce disparaissait immédiatement.
Parfois, quand on essayait de valider une pièce, le « jugement d'évasion automatique » nous gênait même.
Alors pourquoi me donnait-on un choix cette fois-ci ?
La signification d'offrir « le choix de ne pas s'échapper » alors que j'avais déjà réussi.
« J'ai encore quelque chose à faire. »
« Je veux poser une question. »
[Quelle est votre question ?]
« Qu'arrivera-t-il à mes compagnons restants après mon départ ? »
[Vous connaissez déjà la réponse.]
La Salle de passage était en fin de compte une version améliorée d'une Chambre de malédiction.
Donc, beaucoup de règles qui existaient dans les Chambres de malédiction s'appliquaient aussi à la Salle de passage.
Je me suis rappelé le moment où on a traversé Médias Altérant le Bon Sens.
Pendant qu'on faisait des tentatives répétées pour la valider, Seung-yeop était dans l'équipe d'évasion. À chaque fois, Seung-yeop assurait une évasion en s'éloignant au maximum de la pièce dès le début.
C'était possible parce que l'évasion de Seung-yeop n'empêchait pas les autres de progresser.
Contrairement à une « validation », où le monde entier à l'intérieur de la pièce disparaissait, une « évasion » ne retirait que la personne concernée de la scène, tandis que ceux qui restaient continuaient.
Jusqu'à quand ?
Jusqu'à ce qu'ils valident, s'échappent, ou meurent.
J'ai regardé la notification apparue devant moi à nouveau.
« La participante ayant réussi peut s'échapper immédiatement de la Salle de passage. Voulez-vous vous échapper ? (O/N) »
Ce n'était pas une validation. C'était une évasion.
Même après mon évasion, la Salle de passage ne disparaîtrait pas, et mes compagnons continueraient à progresser.
...
Une pensée terrifiante m'est venue.
Qu'arriverait-il si mes compagnons continuaient et échouaient à se réveiller ?
Contrairement à une Chambre de malédiction, c'était un monde paisible et chaleureux, sans ennemis menaçant leur vie.
S'ils vivaient des décennies, peut-être même plus, dans une vie aussi parfaite avant de se réveiller par hasard, ou seulement après la fin de leur durée de vie...
La pensée funeste m'a coupé le souffle.
Ce n'est qu'alors que j'ai compris pourquoi on m'avait donné un choix.
J'avais encore quelque chose à faire.