Les autres ont remarqué qu'il y avait un problème de loin et ont accouru.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qui arrive tout à coup ? »
« Ahhh ! Qu'est-ce que c'est que ce cadavre ? »
Au milieu de la confusion, j'ai expliqué lentement.
Arima s'était mise à parler longuement de son enfance et d'une prise de conscience magique. Puis elle m'avait embrassé sans crier gare, avait dit qu'elle allait renaître, et s'était tuée.
Même en le disant, je peinais à comprendre ce que je racontais.
Les autres avaient l'air tout aussi abasourdis.
A-ri a parlé comme si elle trouvait ça amusant.
« C'est bizarre. Elle a fait bien comprendre qu'elle t'aimait bien, mais elle t'a soudain embrassé et s'est suicidée. »
« Elle a fait bien comprendre qu'elle m'aimait bien ? »
« Tu ne le savais vraiment pas ? »
« Elle a eu un comportement étrange dès le début, mais je pensais que c'était du cinéma. »
« C'était peut-être du cinéma au début. Mais après, elle l'a fait si évidemment qu'Arima aurait dû être une actrice professionnelle pour que ce soit du cinéma. »
Song-i a ajouté : « J'ai parfois eu ce sentiment quand on parlait. Arima avait l'air d'avoir beaucoup de cicatrices. Peut-être qu'elle pensait qu'on était une sorte de "groupe de sorciers", et qu'elle était vraiment jalouse parce qu'on s'entend tous bien. »
Eun-sol a demandé : « C'est confus, mais la sorcière est morte. C'est fini maintenant ? »
« Ce ne peut pas être fini. Avant de mourir, Arima a dit qu'elle avait fini de préparer sa renaissance, donc il doit y avoir une autre phase... »
Une annonce tonnante a retenti du ciel.
[Participants ! Félicitations pour avoir réussi la deuxième épreuve, "Forêt de la Sorcière".]
L'espace autour de nous a commencé à s'effondrer en un instant.
Je n'avais aucune idée de ce qui se passait, mais en voyant mes compagnons se réjouir de l'annonce qu'on avait réussi la deuxième épreuve...
J'ai eu peur.
Les choses qu'Arima m'avait dites. Les circonstances troublantes. Et cette annonce tout à l'heure.
« Je veux te servir comme maître, moi aussi. »
« L'esprit humain est une illusion. J'abandonnerai les attachements sans signification. »
« J'ai fini de préparer ma renaissance. »
« Je voulais vivre en femme, moi aussi. »
Pendant des jours, Arima avait tripoté le corps de Jin-cheol comme bon lui semblait.
Quand l'hôtel a déterminé ce qui était vrai et ce qui était faux, il a considéré le corps lui-même comme important.
Tous les indices s'emboîtaient et pointaient vers une conclusion terrifiante !
***
Comme après la première épreuve, on est tous arrivés dans un espace qui ressemblait à une chambre d'hôtel propre.
Le Scellé sur l'Héritage était levé. Le pouvoir du Grimoire était revenu. J'ai hurlé frénétiquement.
« Song-i ! Vérifie Jin-cheol avec ton bracelet ! »
Au moment où un éclair blanc a jailli du bracelet et a enveloppé Jin-cheol comme pour le scanner...
Le visage de Song-i a blêmi.
« Ah ! Ahhh ! Aaaaah ! »
Pendant qu'Eun-sol et Elena restaient figées par l'incompréhension, A-ri a hurlé avec un air horrifié.
« Pas possible ! Dis-moi que ce n'est pas Jin-cheol, mais... »
À ce moment-là, même Mook-seong était consterné.
« Putain ! Ce truc essaie de se réveiller ! »
Le corps de Jin-cheol a commencé à tressaillir.
J'ai immédiatement invoqué le Grimoire.
Si on se battait ouvertement contre ce monstre qui occupait le corps de Jin-cheol, le coût serait insupportable.
Je devais en finir avec le Grimoire.
Le pouvoir du Grimoire s'est manifesté, et ma conscience s'est envolée.
Quand j'ai repris mes sens, je me suis retrouvé dans un manoir somptueux.
***
Une musique faite de violons, de pianos et plus encore me chatouillait les oreilles.
Chaque décoration, chandelier et lustre du manoir brillait de mille feux.
J'ai traversé le centre d'un espace qui reflétait les goûts luxueux de son propriétaire.
Ça ne m'était jamais arrivé.
J'avais utilisé le Grimoire maintes fois, mais normalement, dès que j'utilisais la Possession, je prenais le contrôle du corps de l'autre. Je n'étais jamais tombé dans un endroit comme un monde à l'intérieur de l'esprit de quelqu'un.
C'était le pouvoir de la sorcière ? Je ne savais pas.
En marchant, une table de salle à manger ornée est apparue. Arima était assise de l'autre côté.
« C'est un de tes tours ? »
« Appelle plutôt ça une invitation. »
« Tu as autre chose à dire ? »
« Rien de spécial. Je voulais simplement te persuader. »
« Me persuader ? Après avoir pris le corps de mon compagnon ? »
Arima a esquissé un faible sourire.
« Depuis que j'ai lu les souvenirs de ce corps, les souvenirs de Cha Jin-cheol, c'est un choc après l'autre. De penser que le monde entier dans lequel j'existais n'était qu'une pièce créée par un être transcendant omnipotent... Alors "l'Arima réelle" avant que j'entre dans ce corps était fausse aussi, si on y réfléchit.
« Avant mon illumination, une expérience comme celle-là m'aurait rendue folle. Ça veut dire que j'étais fausse, moi-même. Mais ça va maintenant. L'esprit est une illusion, après tout ! Ce n'est rien de plus qu'un attachement. C'est tout grâce à tes enseignements, Maître. Merci. »
En voyant comme Arima était calme, je me suis calmé moi aussi.
« Je suis content de l'entendre. Mais si tu as lu les souvenirs de Jin-cheol, je pense que tu as dû deviner. Je ne suis pas le grand sorcier que tu crois. »
Arima a eu l'air perplexe.
« Pourquoi pas ? »
« ... On dirait que tu n'as pas encore lu tous les souvenirs... »
« Parce que tu ne comprends pas le pouvoir que tu utilises ? Parce que tu es en fait jeune ? Parce que les gens que tu as appelés disciples ne sont, au fond, que des compagnons utilisant le pouvoir que l'hôtel leur a donné ? »
Elle les avait tous lus.
« Je ne comprends pas complètement le pouvoir que j'utilise non plus. J'en utilise une grande partie par expérience, sans en connaître les principes. Je sais juste que faire certaines choses marche. Être jeune est un avantage, et avoir beaucoup de compagnons est un avantage aussi. Tu as reçu ton pouvoir du Grimoire ? Mais tu n'as pas obtenu le Grimoire par tes propres efforts ? Tu es indubitablement un sorcier, Maître. »
Je ne savais pas quoi dire. Il valait mieux être honnête.
« Pourrais-tu quitter le corps de Jin-cheol ? »
Arima a laissé échapper un petit soupir.
« Cette réponse est un peu décevante. »
« Cha Jin-cheol m'est précieux... »
« Je ne suis pas déçue pour une raison puérile, comme le fait que tu valeurs Cha Jin-cheol plus que moi. Je suis déçue parce que ta réponse m'a fait réaliser une fois de plus que tu ne comprends pas vraiment la vérité contenue dans le Grimoire. »
« ... »
« Pourquoi ne comprends-tu pas, alors que tu es le propriétaire du Grimoire ? L'esprit humain est comme une rivière qui coule. Tout comme une rivière coule, l'esprit change sans fin. Ce que les gens ordinaires considèrent comme un moi immuable n'est rien de plus qu'une poignée d'eau de rivière prélevée à un endroit et à un moment donnés. Même si tu prélevais de l'eau au même endroit au même moment un jour plus tard, la rivière serait complètement différente. »
« Je n'ai aucune idée de ce que tu essaies de dire... »
« Écoute un peu plus longtemps. Tu m'as demandé de partir parce que tu penses que je ne suis pas Cha Jin-cheol maintenant, c'est ça ? Alors qu'est-ce que je suis exactement ? »
« Arima, non ? »
Arima a ricané et a fait un tour sur elle-même.
... Cha Jin-cheol est apparu devant moi.
« Es-tu Cha Jin-cheol maintenant ? »
« ... »
Arima a tourné à nouveau, retrouvant son apparence d'avant.
« J'ai copié mon esprit et je l'ai mis dans le corps de Cha Jin-cheol. L'âme et le corps de la vraie Arima sont déjà morts, et seul l'esprit copié s'est réveillé dans ce corps. Puis-je encore m'appeler Arima ? Est-ce que je pourrais être en fait Cha Jin-cheol, héritant d'une partie des souvenirs d'Arima ? »
« Tu as copié seulement ton esprit et tu l'as mis dans le corps de Jin-cheol ? Tu as abandonné ton âme et ton corps entièrement ? En quoi c'est différent d'un suicide ? »
« Pourquoi ce serait un suicide ? Je suis là, juste ici. Parce que "la vraie Arima" que tu imagines s'est suicidée sous tes yeux, et que ça brise la continuité entre elle et moi ? N'était-ce pas ton enseignement que l'attachement à ce genre de continuité est sans signification ? »
« Je disais juste n'importe quoi. Je ne sais pas si la sagesse du Grimoire y était mélangée, mais comment diable le fait d'entendre un truc comme ça t'a mené à une illumination aussi dingue ? »
« Comme prévu, te persuader ne sera pas facile. »
Avec ces mots déçus d'Arima, le manoir somptueux s'est effondré, et l'espace lui-même s'est disloqué.
Le beau corps de la sorcière s'est dispersé comme de l'écume en un instant, et un immense vortex de ténèbres est apparu.
Une voix a résonné dans mon esprit.
« Si tu tiens à faire un choix aussi stupide, prouve-le par la force ! »
Un combat étrange, comme je n'en avais jamais connu, a commencé.
Le vortex de ténèbres m'a recouvert, et mon corps a été déchiré en un instant.
Pourtant, je pouvais encore penser clairement. Je savais naturellement comment me battre aussi.
C'était un choc entre esprits. Le corps lui-même avait été une illusion depuis le début.
Des chaînes d'un noir de jais se sont élevées de toutes parts et ont transpercé le vortex.
Le vortex a tremblé à nouveau. Cette fois, Arima est réapparue, et des éclairs ont jailli tout autour, brûlant les chaînes.
J'ai tendu les chaînes à nouveau et j'ai écrasé la forme d'Arima, pour être carbonisé par la foudre invoquée derrière moi.
Après des dizaines d'échanges comme celui-là, j'ai réalisé les forces de chaque côté.
Parce qu'Arima était devenue une avec le corps de Jin-cheol, elle avait un plus grand contrôle sur le monde mental de Jin-cheol lui-même, la scène de ce combat.
Mon avantage écrasant était le simple fait que j'utilisais le pouvoir du Grimoire, un trésor sans fond de mystères.
Le problème, c'est que ce combat ne pourrait jamais se finir vite.
C'était essentiellement une bataille d'imagination sans substance physique, donc il était difficile pour l'un ou l'autre de porter un coup décisif.
La prochaine épreuve commencerait sûrement dans une heure. Je devais en finir avant.
Plus que jamais, j'ai senti ma conscience atteindre le « haut ».
Dans ce monde onirique au-delà de la réalité, mon esprit a saisi la poignée de porte d'un royaume lointain qu'il ne pourrait jamais atteindre normalement.
Pour gagner, j'avais besoin d'un pouvoir plus grand.
Le pouvoir d'appeler la réalité depuis un rêve, de tirer l'existence du néant !
Le Grimoire est apparu devant moi dans le vide.
Une nouvelle page, que je n'avais jamais pu ouvrir, se déployait devant moi.
Le pouvoir d'Avatar.
Alors la substance est apparue dans le monde de l'illusion.
Un unique éclair de lumière a percé en un instant le monde vide où Arima et moi nous battions.
Arima a commencé à se disperser comme de la cendre.
« Quel genre de pouvoir est-ce ? »
« Je ne sais pas non plus. »
« Ahaha ! Tu es vraiment cohérent, Maître. Tu le comprends clairement en l'utilisant, mais tu crois ne pas le comprendre. Est-ce que tu ne sais vraiment pas ? Ou est-ce que tu crois ne pas savoir parce que tu crains le sens de l'illumination ? »
« ... »
« On dit que l'illumination est soudaine, tandis que la culture est graduelle. Même après avoir atteint l'illumination en un instant, il faut du temps pour l'incarner. Souviens-toi de ça. Le moment où tu as obtenu le Grimoire, tu étais déjà illuminé. Les souvenirs accumulés par une personne pendant vingt ans ne font que t'empêcher de renaître vraiment dans la grandeur... »
Avec ces derniers mots, Arima a disparu.
Non, avait-elle disparu ? Mon esprit, qui atteignait encore ce royaume élevé, me disait que tant que Cha Jin-cheol n'était pas complètement mort, Arima ne pourrait jamais vraiment mourir non plus.
L'égo et les souvenirs d'Arima avaient disparu.
Mais quelque trace d'eux resterait en Jin-cheol quand il ressusciterait hors de la Salle de passage.
Mon esprit, qui avait atteint ce royaume sublime, a progressivement redescendu « en bas ».
Ce n'était pas encore le moment.
Pour que le pouvoir d'Avatar devienne vraiment mien, il me fallait un saut qualitatif fondamental.
Se contenter de laisser passer le temps et de devenir plus habile avec la Possession ne suffirait pas.
Il me fallait une croissance plus fondamentale.
Ça prendrait probablement longtemps. Je ne l'atteindrais peut-être même pas avant de quitter l'hôtel.
« Un état d'esprit au-delà des limites humaines ! »
... Est-ce que ce genre de croissance était vraiment souhaitable ?
Ma conscience s'est estompée au milieu de ces pensées.
***
- Han Ga-in
Je me suis réveillé quand ma conscience est revenue à la réalité.
Au moment où je suis revenu, j'ai regardé Jin-cheol.
Sa tête avait été fendue net en deux.
« Qu'est-ce qui s'est passé, bordel ? »
Eun-sol a répondu : « C'est moi qui devrais te poser la question. Qu'est-ce que t'as fait ? On aurait dit que t'as utilisé le Grimoire, puis vous vous êtes effondrés tous les deux. Une dizaine de minutes a passé, et la tête de Jin-cheol s'est soudain fendue. »
« C'est ça... »
Je me sentais vide. J'avais tant essayé de sauver Jin-cheol pendant toute la deuxième épreuve, et tous ces efforts avaient échoué.
Tout le monde était assis là avec des expressions tout aussi creuses.
A-ri m'a poussé du coude.
« T'as quand même bien fait. C'était le pouvoir du Grimoire ? On dirait qu'il devient de plus en plus fort. Au moins on a évité une fin où Jin-cheol se battait contre nous. Si Jin-cheol avait invoqué une étoile et nous avait attaqués, un faux mouvement aurait pu nous tuer tous. T'as définitivement fini la sorcière ? »
« Probablement. »
« C'est une réponse inquiétante. »
Mook-seong a coupé court.
« Plus important, cet incident est terrifiant. Tu le sais déjà, mais si on met bout à bout ce qu'ont dit A-ri et Song-i, cette sorcière n'a-t-elle pas réussi à utiliser le corps de Jin-cheol pour s'échapper de l'espace de l'épreuve ? »
« Si tu le formules comme ça, oui. Bien que je ne sache pas si on peut appeler celle qui s'est échappée la vraie Arima... »
« Laissons les questions philosophiques de côté. L'important, c'est que c'était une sorte de "fuite". Il n'y a pas de vraie différence entre s'échapper de l'espace d'épreuve de la Salle de passage et sortir dehors. Une fuite similaire serait-elle possible dans une Chambre de malédiction aussi ? »
Mes pensées se sont emmêlées. Une fuite où quelqu'un copiait son esprit dans le corps d'un participant, puis ressortait avec lui quand le participant s'échappait...
À ce moment-là, il s'est passé quelque chose que je n'avais jamais vécu depuis mon entrée à l'hôtel.
[Conseil du Sage : 3 -> 0]
Quoi ? Je n'avais même pas utilisé le Conseil du Sage, et la crise était déjà finie. Les trois ont disparu d'un coup ?
[Souviens-toi de ton illumination actuelle. C'est un problème que tu dois surmonter dans l'hôtel.]