La vie était terne et monotone, dépourvue de toute étincelle, comme un étang stagnant.
En franchissant le seuil de ce monde, Qin Ze aurait dû être comblé de joie, pourtant il ne parvint pas à esquisser le moindre sourire.
Sortant de sa chambre qui ressemblait à une porcherie, Qin Ze s'aventura dans la cour arrière du Restaurant du Pavillon de Lotus, se préparant à balayer la cour. Il comprenait le principe de devoir se montrer soumis sous le toit d'autrui.
Malgré son apparence bedonnante, Zhang Dafu était un artiste martial redoutable du cinquième rang. S'en prendre à Qin Ze était aussi facile qu'écraser une fourmi.
Certes, en tant que fils illégitime de la famille Qin, Qin Ze inspirait encore à Zhang Dafu un certain respect. Ce dernier n'osait pas lui faire de mal physiquement, se contentant mostly d'injures verbales et de coups de poing ou de pied occasionnels.
De plus, l'exil de Qin Ze hors de la famille Qin émanait de l'Aîné Qin Xiangtian du clan. Selon les règles de la famille Qin, Qin Ze, âgé de quinze ans, n'était pas encore dû pour l'expulsion ; la coutume voulait qu'on envoie dans le commerce ceux qui n'avaient pas atteint le cinquième rang des arts martiaux à dix-huit ans.
Pourtant, pour des raisons inconnues, l'Aîné Qin Xiangtian avait brusquement donné l'ordre d'envoyer Qin Ze travailler comme vulgaire serviteur au Restaurant du Pavillon de Lotus, où ses journées se consumaient en corvées : laver les légumes, nourrir les cochons, balayer, essuyer les tables.
Qin Ze ne comprenait pas pourquoi l'Aîné Qin Xiangtian l'avait traité si durement. Il n'avait rien fait pour trahir la famille.
Serait-ce qu'il avait secrètement épié l'épouse de l'Aîné Qin au bain par le passé ?
Tout en balayant le sol, l'esprit de Qin Ze s'emballait, résolu à ne pas passer le reste de sa vie dans une telle misère. Il savait qu'il devait régler certains comptes.
C'était tôt le matin, le restaurant n'avait pas encore ouvert, conférant aux lieux une atmosphère sereine, bien que quelque peu désolée. Pourtant, c'était l'heure la plus chargée pour les serviteurs.
Essuyer les tables, laver les sols, nettoyer les légumes, égorger poulets, canards et poissons — une myriade de tâches attendaient Qin Ze et Meng Lei.
Meng Lei, grand et costaud, était maladroit pour la plupart des besognes, laissant Qin Ze assumer l'essentiel de la charge, hormis les travaux physiquement éprouvants.
— Qin Ze, va égorger ces Poulets de Flamme, ordonna Zhang Dafu en désignant les cages en bambou.
— Maître, laissez-moi faire. Les Poulets de Flamme sont des bêtes de bas niveau, et le corps du jeune maître ne s'est pas encore pleinement remis. Je crains... Meng Lei s'avança, abandonnant ses corvées.
— Cela ne te concerne pas. Reprends ton travail, lança Zhang Dafu à Meng Lei, songeant en lui-même : « Contrarier l'Aîné, c'est signer son arrêt de mort. Si je te ménage, c'est moi qui aurai des ennuis. »
Tous à la ville de Qinghe savaient pourquoi Qin Ze avait été exilé prématurément — il avait offensé l'Aîné Qin Xiangtian. Beaucoup, y compris Zhang Dafu, évitaient Qin Ze.
Par conséquent, on confiait souvent délibérément à Qin Ze des tâches difficiles, comme l'abattage des Poulets de Flamme, qui lui revenaient naturellement.
Le Poulet de Flamme, bien que bête de bas niveau, représentait un certain danger. Si l'on se faisait attraper par ses serres, la douleur serait atroce, quoiqu'non mortelle, mais la souffrance physique était inévitable.
Qin Ze connaissait bien le danger que représentaient les Poulets de Flamme. Son corps endolori de partout, il n'avait même plus la force de tenir un balai, alors égorger un Poulet de Flamme... C'était une humiliation de se voir confier un tel travail.
Pourtant, il n'avait d'autre choix que de l'accomplir.
Car au sommet de la tête de chaque Poulet de Flamme dans la cage se trouvait une rainure de sang, que Qin Ze avait d'abord prise pour un trouble de sa vision. En s'approchant, la rainure resta visible, et les poulets le fixaient avec peur, gloussant sans cesse.
De surcroît, au moment où Zhang Dafu lui ordonnait de tuer les poulets, une voix système surgit soudain dans son esprit :
« Aider Zhang Dafu à abattre les Poulets de Flamme. Points d'expérience +50, Puissance Qi +20, Valeur de Survie +1. »
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Je suis dans un jeu en ligne ? » Qin Ze fut profondément choqué, pensant qu'il hallucinait. Juste au moment où il hésitait, la voix du système se répéta : « Veuillez prendre une décision dans les 10 secondes. Faute de quoi, la mission sera refusée et une punition s'ensuivra. »
« Accepter », répondit immédiatement Qin Ze par la pensée en entendant le mot « punition ».
Sans l'invite du système, Qin Ze pouvait imaginer la punition — une raclée de Zhang Dafu que son corps frêle ne pourrait pas endurer.
Il saisit un couperet de la main droite et attrapa les poulets de la gauche.
Étrangement, les Poulets de Flamme esquivaient frénétiquement dans la cage, comme s'ils avaient une peur panique de Qin Ze, contrairement à leur comportement habituellement agressif.
— Désolé, les gars, marmonna Qin Ze avec une pointe de réticence.
— Cot, cot, cot, crièrent les poulets de terreur.
Qin Ze saisit l'un des poulets hors de la cage et, sans hésiter, abattit le couperet, lui tranchant net la tête. Le sang gicla sur lui tandis que la tête du poulet s'écrasait au sol.
Immédiatement, la voix du système retentit : « Mission accomplie. Récompenses : Points d'expérience +50, Puissance Qi +30, Valeur de Survie +1. »
« Félicitations, Joueur Qin Ze, vous avez monté de niveau. Niveau actuel : 2. Point d'attribut +1 (Librement Allouable). »
« Souhaitez-vous consulter vos attributs ? »
« Oui. »
« Joueur : Qin Ze »
« Niveau : 2 »
« Points de Vie : 100 »
« Puissance Qi : 40 »
« Valeur de Survie : 101 »
« Points d'attribut libres : 1 »
« Techniques Martiales : Aucune »
« Coup Final : Aucun »
« ...Putain, le destin a été clément, m'offrant un système de progression. Je suis parti pour réussir, ha-ha... »
Qin Ze faillit exploser d'excitation, attrapa prestement un autre Poulet de Flamme dans la cage et lui coupa la tête en un instant. Le système annonça promptement : « Poulet de Flamme tué. Points d'expérience gagnés : 25, Puissance Qi gagnée : 15, Valeur de Survie gagnée : 0. »
« Pourquoi l'expérience est-elle divisée par deux par rapport à tout à l'heure ? » songea Qin Ze en silence, mais le système resta muet.
Il saisit un autre Poulet de Flamme dans la cage et l'expédia d'un coup vif, pour constater que les récompenses en expérience et en Puissance Qi étaient à nouveau divisées par deux par rapport aux récompenses de mission.
Pourtant, même ces récompenses réduites de moitié suffisaient à alimenter l'excitation de Qin Ze.
Zhang Dafu, observant depuis le côté, était stupéfait. Voir Qin Ze abattre sans effort trois Poulets de Flamme de suite était sidérant. Tuer un seul Poulet de Flamme n'était pas une mince affaire, exigeant même des bouchers expérimentés de redoubler de prudence, or Qin Ze en avait abattu trois sans une égratignure, et les poulets ne l'avaient même pas attaqué.
De surcroît, au moment où Qin Ze tua le second poulet, sa force sembla faire un bond, comme s'il avait percé jusqu'au second niveau de culture martiale. Qu'est-ce qui arrivait à ce bon-à-rien aujourd'hui ? Avait-il reçu une raclée qui avait mystérieusement fusionné son Dan Tian ?
— Jeune Maître, vous arrivez vraiment à tuer des Poulets de Flamme ! Vous êtes incroyable !
Meng Lei regardait Qin Ze avec adoration, l'incrédulité peinte sur son visage.
— Tuer un poulet, c'est vraiment si extraordinaire ?
— Vous ne pouviez même pas tenir un couteau auparavant, sans parler d'occire un Poulet de Flamme.
— Étais-je vraiment si faible ? Qin Ze ne put s'empêcher de ressentir un choc. Ne pas pouvoir tenir un couteau ? Ce type était une vraie mauviette dans sa vie antérieure, non ?
Zhang Dafu était de mauvaise humeur. Il était venu voir Qin Ze faire le pitre, mais ne s'attendait pas à ce qu'il abatte sans effort trois Poulets de Flamme et en ait l'air si ravi. Cela le mettait hors de lui, pourtant il ne trouvait pas le moyen d'évacuer sa frustration, le laissant bouillir intérieurement.
— Patron, dis-moi ce qu'il te faut d'autre tuer, je m'en charge.
— Ce cochon dans la porcherie a l'air pas mal. Je l'égorge pour toi ?
— Ne me regarde pas comme ça. J'essaie juste d'aider.
— Hé, hé, ne pars pas encore.
Qin Ze était frustré. Il avait tué tous les Poulets de Flamme des cages, et la seule chose qu'il restait à tuer dans la cour était la vieille truie dans la porcherie. En la regardant, un sourire lubrique s'étala sur son visage...