Qin Ze se réveilla en constatant que le monde avait changé.
Du moins, son lit avait changé. Auparavant, c'était un matelas Simmons d'occasion, vieux de sept ans, légèrement usé mais encore confortable, souple et rebondi. Parfois, quand il invitait une fille pour faire un peu d'« exercice », il émettait même un grincement mélodieux « yi-ya yi-ya » en guise d'accompagnement. Aujourd'hui, en revanche, il sentait le froid et la dureté sous son dos, allongé sur quelque chose d'extrêmement inconfortable.
Ce qui le troublait encore plus, c'était la qualité de l'air insupportable. Ça puait, comme si on dormait dans une porcherie. Il admettait que sa propre « niche » avait son odeur particulière, mais elle était bien plus tolérable que celle-ci.
Alors qu'il s'apprêtait à se redresser pour voir où il se trouvait, il réalisa que chaque partie de son corps lui faisait mal, l'obligeant à grimacer de douleur. « Putain ? Qu'est-ce qui m'arrive ? »
Soudain, il remarqua quelque chose d'encore plus étrange. Il portait des vêtements ! Il dormait toujours nu, et la couleur comme la qualité de ces habits lui semblaient curieusement archaïques. « Pourquoi on dirait des costumes d'époque ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? Ça n'a aucun sens. »
Tandis qu'il restait là à ruminer, un bruit parvint de la pièce d'à côté. « Houf, houf, houf... »
« C'est quoi ce bruit ? »
« C'est un cochon qui fait ça ? »
« J'ai un cochon pour voisin ? »
« Putain, j'habite ici depuis des années et je ne savais pas que mon voisin élevait un cochon... »
« Un cochon ? C'était pas la fille qui vend de la viande, celle qui part tard et rentre tôt... ? »
Qin Ze resta figé sur place, comme foudroyé, fixant bêtement le toit de chaume au-dessus de lui. La lumière du soleil filtrait à travers les interstices des tuiles, traçant de doux rayons sur son visage. À cet instant, il fut saisi de stupeur.
Il refusait d'y croire.
Otaku chevronné, Qin Ze passait ses journées immergé dans les mondes des jeux, romans et animés. Il ne croyait pas aux clichés du voyage temporel qu'on trouve dans les romans, les considérant comme de simples artifices. S'il pouvait véritablement voyager dans le temps, il serait le premier à essayer, car ce serait le seul moyen de changer sa vie.
Il haïssait son existence actuelle mais refusait d'affronter la réalité, gagnant sa vie grâce à des services de leveling de jeu. La veille, pendant qu'il levelait, il était tombé sur un BOSS sauvage, ce qui était étrange puisqu'il connaissait le jeu sur le bout des doigts et savait que les BOSS sauvages n'apparaissaient pas. Sans hésiter, il s'était préparé à l'affronter.
À sa surprise, le BOSS avait parlé. « N'attaque pas, n'attaque pas, j'ai quelque chose à dire... »
« Quelque chose à dire ? Va te faire foutre, comment je récupère mon stuff si je ne te bats pas ? »
Ne voyant aucun mal à ses actions, Qin Ze avait assailli sans relâche le BOSS, qui n'avait aucune défense. Sa vie avait chuté rapidement.
« Meurs. »
« Tu le regretteras. » Le BOSS avait fixé Qin Ze d'un regard hanté qui lui avait glacé le sang.
Le BOSS n'avait lâché aucun butin, pas même de l'expérience. Déçu, Qin Ze s'apprêtait à partir quand il avait remarqué un parchemin mystérieux laissé là où le BOSS avait disparu. Gravé de motifs anciens, il ressemblait à un sceau.
Sans hésiter, Qin Ze avait activé le parchemin, et l'écran de son ordinateur avait éclaté d'une lumière aveuglante. Puis, il avait perdu connaissance...
Qin Ze lutta pour se redresser, observant la pièce spartiate. Hormis une table usée, il n'y avait qu'un liquide verdâtre trouble dans le coin, dont l'odeur émanait d'un mélange d'urine et d'excréments de porc. Il ne put s'empêcher de maudire : « Putain, c'est un endroit où les humains vivent ? »
À peine ses mots résonnèrent-ils qu'un « clang » retentit de la pièce d'à côté. « Jeune Maître, vous êtes réveillé ? »
La voix était forte, teintée d'une excitation incrédule.
« Ouais, je suis réveillé. »
Qin Ze répondit machinalement, la tête lui faisant mal. Fronçant les sourcils, il lança : « Jeune Maître ? Putain, c'est quoi ce Jeune Maître ? Un Jeune Maître peut vivre dans un trou comme ça ? »
S'être inexplicablement retrouvé projeté dans le temps pour devenir quelque jeune maître bon à rien, Qin Ze était d'une humeur massacre. Qu'est-ce qui n'allait pas ?
Ses origines étaient pourries, sa santé pourrie, son serviteur pourri, et pire que tout, son esprit n'était pas droit. Il avait gâché quinze ans sans rien accomplir, incapable ne serait-ce que de draguer une fille. Ça ne pouvait être qu'un esprit défectueux.
« Boum, boum, boum... » De lourds pas approchaient de la pièce d'à côté.
« C'est le Gros. »
« C'est toi le con. »
L'humeur de Qin Ze avait touché le fond. Se plaindre aux cieux ne servait à rien ; il devait affronter la réalité. Comment était-il censé survivre dans ce monde où la force est loi avec son corps frêle ?
C'était bel et bien un problème épineux, mais qu'il devait affronter de front.
D'après les souvenirs dans son esprit, le propriétaire de ce corps s'appelait aussi Qin Ze, fils de concubine de la Famille Qin, le troisième clan le plus influent de la ville de Qinghe. Orphelin depuis l'enfance, il avait été ignoré au sein de la famille. À dix ans, il avait contracté une étrange maladie qui avait endommagé son Dan Tian, le rendant incapable de cultiver le Qi et par conséquent oublié par la famille jusqu'à son expulsion le mois dernier.
Sa vie tumultueuse avait forgé en lui une nature timide, effacée, le poussant à ne jamais riposter quand on le harcelait, allant même jusqu'à tendre l'autre joue quand on le frappait sur l'une.
Pourtant, Qin Ze ne put s'empêcher d'admirer sa persévérance. Avec un Dan Tian brisé, la culture revenait à une condamnation à mort, le vouant à une vie sans culture du Qi. Pourtant, pendant cinq ans, il n'avait jamais cessé ses efforts, bravant les montagnes la nuit pour s'entraîner, pour ne constater que son niveau de culture stagnait au premier stade d'artiste martial.
Sa vie tragique s'était terminée, mais celle de Qin Ze ne faisait que commencer. Comment allait-il devenir plus fort, ou du moins acquérir quelque richesse ?
La culture était hors de question. Qin Ze ne comprenait pas pleinement les implications d'un Dan Tian endommagé, mais le souvenir de ces innombrables nuits d'entraînement vain lui disait qu'il n'y avait pas d'avenir là-dedans.
« Dieux du ciel, je suis un voyageur temporel, merde ! Vous ne pouvez pas me jeter un os ? »
Après avoir réfléchi un moment, Qin Ze ne trouva toujours pas de raccourci vers la prospérité. Il n'était qu'un otaku, ignorant tout du business ou de l'art de gagner de l'argent.
S'il y avait eu des jeux en ligne ici, il aurait pu redresser sa situation rapidement.
Qin Ze avait une affinité particulière pour le jeu. Tuer des monstres, monter de niveau, accomplir des quêtes et raider des donjons étaient son domaine, surpassant même les joueurs professionnels.
Mais ce monde ne savait même pas ce qu'était un ordinateur, sans parler de jeux en ligne.
« Ah, tu es réveillé ? »
Zhang Dafu, le propriétaire de la Taverne de l'Hibiscus, entra dans la pièce, une pointe de surprise traversant son visage en voyant Qin Ze assis sur le bord du lit. « Encore en vie après cette raclée, t'as du cuir », dit-il.
« Heu... ouais », marmonna Qin Ze,levant les yeux vers Zhang Dafu.
« Réveillé et tu restes planté là ? Lève ton cul et mets-toi au boulot, fainéant de merde ! Quelle face tu as à montrer après t'être réveillé ? » hurla Zhang Dafu, en crachant partout.
Zhang Dafu était un disciple externe de la Famille Qin qui, incapable de progresser dans la culture, s'était reconverti dans la gestion des affaires de la famille. La Taverne de l'Hibiscus était l'une de ses entreprises.
Qin Ze trouvait incroyable que la voix de Zhang Dafu n'ait pas rompu sa propre gorge.
« Maître, notre jeune maître vient de se réveiller, son corps n'est pas encore totalement rétabli. Je peux gérer le travail seul », dit Meng Lei, un homme simple d'esprit, une pointe de peur dans les yeux tandis qu'il regardait Zhang Dafu.
Zhang Dafu ricana en direction de Qin Ze et cracha : « Jeune maître ? Comment la Famille Qin a-t-elle pu pondre un tel déchet ? Si c'était à moi, je te balancerais dans les Monts Kunlun pour nourrir les bêtes, ça nous éviterait l'humiliation. »
Les Monts Kunlun étaient l'un des dix endroits les plus dangereux du Continent Tianyuan, remplis de créatures périlleuses et de dangers que même les plus braves évitaient. Les légendes parlent de bêtes monstrueuses capables de prendre forme humaine, leur force étant terrifiante.
Situés à quatre-vingts li au nord de la ville de Qinghe, les ancêtres de la Famille Qin avaient taillé un chemin menant dans les montagnes, en faisant un passage obligé pour d'innombrables aventuriers et contribuant à l'ascension de la Famille Qin comme troisième clan le plus puissant de la ville.
Les Monts Kunlun étaient à la fois un péril et un trésor, regorgeant d'herbes rares et de noyaux de bêtes convoités par les artistes martiaux. Cependant, pour chaque personne qui y entrait, peu en revenaient, leur scellant souvent le destin.
Un artiste martial au premier stade de Qin Ze périrait sûrement s'il était jeté dans les Monts Kunlun.
« Maître, comment pouvez-vous... » Le visage de Meng Lei s'assombrit, la colère bouillonnant en lui. Il connaissait Qin Ze depuis des ans et était prêt à le suivre dans la bonne comme dans la mauvaise passe, endurant les épreuves sans se plaindre.