Mais très vite, Lin Yun relégua ces pensées au fond de son esprit et porta son attention sur l'état de son corps. C'était là sa véritable préoccupation.
Survivre vingt ans durant la lente dégradation de Noscent avait donné à Lin Yun une soif quasi fanatique de mana. S'il venait à en manquer, le Lin Yun de cette époque n'aurait pas tenu ne serait-ce qu'une heure. Les bêtes des sables féroces, la chaleur constante, la Tempête du Néant et ses radiations mortelles, tout cela pouvait aisément le tuer.
Ce qui avait permis à Lin Yun de survivre à cette époque n'était ni une famille puissante, ni un avenir prometteur, mais bien le contrôle minutieux du mana qu'il possédait.
Peu lui importait la faiblesse physique de ce corps, ni l'ampleur de ses dettes. Un Apprenti Mage de 9e rang n'était pas assez fort. Si Mafa avait été un Archimage, qui oserait lui réclamer huit mille pièces d'or, sans même parler de quatre-vingt mille ? Même s'il avait accepté de les rembourser, encore eût-il fallu qu'ils aient l'audace de les accepter…
Après un examen attentif, Lin Yun découvrit que ce jeune homme, Mafa Merlin, n'était pas si mal loti. Bien que le statut d'Apprenti Mage de 9e rang ne vaille pas d'être mentionné, ses fondations étaient très solides, et grâce à son acharnement, son mana avait déjà formé la frontière du tourbillon de mana. La seule raison pour laquelle il n'avait pas encore franchi le cap était son contrôle insuffisant sur son mana.
C'était définitivement plus simple…
Pendant ces vingt années, Lin Yun s'était toujours efforcé d'extraire le maximum de mana possible, calculant sans cesse comment utiliser chaque parcelle avec une efficacité maximale. En plus de deux décennies, son contrôle du mana avait atteint un niveau insensé.
Pour être juste, ce n'était pas seulement Lin Yun. Tous les mages de cette ère privée de mana étaient ainsi. Ils pouvaient survivre quelques jours aux radiations mortelles de la Tempête du Néant et aux déserts brûlants rien que pour extraire un peu plus de mana du vide.
Ayant grandi dans un tel environnement, le contrôle de mana de Lin Yun surpassait de loin celui des lanceurs de sorts actuels, au point que Mafa Merlin ne pouvait même pas entrer dans son champ de vision.
Lin Yun passa une dizaine de minutes à analyser le potentiel magique de ce corps.
Dix minutes plus tard, il était convaincu que sa compréhension de ce corps n'avait rien à envier à celle de Mafa Merlin lui-même, et il commença à rassembler le mana. Guidé par son contrôle précis, le mana dense sembla devenir un fleuve…
Au début, ce flux parut doux et apaisant, comme un ruisseau murmurant, mais sous son impulsion continue, le mana s'agita et se transforma en un torrent. Avec un sifflement, les vagues tourbillonnantes s'abattirent sans cesse contre son nouveau corps.
C'était la période la plus critique pour un Apprenti Mage. Si l'Apprenti perdait le contrôle du mana déchaîné, il échouerait à l'absorption et n'aurait d'autre choix que de recommencer l'accumulation depuis zéro. Le contrecoup pouvait même faire perdre tout espoir de former un jour un tourbillon de mana.
C'est pourquoi il y avait beaucoup d'Apprentis Mages, mais très peu d'Archimages. C'est aussi pourquoi Mafa Merlin était resté bloqué au 9e rang pendant trois ans. Il n'avait même pas encore tenté le passage, inquiet de ne pas réussir.
Mais Lin Yun n'avait pas ce genre de problème…
Lin Yun possédait un niveau de contrôle stupéfiant. Il n'avait même pas besoin de se concentrer particulièrement, et en un instant, le mana se mit à affluer avec une force croissante. Quelles que soient les inondations brutales de mana, Lin Yun le maîtrisait aisément, et le mana apparemment berserk s'écoula le long du tracé qu'il lui imposa.
Il ne fallut qu'un instant pour que le tourbillon de mana se forme dans le corps de Lin Yun.
Lorsque les Apprentis Mages atteignaient cette étape, ils gagnaient le droit d'enfin revêtir cette robe noire. Après un certain temps, le tourbillon de mana se stabiliserait complètement et ce serait considéré comme la véritable réalisation de l'exploit, devenant un mage.
Mais Lin Yun ne compta pas s'arrêter là. Comme s'il ignorait que le tourbillon de mana avait déjà pris forme, il poussa le mana plus loin de force, malgré le fait qu'il semblât déjà proche de ses limites. Le tourbillon de mana faible et fraîchement formé émit soudain un bruit d'éclatement, comme une bulle, et s'effondra sous la pression de l'éruption.
Lin Yun ne s'en formalisa pas le moins du monde. Il se contenta de rassembler à nouveau le mana et forma grossièrement un tourbillon avant de le faire s'effondrer dans une nouvelle poussée de mana…
Cette boucle, qui aurait suffi à sidérer n'importe quel mage contemporain, se répéta pas moins de dix fois avant que le faible tourbillon de mana ne se stabilise enfin.
Une fois que le tourbillon de mana ne s'effondra plus, quelle que soit la quantité de mana qu'il y forçait, Lin Yun fut satisfait et rassembla du mana au centre du tourbillon.
Le tourbillon de mana se mit à tourner lentement, sans jamais s'arrêter. Lin Yun leva la main et plusieurs runes magiques apparurent, suivies d'une fluctuation magique intense emplissant la pièce. Un faible bourdonnement se fit même entendre dans l'air…
Même un mage difficile n'aurait eu d'autre choix que d'admettre qu'il s'agissait d'un tourbillon de mana quasi parfait, doté d'une endurance étonnante et d'une puissance explosive comparable à celle d'un mage de premier ordre. Ce qui était incroyable, c'est que la formation de ce tourbillon n'avait pris que quelques minutes.
Personne de cette ère n'aurait pu accomplir un tel exploit.
Car bien des années plus tard, lorsque le contrôle du mana des mages atteignit un niveau totalement nouveau, ils développèrent cette méthode améliorée de formation du tourbillon. Ils découvrirent que cette méthode en apparence brutale et précaire ne créait pas seulement un tourbillon très rapidement, mais lui conférait aussi une solidité et une puissance explosive qu'on n'aurait pas pu imaginer par le passé. Et après des centaines d'années de raffinement, cette technique qui aurait été jugée inimaginable à cette époque fut apprise par Lin Yun.
Alors qu'il dissipait les runes magiques dispersées d'un geste, Lin Yun s'apprêtait à consolider davantage son tourbillon de mana lorsqu'il entendit soudain une voix à l'extérieur.
« Tout est écrit noir sur blanc ! Avant que mon cher cousin ne parte en mer, il a pris huit mille pièces d'or chez moi comme investissement. Mais son affaire a tourné au fiasco, donc ne devrais-je pas récupérer mes huit mille pièces ? Naturellement, je ne suis pas un homme déraisonnable, et je sais que vous n'avez pas d'argent pour l'instant. Que diriez-vous de ceci ? Cette maison vaut encore de l'argent, alors je ferai une concession et je la rachète pour dix mille pièces. Ainsi, vous pourrez rembourser votre dette et il vous restera encore deux mille pièces à dépenser. »
La voix lointaine était rauque et cassée, un peu comme un canard qui braille. Aucun doute sur la réaction de Lin Yun, qui réfléchissait à la meilleure façon de renforcer encore son tourbillon de mana, après avoir entendu un son aussi agaçant…
« Inutile de s'emporter pour régler une dette », marmonna Lin Yun entre ses dents en grinçant des dents. Il songea déjà à aller briser le cou de ce canard.
Mais, contre toute attente, avant même que Lin Yun ne se lève, le canard en personne vint à sa porte et l'ouvrit avec un « bang » retentissant. Un homme corpulent pesant certainement plus de 150 kg tituba à l'intérieur, suivi d'un vieillard d'une soixantaine d'années. Les deux se tiraillaient, visiblement en désaccord.
« Lâche-moi, je t'ai dit de lâcher, tu n'entends pas ? Pavey, tu es un vieux radoteur, ne crois pas que tu peux agir n'importe comment sous prétexte que je suis aimable pour l'instant ! Tu ferais bien de retenir une chose : tu n'es qu'un majordome. Ce n'est pas une affaire que tu peux régler ! »
« Fario, tu sais pertinemment ce que représentaient ces huit mille pièces ! C'était un don que le Maître t'avait généreusement offert, à prélever sur les bénéfices du voyage ! As-tu seulement mis un cuivre ? Maintenant que le Maître n'est plus là, tu veux t'approprier le domaine qu'il a laissé derrière lui ? Tu n'as donc aucune honte ? » Le vieillard tira la manche de Fario, et par excès d'effort, ou peut-être par grande colère, son visage ridé était devenu rouge. Il pointa le doigt vers le visage de Fario et déclara : « Fario, tant que ce vieux corps sera en vie, n'espère pas mettre la main sur cette maison ! »
« Tu me menaces, vieux radoteur ? » L'homme gras devint soudain furieux en entendant les paroles du majordome. « Tu ferais bien de connaître ta place et de cesser d'agir ainsi devant moi, sinon je vais… »
« Sinon tu vas… ? » Lin Yun les coupa, alors qu'ils continuaient de se disputer.
« Sinon je vais… » Fario n'était qu'à moitié de sa menace quand il dut s'arrêter, un peu confus, en réalisant que celui qui répétait ses mots n'était pas le vieux majordome, mais bien son propre neveu, que certains croyaient capable de devenir mage.
Fario avait toujours méprisé toutes ces vantardises. Comment ce gamin pourrait-il devenir mage ? Et cela sans même mentionner tout l'or gaspillé sur lui ces dernières années. Et après tout ça, était-il devenu mage ?
Inutile d'y réfléchir maintenant. Après la mort de son père, Locke Merlin, ce gamin lui avait même écrit une lettre pour le supplier de repousser l'échéance de quelques jours. S'il avait vraiment eu une chance de devenir mage, serait-il allé si loin ?