Ensuite, une « claque » résonna tandis que tout le reste dans le hall entier restait silencieux.
On aurait dit que le temps s'était figé. Ryan serrait fermement son bâton magique, fixant ce jeune mage devant lui, rempli d'incrédulité.
« Cette « claque » tout à l'heure, d'où venait-elle ? »
Comme pour prouver que ce n'était pas une illusion, un autre son net retentit au moment où Ryan commençait à penser que tout n'avait été qu'un rêve.
Une autre claque. Le groupe de commis fraîchement embauchés regarda la scène, hébété, pensant vaguement : « Pas possible ?! »
« Quand on est encore à moitié endormi comme ça, on ferait mieux de retourner au lit au lieu de parler en dormant à la Rose Dorée. Tu devras dédommager pour avoir gêné mes affaires. » Lin Yun lâcha quelques mots cinglants après l'avoir giflé deux fois.
L'écart entre un mage ordinaire et un Grand Mage était vraiment infranchissable. Même Lin Yun ne pouvait pas combler directement cet écart. Mais c'était différent pour les sorts eux-mêmes. Lin Yun connaissait plus d'une douzaine de façons de contrer les Vignes de Sang.
Trente mille ans plus tard à Noscent, Lin Yun avait même lutté contre les pernicieuses Vignes Sangsues Abyssales. Qu'était-ce qu'un sort d'imitation insignifiant comparé à cela ?
Lin Yun n'eut même pas besoin d'utiliser un sort, il lança simplement un filet de Feu de Sceau de Mana. Même ces vignes de l'abîme seraient brûlées proprement. Le Feu de Sceau de Mana était le fléau des Vignes Sangsues. Juste un peu suffisait à réduire un océan de Vignes Sangsues en cendres.
Ce filet de Feu de Sceau de Mana avait été extrait d'une Pierre de Sceau de Mana quelques jours plus tôt par Lin Yun. Il voulait l'utiliser pour concocter une dose de Panacée Brûlante, mais comme Ryan avait utilisé le sort des Vignes de Sang, il ne put que consumer ce filet par avance…
En y pensant, Lin Yun ressentit une colère intense. « S'il veut aider Mason à sortir de son pétrin, qu'il le fasse, pourquoi doit-il parler du prestige de la famille Monchi ? Est-ce que ça vaut même un filet de mon Feu de Sceau de Mana ? »
À cet instant, Ryan était encore complètement sonné par les deux claques, ou peut-être terrorisé.
Il ne pouvait pas y croire. Comment avait-il pu se faire gifler sans ménagement par un mage fraîchement promu, et deux fois qui plus est ! Ce qui venait de se passer était trop inattendu, au point que Ryan en oublia même de bloquer ou de riposter. Il resta là, inerte, le regard rempli de confusion et d'hébétude.
« Comment est-ce possible… »
« N'avait-on pas dit que la puissance des Grands Mages surpassait celle des mages ordinaires de dix fois, voire cent fois ? L'écart entre Grands Mages et mages n'est-il pas infranchissable ? Ce type vient clairement juste de devenir mage, pourquoi peut-il ignorer complètement mon sort des Vignes de Sang ? Comment a-t-il fait sans même utiliser un sort ? Comment peut-il gifler ? »
D'innombrables questions apparurent dans l'esprit de Ryan, mais il ne trouva aucune explication rationnelle… Loin de là, il ne trouva même pas une seule excuse pour se rassurer.
Il ne pouvait clairement pas se dire simplement qu'il n'était « pas prêt » ou « imprudent » pour se sentir mieux…
Si un éléphant était imprudent, pourrait-il encore être balayé par une fourmi ?
Il semblait que personne dans le hall ne pouvait bouger. Ryan resta là, hébété, la colère rejoignant progressivement la confusion sur son visage. Il voulait utiliser à nouveau le sort des Vignes de Sang pour prouver que cet écart était vraiment infranchissable. Mais ces innombrables questions dans son esprit ne cessaient de lui rappeler de ne pas agir sans réfléchir.
Pendant ce temps, l'atmosphère dans le hall devint encore plus étrange et tendue.
Mais cette atmosphère étrange ne dura pas longtemps, car quelqu'un poussa la porte pour entrer.
« Mage Merlin, félicitations… » Le nouveau venu était le seul disciple de Solomon, Solon.
Avec le statut élevé de Solon, la réouverture d'un atelier comme la Rose Dorée ne méritait pas son attention. Solon n'était pas seulement le seul disciple de Solomon, il était aussi le successeur de la Tour des Sages choisi par le respecté Grand Mage lui-même. Il deviendrait le nouveau chef de la Guilde des Mages tôt ou tard. Il représentait non seulement lui-même, mais aussi Solomon, et même toute la Tour des Sages.
Même s'il voulait venir voir cette nouvelle boutique, il aurait dû prendre en compte les réactions de toutes les forces qui pourraient le remarquer.
Mais aujourd'hui était vraiment un peu spécial.
Après la discussion dans le bureau hier, Solon décida qu'il aurait définitivement une vraie discussion avec ce jeune mage le lendemain. Ainsi, Solon attendit dans la bibliothèque toute la journée, mais même après avoir attendu toute la matinée, Lin Yun n'arriva toujours pas.
Au bout du compte, il se sentit si impatient qu'il envoya quelqu'un se renseigner. Ce fut seulement alors qu'il apprit que c'était le jour de la grande réouverture de la Rose Dorée, donc le jeune mage ne visiterait pas la bibliothèque aujourd'hui.
Cela mit Solon un peu en émoi, qui pensait à ce moment-là : « J'ai tant de questions sans réponse, comment peux-tu ne pas venir ? »
« Tant pis, j'irai te voir moi-même. »
Ainsi, Solon prit deux parchemins de la Tour des Sages comme cadeau de félicitations et se précipita à la Rose Dorée, brûlant d'impatience.
Le bâtiment lui-même semblait bizarrement endommagé, mais peut-être était-ce un choix de style ?
Quand il ouvrit la porte, Solon eut l'impression que son cerveau faisait un court-circuit…
« Qu… Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Ce jeune mage aux deux joues gonflées, n'est-ce pas le fameux fils de la famille Monchi ? Le Grand Mage Ryan de la Tour des Cendres ? »
« Comment peut-il avoir l'air si maladroit ? Les deux côtés de son visage portent des empreintes rouges nettes, s'est-il fait gifler par quelqu'un ? »
« Ce n'est pas possible… Hormis peut-être les trois grands de la Tour des Sages, qui pourrait gifler un Grand Mage à Mille Voiles ? Non non, ce doit être une sorte de rituel magique que je ne connais pas. »
« Mais dans ce cas, pourquoi l'expression du Grand Mage Ryan est-elle si étrange ? … S'est-il vraiment fait gifler deux fois par quelqu'un ? »
« Ah oui, il y a aussi ce jeune mage, Mafa Merlin. Pourquoi est-il debout devant un Grand Mage en souriant si tranquillement ? Cette attitude n'est-elle pas un peu trop arrogante ? »
En traitant cette scène étrange, Solon commença à ressentir un certain regret. « Pourquoi ai-je dû arriver avec un tel timing ? Une atmosphère si tendue ne présage rien de bon pour notre interaction. »
« Heu… » Solon avala sa salive maladroitement et se força à briser ce statu quo. « Grand Mage Ryan, quelle coïncidence ! On ne s'est pas vus depuis un moment, mais vous avez toujours l'air aussi élégant qu'avant. »
« … » Solon avait dit cela par pure politesse, mais pour Ryan, ça ne sonnait pas comme ça. Cette fois, Ryan eut vraiment envie de jurer. « Putain, tu dois sortir des conneries ? Je me suis fait gifler deux fois, comment ça peut paraître élégant ? »
« Ah, Grand Mage Ryan, je ne voulais pas dire ça. » À peine les mots sortis de sa bouche, Solon réalisa aussi qu'il avait mal parlé. Il voulut réparer vite, mais il ne savait pas comment.
« Laisse tomber. » Après avoir pris une grande inspiration, profitant de l'opportunité créée par l'arrivée de Solon, Ryan retrouva son sang-froid.
En se calmant, l'hébétude et la confusion sur son visage disparurent lentement. Tout s'était passé trop soudainement, il avait été complètement pris au dépourvu par les circonstances. Un mage avait brisé son sort des Vignes de Sang puis l'avait giflé deux fois, le laissant dans un état second.
Mais Ryan était tout de même un génie qui avait percé et était devenu Grand Mage avant même trente ans. Après s'être enfin calmé, il ne fut pas difficile de comprendre que ce type connaissait simplement le point faible des Vignes de Sang et qu'il n'était pas réellement assez puissant pour combler l'immense écart entre mages et Grands Mages.
Avec cette compréhension, l'humeur de Ryan se calma enfin. Tant que c'était le cas, il se vengerait de tout ce qui s'était passé aujourd'hui, tôt ou tard.
Mais il ne pouvait définitivement pas agir aujourd'hui…
À cause de l'apparition de Solon.
Solon était lui-même un Grand Mage, et il était aussi le précieux disciple du Grand Mage Solomon. Son arrivée même représentait l'attitude de la Tour des Sages. Ryan, qui venait juste de se calmer, fut grandement agité par cette nouvelle découverte. Pourquoi la Tour des Sages afficherait-elle soudain une telle bienveillance pour un jeune mage d'une famille en déclin ? Qu'est-ce que cela signifiait ?
« Pas bon, je dois retourner consulter mon père à ce sujet. »
« Mage Merlin, j'espère que tu auras encore une telle chance la prochaine fois. »
Sur ces mots, Ryan fit demi-tour et partit, sans même saluer Solon.
En entendant les mots de départ de Ryan, Solon se raidit de stupeur. « Ce n'est pas possible… si ? » Son regard dériva vers Lin Yun avant de s'arrêter.
La phrase s'expliquait d'elle-même. Si Solon n'avait qu'une intuition avant, il en était maintenant certain. Ce Merlin était très probablement le responsable des empreintes rouges sur le visage du jeune Grand Mage.
« Mon Dieu… »
En y pensant, Solon ne put s'empêcher de retenir son souffle. C'était un véritable Grand Mage. Même avec les mains et les jambes liées, il aurait pu facilement tuer quelques mages novices rien qu'en ouvrant la bouche. « Comment est-ce possible… Comment a-t-il pu se faire gifler deux fois par quelqu'un comme Mafa Merlin ? »
« C'est trop irrationnel… »
« Combien de secrets ce jeune mage a-t-il ? »
« Je dois en parler à Maître Solomon. »
« Félicitations, Mage Merlin, je souhaite que ton affaire prospère éternellement, voici un petit cadeau de félicitations, j'espère qu'il te plaira, à plus tard ! »
Après avoir rapidement balbutié ces mots, Solon n'attendit même pas de réponse avant de fourrer les deux parchemins dans les mains de Lin Yun et de s'enfuir.