Du Du Du Du !
Le chariot avait quitté Nemesis, la capitale de l'Empereur, et filait vers le nord le long de la grand-route.
Krom, la partie septentrionale de l'Empire, était loin ; le chariot devait constamment changer ses chevaux et s'arrêter de temps à autre.
Faute de relais, ils devaient loger à l'auberge du village ou dormir à la belle étoile.
Ils étaient préparés à cette éventualité, aussi ne la considéraient-ils pas comme un désagrément.
Cela faisait-il une cinq jours qu'ils avaient quitté la capitale ?
Quand le soleil se coucha près des terres sauvages qu'ils longeaient au nord, Luke demanda à Mabu, le cocher, de trouver un endroit propice au bivouac.
Il y avait un campement non loin de là.
Mais d'autres s'y étaient déjà installés.
Les gens d'une trentaine de chariots étaient assis autour de feux.
La moitié étaient des marchands, l'autre moitié des mercenaires.
« On continue ? » demanda Philip.
Les mercenaires n'avaient pas le vent en poupe ces temps-ci. Et il y avait aussi ces escrocs qui se faisaient passer pour marchands.
Philip n'était guère enthousiaste à l'idée de camper avec des inconnus en pleine nature.
C'était un homme capable de faire face à l'imprévu, mais las et le moral bas, il préférait éviter toute situation défavorable s'il le pouvait.
Luke secoua la tête.
« Le prochain village est à une journée ? Dors ici. »
« Tch, d'accord », répondit Philip.
Sur la décision de Luke, le chariot fut dirigé vers le campement.
Une fois le chariot garé, Philip et Mabu se mirent à préparer le dîner.
Un marchand qui les observait vint les aborder.
Un homme d'âge mûr, chauve, les salua d'un sourire et se présenta.
« Je suis Clark, de Merlin. De quelle famille venez-vous ? »
« Il est le seigneur du vicomté de Rakan. »
À la réponse de Philip, l'homme chauve, Clark, fut plutôt surpris.
Il croyait avoir affaire à une simple famille noble. Mais c'étaient les Rakan !
Clark se mit à leur parler avec bien plus de déférence.
« Ah ! Le descendant du héros légendaire Rakan. Si cela ne vous dérange pas, je voudrais vous offrir le dîner, cela vous irait ? » demanda Clark.
Un mois plus tôt, Clark avait appris que le seigneur de Rakan avait remporté la bataille contre le comte Monarch.
Le vicomté de Rakan avait dévoré le second plus grand domaine du Sud. Leur renom et leur réputation s'en étaient trouvés décuplés. Même pour les affaires futures, les négociants avaient été reçus de maintes façons.
Clark regarda Luke et sortit un vin qu'il gardait en réserve.
« Au fait, pourquoi passez-vous par ici ? » demanda Clark.
« Les choses sont arrivées, et nous voici. »
Luke répondit assez sèchement.
L'impression que Clark donnait à Luke ne lui semblait pas bonne ; il y avait une loucheté dans son comportement.
C'est pourquoi Philip refusa également de discuter.
Les paroles ne leur donnaient aucun indice. Pourtant, quelque chose les tracassait fortement.
C'était les bagages dans le chariot.
Une épaisse caisse en bois. Une grosse caisse épaisse. De plus, la porte arrière était verrouillée solidement par un verrou.
C'était inconcevable pour des chariots de marchands ordinaires, qui sont à claire-voie avec des cordes d'arrimage et une bâche huilée imperméable sur la cargaison.
« Il y a une marchandise sur le chariot. Mais ce type a mis la main sur quelque chose de bien particulier. »
Luke frémit en percevant le flux de mana émanant de la caisse.
Clark, ignorant les pensées de Luke, posa à nouveau la question :
« Et votre destination ? »
« Pourquoi êtes-vous si curieux de savoir où vont des inconnus ? »
Alors que Luke le questionnait au lieu de répondre, Clark fut un instant décontenancé.
« Ce… Je ne suis pas curieux, je voulais seulement bénéficier du pouvoir extraordinaire du seigneur, c'est tout. »
« Mon pouvoir ? » demanda Luke.
« Oui, j'ai entendu dire que vous étiez de classe destructeur… »
Qu'il use de la magie ou de son seul talent à l'épée, un homme capable de vaincre quatre Gigants avec son seul corps possède assurément un pouvoir extraordinaire.
L'inconnu croyait qu'un tel individu pourrait régler leurs problèmes en un instant.
« Un sorcier nous pourchasse depuis trois jours. Ses compétences sont grandes. Nous avons déjà perdu la moitié de notre marchandise, et plus de vingt personnes ont été tuées. »
Pour une raison quelconque, les marchands et les mercenaires taisaient la raison pour laquelle la situation en était arrivée là.
Luke le regarda et demanda :
« Ne vaudrait-il pas mieux demander l'aide de la patrouille ? »
Les grand-routes étaient un grand soutien pour l'économie de l'Empire.
Aussi y avait-il de nombreuses patrouilles qui sillonnaient les lieux pour protéger les commerces des brigands et des monstres.
« Ce sorcier ne peut être vaincu par des patrouilleurs de ce niveau, et cela coûterait une fortune. »
« … »
« J'ai donc osé demander à un noble. Un noble obtiendrait l'aide du seigneur. »
L'ancien jeune seigneur de Rakan aurait sans doute décidé de s'élancer pour les aider.
Luke, cependant, n'était pas un Rakan, c'est pourquoi il se mit à spéculer sur ce qui pourrait se passer.
Clark se mit à suer de nervosité.
« Ce n'est pas grand-chose, mais nous pouvons payer un peu. »
« Prix, que voulez-vous payer ? »
« Eh bien, ça… »
« Vous ne croyez tout de même pas nous faire accepter avec quelques pièces d'or, n'est-ce pas ? » demanda Luke.
Luke connaissait la plupart des ficelles.
Clark proposa alors le maximum qu'il pouvait.
« Le plus que je puisse donner, c'est 5 000 pièces d'or. »
Luke acquiesça d'un air satisfait.
Mais ses pensées étaient ailleurs.
'Il me faut aller dans un endroit peu fréquenté et libérer les esclaves que ces hommes retiennent.'
Luke sourit en réalisant qu'il tombait sur un négrier après si longtemps.
Il réfléchissait à la façon de s'en débarrasser sans laisser trop de traces.
Il avait sauvé bien des esclaves à l'époque où il était Saymon.
Et si l'esclave n'était pas un être humain, Saymon était encore plus actif pour les sauver.
Après sa résurrection, il fut bien aise de croiser à nouveau un négrier.
'Ceux qui achètent et vendent des esclaves ne méritent pas de vivre.'
Telles étaient les pensées de Luke.
« Ahahah, vicomte. Merci pour votre soutien. »
Croyant que Luke avait accepté de les aider, Clark sourit et lui versa un verre de vin.